6月底的清晨，英國外交大臣走近洗浴室拉開窗簾。今天是一個難得的好天氣，竟然能看到照樣。陽光讓外交大臣幾乎一夜未眠的眼睛有些刺痛。外交大臣伸手揉了揉眼眶，手指觸碰到的是浮腫的眼眶。刺痛下，眼淚忍不住要流出來。
流淚並不等於傷心與難過，用冷水洗過臉，微微發熱的眼眶經過冷水降溫，不適感開始消失。英國外交大臣走到休息室，靠在椅子上點了根雪茄。在雪茄芬芳的氣味中，得腦子更靈光起來。但這份靈光只能讓外加大臣更清晰敏銳的理解到，英國對於即將到來的中法妥協毫無辦法。
即便毫無辦法，也不能什麼都不辦。吃了早飯，外交大臣在小雨中乘車抵達白廳。白廳（WhiteHall）是英國倫敦市內的一條街。它連接議會大廈和唐寧街。在這條街及其附近有國防部、外交部、內政部、海軍部等一些英國政府機關設在這裡。因此人們用白廳作為英國行政部門的代稱。
在辦公室內又喝了一杯茶，法國大使已經應邀抵達外交部辦公樓。事情相當有分量，外交大臣開門見山，「我聽說法國政府已經聘請在華的法國法學專家們組成了專業團隊，就法國在華資產的所有權向中國設立的特別法庭提請申訴。」
法國駐英國大使並沒對這個問題感到意外，既然英國外交大臣想確定此事，法國大使坦率表示，「的確有這回事。」說完，法國大使看著英國外交大臣有些黑眼圈的眼眶，用一種略帶調侃的語氣問道：「我聽說，英國方面有不少人同樣僱傭了法學家提請了申訴，其中有不少是我們法國學者。」
這是實話，因為亞洲國際法庭而前往中國的歐洲法學專家中，法國數量最大，英國次之。而英國在華利益比法國高很多，被沒收的利益更大。以至於英國在華人員不得不聘請法國的法學專家。
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面對一起火燒圓明園的前盟國，英國外交大臣試探道：「法國難道改變了對華態度麼？」
法國大使當即答道：「我們對中國一直秉持友好態度。」
聽到這話，英國外交大臣覺得法國大使還算誠懇，至少沒忽悠。他只能嘗試著問道：「聽聞法國總理閣下近期有訪問中國的打算？」
「並無此事。」法國大使果斷否定了傳聞。
這個回答讓英國外交大臣確定，法國這是鐵了心要與中國建交了。等法國大使離開，英國外交大臣在外交部開了個小會，要求部下們再摸摸底，確定一下到底有多少歐洲國家正在與中國進行建交努力。
英國外交部也不是吃乾飯的，奧地利、捷克、德國、義大利、塞爾維亞、羅馬尼亞這些中歐與南歐國家的部門負責人立刻告知外交大臣，這些國家與中國之間不存在經濟糾紛，他們的外交部正在與中國外交部進行建交準備。
負責南美外交任務的負責人跟著表示，「南美國家已經派遣了外交人員前往中國，尤其是在中國對美國的文明程度進行了激烈批評之後。」
想到中國對美國的抨擊，外交大臣心裏面稍微好受了一點。但是又考慮到與中國建交的總國家很可能從現在的蘇聯、瑞士、匈牙利這三個國家，增加到20個左右。英國外交大臣心裏面非常失望。
會議結束後，外交大臣不得不認真考慮該如何與中國建交的問題。當下最棘手的不是一堆小國弱國與中國建交，而是英國無法阻止法國準備與中國建交。
歐洲定下的條約都是對某種現實的承認，凡爾賽體系承認的是英法這兩個最大殖民國家的利益。在英國與法國之間，法國的主要收益是殖民地的利益，相比英國主導的全球體系，法國收益小了很多。
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相對的，法國要承擔的也比英國少。中英戰爭打到現在，法國的殖民地並沒有受到任何影響。只要解決法國在中國統一戰爭中損失的在華特權，中法兩國之間的矛盾就得到了化解。英國方面得到的消息中，法國國會在意的是法國商人在華的投資。雖然法國政客中的確有人吆喝著『不能放棄通過戰爭獲得的利益』，但法國並沒有全球秩序利益，所以法國國會內無人提出用戰爭手段維護通過戰爭攫取的在華利益。
任何國家都有強硬派，如果連強硬派不反對媾和，政府當然會一身輕鬆的選擇媾和政策。現在的法國就身處這樣的狀態。
因為亞洲國際法庭正在運行，法國在華有大量的法學專家。這批人受僱法國政府與中國打官司，一旦他們在中國的外交原則下完成法國在華利益的界定。法國政府接下來就會與中國建交。
「閣下，首相請您到他辦公室。」秘書的聲音響起。
外交大臣不僅沒有因為被打斷思路而不快，反倒因為這打斷而做出了決斷，解決不了的事情就這樣吧。起身前往首相辦公室，還沒出門，秘書就送了一份報紙過來。外交大臣看了看，一言不發的繼續向外走。
首相鮑德溫詢問的是其他國家對中英戰爭的看法，外交大臣果斷答道：「各國沒有加入任何一方的打算，他們都樂見現在的戰況。」
鮑德溫並不意外，如果交戰的對象是其他兩個大國，譬如美國與法國打起來，英國也會樂見這場戰爭持續消耗美國與法國的國力。但身處戰爭之中的是英國，面對其他國家的幸災樂禍，鮑德溫很自然的生出了利己主義的不快。
就在此時，鮑德溫的秘書送來一份報紙。外交大臣看到鮑德溫首相的神色隨著瀏覽報紙而變得憤怒起來，只能在心中嘆口氣。鮑德溫首相把報紙撂在桌上，問道：「你知道這個消息了麼？」
「我認為這是中國嘗試激怒英國民意的手段。」外交大臣答道。至於接下來的判斷，外交大臣沒說出來。
鮑德溫首相低頭又看了看報紙上的新聞標題，『中國誠聘歐洲高級絞刑師』。各國死刑執行方式各不相同，法國是斷頭台，英國是絞刑。中國以前是砍頭，後來採取槍決。這篇招聘新聞的目的不言自明，招聘的絞刑師是為了處決澳新軍團。英國民眾的情緒本來因為戰爭的消息而平靜了一些，這下又會被刺激起來。戰爭會繼續打起來。
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外交大臣對於具體戰鬥起不到幫助，鮑德溫首相讓外交大臣先去處理最近與美國在南美地區的一些糾紛，隨即將陸軍大臣叫來。
陸軍大臣能理解英國民眾在遭到刺激後的反應，卻沒有因此而不快，他平靜的給了鮑德溫首相一個回答：「這仗打不起來。」
「為什麼？」鮑德溫首相有些不解。
「緬甸開始進入雨季，我們的部隊不可能冒著大雨作戰。」陸軍大臣回答的非常乾脆。
首相聽了這個解釋，竟然感覺輕鬆了不少。但他還不太敢確定，追問道：「中國軍隊有沒有可能發動突襲。」
「閣下，我不能完全排除這種可能。但是從軍事角度拉分析，這種選擇非常不可取。」
結束了會談，鮑德溫首相坐在圈椅里，把當下的局面再次梳理一遍。經過近一年的戰爭，中國的立場已經非常清晰，就是要逼著英國接受中國的外交原則。英國國內雖然對於中國的挑戰非常憤怒，但不管是英國民意或者是英國上層的反應，都沒有要和中國同歸於盡的衝動。已經可以考慮如何結束這場戰爭。
如果不想接受中國的要求，就只能拖下去。但是英國維持70萬各種軍隊在前線，每天都要消耗大量的錢財。這部分錢財完全可以用在償還債務，而不是用在毫無意義的戰爭之上。
鮑德溫倒是不太介意所謂的面子，仗都打成這樣了，還有什麼面子好談呢。想到這裡，鮑德溫讓秘書把外交大臣再次請來。這次兩人之間的談話非常直率，外交大臣再次強調了法國在未來半年內與中國建交的可能，以及未來幾個月內，會有很多國家與中國建交。講完了這些之後，外交大臣建議道：「閣下，我們有必要與中國進行一些交流與溝通。」
鮑德溫當即答道：「中國是如何定位自己？他們採取了這麼野蠻的行動，會認為自己是義大利和日本麼？」
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外交大臣點點頭，「我明白了，閣下。」
結束了與外交大臣的會面，鮑德溫首相讓辦公室以英國政府的名義宣布，陸軍將對中國發動一次大規模的軍事行動。
藍普生本來是要被安排到中國當大使，然而造化弄人，現在他只能在中國當一個『聯絡員』，而且一干就是兩年。藍普生原本以為自己在中國更多是當個傳聲筒，沒想到自己竟然真的做了不少事。幫助戰俘，幫助被沒收財產的英國方面進行協調如何通過司法程序維護利益。通過這些工作，藍普生在中國倒是積累了不少人脈。
靠著這些人脈，接到了英國外交部的電報後，藍普生很順利的與中國外交部長顏惠慶見了面。與那些年輕的中國新生代外交官相比，顏惠慶更溫和。當然，只是態度溫和而已。
藍普生決定來點小把戲，一見到顏惠慶，當即板著臉表達了英國的強烈抗議，「你們對於澳新軍團的審判是完全非法的！不符合原則！更沒有道理！殺害軍人，是屠殺！」
顏惠慶對藍普生有足夠的了解，聽藍普生這麼講，立刻覺得中英關係或許將會有所突破。倒是顏惠慶身邊的一些年輕的中國外交官已經皺起了眉頭，對英國方面的表態非常不耐煩。
等藍普生大大的表達完不快之後，他質問道：「難道中國認為自己真的被國際社會承認了麼？」
聽到這話，年輕的中國外交官們幾乎想怒斥藍普生，讓對面這個傲慢的英國佬明白，英國很快就會成為少數不承認中國的國家。顏惠慶並沒有激動，他平靜問道：「藍普生先生，既然沒有國家能把中國從地球上被搬走，中國自然會有中國應有的國際地位。」
藍普生沒有立刻回答，再看了看面前的幾位中國外交官。現在中國政府的制服已經定型，請的還是義大利的服裝設計師。設計出來的制服融合了東方與西方的特色，簡單明快，又不失時尚感。
不過年輕的中國外交官們明顯不夠成熟，如果不是面對顏惠慶這樣的外交老手，藍普生就覺得自己很難與這些中國外交官進行有效溝通。任用顏惠慶出任外交部長，也證明了民國政府對外交的理解是很嚴肅的。
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帶著點慶幸，藍普生板著臉問道：「難道中國政府希望得到義大利或者日本的國際地位麼？」
顏惠慶心中一陣輕鬆，英國這是在開價呢。何銳曾經就中英戰爭的結果與政府核心們進行過討論，英國開出來的價碼與何銳提出的要求挺般配。顏惠慶也板著臉答道：「難道中國不該有義大利或者日本的國際地位麼？」
藍普生聽到這話，心中同樣感覺到了輕鬆。但藍普生什麼都沒說，站起身說道：「既然如此，我就告辭了。」
一眾年輕的外交官們不快的看著施施然而去的藍普生，等藍普生離開後，又看向了外交部長顏惠慶。卻見顏惠慶的嘴角竟然帶著一絲笑容。這讓年輕的外交官們感覺有些訝異。
不等他們詢問，顏惠慶轉身對同志們提問了問題，「大家覺得我們能夠接受義大利與日本這樣二流列強的國際地位麼？」
當即有年輕同志答道：「我們中國是世界一流的大國，為何要接受這樣的定位？」
顏惠慶沒有回答這個問題。年輕同志們的看法沒錯，中國的確是大國，而且是一個蒸蒸日上的大國。但是現實中，英國不可能接受這樣的條件。而且年輕同志們的經驗的確不足，所以他們小看了中國，也小看了英國。
所謂一流強國，所指的可不是自己怎麼看。如果英國承認中國是美國那樣的一流強國，英國就要承認中國在海軍比例上，擁有與英國一樣的戰艦噸位。現在的中國並沒有這樣的造艦能力，也沒有這樣的戰略野心。非得爭取一流強國的名頭，反倒會遭遇到毫無必要的忌憚與損失。
二流列強在國際上屬於地區性強國，這個定位正好是中國當下的實力。