張錫鑾上午與何銳見面，中午就將會談消息發往京城。晚上，消息一抵達京城，就有人偷偷將電報內容交給日本方面。張錫鑾的電報是發給徐世昌的，畢竟徐世昌才是親自邀請張錫鑾的那位。張錫鑾完全想不到，當徐世昌上午上班後，看到電報就邀請段祺瑞前來商議。
等段祺瑞到了總統府，見到徐世昌。日本參謀本部與陸軍省針對此次變動的會議也正在召開。與會的日本將校面前放著最新情報，其中就有張錫鑾電報的內容。
這次會議，不僅參謀本部長上原勇作出席，陸軍省陸相田中義一也出席了。
上原勇作大將開門見山，完全沒有虛與委蛇的意思，「根據參謀本部的判斷，何君已經開始做戰爭準備。一旦準備完畢，戰爭就會開始。」
田中義一雖然在出兵俄國的時候與上原勇作大將持對立的觀點，但是在對付何銳方面則是共同戰線。等上原勇作大將說完，田中義一命陸軍省的永田鐵山中佐向與會將校講述陸軍省的判斷。
在日本軍中，一線的工作人員最高軍階是大佐，將官們並不親力親為參與這些具體工作。永田鐵山在軍中備受好評，才會被委任這麼重要的任務。
站起身，永田鐵山開始講述，「1916年，東北軍開始統合，年底的時候基本消除舊東北軍的力量。按照其番號，建立起四個師。1917年初到1922年，東北軍每年增加的番號都在六個師以上。在1920年，東北軍增加了10個師的番號。到現在，東北軍一共有48個師的番號。東北軍的一個師編制有一萬三千多人，規模相當於帝國師團的一半。」
與會的將校們非常清楚這些數據，分歧只在於對數據的分析。東北軍48個師團，兵力相當於24個日軍師團。日本現在17個常備師團，加上近衛師團，共18個師團。
比陸軍數量，東北軍占優。不過日本還有海軍，整體兵力數量雙方持平。
與會的將校們完全沒有考慮軍隊質量，因為沒有人相信東北軍作戰能力會超過日軍。大家等著聽永田鐵山繼續做分析。
「何君有著出色的戰略定力。皖系段祺瑞，部隊數量不到20萬，就威脅要用武力統一中國。何君的48個師，實際兵力超過30萬，依舊保持著沉默。現階段，何銳開始在政治上發言，預計何君最晚在24年就會發起統一整個中國的全面戰爭。如果何君的目的只是統一長江以北，在明年6月前就可以發起戰爭。」
沒有人提出反對意見。永田鐵山的能力備受好評，卻不等於整個日本只有永田鐵山一名智者。根據現在的資料，有著水平以上的將校都能得出差不多的判斷。
永田鐵山繼續說道：「根據情報，東北軍從去年開始，已經排出測繪隊伍以及勘測隊伍，對南下的各條鐵路以及道路進行測繪以及勘察。尤其是考察鐵路的可靠性。」
聽到這話，與會的將校都明白，何銳這是真的要動手。這種勘測與測繪本身就是一種戰爭行為。如果不是為了確保運兵速度，完全沒必要幹這些。
田中義一讓永田鐵山坐下，自己開口說道：「現在陸軍省判斷，何君已經準備實施統一計劃。帝國絕不樂見中國再次陷入內戰的混亂局面。根據提過外交人員與英國的接觸，英國雖然對何君有所期待，在中國必須保持和平的立場上，與帝國一致。」
聽陸軍省大臣田中義一這麼講，參謀本部長上原勇作大將心中稍稍有些不屑。陸軍省可以利用其作為內閣一部的機會，利用外交渠道。而參謀本部作為直屬天皇的機構，自然不能跑去與外國政府聯絡。
不過參謀本部也沒有就此什麼都不做，根據戰略分析，參謀本部得出了差不多的結論。中國三大軍閥派系，皖系、直系、奉系。直系得到了英法的支持，皖系盤踞中央，從袁世凱開始就與日本往來密切。
何銳的奉系雖然與英法日本都有良好的貿易關係，但是何銳憑藉其出色的政治能力，大力發展東北工業，又憑藉蘇俄當下危急的外部環境，穩住了蘇俄。現在處於一個非常超然的地位。
日本參謀本部認為，何銳會非常清楚軍事統一中國會打破這樣的局面。當下分歧點在於何銳是準備快速統一中國，還是準備一個一個消滅軍閥。採用政治以及軍事雙重手段完成中國統一。
陸軍部大臣田中義一繼續說道：「陸軍部判斷，何君將採取軍事手段為主，政治手段為輔。儘可能快速的統一中國。」
上原勇作大將不禁微微皺眉。與田中義一的那點不愉快和當下局面相比完全算不得什麼，田中義一的看法很符合軍事理論，但這參謀本部如果接受這樣的看法之前，必須有相當把握。
此時總參謀部的三口少將開口問道：「田中閣下，何君擅長外交，有沒有可能，他採取充分外交，逐個擊破軍閥的戰略，這樣也可以確定各國的反應。」
田中義一果斷答道：「不可能。正因為何君精通外交，更能判斷出，這樣的手段只會引發外國的強烈反對。即便是分階段，何君也會先以統一長江以北為戰略目標。」
這樣的判斷符合了與會將校們的認知，會議很快就向著日本該如何應對這個局面的方向進行。只有永田鐵山心中覺得這個判斷還不夠最優。
即便沒怎麼與何銳打過交道，光是看了何銳的著作文章，就能判斷出此人有著高明的政治見識。到現在為止，何銳所做的一切都符合政治與軍事常識，這是日本軍部中的公論，永田鐵山也這麼看。
與其他人不同的是，各種資料與情報中都讓他生出些許微妙的違和感。以何銳的名氣與能力，他應該更有效率的執行這些計劃。而不是被列強看的如此明白通透。
永田鐵山也曾經為這些『違和感』與其他將校交談過，不管是將官還是校官，都認同了這種違和感，但他們的解釋卻是，『如果何君不能讓各國明白他的戰略，就會產生誤判。那時候何君就會遭到巨大損失』。
將校們的判斷在永田鐵山看來，對也不對。獲得各國諒解是沒錯的，但是把這個條件考慮進去之後，何銳的行動在永田鐵山看來就更沒有效率了。
經歷了這些，永田鐵山感覺自己在軍部中很孤獨。同樣的事情，如果只是自己有這樣的看法，孤獨感甚至比一個人在山林中隱居不出的感覺更糟糕。隱居山林的話，會想到世界上還有許多和自己有相同看法的人。身處人群之中，就發現身邊絕大多數人與自己完全不是同道，自己的同道卻遲遲沒有出現。每一次與人交流，感覺到的只有失望與更失望。
就在永田鐵山想著自己的心事之時，討論已經如他所料的那般，向著援助段祺瑞方向發展下去。
「……皖系的部隊數量有20萬左右，大部分裝備落後，訓練水平低下。段祺瑞也發現了這個問題，正在按照北洋練兵傳統，招收直隸與周邊地區的良家子從軍。我們應當與段祺瑞在這方面合作。即便段祺瑞的實力在短期內無法與東北軍抗衡，至少讓段祺瑞能夠拖住何銳。一旦戰爭爆發，就可以與英國協調……」
「……但是美國方面會支持東北政府吧？」有人提出了這個看法。
一眾將校們暫時無語。美國現在是世界上第一工業強國，按照何銳的地緣政治學看，美國身處世界島之外的孤島之上，雖然有著強大的力量，卻還是個島國心態。
作為日本人，軍部將校很能理解這個判斷。美國完全能保障自身安全，自然會期待打破現在的世界秩序。當然，美國自己沒有能力入侵世界島，也不合適這麼做。以英國的大陸均衡政策，美國此時就可以挑動世界島上的局勢。哪裡的局面危急，美國就可以通過援助支持，讓失衡的危急局面向著矛盾快速激化，平衡局面快速崩塌的方向發展。
美國應該不怎麼希望看到何銳統一中國，但是美國一定樂見何銳在統一中國的過程中沉重打擊到現在英法主導的世界秩序。這也是當下戰略局面中的一個變數。
段祺瑞並不知道他什麼都不需要做，就有這麼一個巨大的利益正在向他靠近。在徐世昌的總統府中，段祺瑞果斷答道：「既然何銳想在山海關會晤，我這就給何銳發電報。」
徐世昌點點頭。張錫鑾的電報中並沒有提及何銳對於民國外交部的抨擊，即便提了，徐世昌也不會當真。此時所有對北洋中央政府的抨擊都是何銳討價還價的藉口。與段祺瑞在山海關會晤，無疑可以打開亮話。何銳到底想要什麼，都可以與段祺瑞說清楚，講明白。能談出這樣的結果，徐世昌覺得張錫鑾這老兄弟真的是夠意思，他盡力了。
何銳接到電報，就安排起行程。山海關作為此次戰役的一個防禦方向，是很重要的次要戰場。日軍如果被打急了，很有可能不顧一切在塘沽登陸，從山海關向東北發動進攻。雖然這種機率不算高，卻也不能不防備。
正常情況下的段祺瑞不會派兵參加圍攻何銳的軍事行動，但是不能不做這樣的準備。這就是軍事的嚴肅性。
從瀋陽一路前往山海關，要經過好幾個對東北很重要的地區。何銳不可能為了段祺瑞而空跑這一趟。
安排妥當，何銳就踏上了行程。沿途最關鍵的地區是錦州，這座城市卡住了入關的要道，是瀋陽西南方向的大門與屏障。如果日軍真敢以大兵團在塘沽登陸，就得以錦州為核心構建戰區。
到了錦州，就見街頭上設了許多徵兵站。在錦州的工廠企業聚集的地區徵兵站更多。年輕人們一隊隊的來來往往，帶領他們前來報名的則是負責各個單位的徵兵工作人員。
到了錦州司令，第七集團軍政委謝明弦迎了出來。東北軍的一個師只有13000人左右，在世界範圍屬於規模比較小的師級作戰單位。所以東北軍編制中有軍這個單位。一個軍下轄三個師。
但是集團軍是一個臨時作戰單位，只有戰爭時期才會出現。譬如現在，錦州與山海關屬於一個作戰地區，從山海關到塘沽，將布置一個兵力為四萬人的軍。錦州也會有一個軍。
兩位軍長之間不能有誰指揮誰的問題，就要設立集團軍統一指揮統一作戰地區的兩個軍。
謝明弦是集團軍政委，屬於軍政一把手。集團軍長蕭邦國是軍令一把手，當謝明弦陪著何銳進了司令部，就見蕭邦國正在確定工作。
見何銳進來，蕭邦國與匯報的軍官們連忙站起身向何銳敬禮。何銳回禮後說道：「你們先繼續。」
蕭邦國立刻問道：「機場驗收報告什麼時候送上來？」
報告的中校立刻答道：「最晚明天。機場已經開始有偵察機入駐，開始進行試飛。」
這件事處理完，何銳才與蕭邦國談了起來。蕭邦國身為集團軍長，年齡剛到32歲，真的是年輕到一塌糊塗。32歲的集團軍長，在戰爭時代都是罕見的。比較不罕見的是，蕭邦國的軍階只是少將。
蕭邦國上來就率直的問道：「主席，作戰計劃還有更多備案麼？」
何銳不禁微笑，「難道現在的備案還不夠麼？」
「現階段的作戰方案已經夠了。但是分配到第七集團軍的軍官們普遍只掌握了團級對抗訓練。師一級的訓練，大家只能靠自己想像。」
蕭邦國的話里很是無奈，何銳卻完全沒有因此生出負面情緒。蕭邦國若是沒有軍事方面的才幹，肯定不會被任命為集團軍軍長。他現在也看到了問題所在，東北軍作為一支極為年輕的軍隊，並沒有戰爭經驗沉澱。999的官兵都沒與敵人正面見過面，更別說對著敵人放過一槍一炮。訓練的再多，也只是與自己人對練。
團級對抗的規模不夠大，其行動可以充分計算，真的可以紙上談兵，靠訓練來完成。
到了師一級作戰單位，上萬人的規模，要負責的戰場完全不是團級的影響力。戰爭開打，這個作戰單位就要承擔起沉重的任務。師長們要考慮的就不是一條戰壕，幾個山頭的問題，而是要考慮廣大範圍內的整體戰局。
沒有經歷過這些的指揮官，註定只能紙上談兵。如此沉重的責任，就壓在一群入伍五六年的年輕軍人身上。
見蕭邦國壓力如此之大，何銳命道：「叫上集團軍參謀部的同志們，我們推演一下。」
蕭邦國大喜，立刻把參謀部的人馬召集起來。何銳作為日軍一方，開始指揮塘沽登陸。
集團軍參謀部這邊立刻通過『偵察機全天偵查』的條件，迅速發現了登陸的『日軍』。並且根據航拍與飛行員觀察，確定了登陸數字。
由於日軍派遣了兩個師團順利登陸，集團軍參謀部內部有一個小小的爭論，是否要對這支日軍實施打擊。
當然，小規模打擊從發現日軍出現後就已經開始了。師級的100迫擊炮與團級的80迫擊炮已經持續轟擊日軍兵力集結點。
隨著新一個日軍師團登陸的消息傳來，部隊開始拆毀鐵路，破壞道路，設置陣地，一邊有效殺傷日軍，一邊在日軍發動猛攻的時候梯次撤退。
其間，由於發現了一支日軍過於突進。守衛山海關的23軍藉助地形發動了一次反擊，給與突進的一個日本旅團以沉重打擊，使其完全失去了戰鬥力。並且在其他日軍趕過來之前的兩個小時，選擇了撤退。
經過這樣的奮戰，部隊拖住了三個日本師團，以山海關為中心，與日軍實現了對峙。推延到這裡，何銳對部隊的準備工作很滿意。
雖然戰爭中局面變化，不過日軍也不是世界第一強軍，裝備方面比起東北軍還差。戰術理解，戰爭思路，更是遠不如以現代軍隊思路武裝起來的東北軍。
東北軍集團軍參謀部能做到這個地步，絕對是世界上前十的軍隊，非得說擠進前五，也不是沒有可能。
集團軍參謀部的人員神色中也沒有之前的緊張，都放鬆不少。何銳看了看集團軍政委，笑道：「謝明弦同志，你這個政委還沒能消除同志們的緊張。日軍沒有那麼可怕。」
謝明弦只能點頭，「主席，也許是我們在前期太強調不能輕敵，打擊了同志們的自信心。」
何銳明白政治工作不好做，就轉向同志們，「同志們，大家有信心為了祖國打贏這一仗麼？」
所有人眼睛都亮了，一起應道：「有信心。」
「打仗最怕的是不知道為何而戰。既然知道為何而戰，接下來的就是拋去私心，拋去名利心。專心於要做的事情。我看同志們已經準備的很充足。我可以明確的告訴大家，我們雖然沒有強大的海軍，但是這次戰爭是陸戰，不是海戰。大家在模擬中已經很清楚要怎麼避免日軍發揮出海軍的實力，就不會吃悶虧。至於陸戰，我們有飛機，有大炮，武器裝備也都足夠。我們為了祖國而戰，為了家鄉而戰，為了讓我們的家人能夠過上好日子而戰。這就能得到人民的支持。只要按照戰爭規律去打，我們不會失敗的。戰場上受到的挫敗，絕不會影響我們的大局。」
同志們露出了欣喜的神色，然後就聽到何銳繼續說道：「除非……」
這下，所有人又緊張起來，人人目不轉睛的盯著何銳。
「除非，有指揮官只想著打贏，只想著為他一個人打贏，不顧一切後果的蠻幹。或者只想著在遇到挫敗以及失敗的時候想著如何保存兵力，以減少他自己受到的懲罰。所以不顧命令，敵前畏縮撤退。這才是會導致我們失敗的原因。我建議，大家在接下來的時間，能夠針對我方的戰術安排，針對這樣的可能性進行推演。」
看得出，參謀部的同志們都覺得這辦法很好。集團軍政委謝明弦與軍長蕭邦國則有些如釋重負的感覺。
何銳也很滿意。在各方壓力山大的當下，再增加壓力只會讓大家陷入更糟糕的狀態。減壓已經是當下的要務。也就是說，何銳得告訴大家，失敗不僅會發生，還會被接受。
同樣，不能接受的是以失敗為藉口，謀取個人利益。這種人在軍隊中就是禍害，必須立刻清除掉。
完成了視察工作，安撫了同志們的心情。何銳才繼續向山海關進發。
等火車在山海關站停下，段祺瑞的部隊已經在站台處迎接。為首的中校見到何銳，立刻立正敬禮，「報告鎮安上將，段總長已經在山海關城頭等待上將。」
何銳只帶了衛隊直奔山海關，沿著階梯上了城頭，就見段祺瑞果然站在城頭，正在眺望海景。等何銳走近，段祺瑞的侍衛上前稟報，段祺瑞才轉過身，「何銳賢弟，一路辛苦。陪我在城頭走走如何？」
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