秋雨連綿之時，襄城漕渠繁忙無比。
因為充沛的降雨量，修建在宛葉走廊內的各個水庫儲備十分充足，故即便多次開閘、關閘，依然有足夠的水量順著引水渠流入斗門之內，抬升船隻。
船閘之後的山頂運河之上，馭手拿著馬鞭，牽著身強力壯的鐵力馬，拖曳船隻，行駛在平靜的運河河面上。
其實，不要小看內河船隻的載貨量。因為無需考慮風浪，它們的船型可以修建得很極端，用一個詞來形容就是「大肚子」。
貨艙很深，吃水極深，行駛在河面上時，仿佛稍有風浪就能將其打沉。但絕大部分內河不存在什麼風浪，故這種嚴重特化過的船隻可以裝載超出人們想像的極多貨物，往來各處。
當然，如果是在海上，這種船航行不了多遠就沉沒了，壓根沒有一點對抗風浪的能力。
襄城漕渠內外已經形成了一個繁榮的城鎮。
城鎮是自發形成的，從一兩家賣飯的鄉野小店開始，逐漸擴大到各行各業，生意興隆。
這個過程也是必然的。
為了節約水資源，漕渠的閘門並不是經常開放，非得湊夠一定數量的船隻才可，因此排隊現象非常嚴重。
普通船工需要吃喝，隨船押運貨物的商人需要高級一點的服務，於是需求就出來了，市場應運而生。
九月二十七日，王二郎在山上砍了一天的柴。
兩個兒子幫他把柴背下了山，他則坐在山坡之上，檢查著竹筐里的蘑菇。
夕陽之下，運河披上了紅霞，美不勝收。
運河遠處的一等國道之上，曾經往來如梭的四輪馬車不見了，取而代之的是一眼望不到頭的軍隊。
先是騎兵，再是步兵，接著又是騎兵、步兵……如果換個會數數的人，當知這麼一會，驛道上已經過去了近萬步騎。
「好雄壯的軍威！」王二郎放下竹筐，下意識站了起來。
他的長子就在金刀軍服役，而金刀軍的駐地就在鄧州。去年的時候，該軍就抽調了四千人，隨駕出巡，至今未歸。
王二郎心中希望隨駕的部隊不要去洛陽，至少金刀軍那四千人可以回駐防地嘛。
「沒有輜重馬車啊。」盧大郎走了過來，輕拍王二郎的肩膀，說道。
王二郎轉過頭看了他一眼。
盧大郎左手提著弓梢，右手拎著兩隻野兔。野兔已死去多時，渾身都僵硬了，長長的耳朵被拽在獵人手裡，看著十分滑稽。
「又有獵獲。」王二郎羨慕道。
盧大郎是他同村的，延州人，曾是金刀軍武夫，今年已經五十了。從禁軍退下來後，曾經試圖送他兒子入禁軍，沒成功。那個半大小子羞愧無比，一氣之下跑了，聽說去了拔汗那，也不知道是死是活。
盧大郎是村里第一個蓋磚房的人，三間堂屋，窗明几淨，讓人十分羨慕。閒來無事之時，他喜歡進山打獵，今日便是了，得了兩隻野兔。以王二郎對他的了解，一會他定會去山下食肆沽點老酒，再把野兔整治一番，回家自斟自飲，日子不要太快活。
唉，說到底，過得快活的都是武夫，日子不是普通人能比的，雖然他家也出了武夫，但兒子畢竟已經出去分家另過了，比不得。
「原來輜重都用船運走了，唉，有點浪費。」盧大郎夠著頭又看了會，嘆道：「水這麼寶貴，不趁機多運點貨，可惜了。」
「這會秋雨連綿，怕是不怎麼缺水。」王二郎說道。
他知道，盧大郎與幾個同袍從軍中退下後，在縣裡收藥材，賣去洛陽。從他的立場出發，應該是希望襄城漕渠一天到晚運貨的，而不是運輸軍中輜重。
「說得也是。」盧大郎說道：「不過還是浪費。」
「興許聖人要看一看漕渠怎樣呢？」王二郎說道。
盧大郎張了張嘴，終於沒說什麼。確實存在這個可能，而且還不小。
他在軍中之時，聽聞聖人非常精明，不會全然相信，將一部分輜重用船運走，測試一下漕渠，似乎也說得通。
正想著，驛道上又出現了大群馬車，車上滿載輜重。
「果然，正如你所說。」盧大郎笑道：「聖人把一部分輜重裝到船上，看看漕渠頂不頂事。」
王二踮起腳尖，仔細看著。
霞光之下，馬車絡繹不絕，直往北去。除輜重外，車上似乎還裝了許多銅錢、絹帛，讓人十分眼饞——這應該都是武夫們隨駕得到的賞賜了。
「趕緊過完兵吧。」盧大郎收回目光，嘟囔道：「老子還急著運貨呢。」
王二心中嫉妒，忍不住說道：「這漕渠，歷時十餘年，若非聖人堅持，怕是早廢棄了吧？」
襄城漕渠之時，在汝州、鄧州兩地算是「月經」話題了。拖的時間太長，期間還出過事故，有時候雨水少了，陂池乾涸，漕渠甚至為之中斷。
聽說宛葉走廊內還有人罵，說自從修了十幾個陂池保障漕渠船閘蓄水、放水，他們的農田灌溉都成問題了。
但即便如此，聖人依然想著將其開通，絲毫不讓步，可見完全是憑他的個人意志在推動。
「你這麼說也沒錯。」盧大郎點了點頭，道：「若無今上，漕渠是不可能修建起來的。無今上，鄧州也不會有今日這般光景。你家在京兆府的時候，就五畝地吧？現在分了二十餘畝，日子不錯了。」
王二隨口附和了一下。
日子好還是壞，不都是對比出來的？再怎麼樣，還是沒法和禁軍武夫比啊。
「我走了，你下不下山？」盧大郎緊了緊手裡的野兔，問道。
「下山。」王二郎已經檢查完了筐里的蘑菇，決定一會就賣給山下的食肆，也買二兩小酒回去，犒勞一下自己。
夕陽西下，二人一前一後下了山。
******
東側的另一個山坡上，黃傘蓋高高立起，邵樹德坐在虎皮交椅上，看著繁忙的漕渠。
想當年第一次拆分山南東道，唐鄧隨三州被剝離起來，折宗本出任節度使。
在那會，緊鄰汝州的鄧州還是前線，折家軍以此為基，屢次北上，攻入朱全忠腹地。
坐鎮汝州的丁會也是員能將，被朱全忠委任為佑國軍節度使的他憑藉著手底下不到兩萬人馬，多次挫敗折家軍，甚至攻入唐、鄧境內，大掠而歸。
或許，也正是那些艱苦卓絕的戰鬥，讓原本心高氣傲的折家軍意識到了他們的不足。
你厲害，還有人比你更厲害。
丁會所部甚至都不是梁軍嫡系精銳，但依然能把你死死壓住，甚至以少打多，占據上風。
折家軍最後成了一支勁旅，那也是因為有更厲害的部隊和他們「陪練」。若打的都是山南東道這種貨色，估計到現在還沒練出來。
折家最後乖乖移鎮淮西，你固然可以說他們忠心，但未嘗沒有清楚認識到自己的能力，選擇屈服這種因素存在。
往事如煙，邵樹德也只是隨便發散一下思維。畢竟他這種「老陰逼」整天就在算計人，揣測別人內心的想法。
「有了襄城漕渠，洛陽的地位愈發不可動搖了。」邵樹德指著那些滿載貨物的船隻，說道。
「此皆陛下之功。」蕭蘧說道。
邵樹德恍若未聞，繼續看著遠處排隊等著進閘的貨船。
「在江南走了這麼一圈，大概也知道了。」邵樹德笑道：「湖南白糖、瓷器，江陵藥材、漆器，鄂岳魚乾、茶葉等等，甚至還有蜀中轉運而來的各色貨物，通通可經水道運至龍門以南。今後南方人口漸多，襄陽、南陽成為財賦重地，洛陽就更不缺什麼了。」
蕭蘧捋著鬍鬚，心中也很是感慨。
聖人很喜歡堅持，往好聽點說叫意志堅韌，難聽的就是剛愎自用，聽不得勸。
但他所堅持的東西，事後證明，大部分都是對的。
這個襄城漕渠，修建過程中失敗過很多次，但最後還是花費大代價完成了，如今已成交通樞紐之一，有力保障了洛陽的供給。
這也就是開國皇帝、馬上天子才能辦到了。若換個威望沒那麼大的天子，失敗一次，整個工程就危險了，失敗兩次，大概率徹底放棄，再不提這事——即便你想做，群臣也不給你機會了。
「現在含嘉倉城的糧食，主要靠的還是河南、河北，但將來麼，朕也說不好。」邵樹德說道：「或許南方會後來居上吧，尤其是江漢之間，千里沃野，平坦無比，最適合種糧食了。」
蕭蘧聽了也有些怔忡。
他原本不覺得有這個可能的。南朝時代，荊襄地區固然是重地，屯駐大量兵馬，但從沒聽說過那地方單靠自己就能養活那麼多軍隊。但跟著聖人走了這麼一圈，他也不得不承認，鄂、岳、襄、郢、復等州的條件十分優良，如果大力開發，是可以成為供養洛陽的後方腹地的。
也許有朝一日，從南方運來的稻米將超過北方運來的粟麥，成為含嘉倉城百萬石儲糧的主流。聖人所設想的洛陽「糧道」，確實都有依據，非常靠譜。
即便不運糧食，全部改運果子、藥材、瓷器、絹帛、茶葉、生漆、竹器等物資，以南方物產之豐富，亦可讓洛陽百姓大得其利。
說到底，河南這片大地上，就洛陽、汴州、徐州三個地方運輸條件最好，可作為都城。
國朝選擇了洛陽，從這裡往南，一路延伸到荊州的水運路線，自然是重中之重了。
不過，這大概與他們無關了，需要一代代人接力，才能最終實現這個宏偉的目標。
邵樹德在鄧州逗留了五天左右。
十月初三，聖駕繼續北上，數萬人水陸並進，穿過宛葉走廊，越過人煙愈發稠密的汝州，於月底返回了洛陽。
繞了一大圈，歷時年余的出巡就此結束。