時間撥回三十分鐘以前……
「先生們，我認為我們之間有一些小小的誤會。」
坐在用皮包墊高的椅子上，面帶微笑的艾倫看向自己周圍那一圈陰沉著臉，雙肘撐桌俯視著他的軍官們。
死寂的辦公室里，只能聽見抄寫員們手指敲打著打字機的聲音。
「從剛才的對話中，諸位似乎認為我是來提出關於安森·巴赫的畢業證書和津貼證明…那是一個表述性的失誤，我的錯誤。」少年面帶歉意的微微頷首，微笑著開口道：
「那麼請允許我重述一遍我來此的目的：按照王國律法，一切證明性文件應在十五個工作日內完成，在二十個工作日內交付，在三十個工作日內予以反饋。」
「今天是一月22日，兩份文件都已經超過最後期限；陸軍已經沒有繼續扣押文件的權利…所以我並非申請，而是『要求』諸位在三十分鐘完成交付。」
沉穩到完全聽出語調的話語聲，在煙塵瀰漫的辦公室內迴蕩。
咬著菸斗的軍官們面面相覷，最終一位禿頂的中年人放下了手中的菸斗，清了清嗓子，從身後的書記官手裡拿過一份文件。
「艾倫·道恩教士，我們手裡有一份文件，上面提到安森·巴赫的軍銜命令是從前線提出申請，由樞密院直接下達的命令，並沒有經過陸軍。」禿頂中年人冷冷的打量著朝自己微笑的少年：
「我們還有另一份文件，顯然安森·巴赫閣下並沒有按照王家軍事學院的命令，在南部要塞的訓練結束後立刻返回；而是自行決定留在了雷鳴堡徵召軍內直至戰爭結束；所以按照王國律法……」
「聖徒歷六十一年，《關於中低階軍官標準規劃》。」艾倫·道恩毫無徵兆的開口：
「其2號第1條例規定軍銜晉升必須通過陸軍批准，並在聖徒歷六十二年4號條例中再次予以重申；4號條例第3條規定，畢業軍官必須在十二個工作日內抵達，否則學院有權視學員表現與態度，決定是否准予畢業。」
說完，他微笑著看向那位面色變幻的禿頂軍官和他手中的文件：「多謝您的提醒，貝克爾中校。」
「既然你知道，那我們也就不用再解釋什麼了。」輕咳兩聲，禿頭軍官和周圍的人對視一眼：「請回吧，這件事就到此為……」
「但是在聖徒歷七十二年的南部城邦戰爭中，樞密院遞交了新的草案。」艾倫·道恩微笑著再次打斷道：
「其內容規定撤銷原法案第2號第1條，批准施行聖徒歷七十二年第5條修訂案；剝奪王家軍事學院在聖徒歷六十二年4號條例第3條規定被賦予的權利，重申中低階軍官在聖徒歷六十一年軍官法案中被賦予的權利。💋🏆 ➅❾𝔰𝐡υ𝕩.ⒸỖ𝔪 💥💲」
少年一邊說，一邊邊從身下的皮包里掏出厚厚一沓的文件遞給對面的軍官們；波瀾不驚的腔調猶如打字機的旋律，迴蕩在所有人的腦海中：
「草案提綱內明確指出，其旨在重新確立軍事學院對中低階軍官的人身管控；可以簡單概括為聖徒歷七十二年修訂案取代聖徒歷六十二年修訂案，並對《對聖徒歷六十一年關於中低階軍官標準規劃》予以修訂。」
「順便一提，如果諸位的歷史科目成績及格的話，就一定不會忘記聖徒歷七十二年的那場大辯論，正是優秀的施瓦茨准將，在御前議會上對王家軍事學院派出的代表逐一駁斥，提出『軍官效忠君主』的理念，才令法案最終予以通過。」
面色難看的軍官們一個個緊皺著眉頭，面色陰沉的咬著菸斗，吞雲吐霧。
挺直腰身的艾倫·道恩坐在皮包上，在一片煙霧繚繞與惡意滿滿的視線中，保持著他那若有若無的笑容。
十分鐘後，叼著菸斗的禿頭軍官「吧嗒吧嗒」的抽了兩口，像是從沉睡中甦醒的雄獅，俯視著瘦小的少年：
「就是…你…剛剛說的那些……」
「…什麼意思？」
微笑的少年嘴角上揚，雙眼隨之勾起了半弧。
「意思是從聖徒歷七十二年起，如果王家軍事學院宣布不准許某位學員畢業，必需首先上報樞密院呈於御前，在得到批准後方可扣押。」艾倫無比真誠的解釋道：
「至於中校大人提到的十二個工作日…早在聖徒歷六十二年就增添了補充內容：若出現不可抗力，准予推遲。」
「交通事故，自然災害，疾病爆發……遭遇戰爭，都屬於明文規定的不可抗力。」
艾倫微微一頓，目光在面前的軍官臉上逐一掃過：「因此除非諸位手中有直接來自御前的命令，否則任何人也無權扣押這份畢業證書。」
「昨晚我已經調查過去三十天內樞密院所有來自陸軍的申訴，並無相關的文件下達…所以，我個人認為是沒有的。」
一聲不吭的軍官們面色微變，且明顯比剛才難看了不少。
但這短暫的沉默僅持續了十幾秒，表情複雜的禿頭軍官和周圍人對視了一眼，彼此默契的點了點頭。
「畢業證書的事暫且不提，但是安森·巴赫的軍銜依舊存在問題。」禿頭軍官冷冷道，仿佛能穿透人心的視線從瘦弱的少年身上掃過：
「對於王國律法，您的確稱得上十分精通；但您能告訴我任何一個不得到陸軍認可的軍銜晉升命令，具有合法的效力嗎？」
「關於這一點，樞密院已經通過了關於安森·巴赫的晉升命令，同時並未遭到陸軍的明確反對。」艾倫辯解道：「從法理上說……」
「咚！」
禿頭軍官手中的菸鬥狠狠砸在了桌上，毫無徵兆的巨響和迸濺而出還帶著火星的菸灰，讓前一刻還面不改色的艾倫渾身一顫，險些從椅子上摔下去。
「從法理上說，陸軍是不是有權不承認他的軍銜？」禿頭軍官冷冷盯著被嚇得不輕的少年，猶如凶獸凝視著準備撲殺的獵物：
「告訴我們啊，艾倫·道恩教士。」
「這、這這這…這個…的確，從法理上講陸軍的確有權對軍銜提出質疑，但…但這必須是在有確切依據的前提下。」
驚魂未定的艾倫咽了口唾沫，呼吸變得急促起來：「況且……」
「況且他還有舊神派身份的嫌疑！」禿頭軍官不客氣的搶斷道：
「鋼鐵蒼穹號的離奇兇殺案，博萊曼大街咖啡館爆炸，還有在聖艾薩克學院外死亡和意外失蹤的士兵…連續三起涉嫌舊神派的案件，安森·巴赫全部在場！」
「那、那些都只是意外！」
冷汗從少年的額頭上划過：「我相信只要詳細調查，肯定可以為安森·巴赫洗清嫌疑的；何況並沒有明確的證據，可以證明他的確就和上述三起案件有關。」
「但你有證據能證明他是清白的嗎？」禿頭軍官低沉的哼了聲，臉上露出了明顯不友善的笑容：
「…有嗎？」
「我相信只要……」
「有嗎？」
「問題的關鍵是……」
「有嗎？！」
「我……」
這一瞬間，冷汗密布的少年張著嘴欲言又止，急促而毫無節奏的呼吸著。
目光逼人的軍官們嘴角掛著滲人的冷笑，像在俯視著不自量力的蠕蟲，一個在他們面前盡情表現自己的小丑。
「…沒有。」
簡簡單單的詞彙，在從艾倫口中念出時卻仿佛擁有了前所未有的重量。
話音落下的同時，軍官們的眼神或明或暗的彼此示意著，各異的面色紛紛流露出類似的得意神情。
「既然沒有，那我們也沒有再談下去的必要了，艾倫·道恩教士。」咬著菸斗的禿頭軍官冷哼聲：
「作為光榮的克洛維王家陸軍，我們很樂意承認安森·巴赫閣下在學院的優秀成績，以及他在雷鳴堡的戰功，這同樣是陸軍的榮耀。」
「但非常遺憾…因為他連續涉嫌三起兇殺案，且每個案件都有大量傷亡並疑似與舊神派有關。」不懷好意冷笑著的禿頭軍官，故意在『遺憾』這個字眼兒上加重了語氣：
「為了王家陸軍的榮譽，更為了安森·巴赫本身的清白著想，在他徹底洗清一切罪名之前，陸軍無法將畢業證書和津貼證明發放給他，更不可能承認他的軍銜和學院畢業生的身份！」
面色蒼白的少年在聽到最後一句時，身體也不由自主的微微顫抖起來。
「諸位尊敬的先生們……」像是竭盡全力鼓起勇氣，艾倫挺直了脖頸，拼命讓自己的呼吸平穩下來：「這真的，就是你們的最終決定嗎？」
禿頭軍官沒有回答他的問題，藏在煙霧中的眼神仿佛在嘲笑著還在垂死掙扎的少年。
「就沒有任何可以迴旋的餘地嗎？」少年拼命擠出一絲微笑，目光在那一張張神情微妙的臉上掃去：
「我相信這裡面一定有什麼誤會，一定是因為我們雙方的措辭出現了問題，導致理解出現了偏差，對嗎？」
「一定是這樣的，對吧？！」
毫無力量的話語響起，然後毫無回應的落下。
瞪大了眼睛的艾倫，表情焦急的等待著回應；但他等來的只有沉默，和軍官們無聲的嘲弄。
時間，在一分一秒的流逝。
這壓抑的死寂足足持續了五分鐘，拼命保持狀態的少年也漸漸失去了笑容。
「…好的，我明白了。」低頭嘆息一聲，表情落寞的艾倫抿了抿嘴，目光不再看向俯視著他的軍官們：
「既然這就是諸位先生們的最終決定，那麼作為一個卑微的書記官，我無權對諸位的選擇進行任何的橫加干涉。」
「我只懇請諸位等到我們再次見面的時候，希望不要因為今天的不愉快，而影響了我們彼此之後的合作。」
「那麼…多謝諸位百忙之中抽出時間，再見了。」
話音落下，少年從椅子上跳下，站在桌子後朝軍官們行了一禮，提起皮包，默默的轉身離開。
「等等！」
就在這時，禿頭軍官突然開口喊道：
「你剛剛說再次見面…還有合作…是什麼意思？」
那一瞬間，背對著軍官，表情失落的艾倫嘴角微微上揚。
「聖徒歷四十七年第二次秩序公議規定，秩序教會保持中立，不再干涉列國內政。」伴隨著重新響起的話語聲，艾倫轉過身，重新面對那些惡狠狠盯著自己的軍官們：
「但是…涉嫌信仰事件除外！」
煙霧繚繞的辦公室，一片死寂。
「按照規定，一旦出現涉嫌舊神派活動的事件，秩序教會就有權向王室提出申請，派遣裁決騎士團與審判所介入調查，並且擁有絕對的案件掌控權。」艾倫若隱若現的微笑道：
「當然，這一點前提是秩序教會提出申請——過去二十年間為了改善克洛維王國與教會的關係，總主教路德·弗朗茨大人始終秉持著中立原則，絕大多數情況下並不會採用如此激烈的手段，僅僅會在最後要求樞密院將逮捕的舊神派成員轉交給教會而已。」
「但這一次情況明顯不同，所以我不能保證總主教大人依然會這麼做。」
「明顯不同？！」禿頭軍官眼底閃過一絲不太妙的情緒，下意識的追問道：
「為什麼？」
「因為安森·巴赫大人，已在昨天被總主教正式任命為教會的治安軍，風暴團的最高指揮官！」艾倫微微抬高了自己的下巴，儘可能讓自己和對方視線平行：
「這已經不僅僅是舊神派事件，而是涉及到教會信譽以及信仰純潔度的問題——秩序教會所任命的指揮官是一個舊神派？作為一名前教士，我不認為總主教會對這種事情置之不理！」
「所以利用職務之便，在來之前我已經寫好一封信寄給了總主教大人。」
看著那一張張越來越難看，彼此視線不斷交互著的軍官們，微笑的少年再次躬身行禮：
「因此…希望我們再次見面的時候，不會因為今天的爭執而影響之後的合作——既然要介入調查，那麼我們風暴團的全體成員當然也是要參與的，還希望屆時諸位能夠配合。」
說完，少年緩緩後退半步，轉身走向大門。
就在他將手伸向門把手的瞬間，身後再次傳來了禿頭軍官的喊聲。
「等一下！」
微笑的少年從容不迫的回首，真誠的看向軍官們：
「請問…還有什麼事？」
「沒、沒什麼！」
這一刻，表情難看到極點的禿頭軍官，拼命在臉上擠出一絲笑容：
「就是…有一些小小的誤會。」