驍龍城，皇宮
「算算時間，長戟河的戰鬥…應該已經打響了吧？」
精緻的花園涼亭內擺著一張堆滿了各式各樣甜點與水果的小圓桌，無需客人們親自動手，宛若穿花蝴蝶般的皇宮侍女們自會為他們奉上心儀的美食，外加咖啡，葡萄酒，朗姆一類的飲料。
由於是盛夏時節，不僅涼亭周圍擺滿了一盆盆的「冰山」，另有幾名侍者使用「手搖式風扇」方便客人們乘涼，點心圓桌旁還放著刨冰機和敲冰塊用的小錘，可以隨時隨地提供冷飲和無限加冰的服務。
這是安妮·赫瑞德臨時舉辦的沙龍，到場的皆是帝國重臣與大公們；明面上只是一個小小的聚會，實際這位克洛維王太后與帝國長公主的真實想法，大家當然也都是心知肚明。
既然如此，安妮·赫瑞德也並不打算隱瞞：「我聽說…克洛維人足足集結了十萬大軍，算上南邊那些瀚土人的援軍，總兵力足足有十五萬之眾；陛下倉促迎戰，能戰之士甚至都不足十萬…真的沒問題嗎？」
長公主漫不經心的提出自己的疑問，卻引得在場貴族們紛紛側目：能夠精準的說出克洛維與皇帝軍隊的大致兵力對比，這哪裡還只是「聽說」，分明是掌握了確切的情報！
要知道這裡可不是克洛維，身為長公主的安妮·赫瑞德除了地位尊貴，逃難而來的她並沒有任何權勢可言，也談不上什麼人脈消息網…她是怎麼知道這一切的？
面對震驚的帝國貴族們，安妮·赫瑞德依舊保持著從容不迫的優雅，眼神好奇的期待著某人的答覆。
「咳咳…長公主殿……」
「不，不是殿下。」安妮·赫瑞德微笑著看向開口的帕威爾·杜卡斯基侯爵：「您用錯了稱呼，侯爵。」
「……抱歉，王太后陛下。」
帕威爾起身行禮：「我們理解您的憂慮，但戰爭從來不是數字的較量；陛下所率領的皆是精銳忠貞之士，戰場又在帝國腹地，還有捍衛秩序世界，平定叛亂和入侵的大義在，各方各面都優勢明顯，完全沒有失敗的可能。」
「這樣嗎？那我就放心了。」王太后含蓄一笑：「確實如您所說，那些背叛了奧斯特利亞王室，背叛了國王的暴徒，註定會遭到整個秩序世界的唾棄；任何企圖與他們相互勾結之輩，也肯定不會得到秩序之環的庇佑。」
「……呵呵，陛下說的是。」
訕笑兩聲的帕威爾侯爵悻悻的坐回原位，同時警惕的瞥了身旁的艾德蘭大公一眼，後者心領神會的微微頷首，端起手裡的冰鎮朗姆喝了一大口。
顯然，無論驍龍城內有沒有著安妮·赫瑞德的眼線，這位克洛維的王太后都已經知道很多東西了，特地將滿城的權貴都請來，並非是要試探，而是警告。
膽敢繼續和克洛維人勾結，你們就會成為全帝國的敵人。
此時此刻，驍龍城內的所有人都清楚一件事：如果皇帝在長戟河輸給了克洛維人，赫瑞德家族就會立刻失去皇位，屆時六位大公都有機會成為下一位皇帝——其中沃爾夫，羅蘭和貝爾納三家長年與皇室交好，關係密切。
而在南方權勢滔天的勒文特家族向來敵視皇權，幾乎分裂了帝國南方，但不得不承認他們確實實力強大，是皇位的有力競爭者。
所以安妮·赫瑞德的話無異於一種表態：如果勃拉姆與艾德蘭大公國膽敢背叛皇帝，她寧可看到勒文特家族加冕，也要拉著兩家一起下地獄，變成被整個秩序世界唾棄的對象。
「諸位，以秩序之環的名義，請舉起你們手中的酒杯……」
安妮·赫瑞德突然提高嗓音，將手中的玻璃高腳杯舉過頭頂：「請高呼『皇帝萬歲』，向正在為了捍衛整個秩序世界和平的約瑟夫三世陛下，致以最崇高的敬意！」
……………………
「皇帝萬歲——！！！！」
並不算整齊的吶喊在長戟河西岸炸響，六個線列步兵團組成密集的進攻縱隊，端起上了刺刀的步槍，向遊騎兵軍團陣地推進。
沒有任何猶豫，深知自己如果不拿下點戰果絕對活不過今晚的嘉蘭爵士親自帶隊，騎在馬背上高舉軍刀，連帶著自己麾下最精銳的驃騎兵團和兩個擲彈兵團壓陣，毫不掩飾的選擇了正面強攻，完全將自己暴露在敵人大半的火力網之下。
好在伯納德說話算話，他這邊剛一下達進攻命令，身後立刻就響起了萬千道驚雷：幾十門輕重火炮對準遊騎兵軍團陣地正面，開始了近乎不間歇的輪次射擊，嘉蘭軍團的士兵們幾乎在向著炮彈的炸點進攻。
「轟——！！！！轟——！！！！轟——！！！！」
巨響捲起的塵土在戰場上拉開了一道無形的帷幕，多多少少算是為嘉蘭軍團提供了一點點掩護作用。
通過望遠鏡，嘉蘭爵士隱約能看到對面的克洛維守軍在遭受何種蹂躪：橫飛的炮彈直接砸塌了塹沙袋堆砌的矮牆，冒煙的炮彈在塹壕里翻滾跳躍，一幕幕血肉飛濺的畫面重複上演，一排排士兵還沒弄清發生了什麼，就被直接貫穿。
但即便已經被單方面炮火壓制，陣地上的克洛維人依舊絲毫不亂，傷兵被迅速拖到陣地後方，空缺出來的位置也很快就被填補完畢。
「不愧是安森·巴赫麾下的軍隊，果然是難得一見的精銳。」放下望遠鏡的嘉蘭爵士忍不住讚嘆一聲，順便招來了身後的傳令兵：
「去問問伯納德大人，最後一輪炮火支援可否改成榴霰彈？」
「遵命！」
望著轉身縱馬狂奔的傳令兵，嘉蘭爵士猛地劈落手中長刀：「約瑟夫三世陛下——萬歲！」
「萬歲——！！！！」
伴隨著陣陣喊殺聲，突然放慢了步伐的嘉蘭軍團開始嫻熟的展開陣線，前排三分之一的士兵左右展開橫隊，後排則組成了更緊密，更加整齊的衝擊縱隊。
十分鐘後，最後一輪炮火遊騎兵軍團陣地上空炸響；成千上萬的鉛彈宛若暴雨般灑落在士兵們的頭頂，慘叫聲瞬間此起彼伏。
就在這接二連三的哀嚎之中，嘉蘭爵士正式下達了進攻的命令：前排士兵首先快速推進，衝到距離陣地只有不足一百公尺的位置，與緊急填補上來的克洛維守軍照面開火。
「砰——！！！！砰——！！！！」
乳白色的濃煙眨眼間充斥戰場，整排整排的鉛彈接連不停的貫穿兩邊的人群，不斷有士兵倒下。
抓住這個間隙，嘉蘭軍團後排的縱隊立刻發起衝擊，快速穿過己方橫隊之間的間隙，端著上了刺刀的步槍突入陣地。
霎時間雙方的身影不分彼此的絞殺在了一起，嘉蘭爵士再度揮舞軍刀，剛剛列成橫隊齊射的士兵也跟隨軍樂隊的鼓點，撲向陣地上的克洛維守軍。
希望的曙光，似乎正在照耀著盛開的金色鳶尾花……
「非常好，嘉蘭爵士…他果然沒有辜負我的信任，勇敢的擔當起了一名帝國騎士應盡到的責任。」
望著硝煙騰起的戰場，約瑟夫三世十分滿意的笑了；他雖然遠遠談不上懂軍事，但眼前的情景只要是智力正常的人都不難看明白：「事實證明，帝國的士兵遠遠要比克洛維的暴徒們優秀得多；只要一輪衝鋒，就能讓對方陷入苦戰。」
「陛下明鑑。」一旁的伯納德趕緊吹捧幾句，同時心裡暗自擦了幾把冷汗；派嘉蘭爵士第一個衝上去，他其實是抱有幾分敢死隊心態的；畢竟和安森·巴赫那個滑頭打了那麼多次交道，對方究竟藏了多少底牌他實在是猜不透。
現在看來對方也並不是無所不能，也得遵循一些普通人最基本的邏輯…急行軍的代價就是必然捨棄了大量輜重與武器裝備，同時對軍隊的體力和士氣也會造成巨大的消耗。
倉促之間面對準備相對充分的帝國大軍，遭到壓制也就在情理之中了。
「如此人才，僅僅屈尊擔任一個軍團長實在是過於浪費了。」約瑟夫三世突然開口道：「不過他的出身確實太低了一些，冒然提拔很可能引起不必要的爭論，親愛的伯納德，你認為呢？」
「陛下果然遠見。」
抓住機會的伯納德立刻附和：「此戰之前我就已經私下承諾過嘉蘭爵士，只要他能洗刷恥辱，戰後我就會將他調到我身邊擔任參謀；等到時機成熟，或許還能為他爭取到贏得爵位和領地的機會。」
「嗯，你的這份提案非常好，眼下的帝國正值用人之際，是應當不遺餘力的拔戳這種人才。」
約瑟夫三世微微頷首：「不過剛剛上任的列奧·赫瑞德身邊正缺人才，把嘉蘭爵士調給他更能展現價值，還請伯納德你肯割愛啊。」
「當然，一切僅憑陛下安排。」
伯納德·莫爾維斯畢恭畢敬的行禮，心裡已經痛罵了約瑟夫三世不下萬句：自己好不容易挖掘的人才，輕飄飄一句話就給搶走了，憑什麼？！
況且給一個皇室旁支出身的傢伙當參謀，想想也知道肯定是對方明白列奧·赫瑞德那傢伙不成大器，把嘉蘭塞過去就是當苦勞力的；功勞肯定是沒有，遇事了第一個出來背鍋！
光是這麼想想，伯納德都忍不住為嘉蘭爵士以後的前途感到惋惜，不過嘛，哼哼……
兩人交談的同時，西岸戰場的混戰還在繼續：遊騎兵軍團已經開始出現節節敗退的勢頭，始終無法將嘉蘭軍團趕出陣地的法比安，終於下達了撤出外圍陣地的命令。
而此時距離戰鬥爆發，不過剛剛過去兩個小時。
就連遊騎兵軍團陣地的炮台也遭到了全面壓制——既然敵人敢暴露目標，伯納德當然沒有放水的道理，大炮開始針對克洛維人的炮壘集火，三輪打擊之後，遊騎兵軍團的炮火聲勢明顯減弱，再不敢過分囂張。
眼看到敵人頹勢明顯，約瑟夫終於按捺不住自己的耐心，下令左右兩翼開始推進，繞過敵人在西岸的陣地，架設浮橋，直撲克洛維人在東岸的指揮部。
既然對面的克洛維暴徒已經把絕大部分的主力都壓在西岸，東岸簡直是可想而知的兵力薄弱，根據情報可能連一萬人都不到；只要大軍順利渡河，勝利簡直是輕而易舉。
當然激動之餘，皇帝還是假裝耐心的詢問了一下伯納德，確認這麼做是否可行，對此後者給出的答案是：「如果克洛維人派去渡河的兩支軍團已經開始行動，並且敵人增援不會立刻抵達的話，那麼大概率是可行的。」
得到了滿意答覆的約瑟夫三世立刻派出傳令兵，確認長戟河上下游的情況，結果完全應驗了伯納德的判斷：兩支克洛維軍隊都已經在嘗試渡河，並且正在同堅守渡口的帝國部隊交戰。
至此皇帝徹底放下了戒備：「傳令，左右兩翼的伯納德軍團和列奧軍團，立刻著手準備，強渡長戟河，截斷克洛維人的退路！」
二十分鐘後，紛亂的西岸戰場開始發生變化：帝國的中軍依然在壓制遊騎兵軍團陣地，左右兩翼則逐漸靠近岸邊，並且陸陸續續的在湍流的河水上架起浮橋。
「非常好，對面終於徹底忍不住了。」
東岸的皇家莊園內，望著開始行動的帝國大軍，安森的嘴角露出了釋懷的笑容：「我還擔心再這麼硬撐下去，遊騎兵軍團可能會有危險…結果貌似是我多慮了！」
他轉過身來，在場的軍官們臉上也都洋溢著滿滿的微笑；特別是施利芬伯爵，更是已經急不可耐的從椅子上站了起來：「執政大人，這下該輪到我們出風頭了吧？」
「沒錯，信號旗軍團和旭日軍團全體集結，立刻向長戟河東岸開進，抓住帝國大軍渡河的最佳時機，把皇帝的左膀右臂一分為二！」安森笑著沉聲道：
「是時候…讓他們看看我們的底牌了！」