這天下午，聞亭麗從學校出來，在校門口叫了輛黃包車，匆匆忙忙往家趕。
她在秀德女子中學念書，最近剛交了個男朋友，男朋友名叫喬杏初，是寧波織業世家喬培英的長孫。
今晚喬家預備設宴款待滬上名流，聞亭麗因是喬杏初的小女朋友，也在應邀之列。她一心要給喬家人留個好印象，怕晚上放學之後再打扮來不及，便乾脆向學校告了病假。
「裝病」這回事，旁人做起來或許很難，聞亭麗卻一貫得心應手。
自小她就有一種旁人不具備的本領，想哭的時候只需眨一眨眼睛，便有晶瑩的淚珠成串淌下來，那眼淚汪汪的可憐模樣，任誰見了都會心軟得一塌糊塗，再重重搓一把臉，鼻子和面頰即會泛起一片紅，配上哭腫的淚眼，怎麼看都是生了急病的模樣，次次她裝病，次次都成功。
這回當然也不例外。回到家，聞亭麗顧不上換衣服，先得意地沖鏡子裡的自己扮了個鬼臉。
「你這騙子！錢也給你騙光了，心也被你騙走了——」
這是上次看的一出名叫《鸞鳳和鳴》的文明戲裡的戲詞和動作，她功課上不大用心，記戲詞卻比誰記得都快。
對著鏡子自顧自表演一番，聞亭麗開心地笑起來，放下手裡的旗袍，另拎起一件象牙白法國綢連衣裙。
喬杏初說好了五點鐘開車來接她，她還有一個鐘頭的時間可以打扮自己。
這是六月里的一天，天氣好得出奇，午飯過後，衖堂里的女人們聚到公共水龍頭前說笑洗衣裳。
聞亭麗聽著那喧鬧的聲響，心裡說不出的快樂，一年四季她最喜歡初夏，不為別的，這季節的事物總是格外鮮亮，像現在，窗外藍天上掛著輕絮似的白雲，那顏色清透得不似真的，還有此刻攤在她面前的各式裙裳，那也是只有夏天才有的絢爛。
她興致勃勃在鏡前換衣服，樓下驟然安靜下來，鄰居們似是瞧見了什麼稀奇事物，集體閉上了嘴，末了不知誰率先咳嗽一聲：「來找亭麗是伐？在的，她在的。」
聞亭麗偷偷往樓下瞄去，就聽奶媽周嫂在外頭敲門：「大小姐，家裡來客人了。」
伴隨著小桃子的瞎嚷聲：「姐姐……」
聞亭麗開門將小桃子奪入懷中，卻不肯讓周嫂進屋，順勢又把門關上了。
小桃子睡了一下午，這會兒看到姐姐自是高興得不得了，小手輕輕摸著姐姐的臉，口裡唧唧哇哇個沒完，聞亭麗在妹妹的腮幫子上嘬了幾口，把小桃子放到地上，尋出朱古力讓她吃，自己回到鏡子前繼續搗騰。
小桃子在旁邊仰臉看著姐姐，滿臉都是好奇。
聞亭麗百忙之中在鏡子裡瞥見小桃子的憨態，不由噗嗤一笑：「你也想幫姐姐出主意是不是？那你說，姐姐穿這件好，還是穿那件好？」
***
樓下，聞德生正殷勤招待喬杏初。除了喬杏初，一同前來的還有幾個衣著體面的女同學男同學，打著參加團契的名頭，邀請聞亭麗出門。
聞德生心裡很是滿意。
姓喬的後生能做出這番安排，至少說明他很懂得維護女兒的名聲。
說起來，喬杏初是第二次造訪聞家了，喬家的底細，聞德生早在第一回見面之後就打聽清楚了，對此人，無論家境還是相貌，他都說不出半個「不」字。
可熱絡歸熱絡，他絕不肯讓喬杏初邁上樓梯一步，女兒的名聲要緊，他可不想日后街坊鄰居議論出什麼污糟話來。
這回他也跟上回一樣，敞開了自家大門，用茶點將一幫年輕人框在樓下，一隻眼睛盯牢了喬杏初，另一隻眼睛不時瞟瞟門外影影綽綽的身影，那神態儼然在告知街坊鄰居：「瞧見沒？我聞德生的女兒可是規規矩矩的。」
好在喬杏初也甚懂禮數，別說找藉口上樓尋女兒，連眼睛都不帶往樓上多掃一眼的。
聞德生瞧在眼裡，骨瘦的臉上又添了幾分笑意，他聞德生一輩子只做過兩件得意的事：一是娶了個可心的老婆，二是生了兩個如花似玉的女兒。
去年老婆因病去世，他也跟著大病一場，病中一度想追隨老婆而去，為著兩個沒成年的女兒才勉強撐了下來。
現在他不盼著別的，就盼著女兒們日後能找個好人家。
窮人他是瞧不上的。
活了大半輩子，他自己吃夠了「窮」的苦。當年他帶著老婆和兄弟從南京避難到上海，折騰好幾年才攢夠錢開了一家洋衣店，兩口子齊心協力，店裡生意一年比一年好，如今提起「德生」洋衣店，也算是遠近聞名，可是這其中的酸甜苦辣，只有他和老婆知道。將來若是女兒嫁個窮小子，豈不是要跟她母親一樣受苦？
說起當年跟他一起來上海的拜把子兄弟，不得不感嘆一句造化弄人，此人叫邱大鵬，來上海沒多久就發跡了，開洋車，住公館，就連抽菸也只抽「茄力克」，偏偏邱家的公館離他家不遠，沒事就帶著太太和兒子過來串門。
當聞德生還在以每禮拜帶女兒們去一趟大世界玩耍為榮的時候，邱大鵬的兒子早已是仙樂絲的常客了，家裡雇著中西兩個廚師，每天翻著花樣做各種好吃的，想吃什麼點心了，只需一個電話，飛達咖啡館的西崽就把昂貴的洋點心成盒送上門來。
聞德生看著眼熱，老婆卻始終待邱家人不冷不熱。
前年邱太太因病去世之後，父子倆來得愈發勤了，遲鈍如他，到這時才看出邱家人抱著什麼心思。
近年來亭麗出落得亭亭玉立，又考上了秀德女子中學，邱大鵬分明有意要給兒子和亭麗說媒，老婆卻說邱大鵬不是什么正派人，斷然不肯答應，臨死前還死死瞪著他，非逼他發誓絕不讓亭麗嫁給邱凌雲才肯閉眼。
可這攔不住邱凌雲惦記亭麗，過去這兩年，這小子沒事就開著洋車去學校堵亭麗，亭麗是個小滑頭，自有法子擠兌那小子，可他這做父親的依舊沒少為這事煩心。
還好女兒夠爭氣，不聲不響就領回來一個男朋友。同眼前這位喬公子比起來，邱凌雲那小子就是個十足的癟三。邱凌雲大約也怕自討沒趣，自從喬公子出現在亭麗身邊之後，便再也沒在女兒中學附近露過臉。
一念至此，聞德生心頭隱約掠過一絲不安，老婆在世時常對他說：寧可得罪君子，莫要得罪小人……他不確定邱大鵬是不是小人，只知道得罪人總歸不好，要不改天帶著東西到邱大鵬家裡走一走？
幾個人正寒暄著，就聽見樓梯上響起腳步聲，卻是聞亭麗牽著小桃子的手下來了。
喬杏初抬頭一望，眼裡不由浮出一抹笑影，虧她在房裡鼓搗半天，到頭來挑了一件樣式最保守的衣裳穿上了，一件煙粉色寬身旗袍，底下配一雙杏白色平底皮鞋，身上一無首飾，只在頭上別了一隻珠貝髮夾，人就像瓶子裡的一隻百合花，端的是窈窕無雙。
一望之下，喬杏初便想起數月前第一次見到聞亭麗時的情景。
當日滬上幾個女子中學聯合搞愛國匯演，他妹妹的學校也有節目，妹妹第一次上台多少有點緊張，硬逼他這做哥哥的前去觀演。
因那天前來看演出的人很多，妹妹專門給他在東側的貴賓席留了個位置，他尋到那條小通道正要入場，那猩紅的天鵝絨門帘一動，裡頭走出個女孩來。
那女孩懷中捧著一束百合，一時沒注意，差點就撞進他的懷裡。
女孩急忙剎住了腳。喬杏初也立定，一低頭，不提防看見一張出奇漂亮的臉蛋，長睫毛下的眼睛似藏著星芒，眸光流轉，讓人心中一驚。
女孩似乎確認自己沒撞到喬杏初，只笑了一聲就跑了。
之後一個節目裡，喬杏初再一次看見了那女孩。那是莎翁的一齣戲，這女孩扮演朱麗葉，另一個秀德中學的女學生假扮羅密歐。
每個人的表演都很到位，可是喬杏初的目光幾乎無法從女孩身上挪開，她的表演似乎有某種魔力，一顰一笑總能輕易把人帶到戲裡去。
他聽到後排有人低笑著對另一人說：「名不虛傳吧？那可是秀德中學的校花……」
***
他在那兒兀自想得出神，聞亭麗牽著小桃子走過來了，一來就跟每個同學打招呼，唯獨不理會喬杏初，末了將小桃子送到周嫂手裡，圈起兩個女同學的臂彎向外走，揚聲說：「爹，我們走了。」
喬杏初微微一笑，蹲下身牽了牽小桃子的小手，繼而將一個大禮盒遞給小桃子：「你姐姐說你喜歡讀小人書？」
小桃子的注意力卻早被喬杏初身後的桌子吸走了，那上面堆滿了喬杏初帶來的五顏六色的糕點。
聞德生客氣地推脫了幾句，實在攔不住也就罷了，眼看一行人要走，並不親自相送，只在門口含笑囑咐道：「九點鐘一定回來。劉同學、陳同學、喬先生……那就勞煩你們多照應亭麗了。」
***
兩輛洋車停在衖堂口。
喬杏初那輛奶油色奧斯丁雙門跑車僅能容得下兩個人，幾人裝模作樣商量一番，同學們一窩蜂坐到後面那輛洋車上去了。
喬杏初向來很有紳士風度，先替聞亭麗開了門，而後從另一邊上車，坐下後看了幾眼聞亭麗，笑問：「怎麼沒穿上回在先施百貨給你買的連衣裙？」
「我身上這件不好麼？學生就該有學生的樣子。」
那件洋裝就連先施百貨也只有一件，別人隨便一打聽就知道是喬杏初送她的了。她跟喬杏初還未訂婚，這種事落在有心人眼裡，到頭來被編排的可是她。
喬杏初斂了笑意：「你素來要強，平日送你什麼東西，你總是不肯收，這事是我欠考慮了，不過——」
他正色對她說：「昨日我祖父從寧波過來了，今晚接你去我家，就是想當著眾親友的面宣布你是我的未婚妻，從今往後你不必有所顧忌，我送你的衣服，你想什麼時候穿就什麼時候穿。」
聞亭麗心跳加快，扭頭看向窗外，嫻靜而莊嚴地說：「可是我還沒想好要不要答應你呢……」
可她成功繃住了臉上的笑意，卻繃不住心底的笑，好不容易調整好表情重新端坐，眼底仍有笑波。
其實早在半年前，她就見過喬杏初了，那日他來學校，有個同學說那就是喬寶心的哥哥，剛從國外留學回來。
那一陣她對邱凌雲的騷擾不勝其煩，父親是指望不上了，租界的洋警察斷乎不會管老百姓的閒事，有個同學就出餿主意：「聞亭麗，追求你的人那麼多，小開、醫生、銀行經理……出色的人物不少……你隨便在其中挑一個做男朋友，保管那癟三不敢騷擾你了。」
聞亭麗不以為然，難道就為了躲避一個無賴，她就得隨便找個人做男朋友？萬一這人品行也不好，她豈不是自己把自己往火坑裡推？再說了，她心氣高得很，一般的人家她也瞧不上。
偏在這時，喬杏初出現了，隨便一打聽就知道，喬家是上海有頭有臉的富戶，學校里認識喬氏兄妹的不少。
學校里那幾個富家千金提起上海這些紈絝少不了嗤之以鼻，可甚少聽見她們說過喬杏初有什麼不妥之處。
於是，沒多久就有了那晚新民劇院的邂逅，一切都是她精心設計好的。她算準了喬杏初會循哪個通道去找他妹妹，提前就守在那裡，捧著那束花，假裝無意撞進他懷裡……
就這樣「偶遇」了好幾次，終於輪到喬杏初假裝「偶遇」她了……
她並不知道喬杏初一直在瞄她。
「想什麼呢？」
「我在想。」聞亭麗低頭看看自己，這旗袍是家裡做的，款式雖不算時髦，料子卻是一等一的，這樣穿去赴宴，既得體又不顯得奢僭。
至於旁的，她歷來就比一般人更自信，她相信喬家人會喜歡她的。
「是不是緊張了？」
聞亭麗笑著不說話。
「沒什麼好怕的，今晚我一直陪著你，你這麼可愛，家裡的長輩都會喜歡你的。」
聞亭麗鬆了口氣，很愉悅地「嗯」了一聲。
喬家是一座古樸的中式大宅，花園卻布置得很西式，成串成串的水晶燈，燈光將夜空照得燦亮如銀。
喬杏初親自領著聞亭麗一行人往裡走，一路上對她呵護備至。剛進大廳，迎面走來一個粉光脂艷的時髦婦人，一把將喬杏初扣住：「你跑到哪裡去了？你父親正派人到處找你呢。」
喬杏初笑道：「我剛去接人了。姑姑，這是聞亭麗小姐，她也在秀德念書。這兩位是陳小姐、劉小姐，她們都是妹妹的同學。」
說罷對聞亭麗說：「這是我姑姑，我姑父姓李，要不你……先叫李太太吧。」目光和語調都分外柔和。
聞亭麗規規矩矩向她行禮：「李太太。」
舉止很莊重，但她笑得很甜。
李太太神色頓時複雜幾分，盯著聞亭麗上下打量，喬杏初在旁邊咳嗽一聲，李太太這才回過神：「歡迎歡迎，寶心在花廳里玩橋牌呢，我叫王管家領你們過去。」
不等喬杏初再開腔，她冷不丁朝對面的落地窗一指：「莉芸回來了。」
喬杏初一滯。聞亭麗好奇看過去，窗外花園的水池子裡兩個胖胖的安琪兒潺潺地噴著水泉。池邊站著幾個麗人，其中一個穿米色洋裝的淑女正隔著玻璃窗打量這邊。
喬杏初迅速恢復了常色，溫聲對聞亭麗說：「待會我就來找你。」
聞亭麗走了幾步回頭看，就見李太太低聲對喬杏初說著什麼，喬杏初的臉色越來越難看。
小花廳比外頭更熱鬧，海棠色大沙發上面坐滿了年輕人，但是喬寶心並非眾人的焦點，相反大夥都圍著一個穿黑色西裝的男子，男子看上去大概二十五六歲。相貌英俊，身上有一種很招人喜歡的氣質，在那兒懶洋洋轉動著手裡的香檳杯，
喬寶心一眼看見聞亭麗等人進來，忙分開身邊的人起身迎道：「呀，你們來了，我來做介紹。這是陳艾莎，那是劉其珍，她叫聞亭麗，她們都是我的同學。」
座上的人紛紛站起來打招呼，只有那西裝男子動也不動。喬寶心故意壓低聲音說：「別見怪，他是我小表舅，人家輩分大得很哩。」
屋裡的人都笑了。那年輕男人也笑了，索性放下香檳杯，一本正經對女孩們欠了欠身：「劉小姐、陳小姐、聞小姐，剛才孟某有失禮數，這就向你們賠個不是。」
大夥又是一陣笑，喬寶心高高興興拽著聞亭麗等人坐下：「我表舅喜歡開玩笑，其實他這人可隨和了。」
聞亭麗對上那男子似笑非笑的目光，猛然想起自己為何覺得此人眼熟了。
(本章完)