北港，塞西爾家族私邸。«-(¯`v´¯)-« ６➈丂𝕙Ǘ乂.ςⓄⓜ »-(¯`v´¯)-»
對於北港至少是名義上的掌舵人塞西爾家族而言，聖徒歷一百零三年是個讓人相當難忘的年份。
首先就是浩浩蕩蕩的新世界聖戰終於結束了，但緊接著國內壓抑的種種矛盾瞬間爆發，陸軍部，保守派，革新派紛紛開始露出自己的野心與爪牙，試圖趁亂奪權。
作為地方上的實力派，塞西爾家族自然也想分杯羹，他們的計劃是和革新派勾結，拉攏從新世界撤回來的風暴軍團對抗陸軍部，壓制保守派，武裝奪權控制王室，以樞密院的名義控制整個王國。
看上去很美好，實際也的確如此——作為革新派的重要同盟，塞西爾家族只需要提供資金和一些聲音方面的支持，完全不需要親自下場，就能成為這場兵變，或者說變革中的核心功臣，失敗了也幾乎沒有後患，畢竟無論誰上台，都需要塞西爾家族幫他們穩定北港和王家艦隊。
但很快局勢的發展，就讓塞西爾家族看不懂了。
先是卡洛斯陛下遇刺，緊接著那位帝國來的王后竟然在弗朗茨家族扶持下成了攝政；陸軍部慘遭全滅，新陸軍部大臣竟然是個女人，而樞密院也沒好多少，兩大派系幾乎崩潰不說，現在竟然連獨立性都保持不住，讓路德維希·弗朗茨一個陸軍少將成了什麼…執政？！
一時間王國動盪，對路德維希挾持年幼的君主和王太后篡權，各行省都表示了強烈不滿：你們弗朗茨家族自說自話的把蛋糕分完，這是把我們都當空氣了？
而同樣沒能享受到這場「兵變」紅利的塞西爾家族同樣不滿，默默加入到了抗議的行列，拒絕服從和效忠尼古拉斯一世，但並未扣留送往克洛維城的稅款和物資，更沒有切斷貿易和交通，行省內各機關依然在正常運轉。
這倒不是北港精神分裂，主要眼下克洛維城集結著全王國最精銳的常備軍團；陸軍部和樞密院真的要狠下心來，是完全有可能沿鐵路北上，以鎮壓叛亂名義肅清北港的。
作為獨立性很強，有過叛亂前科的行省，北港從上到下在這方面極其敏感，無論如何也不敢輕易給克洛維城出兵的藉口。
我是克洛維王國忠心耿耿的臣子，所以該盡的義務都不會拉下；但我保留質疑的權利，所以不會立刻宣誓效忠…差不多就是北港自相矛盾的態度。
可這樣的狀態肯定不可能持續太久…隨著混亂逐漸平息，作為克洛維最重要的行省之一外加王家艦隊駐地的北港，依舊要主動表態的。💝😎 ✋👽
叛亂，亦或者臣服，沒有第三條路。
「冬冬冬——」
伴隨著清脆的敲門聲，威廉·塞西爾推開了叔叔法蘭西斯書房的門：
「市長閣下，有從克洛維城送來的信。」
儘管不是第一次走進這個房間，又是生活在同屋檐下的家人，威廉·塞西爾依舊保持著絕對的恭敬，哪怕是在沒人的時候。
或者說，尤其是在沒人的時候。
「多謝。」法蘭西斯澹澹開口道，目光並未離開手中的另一封文件，抬手指了指自己對面的沙發：
「坐，隨便給自己弄杯喝的吧，我們倆得好好聊聊。」
「是。」
年輕的海軍上校並未客氣，嫻熟的拿起桌上的提爾皮茨朗姆給自己到上半杯，坐在那張舒適卻有點小的沙發上。
過了好一會兒，北港市長才終於放下手中的文件，拿起他剛剛遞來的信箋；但只看了一眼上面弗朗茨家族紋章的印戳，就嘆口氣扔在桌上。
「威廉。」
「在。」
「威廉，你知道在你進來之前，我看的是什麼嗎？」
「呃，這……」
「一個放在我晚餐餐盤，壓在麵包下面的信箋，上面寫著克洛維城爆發動亂，尼古拉斯一世陛下…也就是那個剛學會說話的小國王通過了市民議會法桉，並且即將簽署關於國民議會的詔書。」北港市長沉聲道：
「路德維希·弗朗茨已經解散樞密院，架空內閣，陸軍大臣索菲亞·弗朗茨與安森·巴赫已經完全控制住了陸軍部接近二十萬人的常備軍團，以及……」
「…克洛維城的暴亂，疑似有帝國的影子，而攝政王太后陛下極有可能牽扯其中！」
略微頓了下，北港市長默默的拿起海軍上校剛剛送來的信：「現在你再猜猜看，路德維希的這封信里寫的是什麼？」
威廉·塞西爾已經說不出話來，整個人都陷入到難以名狀的震驚當中。
「其實你我心裡都清楚，無非是讓塞西爾家族，還有整個北港表態罷了。」並沒有等他回過神，北港市長嘆了口氣：
「是的，我們不能繼續像現在這樣模稜兩可下去了；信能寄到我們這裡，就肯定也會寄到其它行省的總督們那裡；再說的誇張些，大概北港城內那些勢力不比我們遜色的豪門，應該也已經知曉了此時。💢♣ 🐺👍」
「所以從現在開始認真聽我說，威廉，我們接下來的選擇，將決定北港以及塞西爾家族二十年，甚至五十年後將來的命運。」
「運氣好的話，我們或許能拜託拘於北港一隅的命運，成為至少不遜於弗朗茨家族的克洛維豪門；而如果做錯了選擇，則很有可能是身死族滅的下場。」
「啊！」
驚愕過度的威廉·塞西爾下意識想要起身，但卻被沙發死死限制住了行動，被子裡的朗姆酒灑出不少。
他本能的抽動著喉嚨，隨後努力保持鎮定，認真的望向叔叔：「那、那我現在就去把父親請來，你們好方便繼續……」
「不，沒有那個必要。」
「唉？」
年輕的海軍上校愣住了，表情迷惑。
「我剛剛說了，接下來的選擇決定的是塞西爾家族幾十年後的未來；從現在起，過去的人脈，經驗，資歷…已無多少價值。」
北港市長依舊面色平澹，那冷靜到可怕的眼神讓威廉猜測他是不是已經度過了最初的驚愕，經過自己無法想像的漫長思考：「從現在開始能夠領導塞西爾家族的人…是你。」
「……我？！」
聽及此處，無論再怎麼努力保持冷靜，年輕的海軍上校都徹底失態了。
「是的。」對於侄子的震驚，北港市長毫不意外的點點頭：「克洛維城種種亂象，雖然完全超乎了我的理解範疇，但有一點是可以確定的；那就是過去支撐這個國家至今的舊勢力，正隨卡洛斯二世陛下的死，面臨著徹底的清算。」
「軍隊堂而皇之的進入城市，民眾持械暴動要求自治，幾十名貴族像家畜般被一個剛剛掌權的年輕人屠殺，以及…國王陛下被人謀殺於王宮內廷，事後竟然沒有任何追責。」
「這些都說明了豪門貴族往日的權勢已經土崩瓦解，在新崛起的勢力面前，他們連自保都已經做不到了。」
看著還沒有明白過來的威廉，北港市長微微蹙眉：「這意味著如果我是以北港市長的身份，或者僅代表塞西爾家族表態，堅持不肯效忠陛下或者前往克洛維城宣誓的話，大概率不會有什麼好下場。」
「塞西爾家族是王室的忠臣，依靠王室的庇護和偏袒才成為了北港的領袖；當陛下無法再掌控他的國家，塞西爾家族還能依靠誰？」
「您、您是說……」年輕的海軍上校聲音顫抖：「我、我們不能僅僅以塞西爾家族的名義，或者用『北港市長』，『王家艦隊司令』這樣的身份前往克洛維城，是麼？」
「必須是全新的，能夠代表整全北港…『民意』的身份，而且最好是組成一個團體，一個組織。」
北港市長終於點了點頭：「我聽說克洛維城那些市民代表，貌似也是團結在一個叫『赤心』的組織之下，才迫使王室通過了法桉；我們也應該這麼做。」
「說到北港最為龐大的團體，無非是遠洋商會和水兵；只要將他們團結起來，將會是任何人無法撼動的力量；哪怕市議會裡的議員們想要反抗，也不可能與之抗衡。」
「塞西爾家族，必須藉助眼下混亂的局勢，成為這兩大團體的領導者。」法蘭西斯·塞西爾站起身，越過書桌來到海軍上校面前：「而這一點，威廉·塞西爾…只有你能夠辦到。」
「其餘無論我還是你父親，都絕無可能！」
哎…海軍上校怔住了。
「聽起來很不可思議是吧，下層的士兵和普通商人聯合，取代貴族，地主和富商代表一個行省，堂而皇之的出現在奧斯特利亞宮。」北港市長緩緩道：
「但我要告訴你這還只是個開始，很快這樣的事情就會在整個克洛維變得司空見慣，各個行省都會爆發類似的情況；繼續以國王賜予的總督頭銜名義，自說自話代表名下行省的權貴，將成為人人鄙夷，排擠，甚至攻擊的對象。」
「塞西爾家族絕對不能成為那樣的失敗者，正相反，我們要藉助這一次的機會，將北港徹底掌握在自己手中！」
卡察——
窗外的暴風雨炸響雷霆，映照著威廉·塞西爾被驚愕與野心扭曲的面龐。
………………………………
瀚土王國，金石城。
「克洛維城兵變，我們北邊的鄰居家裡貌似出事了。」
克羅德·弗朗索瓦的話語聲在宮殿內響起，讓剛剛走進大廳的小來昂愣在原地，一時間不知道該說什麼。
王座右側的埃納雷斯見狀，在徵得克羅德同意之後，立刻上前小聲將情告訴王太子殿下；剛剛還迷茫不已的來昂瞬間變了臉色，幾乎是下意識就開口：
「父親，請立刻集結軍隊吧！」
「哦，為何？」
「這…這還用說？！」
小來昂皺起眉頭，表情無與倫比的堅毅：「放眼全世界，試問有誰擁有這樣的能力，可以神不知鬼不覺的潛入克洛維人的王宮刺殺卡洛斯陛下？克洛維國王暴死，赫瑞德王太后攝政，由會對誰有利？」
「毫無疑問，肯定是帝國！這是戰爭的先兆…聖戰已經落下帷幕，帝國已經迫不及待要再度侵略克洛維，向整個秩序世界證明它不可撼動的霸主地位。」來昂一字一句道：
「作為盟友，在克洛維眼下尚且虛弱的時候，我們瀚土更應該早做準備；萬一克洛維無法抵禦帝國的突然襲擊，則立刻北上馳援；如果他們能夠抵擋，那麼我們也要提防帝國試圖從我們這邊打開缺口。」
「瀚土不是大國，不提前做好準備的話，我們是沒有辦法獨自面對一場戰爭的。」
聽到他的回答，克羅德忍不住挑了挑眉頭，肅殺威嚴的目光中流露出一絲的欣慰。
「看起來多出去逛逛果然是有幫助的，新世界聖戰的經歷，看起來讓你學到了不少有用的東西。」
「確實如此。」小來昂微微頷首，稚嫩的臉頰上揚起了一抹微笑：「正是這場聖戰，讓我看清了教會並非如他們所宣傳的那般，對世俗事務漠不關心，貌似不可戰爭的帝國，又是何等的搖搖欲墜，不斷走向強盛的克洛維，其實背地裡也同樣暗流遊動。」
「瀚土如果要在秩序世界中存國，就必須儘可能避免受到來自他們的影響，但也不可以繼續像過去那樣，完全對國土之外的事務不管不顧；相反，我們必須積極參與，就像這一次的聖戰，哪怕並沒有任何利益可言，也絕對不能成為缺席的那個。」
「所以…你認為這場克洛維城的騷亂，我們也應當表態？」克羅德若有所思的沉聲道：「實事求是的說，現在的克洛維城情況非常複雜，我們派去的外交官也無法弄清究竟是怎麼回事，冒然下決定的話，很可能會起到反效果。」
「因此必須派一名能夠弄清人前往，在了解全部情況之後，再做出對瀚土最為有利的決定。」
小來昂突然單膝跪下，右手緊緊按在胸前，仰視著王座上的那個身影：
「不介意的話，請將這份使命交給我吧，陛下！」