「陛下，羅蘭大公的軍隊開始行動了！」
愈發血紅的夕陽下，傳令兵衝進一片混亂的指揮部，神色嚴肅的單膝跪倒在王座前：「以騎兵為先導，總兵力約在一萬五千人上下，正在沿長戟河襲擊克洛維人的側翼軍團。」
「很好…不，是非常好！」
原本還眉頭緊鎖，面沉如水的約瑟夫三世頓時眼前一亮：「傳令，讓騎兵部隊視情況配合羅蘭大公的作戰行動，儘快摧毀克洛維側翼的五千人軍團。」
「無需將敵人全部殲滅，只要迫使其撤退至東岸即可，要確保羅蘭大公第一時間前來與我匯合——告訴前沿陣地的軍樂隊和掌旗官，只要看見援軍，就立刻在軍中打起羅蘭家族的紋章旗幟！」
這一刻約瑟夫等的實在是太久太久了…尤其是之前戰鬥受挫，伯納德這個餵不熟的混蛋居然敢在陣前公開抗命，實在是對皇帝的信心造成了不小的創傷。
當然，他也很清楚對方是來幹嘛的…早不動手晚不動手，偏偏要等到自己擺出撤退的架勢，而且進攻目標還是西岸，而非克洛維人總部所在的東岸，擺明了就是要「救駕」，換取以他為首的北方貴族，在帝國內部更多的特權。
但約瑟夫三世不在乎，甚至他本能的希望羅蘭大公就是這麼想的…只要這是真的，那麼以羅蘭家族為首的北方貴族們就依然是可以團結，拉攏和收買的。
自己也就能綁上羅蘭家族的軍隊，震懾依然還在觀望的勒文特家族，以及那些藏在暗地裡的卑鄙小人…一切仍在掌握之中！
「嗯，還愣著做什麼？」
打量了一眼仍然跪在原地的騎士，皇帝不屑的冷哼了聲：「放心吧，對於忠心於我的騎士，同樣會有相應的賞賜；所有為了帝國和秩序世界和平與繁榮奉獻之人，都將得到一視同仁的……」
「不、不是的！」猛然抬起頭的騎士表情十分不安：
「在下並不是因為賞賜才…而是！而、而是…是……」
「是什麼？」
約瑟夫三世的臉色變了，他隱約間好像意識到了什麼：「不用緊張，皇帝不會因為並非你的失誤而責怪無罪之人，但說無妨。」
迎著皇帝殷切的目光，支支吾吾的騎士終於張口了。
「羅蘭大公…大公一萬五千人的軍隊，在進攻克洛維側翼軍團時與敵人的步兵方陣發生正面衝撞，並未能撕開敵人的防線，反而還被克洛維人的炮擊擊潰了負責衝擊的騎兵縱隊。」
「目前受挫的羅蘭大公已經將軍隊撤離到渡口以北，似乎是打算重整旗鼓，但並沒有任何繼續發動進攻的跡象…克洛維人的側翼軍團也已經再次發起進攻，正在對我軍騎兵步步緊逼！」
………………………………
「很好，看來羅蘭大公是打算信守承諾了。」
東岸陣地的指揮部內，得到確切情報的卡爾·貝恩終於長舒一口氣，緊接著略顯興奮的扭頭望向安森：「接下來就要看勒文特大公的動向，如果他也只打算裝裝樣子……」
「我們就可以正式打出最後一張王牌，讓敬愛的皇帝陛下徹底放棄幻想。」安森也忍不住露出了一抹淺笑：
「所以…該怎麼敲打那位和我們不太對付的公爵大人呢？」
「不知道，要不要試著讓側翼的風暴軍團鳴炮示警？」
「我覺得這簡直是個絕妙的主意！」
「嗯，所以南線的風暴軍團已經在行動了，算算時間，再過一會兒應該就會有傳令兵前來匯報情況。」
說話的同時，他扭頭望向大門：「算算時間，那邊應該也……」
「報告！」
一名驃騎兵氣喘吁吁的衝到門口，猛地行了個軍禮：「南線渡口戰報——五分鐘前勒文特大公軍團襲擾我軍後方，兵力約為一個騎兵團，兩個步兵團。」
「南線渡口的指揮官…我記得應該是於連上校。」安森頭也不回道，右手食指關節輕輕敲打著桌子：「情況如何？」
「完全如總司令判斷，敵人只是純粹佯攻，根本沒有推進的打算！」直喘粗氣的驃騎兵咧開嘴角：
「於連師長只下令打了一輪校炮，對面就主動撤退；師長還命令我們將堅守渡口的帝國潰兵，向著勒文特軍團的方向驅逐，結果對面直接展開線列陣型——我軍倒是沒出現什麼傷亡，反而是潰兵被勒文特的鉛彈打死不少。」
即便是有所預料，聽到這個結果的在場參謀和軍官們也是面面相覷，完全不敢想像堂堂帝國大公，居然會光明正大的對皇帝的士兵下令開槍——而且還是當著克洛維人的面。
原本震驚不已的卡爾此刻倒是冷靜了下來，隱約感覺對方這麼做恐怕是故意的：當著克洛維人的面滅口，一方面當然表示自己不會參與長戟河的戰鬥，另一方面也能順便把責任轉嫁給克洛維一方：
「…並非是我勒文特騎士不夠勇武，實在是克洛維人過於卑劣歹毒，竟然驅逐俘虜的帝國士兵們充當肉盾，阻遏我軍進攻的步伐！」
「…誤傷友軍實屬無奈，為了避免傷亡我軍也只能後撤退出戰場，避免出現更大的犧牲；不過請陛下放心！我勒文特騎士絕不會退出戰鬥，將堅定不移的與克洛維人對峙下去，牽制敵人的兵力，為陛下分憂……」
嗯，大概就是這麼回事。
「傳令——讓於連保持警惕，下游的風暴軍團逐步向主戰場靠攏，掩護遊騎兵，信號旗和旭日軍團側翼。」安森沉聲道：
「至于勒文特軍團…我給他充分的自主權，四個小時之內，只要確保敵人不會向主戰場靠攏，做什麼都可以。」
「是！」
望著驃騎兵狂奔離去的背影，沉默了片刻的安森扭頭看向卡爾：
「萊昂·弗朗索瓦…他還有多久才能到？」
……………………
「勒文特那個混蛋，他們究竟還要等到什麼時候？！」
西岸帝國陣地，怒火衝天的約瑟夫三世直接撕掉了手中的信箋：「我已經寬恕了他誤傷友軍的罪過，為什麼勒文特軍團仍然無動於衷？！」
「勒、勒文特大公表示，克洛維人動向可疑，或許還是應當以謹慎為……」
「夠了！」
怒喝著打斷了支支吾吾的勒文特騎士，臉色難看到極點的約瑟夫三世緊咬著牙關：「告訴你們的大公，這是皇帝本人的命令，讓他立刻帶兵突破克洛維人的封鎖，增援大軍側翼。」
「只要能做到這一點，之前所有的過失，罪責，全部既往不咎…勒文特家族，將得到來自皇室的直接認可，成為拯救帝國的英雄！」
「這、這恐怕…恐怕……」
跪倒在地的勒文特騎士表情十分為難，因為勒文特大公派他來的時候特地叮囑：只要不強制要求勒文特家族立刻發動進攻，什麼條件都好說。
「怎麼？」約瑟夫三世冷冷的挑了挑眉頭：「捍衛南疆的勒文特騎士，已經不敢與克洛維人正面交鋒了？」
「陛下贖罪，勒文特家族絕沒有膽怯避戰的想法！只是……」
勒文特騎士頓時汗流浹背，這麼大的罪名他當然不敢認：「只是大公始終認為，敵人尚且並未投入全部兵力，戰鬥也並不至於在一天之內就見分曉。」
「眼下已經臨近傍晚，穩定局面，確保不會發生意外才是首要任務，而非急於求勝；被克洛維人抓住破綻的話，反而可能會導致局面向著不利於帝國的方向發展！」
話音落下的瞬間，就連騎士自己都感覺自己實在是太厲害了——明明是毫無根據的事情，居然也能說得這麼煞有其事，甚至乍一聽好像還很有道理。
眼下已經是下午五點三十分，哪怕夏天太陽落山比較晚，距離夜晚也只剩不到兩個小時；雙方從清晨八點三十分投入戰鬥持續到現在，期間沒有任何的休整或補充，就算敵人戰鬥意志再怎麼強大，體能的消耗也是實打實的。
這種時候就算還有生力軍和預備隊，除非真的到了決勝的關鍵時刻，否則多半也不直接壓上；而帝國主力軍已經基本完成了撤退和整頓，重新建立較為穩固的陣線，怎麼看也不可能在短短兩個小時內，毫無徵兆的全線崩潰。
望著陷入沉默的皇帝，總算以為自己成功逃過一劫的勒文特騎士還沒鬆口氣，就聽到身後傳來急匆匆的腳步聲。
「陛下！」
沒等到裡面的回應，面色焦急的亞瑟·赫瑞德徑直闖到王座前：「前沿陣地傳來情報，東岸發現大規模軍團的行蹤，根據規模和旗幟判斷，很可能是…瀚土軍團！」
「什麼？！」
猛然從扶手椅上起身的約瑟夫三世，和勒文特騎士異口同聲，震驚的表情也是相當一致。
「敵人行動相當迅速，最遲再有一刻鐘，前鋒部隊就會進入戰場，總兵力約在四萬上下。」瞥了眼仍然跪在地上的傢伙，亞瑟·赫瑞德又迅速望向皇帝：
「一旦這支生力軍投入戰鬥，很可能會對我軍士氣產生巨大動搖，請陛下儘快做出決斷！」
……………………
奔騰的洪水般的腳步聲打破了長戟河的最後一絲沉寂，如同在本就熊熊燃燒的火堆里，又潑進一盆滾燙的熱油！
伴隨著戰場上克洛維士兵們興奮的呼喊，耀眼奪目的弗朗索瓦荊棘花王旗在晴空下獵獵作響——經歷了長達一天的快速行軍後，沒有片刻遲疑的瀚土軍團宛若從天而降，直接出現在了東岸陣地，並且立刻開始了渡河行動。
幾乎是在同時，得知瀚土援軍抵達的法比安立刻停止了西岸的攻勢，轉而開始穩固陣線，收攏因為不斷進攻導致組織度下降的部隊，清剿分散在陣地上的小股敵軍。
但對面的帝國騎士卻並未因此而長鬆口氣…恰恰相反，整個陣地都爆發了劇烈的騷動——從上到下，所有人都在近乎絕望的看向遠處黑壓壓一片的身影，映照著穹頂的血色夕陽在這一刻，宛若末日即將到來的徵召。
他們明白，經歷了一天的作戰，又因為進攻受挫被迫撤出原本陣地的帝國大軍，絕不可能擋住這支生力軍的步伐。
然而比現實更加殘酷的，是戰鬥還沒有正式打響，堂堂帝國大軍就已經在悄然間崩潰瓦解……
「之前戰鬥中敗退下來的嘉蘭軍團，還有伯納德伯爵率領的殿後軍，總計約兩萬三千人，已經全部脫離了戰鬥。」
指揮部內，騎士參謀們低頭偷偷瞥著臉色難看到極點的皇帝，戰戰兢兢的匯報導：「此外作戰失利的騎兵部隊傷亡不小，加上有大量騎兵在戰場上意外和部隊脫節走失，已經難以維持對側翼的壓制，所以……」
「意外走失？哼！」
約瑟夫三世緊咬著牙關：「繼續，還有什麼壞消息，說！」
「啊…遵、遵命！」參謀們趕緊把頭低下：
「羅蘭大公和勒文特大公的軍隊，目前仍看不出任何要投入戰鬥的跡象…東岸作戰失利而被迫撤退之後，我軍尚可立刻投入作戰的兵力，全部加起來只剩下不到八十個團，已經難以完全保障側翼不會遭到敵人的包圍，隨時都有被突破的可能。」
「不少軍官請求陛下儘快從長戟河戰場撤離，這裡地形過於開闊，一旦瀚土軍團完全渡河，克洛維人的總兵力將達到十二萬之多！以我軍目前戰力根本無法抵擋，隨時都有被包圍殲滅的風險！」
「撤退……」
皇帝眉頭一陣陣的抽搐，不知為何，他在聽到這句話的同時就想起了之前伯納德的「忠告」——如果讓克洛維人控制長戟河，根本沒經歷過本土戰爭的驍龍貴族們就會分崩離析，果斷拋棄他這個皇帝，乃至整個赫瑞德皇室。
難道，一切真的都無可挽回了嗎？
由於情報獲取的並不完整，約瑟夫三世並不清楚事情並不如他所預料的那般糟糕，而是還要更糟十倍。
當他還在垂死掙扎的時候，他的敵人和臣子們，已經開始張羅著如何為尊貴的皇帝陛下，舉辦一場足夠盛大隆重的葬禮了……