冬獵是最沒意思的, 犬獸在這樣的天氣里都沒有什麼精神，只有為過冬而勃發蓄長的皮毛還能調動幾分狩獵者的樂趣。
今年的冬獵地點依然是木蘭圍場，禮部早早安排下去, 增加了林中野獸的伙食，寄希望於這臨時抱佛腳的加餐可以將野獸的皮毛養的油光水滑一些。
皇帝外強中乾，身子骨早就到了強弩之末，火爐散布在帳篷的各個角落，明明已經是凜然寒冬, 但整個帳篷之內都有如春天般溫暖和煦，在裡面是完全穿不住冬衣的。
王福祿每每進來時，起一身的汗, 出去時, 這一身的汗都恨不得結成冰霜凍在他衣服上，他哆哆嗦嗦的守在外面，與竇西回的巡邏隊撞上。
有過先前的行刺之事，皇帝特意單組了一支巡邏隊負責當天的安保，由竇西回帶隊, 七殿下統籌。
竇西回此時出現在這裡並不奇怪，王福祿忍住身上的寒顫，斜睨著眼睛打量他, 「竇大人也不怕笑話, 娶了個婢子為妻, 咱大燕開朝以來頭一遭。」
話語間總是免不了有那麼些陰陽怪氣的意味，他揚了揚拂塵，「聽說昨個兒聖旨頒到鎮國公府, 鎮國公當下氣的昏了過去？」
王福祿尖細的眉毛上挑, 說話時口中的熱氣因著天氣而銳化成霧, 他兩鬢隱有雪色，看上去這兩年的確是勞心費力。
竇西回神色未變，王福祿此人極其不喜多管閒事，今遭這般咄咄逼人，大概也是為了許連琅。
他抱拳行禮，「公公此言差矣，家父身子骨不行，昏厥已是常事，陛下聖旨已到，他就算是再不情願，也得忍著。」
他面上帶了一絲笑意，鎮國公父子之間的齷蹉滿京都的人都知道那麼幾分，他從來也不掩藏，「先前就與公公說過，該給連琅的，我一樣都不會少給，她出身如何，我不在乎，我在乎的只是她這個人。」
王福祿冷哼了一聲，一開口就有嗆了回去，「你是可以不在乎，你能娶到她，說白了也是七殿下求來的，老夫這一得空閒就在想，這婚事，是大人給許連琅的，還是七殿下給的呢。」
竇西回眯起了眼睛，壓不住情緒，怒氣沖了過來，「公公這是什麼意思！」
「哎呦，竇大人這是急了？」他嘴上這樣說著，言語間依然嗆人，「竇大人突然就惱了，還不是因為無處駁斥。」
他抱著手臂，做慣了太監，總是會習慣性的拿捏那麼一點女氣，他指尖翹起蘭花指，輕輕的點了點他的胸口，「老夫先前收過個兒子，趕巧了，與許姑娘交情甚好，老夫從他嘴裡撬出了些秘密，要不要聽？」
……
有婢子在帳篷內燃了薰香，濃香從貔貅獸的嘴中噴出，藉以掩蓋銀灰炭燃燒時的刺鼻味道。
兩股香料混合到一起，不倫不類，呼吸間都帶著一股嗆咳。
皇帝一碗接一碗的參湯往嘴裡灌，最後喝的吃不下去飯，胃部高高鼓起，他仰躺在長塌上閉目養神，案牘上堆的公文摞得老高，他動動手指都覺得累。
起先讓王福祿念給他聽，時間久了，就都推給了路介明。
大概是年紀越大越是貪戀這些權，每每路介明批審公文時，皇帝總會在旁邊盯著。
若視線可以成為刀刃，路介明早就被捅了個遍。
他不得不服老，不得不交出自己手中的權力。
他看著兒子挺直的腰背，年輕力強好似蓄著無限精力的身體總是會恨的牙痒痒。
這是一種極其病態的狀態，他端著藥罐，言語間總是要為難路介明幾許，好以這樣才可以讓自己多少好受一些。
他的鳳眼不再上揚，眼角的皺紋像是蜘蛛網，網住了那本該飛揚的眼角，讓他的眼皮都耷拉下來半蓋住了渾濁的眼珠子。
冬獵不是非來不可，只是他心中仍有個結解不來。
竇西回在外間求見，王福祿進來通報，看到皇帝已經閉緊了的眼眸，打算退出去，才剛剛抬步，就聽得皇帝開了口，「若是他來叩謝賜婚的，就讓他走吧，朕乏了，不想聽這些廢話。」
王福祿應了聲，看到皇帝撩起了蠶絲被，快步跪在了皇帝腳邊替他撐開了鞋面，皇帝的手按在他的肩頭，「許連琅嫁給竇西回，這就是朕那好兒子給朕交出的答卷。他以為這樣，朕就沒辦法再動許連琅，其實他錯了，就算是為了牽制他，朕也會好好留著許連琅的命。」
王福祿不吭聲，大拇指從皇帝的腳後跟中探出，拉出了被壓下去的鞋面。
「這個世界上哪裡有這麼圓滿的事兒呢，朕偏偏不讓他圓滿。至高的權力與畢生所愛，他只能選一樣。」
王福祿攙扶皇帝站了起來，皇帝走路之間已有蹣跚之態，他搖搖晃晃扒開了帳篷的縫隙，外面不知道何時落起了雪，雪花成簇狀，落到地面上，即可便化了。
「老奴以為陛下最疼七殿下了。」王福祿本不想引火上身，但話到嘴邊始終咽不下去，「這樣對竇大人也不公平。」
「哼」，皇帝將那條縫掩好，「介明如今擁有的一切都是朕給的，朕瞧不得他過的比朕好，朕的所愛……」
他嘆了口氣，沒能說下去，「不說也罷。」
「陛下還是放不下容嬪娘娘。」
皇帝神情懨懨，「朕恨她，也放不下她，這樣兩不相見，就是最好。」
王福祿並無子孫，不是很能理解皇帝對路介明的態度，父母之愛子，則為之計深遠。皇帝自然是愛七殿下的，但他又為君，既是君主，所有人在他面前都只是子民，七殿下也不例外。
他愛他，卻也不能接受他超越自己。
他的愛情早就在龍椅之上消弭，他的兒子憑什麼既可以坐上龍椅，又擁有所愛之人呢。
他做不到的，他的兒子也不該做到。
雪漸漸下大了，地面上終於續上了一層薄薄的白，有年歲小的宮女結伴踏雪，她們走過的地方，那點子薄薄的雪被粘連在鞋底，只餘下零星幾棵枯草。
王福祿陪在皇帝身邊看著宮女嬉鬧，朦朦朧朧中卻有憶起自己的前半生。
「容嬪來京都之前沒見過雪，第一次見雪的時候，也像極了她們。這幾日朕老是夢見她，醒來時又慶幸自己前兩年沒有對她下殺手。也不知曉她的病如何了。」
「人啊，總是這樣，想法一直變，現在老了，又覺得，兩不相見與兩不相忘只差一字之隔，因為見不到，才念念不忘。」
香料的味道淡了幾分，火爐中的碳灰燃起塵灰渣滓。
王福祿低下了頭，「您是帝王，出爾反爾無人敢批駁。再者說，七殿下不是也跟您求了這個恩賜，既如此，容嬪娘娘早來晚來都是一樣的。」
皇帝說了這麼多，似乎就是為了等這麼一句，他似笑非笑，「是嘛。」
野獸在林中嚎叫，驚飛了棲枝的寒鴉，今年的雪總是下不大，地皮都沒覆蓋完全的是濕就停了。
鐵騎快馬加鞭，長鞭揮得震天響，在獵獵寒風中轉眼就消失不見。
眾人看了，皆讓開路，滾起的塵煙又干又燥。
那是只聽令於皇帝的鐵騎，今朝出行，不知道是為哪一出。
那些已經下定的決心，總是需要蛔蟲們有點眼色，替主子說出來，給自己一個正當理由。
王福祿做了這半輩子的蛔蟲，終於又一次猜對了主子的心意。
他抄著袖口，零星的雪花滾進他的袖口，在他的虎口處化成水漬，他目光狹遠，數著地上的馬蹄印子。
待鐵騎回來，這天總是要變一變的。
他側過身，瞳孔驟縮了幾分，轉瞬而已，又恢復正常。
「舒和郡主也不怕冷，這裡的紅梅開的還不如宮中好看。」魏姝凝手指頭通紅，懷裡捧著一大束的紅梅，襯的那張小臉都分外姣妍。
其實她並沒有許連琅好看，只是這縱情的嬌憨，卻又是許連琅比不上的。
比如，她可以毫不顧忌的說，「介明喜歡，我冷一點有什麼干係。」
又比如，她可以肆無忌憚的對著太后的轎攆，控訴路介明總也是不近人情。
嬌氣一點的姑娘總是會惹的男人留情幾分。
魏姝凝捧著那一大把紅梅，嘟嘟囔囔，「也不知道哪裡好看了，偏偏他就是很喜歡，書房中總是愛擺。」
她單手提著裙擺，在一排排精美的瓷瓶中挑選最好的一個。
「幸好聖旨已下，我這心總算是落下了。」
有婢女打趣她，說七殿下身邊唯一的姑娘就是郡主，訂婚不過是早晚之事。
魏姝凝笑笑，沒搭話。
旁邊的人怎麼能看清呢，路介明對自己有幾分上心，她還不知道，不過是她一廂情願，倒貼罷了。
但她不介意，能嫁給他就好了，娘親說過，這嫁娶婚配，談什麼愛呢，她能找到個自己喜歡的，已經是萬幸了。
待她終於選好瓷瓶，插·好紅梅的時候，見竇西回進了路介明的帳篷。
她自然迴避，抱著碩大的瓶子走得搖搖晃晃，光看花了沒瞧見路，差點摔倒，胳膊處被人攙扶住，隔著密密匝匝的梅花枝子，望見了那雙煙雨朦朧的杏眼。
她喃喃道：「許連琅……」
「雪都停了，郡主要不要過來喝杯暖茶。」她站在梅花林中，星星點點的紅攏在身後，還不及她發間一細簪。
魏姝凝愣愣的盯著她看，手指按在瓶口上用力收緊，指尖發著白。
「臘月初八，大寒之日。」
「今年的臘月初八，也是大寒之日呢。」
她已經掀起了厚重的帘子，再一次邀請她。
(本章完)
作者說:下一章下一章
這張過渡
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