第944章 鯨人
尤加利毫不客氣：「你哪來的錢？」
「……就是我的錢！」
爭搶中，兩人都沒有注意到，一個佝僂的影子突然快速朝她們接近。學校的老師首先反應過來，嚴厲地發出一聲威嚇。
十一和尤加利都嚇了一跳，兩人愣了一會兒，才注意到一個衣衫襤褸的流浪人已經衝到了離她們兩三步遠的地方。
「滾遠點聽到嗎！」老師用十二區語呵斥道，「我報警了！」
聽到「報警」兩個字，流浪人明顯地顫抖了一下，她撥開自己亂蓬蓬的頭髮，那雙渾濁的眼睛意味不明地在十一與尤加利身上停留了一會兒。尤加利這時才猛地意識到，這個看起來有些詭異的流浪人，似乎是個老太太……
老人飛快地跑遠了，琪琪突然捂住了鼻子——老人身上有一股濃烈的體臭。
尤加利看向老師：「那是……？」
老師將錢包塞進了尤加利的背包里：「應該是南邊來的鯨人，她看到你手上有錢包，想搶呢。」
「鯨人？」
「是十二區的土話，就是指一些流浪漢，乞丐，竊賊，搶劫犯。」老師回答，「最近埃芒里亞這樣的人越來越多了……你們都小心。」
尤加利再次回頭，然而剛才還在視野中的流浪人，此刻已經不見了蹤影，她不自覺地打了個寒戰，低聲對老師說了感謝。
……
入夜，赫斯塔與黎各將近八點才風塵僕僕地到了家，兩人一進門就關心起十一帶著琪琪逃課的事——尤加利已經把下午發生的事情一五一十地發給了赫斯塔。
「所以你們倆逃課究竟是幹什麼去了呢？」赫斯塔問。
十一撇著嘴望著高處，琪琪低頭看著腳尖，兩個孩子沒一個答話。
「對了，這些錢是不是你給她們的？」尤加利拿出了十一的錢包，「學校的老師今天和我說，最好不要在孩子身上放太多的錢——」
「我的錢！」十一又一次跳了起來。
在十一搶過錢包之前，赫斯塔先一步抓住了它。裡面全是一些硬幣，兩羅比一羅比的，粗摸估算下來有幾十塊，對十一琪琪這樣的孩子來說，算得上是一筆巨款。
「我沒給過她們錢。」赫斯塔收起錢包，又轉向十一，「錢是哪來的？」
「反正是我的！」十一大聲辯駁，「還給我！」
赫斯塔沉默了一會兒，讓黎各把十一強行帶進了房間，自己則和尤加利一起向琪琪了解情況。
起初不管她們問什麼，琪琪都沉默著，於是赫斯塔談及不久前她們在餐廳與人發生衝突的事，問琪琪，心裡有沒有把十一當成好朋友。琪琪仍不吭聲，只是點頭，赫斯塔又道，那你怎麼能不為十一的安全著想呢，如果外出時又碰上了這樣那樣的麻煩事，身邊又沒有大人撐腰，你們兩個孩子要怎麼辦？
琪琪抽抽嗒嗒地哽咽了一會兒，而後慢慢吐露了實情——錢，是十一賺的，且就是這兩個禮拜賺來的。
某天上學的路上，十一偶然發現某個街區有好幾棟看上去非常破舊的老房子，她默默記下了地址，而後趁著每天下午的操場時間偷偷溜出學校，翻進了人家的院子。果然，事情如她所料——這些老房子早就沒有人住了，只是房子裡的家具已經被搬空，也沒有什麼值錢的東西。
十一找來一把菜刀，把地板撬了，劈成一根一根的細柴，再從院子裡拔了些葦草，將柴火捆成小捆。
做好這些工作之後，她沿街敲門，兜售木柴，十二區有許多老人仍有使用爐子的習慣，因此這種柴火很受歡迎。
一捆柴火五毛錢，一羅比三捆，十一的腰包迅速鼓了起來。
「……所以十一就拉你入伙了？」
「她說她一個人劈不過來，要我去幫忙。」琪琪喃喃道，「她願意把賺的錢分我一些。」
「她之前一個人逃課幹這些的時候，就沒一個老師發現不對勁？」
「她說她都觀察過了，每天下午操場時間，是老師們的換班時間，老師點完一遍名之後，就會交班，」琪琪輕聲道，「這個時候溜出去，前面帶我們的老師已經走了，後面來的老師剛交班，也有許多事情要做，不會覺察到班裡少了人。再加上下一次點名是在吃課間餐的時候，所以只要在那之前趕回來，基本就不會有問題……」
赫斯塔與尤加利同時扶住了額頭。
……
深夜，孩子們都睡了，三個大人坐在客廳聊起各自的一天。
黎各與赫斯塔看起來也很疲倦，最近兩周，她們把埃芒里亞附近的城市和鄉村跑了個遍，明天黎各還要帶赫斯塔去一個流浪人聚集地，那個地方稍微有點兒遠，因此明晚不一定能趕回來。
聽到「流浪人」，尤加利立刻想起今天下午在學校門口見到的老人，她正想談及此事，赫斯塔卻忽然開口：「我今天學到了一個新詞，十二區的土話。」
「嗯？是什麼？」
「鯨人。」赫斯塔說道。
尤加利一怔。
「……就是達官顯貴的意思。」赫斯塔道。
尤加利眉頭一皺，以為自己聽錯了：「什麼？」
「你想，」一旁黎各抬起手比劃，「像鯨魚這種海洋巨獸，看起來笨重，在水裡卻有著驚人的敏捷性和力量，一尾巴能拍碎一隻小船……水族的王者，海中的利維坦，對應著陸地上的貴族和帝王，不是很合理嗎。」
「更奇特的是，它還有一層完全相反的含義，」赫斯塔接著道，「鯨魚的肉可以食用，脂肪可以煉油，可以拿來生產紡織品、肥皂、顏料、油漆，或是潤滑機器；鯨鬚可以做衣物的支撐材料，鯨腦油可以用來製造最純淨的蠟燭，還有龍涎香——這種在鯨魚腸道里形成的糞石——甚至也能為人所用，價值一度與黃金比肩……在鯨魚身上，幾乎所有的東西都可以被分食榨取……『鯨人』，也是一樣。」
尤加利久久沒有說話，她想起下午的老人，想起那雙眼睛，忽然感覺那人乾癟的軀殼就像一團已經被這個世界、被整座巨大的社會機器用力咀嚼、壓榨、乃至熬幹了最後一點油脂的乾癟渣滓。
這過於殘酷的想像，令她再次打了一個寒戰。