第234章 前往蒼嶺寺【大章二合一】
翌日。
一大清早，方瑤趕著馬車往國公府的方向走。
除了老弱婦孺，還有負責掌事兒的李富貴留在客棧外，楊高帶著男人們先一步出發，前往城外的蒼嶺寺。
昨夜又是下了一整夜的雪，路上前一天才打掃過道路，積雪又沒過膝蓋。
方瑤穿得很厚，套著小廝的衣裳，整個人笨拙又圓潤地窩在趕車的地方。
到了國公府，寬闊的門前，積雪早已被清理乾淨，門口停了幾輛馬車，旁邊還有兩隊士兵侯著。
方瑤眯著眼睛瞅了瞅，其中一輛馬車的車簾輕輕掀起，露出裡面宜平縣主秀麗的側臉。
門口還站了著葉國公的兩個兒子，見四輪馬車過來，便起身朝石階下的另外幾輛馬車走去。
接著在車夫小廝的幫助下，分別一頭鑽進了各自的馬車裡。
好傢夥，連虛偽的客套都免了，也不知道樊辰這傢伙到底有多不受待見。
方瑤默默在心裡感慨著，又看著江文杰朝這邊兒走了過來。
她注意到江文杰臉色有些蒼白，眼底微微泛青，看起來似乎氣色不大好的樣子。
難道昨晚上七公主的一番話，還真戳到他痛處了？
方瑤心中微沉，動作不甚標準地隨手作了個緝。
江文杰連看都沒看她，走到她旁邊，對著馬車帘子抱拳行禮，聲音還算大，只是有些沙啞。
「樊大人，我們可以走了。」
「嗯。」
簡單的交流後，江文杰又轉身上馬，對其他士兵做了個手勢。
馬車沿著主街道，排成一排，依次前行。
方瑤他們在最後面，等著其他馬車慢慢拐上道兒，她才扯著韁繩，使喚起赤蛇和望雲這兩匹馬。
城中主幹道上儘是鏟雪的士兵，街道兩旁的商戶也必須參與進來，將自家門前的雪給清理乾淨。
車隊一路上還算順暢，只是走著走著，方瑤發現不對勁兒來了。
原來國公府的那兩位少爺不是去上朝的，那個縣主也不是去訪友遛彎的，他們全都跟著一塊出了城，前往蒼嶺寺的方向。
查個雪怪，用得著這麼些身份尊敬的人一起嗎？？？
方瑤不由擰起了眉。
想到這些人的態度，她心中隱隱覺得，今日的蒼嶺寺之旅，恐怕不會輕鬆……
蒼嶺寺離昌西城不遠，出了城也就三里地，沿著官道，車隊不疾不徐地走了差不多一刻鐘，便來到了目的地。
「咦，今兒個在路上就看到不少馬車印子，原來還真是來蒼嶺寺的吶。」
一到地方，前面就有幾個侍衛小聲嘀咕。
「這些姑娘們膽子真不小，雪怪還未找著，一大清早就敢跑這處跑……」
「不是有咱們的江副尉嘛，那雪怪算個甚。」
幾人說說笑笑地拍馬屁，後面的方瑤探頭看了看，很快瞭然。
大抵是前些日子的雪怪之事，這座據說每日香火不斷的寺廟，這些日子變得清冷。
今早寺廟前多了不少車轍印子，不用想，肯定是楊高他們先前留下的。
隨同的小廝丫鬟們扶著自家主子小心下車。
穿成了一個圓球兒的方瑤挪著屁股跳下車，帘子一掀，便用眼神招呼裡面的人動作快點兒。
身後，響起腳步聲。
方瑤連忙探出手臂，做出一副扶自家大人下車的動作。
躬身出來的樊辰看了眼她那條粗短的小胳膊，只堪堪伸到自己膝蓋位置，默默無言地從一旁跳下。
「咦，今日只有樊大人一人麼，我以為公主也會一起呢……」
來人似乎有些訝異。
樊辰行了個禮，淡淡道:「回宜平縣主，七公主並未跟來。」
「啊，這樣啊……」
宜平縣主露出有些失望的模樣，可一雙帶水的眸子卻輕輕落在樊辰身上。
方瑤瞟了眼前面，江文杰他們已經看了過來。
丫鬟輕輕扯了一下縣主的衣裳，後者連忙垂眸告辭。
國公府那倆公子下了馬車依然沒過來，只是站在不遠處朝這邊張望，偶爾指指點點。
倒是江文杰過來打了聲招呼，然後領著宜平縣主往前走。
方瑤站在樊辰身後，壓低聲音說:「我怎麼覺得……她好像對你賊心不死呢？」
「賊心……」
樊辰面色淡然，眼中閃過一絲戲謔，垂眸看她，聲音低得只有站在身邊的人才能聽到，「這個詞用得不錯。」
方瑤瞥了一眼面前這個行走的荷爾蒙，不由撇嘴。
沒一會兒，廟裡的住持親自出來迎接，眾人三五成群地往裡走。
方瑤跟在樊辰身後，一雙眼睛滴溜溜四處打量。
這蒼嶺寺雖坐落在山腳，寺廟後半部分倒是依山而建，一直延伸至山中。
山並不算高，總體也三十來丈、百米來高。
不過山上松柏茂盛，站在山腳抬頭望上去，還真有那麼一股子原野森林的意味。
走了沒幾步，樊辰突然側頭，對落後自己半步的方瑤壓低聲音道:「要不要去求個姻緣？」
正在觀察四周的方瑤眼皮子輕輕抽了一下，沒說話。
樊辰站直了身子，正逢一旁有路過的僧人，他攔住對方，溫和有禮地詢問:「小師父，請問寺中姻緣樹在何處？」
前面的宜平縣主聞言一臉驚疑不定地扭頭，隨即僵笑著問:「樊大人是去幫忙查案子吧？其實雪怪離那處也不怎麼近。」
樊辰面不改色道:「我去找姻緣樹，自然是去求姻緣。」
宜平縣主臉上的血色瞬間褪盡。
倒是前面的江文杰有些詫異地開口:「樊大人，您是看上哪家的姑娘了嗎？」
樊辰但笑不語，但表情足已說明一切。
很快，僧人帶著樊辰和方瑤二人來到蒼嶺寺的種有姻緣樹的後院。
見到傳說中姻緣樹後，方瑤總算明白為何姑娘們都要來此處求姻緣了。
只因這樹不是一顆，而是兩顆根莖相連、枝葉相依的百年松柏，也就是人們口中的連理樹。
柏松甚是耐寒，在一片白茫茫的冰天雪地之中，給院子裡點綴了些許墨綠色。
方瑤走到跟前，仰頭向上看。
樹幹和樹枝上，掛滿了紅綢帶，山風拂過，滿眼的紅綢隨風浮動。
「好了。」
身旁忽然傳來樊辰清朗的聲音。
方瑤這才發現他已經將許過願的紅綢帶系在了一處最高的地方。
樊辰走過來，輕聲問:「你呢？」
方瑤正要說話，忽然眼角餘光瞟到不遠處的院子門口，那群時不時朝這邊兒張望的人里，有一人走了過來。
正是先前和國公爺倆少爺走在前面的江文杰。
她心中一動，連忙閉上了嘴。
樊辰也轉過身，狀若無意地開口詢問:「江副尉，我們現在是去發現雪怪的後山嗎？」
江文杰果然停下腳步，順勢等起了他們。
「是了，不過既然樊大人本意只是想來求個姻緣，我也可以讓寺里的僧人帶您去廂房歇息。」
「不用，現在就過去吧，本官對那雪怪著實有些好奇。」
聽到這話，江文杰也不意外，一同往前走了幾步，他忽然扭頭問道:「樊大人，您聽說過酈陽縣嗎？」
跟在後面的方瑤輕輕撩起眼皮兒，悄悄瞟了江文杰一眼。
樊辰不動聲色道:「本官去過，怎麼，江副尉也是酈陽人士嗎？」
「哈，哈哈……」
江文杰乾笑幾聲，「怎麼會，下官本就是昌西人士，屋裡爹娘二老在城西杏花巷開了幾十年的藥鋪子。」
方瑤腳下微微一頓，猛地抬頭。
城西杏花巷。
就是姜氏告訴自己的那個地址。
她嘴巴張了張，不等她開口，後山突然傳來驚叫。
「雪、雪怪！」
「雪怪又出現了！」
前面的宜平縣主嚇得臉色一白，好幾個侍衛連忙抽出佩刀，擋在縣主周圍。
江文杰讓侍衛先護送縣主去廂房別處避難，自己連忙招呼剩下兩小隊士兵前往後山。
兩個國公府少爺也緊跟而上。
方瑤和樊辰互看一眼，也急忙快步追了上去。
穿過寺廟後院的小門，一條落滿積雪的小道彎彎曲曲通往松柏茂密的後山。
因著松柏灌木實在太過茂密，幾乎將路給擋了個嚴實，若不是地上密密麻麻的凌亂腳印，根本看不出這是一條路。
前面士兵的驚叫聲愈來愈近，方瑤走在最後面，被一群人高馬大的傢伙擋著，除了聽個響兒，根本甚麼看不到。
她有點著急，藏匿在腰間的面具一丁點兒反應也沒有。
「怎麼回事？！」
前面傳來江文杰的呵斥聲。
很快，幾個士兵結結巴巴地道:「剛、剛才有雪怪從山中跑出來，常副尉已經去追了！」
江文杰頓了一頓，又問:「常副尉？只有他一個嗎？」
「不是，常副尉只叫了一聲有雪怪，便追了過去，還有七八個人也跟了上去。」
「我們過去看看。」
「是。」
一行人繼續快步前行，小半盞茶的功夫後，在一處地界兒稍微寬大了些的地方停下。
方瑤終於可以跟在樊辰身後往前擠了擠，看清楚周遭的環境。
這裡應當是個被臨時踩出來的岔路口。
附近的灌木叢被粗暴地分開，又踩踏在滿是積雪的地上。
當然，另外兩條岔路也是幾乎只見腳印的羊腸小道，觀察力稍微弱那麼一些，就會以為這裡是死路。
「常副尉就在這裡發現的雪怪！」
士兵指著一處灌木被破壞了的地方說。
江文杰連忙帶人過去查看，只是這地方灌木愈發茂密，而且有一人多高，想要低頭看清楚線索，必須觀察得十分細緻。
方瑤跟在樊辰身側，壓低聲音道:「你的懸鏡在身上吧？有啥反應沒有？」
樊辰歪過腦袋，儘量湊近了她的耳畔，「沒有反應，你呢？」
方瑤搖頭。
面具也是冰涼涼一片。
想起一團混沌的冊子，她開始懷疑起來，難不成這雪怪……還會隱藏自己疫妖的身份？
前面，一起過來的國公府倆公子也跟在士兵身後湊了上去。
方瑤和樊辰跟在這群人後面，沿著他們走過的地方往林子深處走。
枯樹枝、藤蔓，以及樹上散落的積雪，還有前面的士兵，將地面的印跡攪和得一片混亂。
方瑤眯著眼睛在附近地面上仔細尋找，只在四周發現了幾個相對完整的人類腳印。
看著輪廓，應當就是這些士兵統一樣式的鹿皮靴。
前面又響起驚叫之聲。
「啊——」
江文杰等人互看一眼，連忙分開面前的灌木，奮力追上前。
覆滿積雪的冰冷枝葉時不時打在人的臉上，只要與前面人相距稍微遠了一點，很快就會看不到同伴的影子。
方瑤跟在最後面，趁著除了樊辰，完全無其他人注意她，默默掏出了面具。
「看到什麼了嗎？」
樊辰在前面用劍劈開刮人的灌木樹枝，扭頭問道。
「……看到了你，還有長滿刺的樹木。」
方瑤甚是無言，這些灌木全都比她還高，仰頭也只能看到腦袋上一小片同樣被松柏遮擋的天空。
「啊……」
她身子忽然一輕，雙腳脩然離地。
下一秒，方瑤就發現自己直接被樊辰舉過了灌木叢……
她剛想掙扎，下面的樊辰連忙壓低聲音:「別亂動，快點看看，這片地方有什麼異常沒有。」
「哦……」
方瑤不敢再亂動，伸長了脖子四處張望起來。
不得不說，樊辰真的很高，她幾乎是一眼就看到前方不遠處灌木中偶爾露出來的士兵背影。
她又看向更前面，那些地方灌木更茂密，但同樣只有零星的幾個士兵，並沒有看到什麼身高一丈的什物冒出來。
不僅如此，周遭雖陰陰沉沉，但還算一片清明，也根本不見瘴氣的蹤影。
「沒有，除了這些人，根本沒看到雪怪的影子。」
方瑤話音剛落，前面林子深處忽然傳來一聲慘叫。
她心中一跳，急忙尋聲望去，很遠很遠的地方，一處灌木叢突然劇烈擺動起來，隱約可見下方低矮處，有白色的影子一閃而過。
「那是……」
不等她看清楚，幾個朝著慘叫聲方向快速趕去的士兵，忽然大喊起來。
「常副尉？！」
「常副尉出事了——」
樊辰趕緊把方瑤放下來，後者取下面具，兩人急急朝出事點趕去。
片刻後，方瑤微微喘著粗氣上前。
灌木叢中一個穿著皮甲的男人，臉朝下，上半身和下半身以一種極其怪異的姿勢扭曲著躺在地上。
江文杰走過去，將那人的臉輕輕撥正，露出一張面上浮著詭異笑容的臉。
「嘶……」
方瑤微微瞪大了眼睛。
這人……不是他們在路邊茶棚遇到的那個喝醉酒的士兵嗎？！
(本章完)