「之前還懷疑是我動的手腳，所以一直暗中調查，直到確定我是清白的才將此事告知於我，當然，跟我說這些可不是為了跟我道歉，而是讓我繼續前往漠北。以皇帝多疑的性子，這次不會只讓我一個人去，最大的可能就是從你們這批進士里選一部分人跟我一起前往。」
「什麼！」眾人吃驚不已，腦袋上仿佛被潑了一盆冷水，來了個透心涼，漠北是什麼地方？常年風沙，缺水缺糧，就是習武之人去了那邊也不敢托大，他們都是手無縛雞之力的讀書人，又涉世未深，什麼都不懂，真的跟過去幫不上忙不說，只怕還會拖卓不凡的後腿。
卓明軒第一個消化這些消息，一臉便秘的樣子，忍不住吐槽道：「皇上腦子進水了嗎？放著朝廷那麼多人才不用，打這群弱腳雞的主意？他現在是有多不放心滿朝文武百官？」
卓不凡比他還鬱悶，「你也就是嘴上說說罵兩句過癮，我卻要帶著他們出遠門，那可是漠北，不是江北，一個不慎就有可能死人的地方，尤其風沙大的時候，人都可能被沙給埋了，真碰上意外，這群人哪有自救的本事！」
溫元良本來還憂心忡忡的，聽了這話頓時跳了起來，「先生，此言差矣，我跟他們不一樣！」
卓不凡毫不示弱地懟回去，「也就你還勉強拿得出手，那又如何？目前你是會元，只要殿試不出大錯，憑著你是我大哥女婿的身份，前三甲裡面必定有你一個，皇上除非真的腦子進水了，不然絕對不會讓你去漠北！」
殿試前三甲那可都是給翰林院準備的，將來是要入閣的。
溫元良怔了怔，瞧一旁的卓千語鬆了口氣的樣子，一時沉默了，若不是拖家帶口的，卓千語又懷有身孕，他是真的可以陪卓不凡去漠北一趟，看看大漠風光，再在那邊好生歷練一番，若是能立功，將來升官也升得快一些，但現在，他不敢意氣用事。
卓不凡見眾人沒了歡喜的神色，又安慰道：「事情也沒那麼遭，這次進士錄取人數有六百，這麼多人不可能每個人都官職，排名越靠後，前往漠北的可能越大。」
溫元宏幾人對視了一眼，也就是說只有努力表現，爭取名次靠前才能擺脫前往漠北的命運。
溫元良見了他們的反應，忍不住蹙眉道：「你們擔心這麼多做什麼？就算去漠北也是跟著先生去的，都是自己人，先生也不可能放著你們不管，再說了，這一路上還有官兵隨行，若是不放心，大不了自己再雇一隊保鏢，總是有辦法的。
你們覺得漠北艱辛，但定北王一家可是常年生活在那裡，人家不也過得好好的？再說了，我們是代表朝廷前往，又不是被流放，生活條件也不會差到哪裡。」
眾人仔細一想，還真是這麼個道理，沉重的心情又輕鬆了幾分，也有了說笑的心思。
熱鬧過後，卓明軒帶著卓家眾人離開。
馬車上。
卓不凡好笑地說道：「要說這群孩子還是太過天真，漠北那種地方要真那麼簡單，也不會有那麼多前往的朝廷命官出事，不過剛剛我故意不說，就怕孩子們太過擔心反倒影響了殿試發揮。」
「我還不知道你！」卓明軒沒好氣地睨了他一眼，垂眸道：「行李什麼的都打點好了？隨行的護衛也安排妥當了？」
卓不凡微微頷首，「一回生二回熟，上次就遭了一次埋伏，這次要是沒好好準備，我就不姓卓！老季頭把他的那些人都給我了，這回我又自己暗中安排了五十個高手，沿途也派人先過去看著，一有不對提前發出警報，這樣也能將危險降到最低。」
卓明軒聞言，徹底放心了。
接下來幾日，留安巷溫宅收到了一堆陌生的拜帖，還有陌生人登門求見，好在溫元良不在，卓千語有孕在身不宜見客，倒是將那些人都攔下了。
轉眼便到了殿試這日，天還未亮，卓不凡和卓明軒親自帶著一群考生前往皇宮，這還是他們第一次進入皇城，馬車在午門外停下，一群人站定後，皆是好奇地四下張望，旁人也跟他們差不多，大家你看看我，我看看你，保持著禮貌疏離的距離。
大家都是聰明人，雖然互為競爭者，可殿試過後將來就是同僚了，沒有人會蠢到在這種時候給自己樹敵。
到了時辰，大家開始通過層層搜查，進入午門。
氣勢恢宏的午門有總共有五個大門，中間的大門乃是皇帝專用通道，左右兩邊為朝廷官員出入，最邊上的兩個門才是地方官僚、學士以及百姓走的，規矩森嚴，他們這些初來乍到的學子絕對不能踏錯一步，否則就是掉腦袋的大罪。
溫元良作為第一名，走在最前頭，每一步都跟踩在心尖上似的，緊張到手心都冒汗了。
穿過午門先看到的是一大片白玉鋪就的地面，隨著宮人繼續往前走，穿過漢白玉拱橋，抵達的便是太和門，再往裡走是乾清宮，這裡是皇帝和大臣早朝的地方，他們這些人還沒有資格邁上台階，只能從邊上的甬道通過，經過承清宮，才抵達此次殿試的場所——玉清宮。
溫元良始終低眉順眼，無比謙遜，對領路的太監也是恭敬有加，跟一些自命清高看不起太監的學子不大一樣。
領路的太監受了尊敬，待溫元良自然越發上心，甚至還多嘴提點了兩句，溫元良受寵若驚，連連道謝，坐下後不經意回頭一看，瞧一些人看他的眼神很是不屑，心下不由得冷笑一聲，大罵一聲蠢貨！
沒等溫元良吐槽多久，此次殿試的主考官們一臉嚴肅地踏入宮內，穿過中間的通道，徑直走向上座。
溫元良仔細一瞧，全是生面孔，年紀最大的估計都過了知天命的年紀了，看那身一品官袍，定是內閣某位大人，就是不知道是誰？旁邊還有兩位大人，瞧著品級不低，一臉威儀。
溫元良不敢多瞧，迅速垂下腦袋。