薛湛嘴角泛起苦澀的笑：「我知道。♧⛵ ➅❾ⓢн𝐔ⓧ.𝕔𝐨ᗰ 🎅👹」
「在爺爺選擇我成為繼承人的那一天，他就告訴過我，我的一切都不再屬於我，只屬於家族。」
「我的興趣愛好、我的專業、我要上的學校、我要交的朋友，包括我的婚姻乃至我的命，都不再屬於我自己。」
薛湛的聲音很低，但其中的痛苦和壓抑卻是沖的人心口疼。
薛管家輕嘆一聲，抬手拍拍他的肩膀，鼓勵道：「大少爺，一切都會過去的。」
「當年我這個老頭子也是煎熬了數年才緩過來。」
「但大少爺你不一樣，你肩上的擔子更重，你也更聰明。」
薛湛苦澀的搖搖頭，眼睛已經泛起了隱隱的淚光。
他抬手扶了扶眼鏡，指尖在無意間把淚水擦拭掉。
然後他大步朝薛老爺子的院子走去。
薛管家見狀，悄無聲音地嘆了口氣，也趕緊跟了上去。
兩人很快來到小院門口。
推門進去，只見薛老爺子正背負著雙手，站在抄手遊廊處，看向門口這邊。
他的背，好像比昨天更彎了。
「爺爺。」
薛湛快走幾步，闊步朝他走去。
薛老爺子沒有應答薛湛，只是板著臉、面無表情地看著他的快步走近。
薛湛走到薛老爺子面前，「撲通」一聲直接跪下。
他微微低著頭道：「爺爺，我錯了。」
薛老爺子沉默地垂眸看著他，千言萬語都再無法說出口，一種壓抑和悲傷的氣息從他身上逐漸瀰漫開。
在這寂靜的深夜裡，只有路燈、樹影、和偶爾的蟲鳴聲，陪伴著孤獨的祖孫兩人。
良久。
薛老爺子長嘆一聲，伸手拍拍薛湛的腦袋，開口道：「起來吧。」
薛湛沒有起來，而是抬頭看向薛老爺子，聲音哽咽道：「爺爺，我理應受到懲罰。」
薛老爺子又嘆息一聲，聲音低緩道：「也許，我當年的選擇是錯的。」
「但是當年那種局面，我不得不那麼做。」
「可那一次的選擇，卻桎梏了你的一生。」
「薛湛，你可怨恨爺爺？」
薛湛立即搖頭：「不怨恨。」
「爺爺所做的一切，都是為了薛家,從來沒有一件事是為了自己。」
「作為薛家的子孫，既然受了薛家的庇護，就理應為家族奉獻自己的一切。」
薛老爺子的蒼老的臉色緩和了一些。
他朝薛湛伸出手：「孩子，起來。」
薛湛把手放在薛老爺子的手裡，象徵性的借了下力，站起來。
薛老爺子牽著薛湛的手，朝整個老宅最後面的位置走去。
那裡有個單獨的小院，裡面供奉著薛家的先輩們，所以薛家人也都稱那裡是小祠堂。
祖孫二人緩緩地走在前面，薛管家就默默無聲地跟在後面。
……
走了二十多分鐘，他們三人才走到小祠堂。
薛老爺子給那滿滿當當一牆壁的牌位上了三炷香，然後走到一旁的太師椅旁坐下。
薛湛也接著上前，恭恭敬敬地上了三炷香，然後走到薛老爺子面前，重重地跪到蒲團上。
這時候薛管家也已經依照慣例，「請」了家法過來。
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其實就是一根帶著倒刺、浸泡過桐油的鞭子。
薛管家弓著腰，雙手把鞭子捧到薛老爺子面前：「老爺子，家法到。」
但薛老爺子卻沒有接過鞭子，而是隨意的擺擺手道：「今天不動家法。」
薛管家和跪著的薛湛都是微微一愣，有些不解地望向薛老爺子。
薛老爺子自嘲地笑笑：「看來，這些年我對你過於嚴厲了些，以至於你這麼怕我。」
薛湛卻是搖搖頭，眼神堅定道：「爺爺是為了我好。」
薛老爺子鬆了口氣，笑道：「不愧是我親手帶大的孩子，心胸闊達，沒有一味地怨懟和憎恨。」
薛湛不明所以地望著薛老爺子。
今晚的薛老爺子，太不正常了。
放在以前，薛湛稍微犯錯，就會被狠狠地懲罰。
不准吃飯、關小黑屋、三九天光膀子跪在冰天雪地里等等，都是常見的。
今天他犯了這麼大的錯，故意違抗薛老爺子車命令，去繼續和亞青集團的人合作，薛老爺子應該狠狠地抽他一頓鞭子才正常。
但是……
薛老爺子看出了薛湛的疑惑，就平靜地看著他，開始解釋起來。
「薛湛，當年我選擇你作為薛家的下一任繼承人，強行把你從你父母身邊抱走，並沒有和你商量過。」
「後來，我為了能讓你在帝都的豪門圈子裡儘快嶄露頭角，扛起我們薛家已經岌岌可危的大旗，告訴他們所有人，我們薛家沒有亡，我們後繼有人。」
「我就又用近乎殘酷的方式沒日沒夜的訓練你、教育你，讓你吃盡了苦頭。」
「你的一切，一直都是我在給你做選擇，強行推著你往前走，但我從來沒有問過你，你想要什麼。」
「現在我想問你一句，薛湛，你想要什麼？」
「成為家族繼承人，為了家族而犧牲自己的一切，真的是你想要的嗎？」
薛湛望著薛老爺子，神情說不出的複雜，他喉頭動了動道：「爺爺，我……」
薛老爺子卻抬手打斷了他的話，看著他，語氣沉重道：「薛湛，你先不要著急回答，先想想，想清楚了，明天再給我答案。」
說完，他就扶著椅子的扶手緩緩站起來，對一旁的薛管家道：「我們回去。」
「是，老爺子。」
薛管家上前攙扶著薛老爺子，就朝外走去。
兩位老人家朝外走，薛老爺子頭都不回的繼續道：「如果一天想不清楚，那就多想幾天。」
「但是有一點你需要明白，等決定做下了，以後就絕對不能再更改，就算是死，都不能更改。」
薛湛望著薛老爺子和薛管家的背影，磕下頭去道：「是，爺爺。」
等薛老爺子和薛管家的身影走出祠堂，薛湛都沒有起身。
他依舊是跪著磕頭的姿勢，像是一尊雕塑一樣。
聽著兩人的腳步聲離開、遠去、逐漸消失……直到最後一點兒都聽不見了。
薛湛才緩緩地直起身。
但他依舊是跪再蒲團上，眼神有些空洞地望向祠堂外。
那裡上有草坪，有在路燈照射下投下的黑色樹影，有鬱鬱蔥蔥地樹，有路燈，有夜空和漫天的星星……