第958章 勝負
看台上的法堤瑪目不轉睛地凝視著角斗場，目光中流露出一瞬的冷酷，但緊接著她就意識到特里昂正朝自己看過來，她轉過頭，以溫柔的微笑著接住了對方的目光。
赫斯塔與科維希克的對決仍在繼續，為了打鬥的觀賞性，赫斯塔放了七八招的水，正當她思索著這樣做會不會太明顯，她忽然覺察到科維希克頗有點越戰越勇的意思——這一連串的纏鬥似乎讓他以為自己已在不經意間找到了赫斯塔的弱點，並開始形成壓制之勢。
赫斯塔不由得發出一聲哼笑。她變戲法似的將手杖拋至空中，切換左右手，而後捏著手杖的末端，以手杖柄正面痛擊科維希克的臉。
科維希克發出一聲低沉的長嘶，長劍哐當一聲砸在了地上。他整個人蜷跪著，在劇痛中捂住了自己的鼻子。血流滲過他的指縫，滴滴答答地落在地上。
等他終於鬆開手，抬頭望向赫斯塔，一條鮮明的深紅色杖痕出現在他的臉上，從左上額一直延伸到右側臉頰。
「早說了讓你戴頭盔啊，」赫斯塔撐著手杖，優哉游哉地站在科維希克面前，「不聽。」
科維希克在狂怒中再次起身，他能夠感覺到對方確實有點兒本事，但剛才兩人明明打得有來有回。他覺得他與赫斯塔之間本質上勢均力敵，只是他差點兒運氣，又欠缺了點兒防守。
看台上此刻最興奮的人就是十一了，她大聲為赫斯塔加油助威，儘管沒有人能聽懂十一在喊什麼。尤加利完全按不住她，全靠西莫婭鐵青著臉，死死拽住了小朋友的肩膀。然而十一還是不斷在空中揮拳，仿佛這樣就能隔空打在科維希克身上。
科維希克與赫斯塔又過了五六招，有好幾次，他幾乎就要擊中對方的肩頸或腰腹了，然而赫斯塔手裡的那柄手杖像是有魔力，一旦長劍一端觸抵手杖，他傾注在劍身的力氣就會莫名被卸，而他自己也幾次失去平衡，差點摔倒在地上。
如此玩了幾個回合，赫斯塔開始意興闌珊。她不再給科維希克希望，往往兩三招下來就冷不防地拿手杖狠狠抽他一下。科維希克被打得頭暈眼花，無力招架。在赫斯塔狂風驟雨的進攻下，他茫然地握著自己的長劍，感覺自己一下回到了第一次和父親摔跤的角斗場。他不知道下一次進攻會從哪裡來，也不知道這場打鬥什麼時候才能結束，但他只能忍耐，因為求饒是懦夫的行為，只會惹來更多不必要的譏諷和拳腳。
最後一刻，科維希克俯身倒在地上，依稀感覺赫斯塔走到身邊，用腳給他翻了個面。他微微睜開腫脹的眼皮，看見了晴朗明亮的天空，而與此同時，赫斯塔逆光的臉卻因此更顯暗淡。他看不清赫斯塔的表情，只是依稀覺得她沒有笑。
就連這種居高臨下的俯瞰，也讓科維希克感到熟悉。
他眨了眨眼睛，感覺自己對身體失去了控制。
「勝負已分，」赫斯塔抬起頭，「我想已經不用再打下去了。」
……
一整日，赫斯塔一行跟著法堤瑪行走在黑斯廷貴族間。期間尤加利與赫斯塔曾被要求單獨前往一個房間，兩人同西莫婭商量了一會兒，拒絕了。來人以為赫斯塔沒有理解他的意思，便輕咳了幾聲，解釋道，這是皇帝在傳召。
尤加利點了點頭，便按照商量好的回答開口：是的，但我們不方便去，請陛下見諒。
這個回答讓前來傳召的侍從十分愕然，他怔怔地看了幾人一會兒，便憤憤離去。不一會兒，特里昂男爵親自過來了一趟，這次西莫婭擋在前面，和男爵在一旁拉扯了半天，堅決制止了這次私下會面。大約一刻鐘後，皇帝讓另一個人過來傳話，說他理解赫斯塔的決定，會在她正式宣布就職後再見面。
「我不知道你們怎麼想，」西莫婭對兩人道，「但我覺得這不像一個十歲小孩說的話。」
「為什麼？」赫斯塔問。
「看看你們家這兩個快十歲的小朋友每天都在幹什麼。」西莫婭以目光示意，「還需要問原因嗎？」
尤加利笑出了聲。
十一敏銳地覺察到這幾個人在聊和自己有關的話題，她立刻掉轉回頭，朝赫斯塔沖了過來，一下翻進了赫斯塔的懷裡——認識這麼長時間，她還是第一次見到赫斯塔的身手，沒想到自己當初撿回家的這個大個子竟然這麼厲害，十一驚喜之餘，也佩服起自己的眼光。
下午，幾人謝絕了法堤瑪留宿的邀請，以十一和琪琪第二天還要上學為由堅持回城。法堤瑪並不挽留，只是邀請赫斯塔幾日後再來府上聊聊天。赫斯塔笑著答應了。
西莫婭總覺得這兩人話里有些說不清道不明的潛在意味，然而又始終抓不住要領。她知道直接問赫斯塔也沒有結果，索性就把疑問暫時埋在心裡。
離開種植園後不久，尤加利忽然有些想上廁所，幾人都不想原路返回，便驅車往附近的小鎮去了。
夕陽下，汽車行駛在空曠的公路上，琪琪和十一手牽著手睡著了，赫斯塔坐在副駕駛上，若有所思地看著路邊的風景。
「肯黛最近在忙什麼？」
「還能忙什麼，都是和母城有關的事。」
「我一直不就職，給她添麻煩了吧？」
「還好。」西莫婭道，「有些事情不用多經一個人的手，對她來說算減輕負擔吧……怎麼？」
「沒怎麼，就是突然想到十二區的事情波詭雲譎的，確實頭痛。」
「只是繁瑣而已，對肯黛來說，沒有什麼是真正解決不了的問題。」
赫斯塔不置可否地笑了笑。
一刻鐘後，幾人停在了小鎮主幹道上的一間酒館門口。這間酒館有著墨綠色的外牆，窗欄和一些裝飾貼條則是醒目的明黃色，雖然建築看起來有些老舊，其風格卻顯得大膽活潑。不斷有人推門往裡走——此刻接近飯點，跑來喝酒的大部分都穿著第三區部隊的迷彩常服。
赫斯塔抬起頭，大門上方是一塊巨大的木質招牌：兩個女人的酒館