左吳是有些玩不下去了才過來的。

  他倒是不討厭慶典當中有意無意的宗教氛圍——雖然為黛拉在打靶遊戲中得到的獎品大多是女神各式各樣的毛茸玩具，但蟲娘臉上洋溢的笑容不是作偽。

  玩不下去的原因是因為周圍的人潮在悄然間發生著改變，好像象徵平民的清水中混入了有官方人員顏色的醬油，醬油越來越多，直至將清水擠占而走。

  黛拉恍若未覺。

  左吳本來也不在意，只是在路過一個小吃攤，順手想買個烤串，卻看見眼前飄起一股焦糊的黑煙時；

  他才揉揉眉心，有些無奈的向假扮成攤主的官方人員說：「都烤糊了，你們這也太假了吧。」

  眼前假扮成攤主的官方人員手顫了一下，肉塊落入炭火中，油脂因遇熱而炸跳動，濺落到「攤主」的手上，一如他無比煎熬的內心。

  然後。

  「攤主」只能苦笑一下：「抱歉，實在倉促，我以前沒做過這個。」

  左吳挑眉：「我的烤串你不會不給我了吧？」

  「您也沒付錢啊。」

  左吳這才意識到從剛才開始，黛拉頑耍的攤位確實對他們分文未取。

  節日的氣氛讓各自的歡笑成了互相間最好的報酬，以及教會提供的贊助讓今日的免費成了展現女神慈愛的最好機會。

  但不是所有攤位都因教會的贊助而免費，比如眼前的燒烤攤就是如此。

  左吳恍然，把小小的心虛藏起，又左右望了望。

  原本被歡喜氣氛包圍的慶典不知何時分成了涇渭分明的兩邊——一邊是諸如打靶遊戲般有女神玩偶獎勵的攤位；一邊是眼前燒烤攤一樣有更加世俗的氛圍。

  「這麼說，你就是代表這裡的政府了？」

  左吳問朝眼前之人問。

  攤主點頭，不再管落入炭火中的肉塊，而是又拿出一根新的放在烤架上，小心翼翼：

  「是的，我或者每一個與您接觸的同事都能代表政府；別看我這樣，我背後是有一整個團隊在給我出謀劃策，目的是給諸位一個不錯的慶典體驗。」

  他說著，烤串搭上烤架，與火焰的相對位置把握得正正好，又說：

  「這是投桃報李，或者說我們的一點小小的誠意吧；感謝諸位沒有將你們星艦強大的炮口對準我們，也感謝諸位喜歡我們的慶典。」

  這冒牌攤主的手已經不再顫動，模樣一絲不苟，恐怕連烤串需要架在火上幾厘米處都有一整個專家團在為他參謀。

  左吳挑眉：「你們是怎麼知道我們有星艦的？明明你們的人造衛星全是些擺設。」

  攤主苦笑，將手上的烤串翻面：

  「人造衛星是擺設的事……其實是我們的機密，還請不要透露給普通民眾；否則會讓民眾無比失望，繼而讓政府陷入動盪的；畢竟探索太空的每一樣造物都是民眾的心頭肉。」

  「至於我們用的方法則是從古至今都在使用的，最原始的一種。」

  烤串肉香四溢，被攤主無比鄭重的遞給左吳；而他又指了指天空，仰頭：

  「在全球各地，都有我們的天文台；我們用光學望遠鏡觀察著天空，一如古往今來那些默默無聞的觀星者。」

  「每個觀星者的職業壽命都不會很長，因為我們不能只盯著漆黑的夜晚，同樣需要在白天看著天空；他們的眼睛無一例外都會被陽光灼傷，只為了尋找諸位哪怕一絲若有若無的足跡。」

  他語氣中有些崇敬：

  「以及，在我們的文化中，我們自始至終都知道天外來客有朝一日必定會前來拜訪；」

  「這讓星系中每有一點異象都會讓我們分外敏感，加之諸位在網絡中並沒有特意隱匿，所以我們才確信真的有客人登門；至於我說的星艦與火炮，則是專家的猜想了；」

  「能夠跨越宇宙來到我們星球的人，種種科技一定都遠超我們自身，武器當然也包括在其中的範疇中。」

  「而與天外來客相接觸後，會迎接什麼樣的後果，我們也有過種種預估；先生，我很榮幸，也很慶幸現在是在為您烤串，而不是正拿著武器進行一場實力懸殊的抵抗。」

  左吳點頭，把烤串放進自己的嘴中——雖然這是灰風機群的擬態，但其滋味卻與普通的肉無異，又在「攤主」恰到好處的手法下，可以堪稱美味。

  「再來十串，」

  左吳無比滿意，又歪頭想了想，從口袋中掏出了良骨伶的手指，把其上附著的皮肉剝下，遞給攤主：

  「再把這烤烤試試，以前我是吃刺身的，還沒試過烤著來。」

  攤主抖了抖：「如果我沒看錯，這好像是一個人的手指？」

  「對，或許我們就是有生吃他人手指的習俗也說不定，你們的專家沒考慮過這樣的情況嗎？」

  左吳咧嘴，看著攤主陷入短短的沉默。

  攤主隨後開口：「幾根手指而已，若您真有這個習慣且不嫌棄，我可以將我的十指都獻上。」

  「你好像是軍人，手指沒了也可以嗎？」

  「……確實會讓我提前退役，但這與民眾的期望比起來，簡直是再渺小不過的代價；」

  他苦笑：「如果你們希望，那全軍上下都願意獻出自己的手指，也希望僅軍隊就能滿足諸位的要求，不要……不要再讓民眾為了他們的期望再付出代價。」

  民眾的期望？

  這裡的民眾在期望什麼？

  左吳來這的時間太短，無從知曉這裡民眾的心聲；而烏票靈則是民眾中已經被槍斃了的極端分子，更沒辦法代表民眾的大多數。

  但仍有蛛絲馬跡能夠讓左吳去體會。

  峯說，這裡乃至這宇宙碎片中的諸多文明，雖是灰風的擬態，卻仍記得長久之前的光明時代——所有文明共享星海，在一片光輝中暢遊。

  至於這顆星球上的文明也是如此。

  他們的科技雖然已經退化到土著水平，為民眾提供的教育卻依然保持著步入星海後文明的色彩，否則烏票靈也不可能在極短時間內就理解此方世界為何是虛擬的概念。

  還有遍布大地的天文台；發射至太空的天文望遠鏡也是人造衛星的一種，理所當然不能使用。

  可無數觀星者在忍受著眼睛被太陽灼傷的風險，注視著太空的風吹草動。

  還有人造衛星其實全是擺設，對普通民眾而言是機密；泄露出去會讓當今政府威信全失，或許人造衛星就承載著所有民眾最殷切的希望。

  以及這慶典中，最為惹人注目的煙花往往是飛船又或者火箭的形狀；還有左吳一行之所以在轉化蓋瑞時沒有引起恐慌，反而贏得了陣陣喝彩。

  或許也是這樣的場面也與民眾所想像中的天外來客相契合的緣故。

  左吳向攤主點頭：「你們的民眾，依然想要邁出大地，邁向天空？」

  「是的，無論他們的生活過得怎麼樣，這樣的訴求卻在古往今來從未改變；貧者將太空視作自己的希望所在，富者也將宇外當做自己生命將延續的地方；大多數人都會為航天事業的每一點進步歡欣鼓舞。」

  攤主訴說，忽然有些怯怯：

  「先生，既然你們來到了這裡，就說明太空應該就是熱熱鬧鬧的，和傳說中一樣；可為什麼我們卻被鎖死在了地面上？難道只有我們的文明，是銀河的放逐者？」

  左吳搖頭：「我想沒這麼複雜，和你們的女神有些關係；你們政府和教會的關係是不是很差？」

  攤主這次沉默的時間稍長了些：「說來有些丟臉，將這些事情告訴諸位，好像是將家醜訴諸於外了般；」

  「我們和教會關係緊張，而在你們發來即將造訪的通訊後，簡直想將對方置於死地……」

  左吳被嗆了一下，烤串上的辣椒濺入喉嚨，差點讓他咳出聲來：

  「等等？有人發來即將造訪的通訊？我們可沒有這麼做過。」

  攤主也愣住，其背後的專家團隊也陷入轟然的震驚，旋即開始無比激烈的爭論。

  左吳也在思考。

  自己一行在此方宇宙碎片中，因為通訊粒子的缺失以及其他方式的失效，除開灰風和黛拉外，可沒有其他方式與外界建立通訊。

  但擬態文明偏偏收到了有人即將造訪他們的通訊？是擬態文明自己內部有人惡作劇，還是……

  「仁聯」兩字躍然於左吳的腦海。

  它本就是靠著侵吞無數平行宇宙的星球，掌握了超出當今銀河技術的文明，擁有比運用通訊粒子更進一步的技術，能做到在此方宇宙碎片中傳訊，也不是難以想像的事。

  畢竟這邊的灰風擬態的文明，也只是按照她的世界未被仁聯入侵的時期為藍本，上限也只是通訊粒子，再往上的科技並未封印。

  所以仁聯才能發來通訊，發來他們即將造訪的預告。

  沒錯。

  這宇宙碎片中的文明，曾經在遭受仁聯的入侵後，又成功將仁聯的部隊重新趕回了他們入侵的起點。

  雖然之後發生了什麼事，讓這裡的文明消失殆盡，使得灰風不得已自己將他們擬態出來，玩自己的過家家，可仁聯在此受挫也是事實。

  或許，越是反抗激烈，又越是得不到的文明，才越能提起仁聯的興趣。

  能夠反抗則說明被他們入侵的世界有著意想不到的秘密，受挫之後做好充足的準備再次捲土重來，才該符合仁聯這食屍鬼般的性格。

  左吳撫了撫自己的胸膛，自己比仁聯先到一步，會不會也是氣運的垂青？

  此時。

  攤主背後的專家組終於勉強達成了一個共識，讓攤主拿出個手機，將信息轉交給左吳看。

  左吳接過，翻譯軟體甚至不需要全力運作，便破解了此上的信息。

  仁聯和帝聯本是同源，只是仁聯在步入星海，探索虛空時，找到的是陶沃姆的虛空長城，而帝聯則遇上了織褸。

  兩者間的文字本就相像，兩個政權走上命運的分岔路口後，文字的改變還不至於讓互相間認不出來的地步。

  果然是仁聯。

  這還是左吳第一次親眼看見仁聯的痕跡。

  嘿，媽的，媽的。

  你還以為這方世界是你想來就來，想入侵就入侵的地方？

  這已經是我的領土了。

  ……

  左吳將仁聯的預告收好，卻是要求攤主為自己帶路，想去和教會的高層接觸。

  無他，縱使左吳心中漸漸浮現起一股「保境安民」的豪情，但他依然清醒。

  靠自己手上這些探險隊，身邊一個大半機群還在燎原大汗身邊幹活的灰風，還有自己再加上自己的家人，可沒辦法與即將再度入侵的仁聯對抗。

  至於星海聯盟中的其他政權？他們在初丹天使攻破舊帝聯時袖手旁觀，此次也不會伸出援手。

  他必須掌握所能看到的每一個籌碼。

  比如這方世界的灰風。

  灰風是這個文明的女神，教會所掌握的情報應該比政府多些。

  攤主還有些猶豫：「先生，您確定需要和教會接觸嗎？他們食古不化，絕非合作的良好選擇……另外，您說這信息是故事中的敵人又要來了，是真的嗎？」

  左吳咧嘴：「我不指望，也不需要你們相信；只是我想拜託你背後的專家組好好研究一下你們『女神』的事，我想知道任何與她交流相關的事情。」

  攤主沉默一陣：「……我會轉達的，另外恕我冒昧，我的頂頭上司和教會的高層親自和你的一名同伴去接觸了，因為她看起來和傳說中的女神有些相像。」

  灰風當然和你們的女神很像了，因為她們本質上就是同一個人。

  可攤主還是咬牙，趁專家以及監視著他的上司手忙腳亂時，他終於無比不甘的說出了只屬於他自己的想法：

  「為什麼非要和教會去接觸？我們不夠嗎？要說堅定，每位戰士都有不輸給教會的堅定；要說虔誠，我們不像教會光看著女神，我們還傾聽著民眾的聲音。」

  「我們哪裡沒有教會好？」

  左吳思索片刻，拍了下攤主的肩膀：「你剛剛不是問我，說你們的文明是不是銀河的放逐者嗎？」

  「不是，以及你們還做到了許多步入星海的文明沒做到的事情，就是完成了行星的統一——這是許多文明都要羨慕的事，你們要再接再厲啊。」

  此時。

  左吳終於走到了灰風背後。

  那個教士還在和政府人員劍拔弩張。

  越過灰風的哈欠，教士冷聲：「不，無論如何，都不能將女神從她的夢中喚醒，哪怕什麼仁聯要來也不行。」

  「這也是女神本人的期望！」

  既然灰風身邊的政府人員是攤主的頂頭上司，那攤主背後的專家團隊當然將左吳的情報告訴了他。

  政府已經和教會緊急磋商了一輪。

  分歧猶如鴻溝一般。