坐在返回聖艾薩克學院的馬車內，面色平靜的布洛恩如同往常那樣，從車廂的抽屜中取出一瓶葡萄酒和玻璃杯，為梅斯·霍納德教授斟上滿滿一杯。♘♞ ➅➈ş𝐇𝔲𝓧.ⒸＯм 🍮🎄
身為教授身邊最親近的「學生」，布洛恩很清楚他究竟對這種紫紅色的酒精飲料有多麼痴迷…就像知道為什麼教授明明對咖啡充滿了厭惡，卻還能對王都城內大大小小的咖啡館瞭若指掌。
答案很簡單：在咖啡館遍地的克洛維城，這種「小嗜好」卻是非常好的掩飾，足以為教授解釋他出現在任何一個城區和街道的理由。
一個酷愛咖啡並為了品嘗不同風味，經常出沒於王都各個角落的歷史系教授，不會引起任何人的懷疑。
就在他將酒杯輕輕放在桌上，小心翼翼的推到教授的能碰到的位置時；那隻原本在翻閱書頁的手突然抬起，將一卷用絲帶繫著的羊皮紙捲軸放在了他面前。
「教、教授？！」
視線落到捲軸上的一瞬間，布洛恩難以置信的瞪大了眼睛。
「你的補償。」
頭也不抬的梅斯·霍納德依然在翻閱著那本《艾薩克·蘭德的生平》，低沉而不帶一絲感情的聲音在車廂內響起：「忘記了麼，我在咖啡館時曾經答應過你。🏆♤ ➅➈ˢ𝓱Ữ𝓧.ｃ𝑜м ☯♗」
「可是……」
「不必多想，這只是對你一貫以來勤懇工作的補償。」梅斯·霍納德輕哼一聲：「作為我的學生，你不應該把注意力放在這種小事上面。」
布洛恩身體微微一顫，默默的深吸口氣，讓自己從震驚中冷靜下來。
「按照您的命令，我針對安森·巴赫進行了一系列的調查。」
收起捲軸，正襟危坐的布洛恩冷靜開口道：「和他之前承認的內容相同，因為鋼鐵蒼穹號事件被近衛軍盯上，並且疑似與德拉科·維爾特斯發生過關係；眼下他在博萊曼大街的公寓外就有至少兩人以上，十人以下的盯梢。」
「大體上，目前還沒有能證明他撒謊或者隱瞞任何情況的證據……」
「但是？」
梅斯·霍納德輕輕翻閱著書頁。
「我在調查他行蹤的時候，發現了一些奇怪的地方。」布洛恩沉聲道：「一個叫『莉莎』的小女孩。」
「她第一次出現是在鋼鐵蒼穹號的列車上，之後又隨安森·巴赫抵達王都，眼下以他妹妹的身份和他一起住在博萊曼大街的公寓裡。」
「但據我了解，安森在他家族中這一代的直系親屬內，只有一個仍在鄉下的哥哥，並沒有所謂的妹妹；而且她出現的時間也完全不對，那一班次的鋼鐵蒼穹號是從橡木鎮出發，直達王都的列車。-漫~*'¨¯¨'*·舞~ ➅❾𝓢нᵘ᙭.𝓒𝐎𝓶 ~舞*'¨¯¨'*·~漫-」
布洛恩頓了下，冰藍色的眼睛裡流露著思索的光芒：「再考慮到安森·巴赫離開軍營時是孤身一人…換而言之，這個所謂的『妹妹』和被近衛軍通緝的德拉科·維爾特斯，是同時出現在安森·巴赫身邊的！」
「所以……」梅斯·霍納德翻閱書本的手停了下來：
「你認為二者之間存在聯繫？」
「至少存在疑點。」布洛恩用力點頭：「我不認為安森·巴赫像他自己說的那樣，僅僅是和德拉科·維爾特斯見過一面而已。」
「或許他的確不清楚這個人的真實計劃，或許是被這個人所利用，或許兩個人有過某些約定…無論是哪一種，他都不可能對德拉科·維爾特斯完全一無所知。」
「而那個被他當成妹妹的小女孩兒，也許就是其中的關鍵！」
「啪！」
梅斯·霍納德輕輕合上書本，右手蓋在那刻著燙金字的封皮上。
直至這一刻他的臉上才終於露出了些許凝重的表情，目光揚起，默默注視著布洛恩的眼睛：「你有多少把握？」
年輕學士抽動著喉嚨，拼命抑制著發抖的身體：「目前…還很難說。」
「到現在為止，我們的情報網還是沒有找到關於德拉科·維爾特斯的任何消息，甚至連任何的線索都沒有，就像蒸發了一樣。」
「甚至包括所有與他發生過接觸的人，也沒有誰清楚他的行蹤，我懷疑是他背後的勢力在刻意避免他遭到調查——若是從這個角度思考，近衛軍會冒險對安森·巴赫動手，也就不是什麼難以理解的事情……」
「我不是在問這個。」梅斯·霍納德輕聲道。
被打斷思緒的布洛恩面色一怔，冰藍色的眸子有些恍惚。
「我問的是，對於安森·巴赫…你有多少把握？」梅斯·霍納德凝視著他的眼睛，聲音變得有些玩味起來：
「你已經和他見過幾次，並且對他展開過詳細的調查了；告訴我以你的判斷，我是否還應該繼續相信他？」
「我、我…這個……」一下子慌了神的布洛恩變得結結巴巴起來：「他是教授您親自挑選的人選，而且在雷鳴堡之戰中貢獻突出，我覺得我沒有資格……」
「沒錯…但他現在和秩序教會走得很近，並且最近似乎還有隱瞞真相的嫌疑。」梅斯·霍納德悠悠道：
「最重要的是，接下來他要直接面對的人是秩序教會的總主教，路德·弗朗茨…親愛的布洛恩，你覺得他真的不會暴露嗎？」
「教授，您的意思是……」
「我們要做兩手準備。」梅斯·霍納德冷冷道：
「雖然我很樂意相信我的學生，但不得不承認秩序教會的實力——這是一步險棋，必須確保安森·巴赫一旦暴露或者反水，我們能及時應對和止損。」
「你這兩天做的不錯，儘量保持住和安森·巴赫的友誼；最近王都的局勢非常微妙，我可能無法經常和他保持接觸。」
「近衛軍瀕臨裁撤，內城區的暴動，教會的突然干預…現在還有這個叫德拉科·維爾特斯的傢伙突然冒出來。」
「我懷疑…計劃利用這場帝國和克洛維王國的戰爭去改變局勢的人，很可能並不僅僅只有我們。」
「那…還會有誰？」布洛恩下意識的追問道。
「所有人。」
「所有人？！」
「所有…對眼下的局勢充斥著不滿的人們。」面色凝重的梅斯·霍納德輕聲道：「王室、貴族、工會、樞密院、陸軍…渴望著昨日的輝煌，或者期待著一場混亂的野心家們……」
「都會一個一個的跳出來！」