方瑤把自己畫好的桃符遞給楊高，後者粘了些漿糊，工工整整地貼在大門上。
「好了，大師，外面凍得慌，咱們趕緊進去吧。」
「哎，好。」
方瑤收回望著遠處街道的目光，那裡攻城時被燒壞，在士兵和百姓們日夜修葺，才勉強恢復原貌。
房檐青瓦上落滿積雪，幾隻麻雀兒嘰嘰喳喳地鬧著，又飛走了。
她轉身進了大門，今兒個是除夕，家家戶戶門前屋後都掛上了火紅的燈籠，讓有些蕭瑟的街道添了幾分喜氣。
這場叛亂來的快去的也快。
消息還未傳出北地，叛賊首領們便被全部拿下。
這些人或多或少暗地裡都和國師有所牽連，大多都是些不得志之士，特別是駐紮在天奇山的黃雷海。
大祥素來重文輕武，半生戎馬征戰的黃雷海雖頭頂將軍之銜，也只是個從五品的武官閒職，在兩年前被發配到天奇山鎮守古祭壇。
這地方離京都不遠，除了有古祭壇，夏日時還是避暑聖地與皇家獵場。
除了操練士兵，就是冬日布置祭壇，夏日巡邏獵場，做的都是些閒雜之事。
黃雷海便領著兩萬禁軍駐守此處，一守就是兩年，期間安安分分，可暗地裡卻早已和國師狼狽為奸。
聽活下來的叛賊供述，這半年來，國師其實早就隱約察覺到皇帝對自己起了疑心。
等到百年大祭之時，國特意提前幾日離開皇城，讓對她心生芥蒂的皇帝放鬆戒備。
暗地裡卻早已備好一切。
半路上神秘的消失的黃雷海就是在她的暗中籌備下，返回京城，和皇城裡的其他內應突然發起叛亂。
他們果真一舉拿下了京都，卻沒有逮住皇帝。
那位本該在寢宮歇息的皇帝，不知為何卻悄無聲息地去了廢棄已久的淑宣殿。
那地方甚是邪門兒，叛軍先是派了幾個膽子稍大的倒霉蛋進去，不出片刻就傳來幾個倒霉蛋的慘叫。
黃雷海倒也不急，攻占了皇城後，他先占據皇宮，等著國師前來匯合。
可他們沒有等到國師，卻等來了領軍前來的樊辰和十萬禁軍，還有從南方趕來支援的楚南。
原來樊辰早和楚西侯通過信兒，手中持有虎符與秘旨，甚至還有那塊兒失蹤已久的傳國玉璽。
國師已死，失去主心骨的叛賊們到底被擊潰心理防線，
方瑤覺得皇帝到底還是有些手段的。
在他得知那些長生不老藥是某種能讓人變成怪物的東西後，似乎也沒有很失望。
回到屋子裡，方瑤翻出藏在床頭暗格里的面具和冊子。
自打她發現自己身體的秘密和這些東西有關後，便試著放在樊辰身邊兒。
可樊辰的傷不僅沒有好轉，反而愈發嚴重，嚇得她趕緊拿開。
方瑤不信邪，找楊高做了試驗，結果楊高那雙還未完全好的雙手，第二天就腫了起來。
她覺得這估計是天寒的緣故，又去找了其他人，結果無一不出問題，連身體沒問題的阿武娘，在躍躍欲試地抱著面具冊子一個時辰後，就開始胸悶氣短，四肢無力。
是以，方瑤心愛的寶物遭到了所有人的一致嫌棄。
她不懂為何會如此，甚至暗暗懷疑是自己是歷經千百病毒錘鍊的現代之軀的原因。
方瑤輕輕摩挲著面具，在天奇山後，它表面的色彩雖在，卻似乎變得黯淡，也沒有發過光。
冊子裡面也再沒出現過甚變化。
她拿起面具戴在臉上，扭頭去看窗外。
天空還有些泛灰，卻沒了那些遮天蔽日的黑色霧氣。
明明一切都在往好處發展，可方瑤卻不由長長嘆了口氣。
她收起冊子面具，起身朝隔壁屋子走去。
「娘，姨姨來啦！」
給姜氏捶腿兒的大寶看到方瑤，脆生生地喊道。
姜氏毫無焦距的雙眼動了動，臉上浮出一抹淺笑，「二妹，忙完了？」
「嗯，大伙兒都在廚房忙著呢，姐，待會兒我們一起過去。」
方瑤走過去，招呼大寶領著小妹去外屋玩兒，然後從梳妝檯上拿起木梳，小心幫姜氏梳起頭來。
自打回到京都，姜氏的身體是一日不如一日。
這會兒已經連續半個月雙目失明了，還時不時昏睡不醒，樊辰尋的那位太醫來看過後，連連搖頭。
所有人都覺得，姜氏怕是難熬過這個冬天了。
方瑤輕輕撥開姜氏有些散亂的髮髻，曾經還算烏黑的髮絲里已經可見一簇簇白髮。
明明也只是一個二十五、六歲的女子而已，卻仿佛在一夜之間，蒼老了十多歲。
面具和冊子沒法醫治這些古人，方瑤不敢再拿出來讓姜氏去試，她經不起任何折騰了。
「他死了。」
忽然，一直靜靜坐著的姜氏輕輕開口。
方瑤拿著梳子的手一頓，低頭去看姜氏的臉，後者的表情淡淡的，仿佛只是陳述，不是疑問。
「嗯。」
她沒有否認。
江文杰是在北大門兒被找到的，他身上血肉模糊，若不是有腰牌，怕是根本認不出來。
江家人是在三天後趕來的，領了屍體，一句話沒說就離開了。
這件事是國公府二少爺告訴她的，她沒有告訴任何人，更沒有告訴姜氏。
可是這一刻，方瑤突然意識到，其實大家都知道，姜氏也清楚，只是都心知肚明地沒有提起。
「大師，姜嬸子，你們好了嗎？」
外面，傳來楊高的呼喚聲。
方瑤立即暗暗鬆了口氣，姜氏也扯了個笑，說:「好了，快些吧，大傢伙兒都等著呢。」
「馬上就好！」
氣氛再次鬆懈下來，仿佛剛才，她們誰也沒有提起。
這些日子，方瑤學會了幾種簡單的髮髻，她輕手輕腳地幫姜氏挽好發，插上一支桃花簪，「姐，你可真好看！」
姜氏抿嘴笑了笑，搖頭道:「你這嘴啊，真是抹了蜜的。」
方瑤嘿嘿一笑，將靠在床邊邊兒的「輪椅」推過來，這是由她設計，楊高親手打造的。
姜氏身子骨弱，走路讓人攙扶著都費勁兒，有這輪椅就舒適多了。
天氣冷，輪椅上鋪了層厚厚軟軟的羊毛毯，腿上再蓋一層，懷裡還放個小手爐，姜氏半躺在裡面，由方瑤推出來。
候在院子裡的楊高抱起大寶和小妹，等她們出來，便一起前往大堂。
今天除了孩子，幾乎所有大人從早忙到晚。
前堂置了三張大八仙桌，男人女人孩子們各一桌，上面擺滿了各種吃食糕點，熱氣騰騰，香氣四溢。
這是大伙兒湊在一起的第一個除夕。
一大早方瑤還給每個人按記的帳本兒發了銀子，添置了新衣裳。
每個人臉上都喜氣洋洋，阿武娘還翻出以前方瑤給她買的胭脂膏，給自己塗了個大紅臉兒。
方瑤推著姜氏坐下，後者明明看不見，卻突然仰頭問道:「樊大人不在嗎？」
「他在宮裡陪皇上呢。」
她話音剛落，外面突然響起敲鑼聲，隨即一道略微尖細的嗓音傳來。
「聖旨到——」