輕薄的衣袍使她發冷，阿磐倉皇下榻，伏在地上低低哀求，「阿磐學不會，請主人罰。」
陰魂不散的人不知何時又回來了，也許她壓根就不曾走遠，這時候又在門口妖聲怪氣地道了一句，「學不會就得狠狠地罰。」
阿磐寧願受罰，也不願在主人榻上煎熬。
阿磐知道主人向來待她寬厚。
你瞧，他總算了結了這一日的考驗，低低嘆了一聲，許她離開，「罷了，走吧。」
阿磐連滾帶爬地起了身，裹了衣袍赤腳就往外跑。
陸商推門而入，進了門卻猝然頓住，愣怔了好一會兒才幽幽問了一聲，「主人可要蘭湯沐浴？」
沒有聽見那人說話，但大約是點了頭的，又聽陸商道，「主人該命人把她押去水牢。」
尤聽見門主定定地命了一句，「暗室思過吧。」
哦，暗室思過。
那是千機門裡最輕的刑罰。
陸商急了，「主人為何總是縱容？」
然而再沒有聽見榻上的人說話。
陸商掩門退出了內室，命人往樓上送了蘭湯，這便要帶她回千機門了。
這三人終究無一人是高興的，阿磐也遲遲平復不下心來，只是老老實實地跟著走。
在陸商面前，她向來沒什麼話，與陸商的確也沒什麼可說的。
陸教官旦要開口，便是拔出了一把利刃，這利刃只會往人心口上一下下地刺。
譬如此時，一出了女閭，陸商便開始扎人了，「你弄髒主人了。」
阿磐垂眉攏著衣袍，什麼刻薄的話盡由著陸商說去。
她越是閉口不言，陸商的臉色便越是難看，冷凝得似覆上了一層厚厚的霜雪，「你可知道主人是誰？」
陸商既問人話，阿磐便也答，「是千機門門主。」
千機門還有誰不知道，就連她初進門時就已經知道了。
陸商怔然出神，「主人怎麼就偏偏看上了你這樣愚蠢的人。」
阿磐靜默地立著，等她繼續說下去。
陸商性子急躁，阿磐知道她一定會往下說。
果然，陸商深吸了一口氣，繼而痴痴笑了一聲，「他是懷王啊。」
阿磐眼底蓄淚，不敢抬頭。
哦，懷王，是懷王三年的懷王。
原先只知道他有一種不怒自威的氣度，不知道他竟是中山的君王。
蕭延年，字棄之。
多好聽的名，多涼薄的字啊。
這一路過了坊間，走了山路，整個人都恍恍惚惚的。
好似想了許多，回過神來時，腦中一片空白，卻又似什麼都沒有想。
一到千機門，就直達暗室。
陸商將她推進暗室前時曾恨恨地剜了一眼，「真該把你丟進女閭，不出三日，就能下賤成一條只知搖尾乞憐的狗，何苦再費這些心思。白長了一張臉，屁用沒有一點兒。」
阿磐憮然，她想，是嗎？
不是。
她在魏營三日，也沒有變成一條只知搖尾乞憐的狗。
她什麼都做到最好，然而卻通不過考驗。
她果真就一點兒用處都沒有嗎？
不，不是。
不過是因了旁人都沒有遇見蕭延年。
暗室黑沉不見天日，就設在千機門地下，只有一眼不足兩寸的小孔，堪堪透進一些外頭微弱的天光。
陸商不許旁人給她送飯，也不許旁人與她說話，自己就在門外不遠處大搖大擺地倚靠著，把大門把得死死的。
聽說，只有陸商不曾進過暗室。
其餘的人，無一例外，就連孟亞夫和范師兄也都是進過暗室思過的。
何況沒有通過考驗，受罰也是應當，因而阿磐沒有不平。
只是思過兩日，並沒有思出什麼結果來。
出了暗室，人都虛脫得沒有力氣了。
陸商問她，「如今會了？」
阿磐扶著暗室黑沉沉冰涼涼的鐵門，平靜地望著她，「會了。」
陸商嗤笑，「媚術有何難呀，你天生就是個狐媚子，只要你肯，沒有學不會的。」
也許是吧。
她說什麼，全都由她。
女閭的考驗一結束，與阿磐一同受訓的同門陸陸續續地開始奔赴各自的使命了，留下來的人越來越少。
可自出了暗室，阿磐再沒有見過蕭延年。
也不知怎麼，蕭延年到底再沒有為難她，陸商也不再執著於帶她去女閭了。
入了臘月，開始給她安排起了優伶。
大抵是覺得媚術學得不成，便開始主攻綠腰舞。
陸商和負責教習的優伶不許她吃飽飯，說什麼，「人吃那麼多幹什麼，吃一身的肉，能做成什麼事？」
還要時不時地敲打，「你以後是要做舞姬的，活這麼大，就沒見過胖舞姬的，更不要提送去魏王父座前了，只怕連採買樂伎舞姬的良造府上都進不去。」
不管怎樣，入了臘月，很快就到了年底。
少時雖住在山間，養父母很早就開始囤起年貨了。
養父雖教書，素日也在靈壽的大人家任職。
他是門客，年前總會在靈壽買上鞭炮，再帶些大人們賞賜的牛羊臘肉。
有了年貨，阿磐和雲姜總是很高興。
她們會跟著養母一起圍坐火爐剪火紅的窗花，養母會提前蒸上許多花餑餑，燉好的牛羊肉就在廊下懸著，能吃上一整個正月呢。
但在千機門，千機門沒有一點兒年味。
臨近除夕的那幾日，形勢然而突然緊張了起來。
孟亞夫告訴阿磐，有暗哨來報，魏王父要來中山故地北巡，車駕已經到了沙丘。
千機門的人正在暗中盯梢，要尋找一個刺殺的好機會，命她千萬做好準備。
阿磐總以為將來要去做舞姬，沒想到還是要她殺人越貨。
於是，整個年底都過得心神不寧。
除夕這夜，果然就被陸商和孟亞夫帶上馬車，連夜往昌城趕路。
孟亞夫一臉肅色，「我們的人送來可靠消息，魏王父今夜將在昌城驛站歇腳，但其身邊將軍暗衛眾多，我們的人近不得身，不好動手。」
陸商也難得不再冷語扎人，大抵是因了任務艱險，說話也少見地正經嚴肅了起來，「你扮作婢子，混進驛站，趁他湯沐時候刺殺。」
阿磐意亂心慌，手心捏著袍角，把袍角捏得皺皺巴巴，「孟師兄，我只怕不行。」
孟亞夫道，「怕什麼，只管為主人盡忠，旁的不要多想。」
也是，越蹈重圍，冒突白刃，輕身守信，捨命盡忠，是蕭延年一早便教給她的。
阿磐鬱郁垂下頭去，再沒有說什麼。
馬車沿著小路疾馳，一路順暢，沒有經過關卡，也總算趕在魏國車駕到來前搶先進了驛站。
千機門有手眼通天的功夫，孟亞夫也是身手了得，不費吹灰之力就綁來一個婢子，只需叫阿磐換上那婢子的衣袍，輕易就混進了驛站之中。
短刃卷進薄毯之中塞給阿磐，安排妥當後也並不多留，早早地就撤離了，撤得遠遠的，只留她一人在驛站二樓忐忑地等。
陸商雖一向看不上她，大抵也知道這次刺殺的兇險，臨走前竟好心提醒了一句，「做我們這行的，這輩子也只有一次機會。你自己看好時機，不是你殺王父，便是王父殺你。」
是，阿磐知道。
殺不了王父，死的人就是自己。
因而一個人心驚肉跳，惶惶難安。
窗外的天光一寸寸暗了下去，雪糝子把驛站的重檐瓦當打得譁然鳴響，至戌時，老遠就聽見車馬喧囂。
這除夕夜的昌城冰天雪地，阿磐繃著身子，一身薄汗。
大風吹雪，驚沙獵獵。
驛站的第一朵煙花驟起，砰得一聲在夜空炸開。
魏王父的車駕已然來了。