南舟做了一個夢。

  與其說是夢，更像是劇本開始前的過渡劇情。

  他被埋入了一片窒閉的空間，仿佛有千鈞的力道壓在他的胸前，逼得他無法呼吸。

  他只能窮盡全部力氣，竭力推開壓在自己胸口和身前的重負，像是求生的螞蟻，艱難擺動著須觸和節肢，試圖鑽出硬質的土壤，在無限的黑暗中找出一線生路來。

  終於，新鮮的空氣和陽光在漸趨疏鬆的土壤間緩緩透出。

  南舟終於來到了陽光之下。

  他短暫地享受著自由的歡愉。

  但兜頭而下的陽光很快帶來了劇烈的、燒灼的痛苦。

  南舟的身上開始著起大火。

  他想要逃離陽光所及之處，可他的力量根本無法觸及天塹之外的太陽。

  無處不在的陽光，在他身上燃起了滔天的烈火。

  烈火向天，信信的火舌一路翻卷，也始終無法觸動太陽分毫。

  南舟用盡最後的一點氣力，向上望去，想要看清太陽的所在，好在四周找出一片蔭蔽之地。

  隨即，他發現，那高懸於他不可及之處的，好像並不是太陽。

  ……而是一面凸透鏡。

  這是很多人在兒時玩過的遊戲。

  在童聲笑語中，一隻落單的螞蟻無處可藏，被凸透鏡折射的陽光牢牢瞄準，身上慢慢騰起青煙，直至被燒得肢體痙攣蜷曲。

  對螞蟻來說，這是一場絕對的劫難。

  可對人來說，這不過是一場略帶殘忍的遊戲罷了。

  在如焚的余痛中，南舟雙手撐住床板，猛地翻身坐起。

  幾秒鐘後，南舟又緩緩躺了回去。

  他並不急於睜開眼睛。

  他用單手胸口，調勻呼吸，讓自己的感官快速從幻境迷障中恢復正常，免得又把幻境誤當了真實。

  然而，在睜開眼睛的一剎那，南舟發出了一聲質疑：「……嗯？」

  眼前的一切都過於熟悉。

  牆上自製的掛曆，顯示日期是8月18日。

  桌上是攤放開來的日記。

  畫到一半的水彩旁擺著還沒來得及清涮的調色盤。

  南舟轉身掀開枕頭，下面是一本《夢的解析》。

  他第一時間抬起手，做了一個手勢，喚醒了遊戲菜單。

  背景中的生命樹已然枯萎，徒留一樹老枝，一切的生機和希望，都被他們交換成為了最後一張卡片。

  ……這證明他依然在遊戲之中。

  而當強烈如潮汐一樣的耳鳴褪去後，一個熟悉且婉轉的啁啾聲在窗外響起。

  南舟抬腿下地。

  那雙他永遠也穿不壞的拖鞋就放在他記憶里的位置。

  他把拖鞋踢開，襯衫微敞，徑直走向窗邊，拉開虛掩的窗戶。

  一室原本黯淡的天光驟然大明。

  南舟注意到，他的窗外沒有蘋果樹了。

  而那啁啾的聲源，也在瞬息間被他捕捉到了。

  ——那是一隻圓圓胖胖、黃毛短喙的小肥鳥。

  從他有記憶開始的每天早上，這隻鳥都會固定出現在他的窗前。

  南舟計算過，它每天早上6點整會在自己窗前逗留50秒，鬧鐘一樣風雨無阻，單為了來叫幾嗓子。

  唱夠50秒，它就會自行離開。

  即使南舟拉開窗戶，它也不會有任何生物應有的驚嚇反應，兀自唱它的歌，準點來，準時走。

  少年時期的南舟也曾嘗試過把這隻鳥捉進房間裡，不許它離開，想看看第二天會發生什麼。

  這隻沒有自我意識、只遵從既定指令的鳥，撲稜稜地在屋內飛了一天一夜，從東到西，不知疲倦，一聲未鳴。

  少年南舟也一夜未眠，守著它，想看看會發生什麼。

  第二天早上6點，啁啾聲準時在緊閉的窗外響了起來。

  少年南舟帶著一點歡喜，奔到了窗前，以為自己真的改變了什麼。

  在拉開窗戶前，他回頭對那隻停留在書架上的小黃鳥認真宣布道：「我給你找了另外一隻鳥。」

  他沒有能夠一個陪伴他、理解他的生物，可如果有一隻新的小鳥能跟這隻鳥做朋友，那也是很好的。

  然而，當他拉開窗戶時，窗外是一片空空如也。

  在他一個恍神時，屋內的鳥從窗戶的縫隙中俯身衝出，穩穩落在窗上它站熟了的地方，引吭高歌。

  那悅耳的啁啾聲響足了50秒，就撲扇著翅膀，轉身離去。

  永無鎮裡，從來就沒有、也不會有第二隻鳥。

  就連第一隻鳥，也是薛丁格的鳥。

  在他打開窗戶前，誰也不知道外面的是鳥，還是6點鐘準時響起的叫聲。

  ……

  這回，他推開窗，又見到了那隻鳥時，南舟是一點也不驚訝的。

  他甚至禮貌地和暌違許久的小黃鳥打了招呼：「你好。」

  隨即，他單腳踏上窗框，毫不猶豫地縱身從樓上躍下。

  人為製造失重心悸的感受，是催逼自己從夢或者幻覺中醒來的最好手段。

  當他雙腳穩穩落地、而周圍的景象仍一成不變時，南舟輕輕噓了一口氣。

  所以說，不是做夢，也不是幻覺。

  除非他身處在一個非自殺而不得醒的深度睡眠中，否則，這就是他要過的副本了。

  ……他回到了永無鎮。

  一切尚未開始的地方。

  如瀉的陽光灑在他身上，帶來無窮無盡的溫暖。

  南舟想，舫哥在哪裡？

  他的隊友們呢？

  是各自分散在小鎮裡，還是根本不在這個副本之中？

  南舟回憶了今天的日期。

  好在這是極其普通的一天，不是光魅集體活躍的極晝之日，也不是會帶來衰弱的滿月之日。

  就算銀航他們失散在了永無鎮中，白天的永無鎮居民，也不會對他們造成任何傷害。

  更何況江舫來過這裡，他是認路的。

  南舟想試著在這裡等等他。

  那麼，遊戲副本的任務又是什麼？

  似乎是接收到了他的這份疑問，副本的任務說明姍姍來遲。

  那個聲音不同往常，呆板木訥，透著一股無機質的冷感。

  【親愛的玩家，南舟，你好。】

  【歡迎進入副本：螞蟻列車】

  【參與遊戲人數：1人】

  【副本性質：……沙沙……逃離……沙……】

  【祝您遊戲……沙……愉快……】

  突然，那個仿佛快沒信號的聲音，清晰而低沉地笑了一聲。

  那種機械的笑，足以讓人瞬間毛骨悚然。

  【您在遊戲裡，真的會感到愉快嗎？】

  【您的一生就是一個他人筆下的可笑的故事，這種事情，您應該很習慣了吧。】

  【真是可悲。】

  【隨便吧，努力逃離這裡吧，即使如此，也不過是逃進下一個故事罷了。】

  【除非，你能找到車票，搭上駛離悲劇的列車。】

  【發車時間為12小時後。】

  【儘量趕上列車吧，不過，趕不上也沒有關係。】

  【因為這裡本來就是你的家啊。】

  南舟靜靜地聽完了規則陳述，面色絲毫不改。

  他根本沒注意到這是高維人在借規則之口對他冷嘲熱諷。

  該思考的人生，他早在小時候逮鳥的時候就思考完了。

  他只注意到了這嘲諷之後的信息量。

  第一，「立方舟」確實是被拆分開了。

  現在的永無鎮只有他一個人，舫哥、銀航、陳夙峰和元明清，恐怕都被拆散了，正在為成功登上那列不知停在哪一站的列車尋找車票。

  第二，不管其他人領受了什麼任務，他暫時的任務目標就是逃離這個世界，並找到所謂的「車票」，搭上列車。

  以及……「螞蟻」？

  南舟不由得想到了自己甦醒前經歷的那場過於真實的幻夢。

  在那個幻夢裡，他就是以螞蟻的視角被活活燒死的。

  那是某種隱喻嗎？

  亦或是某種提示？

  想到這裡，南舟長舒了一口氣。

  誠如那個聲音所言，一覺醒來，孤零零地回到原點的感覺必然不怎麼好。

  好在南舟的苦惱從不表現在臉上。

  他的思考，也從不會耽誤他的行動力。

  他戴上了那副「死生由命」的眼鏡。

  下一秒，一隻布制的人偶就扶著十數米開外的一棵樹，憨態可掬地探出半隻腦袋來。

  南舟推了推眼鏡框。

  千仞傀儡絲線以南舟的瞳孔為原點，向四周擴延開來。

  南舟清楚，想要從正規途徑逃離這個世界，幾乎是不可能的。

  他在永無鎮裡活了二十四年，也探索了二十四年。

  要不是《萬有引力》歪打正著地為他敲開了一條通往外部世界的縫隙，他恐怕要一輩子困死在這裡。

  經過無數次的探索，他早已知道，有一個方形的透明框，將他牢牢套在永無鎮裡。

  那也是把他和江舫所在的人類世界涇渭分明地分割開來的第四面牆。

  南舟當然不會指望第四面牆上會憑空裂開一條縫隙。

  既然現在蘋果樹還沒種下，那當前的時間點，必然是在《萬有引力》正式開服之前。

  想借其他玩家離開，也是不可能的。

  所以，目標就反而變得簡單起來了。

  ……找出這個世界有沒有少掉什麼東西，或是多出什麼東西。

  這必然包含著逃出世界的核心線索。

  在正常世界裡，這是絕對無法完成的龐大工作量。

  好在，永無鎮大小有限，運行規律，是一部精密運轉的機器。

  當作者不安排劇情的時候，永無鎮的居民們就是一群有血有肉的行屍，像是那隻小肥鳥一樣，按部就班地從事著作者要求他們做的一切。

  主婦永遠在買菜，學生永遠在上課，小孩子永遠追逐打鬧，無憂無慮。

  而《永晝》漫畫完結於南舟的19歲。

  在那之後，作者對於副本的絕對控制力大幅削弱，而擁有了一定的實力的南舟，也終於能對副本里的人物造成一點影響了。

  但即使如此，正常狀態下的永無鎮居民，只會對他們的紙片腦袋中能理解的事物做出有限的反應。

  換言之，哪怕布制的人偶滿街亂竄，或者公然進入他們的家，他們也不會對這些客人表露出一點驚訝之情。

  南舟放出了所有的人偶，在全地圖打開了視域，借靠他們的眼睛，以儘量高的效率在全鎮的每個角落展開搜索。

  既是尋找出口，也是尋找車票。

  至於他自己……

  南舟轉身，回到了自己的屋子。

  以他開門為信號，自然觸發了每日「問好」的劇情。

  兩張帶著笑意的臉從不同的房間內探出。

  爸爸：「回來了？」

  媽媽：「回來了？」

  一模一樣的開場白，司空見慣的笑臉。

  南舟一如往常地跟他們打招呼：「嗯。」

  ……真是許久不見了。

  他以自己的房間為圓心，同步展開了搜索。

  有了人偶的幫忙，南舟搜索的時間被大大縮短了。

  大約1個小時之後，南舟通過一隻人偶的眼睛，在自己就職美術老師的學校畫室的桌子上，找到了一個通體漆黑的鐵盒。

  盒子相當精巧，是個50cmx30cmx25cm的矩形盒，表面雕鏤著精細繁密的暗紋，上面落了一把鎖。

  易水歌製造的人偶有粗有精，找到盒子的人偶偏偏雙手都呈圓球狀，哆啦A夢似的，根本不可能執行開鎖這麼精密的動作。

  南舟當然可以讓人偶把盒子遠距離破壞，以防盒子裡有什麼機關陷阱。

  然而，儘管盒子不再是那個盒子，但南舟一眼就認出來，上面的那把鎖，就是他和舫哥、銀航過的第一個副本【小明的日常】里，那把鎖住了發票盒子的黃銅小鎖。

  ……一模一樣。

  他沒有貿然破壞盒子，而是讓人偶把盒子帶回了家裡。

  悄悄苦練、開鎖技能已經達到5的南舟，很輕鬆就開啟了這初級的小鎖。

  他伸手扶住了盒身。

  盒子觸手是一片冰似的冷。

  他撥開掛耳，扭轉鎖體，將鎖取下後，又掀起了黃銅片。

  他並沒有急於打開，而是用指腹抵著銅片，想：這麼快就能找到麼？

  他還是疑心盒中有什麼乾坤，便靜靜地等著。

  直到又一個小時後，確認小鎮裡除他眼前的盒子外，再沒有一件奇特的東西後，南舟反手掀開了盒子，定睛看去——

  映入他眼帘的一切，讓南舟臉色微微一變。

  ……他看到了一個等比例縮小的、一模一樣的永無鎮。

  原本處在封閉黑暗中的盒子，因為他掀開了盒蓋，在剎那間陽光普照。

  南舟好像就是那個為人世間注入陽光的神明。

  當陽光投射入眼前的盒子時，南舟只覺驟然一陣頭暈眼花，身心一道沉淪下去，跌入了一片無底的黑暗中。

  將他喚醒的，又是再熟悉不過的鳥鳴。

  再睜開眼時，只見一隻小黃鳥正蹲在窗欞上，高一聲低一聲地鳴唱。

  四周還是永無鎮的建築，自己卻已不在房間內了，而是在他家對面的一片林地中。

  他手中的盒子也不見了蹤影。

  南舟還未從愕然和不解中脫身，不遠處，他自己的窗戶便被人從內推開了。

  緊接著，南舟呼吸一窒。

  他看到了自己。

  ……一模一樣的自己。

  那個自己把身體探出窗外，手裡抓了一小把玉米粒。

  小肥鳥停止了歌唱，扭著圓滾滾的身體來啄食，並乖巧地任南舟撫摸它額頂軟綿綿的絨毛。

  仿佛它來唱歌，只是為了討這一把早餐。

  南舟有些發呆。

  在他來的那個「永無鎮」，小肥鳥從來沒有這樣讓南舟餵食過。

  ……也沒有這樣主動停留超過50秒。

  南舟隱身於樹幹之後，背貼著粗糙的樹皮，微微張開嘴，用嘴輔助呼吸，才能勉強讓自己呼吸的節奏和聲音不要太重。

  他不得不去想一些別的事情來分散自己的注意力。

  這裡……是哪裡？

  是盒子裡的世界？

  他算是從原先的世界裡逃出來了嗎？還是——

  下一刻，另一件完全出乎他意料的事情發生了。

  篤篤的敲門聲，從他家門口方向傳來。

  溫柔帶笑的青年音在他身後響起：「南舟，我做了早飯，要來吃嗎。」

  南舟的心難得地狂跳起來。

  他探頭出去，發現自家鄰居的庭院和大門敞開著。

  一個穿著睡衣的身影則站在他家門口，背對著他，一頭銀髮沒來得及好好打理，隨意而柔順地披在肩膀上。

  僅憑著身影，南舟就認出來，那是江舫。

  ……不。

  準確來說，是盒中的江舫。

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