身在上海，吳超越當然不知道京城裡發生那些可笑可悲的事，也從來就沒擔心過自己會受到不公平的對待——且不說有慈禧吹枕邊風，洋人這邊也絕對不會答應——太平軍拿下南京，歐美諸國在長江下游的經貿利益同樣受到威脅，為了他們的利益和安全，歐美各國領事當然要和一貫友好又證明了軍事能力的吳超越更進一步緊密團結，狼狽為奸。
讓吳超越擔心的是來自太平軍的報復，在韋昌輝提前喪命的情況下，誰也不敢擔保歷史進程會發生重大變化，太平軍不象歷史上那樣立即發起北伐，而是選擇重兵東進來找吳超越拼命。然而還算好，鎮江咽喉還在清軍手中，太平軍想打上海首先就必須得拿下鎮江，讓吳超越好歹還有一個緩衝——只是這個緩衝能為吳超越爭取多少時間，又是一個誰也不知道的問題。
同時也是回到了上海，吳超越才知道他的買辦爺爺吳健彰一直在謀劃一件事——向洋人借兵平定太平天國，並且與英法兩國的領事已經就此事展開過實質談判。但對吳健彰來說很可惜，英法兩國的領事都不敢在這麼大事情上私自做主，僅僅只是答應把吳健彰的請求轉告國內，等待國內答覆。而吳超越雖然很反感買辦爺爺這麼做，卻因為擴編團練的錢糧問題需要買辦爺爺全力幫助，所以吳超越也就聰明的閉上了嘴巴，不反對不支持也不攙和，任由買辦爺爺去瞎折騰。
回到上海僅休息了一天，吳超越馬上開始招兵擴軍，結果因為上游戰亂難民大量湧入上海的緣故，人口基數猛增，所以吳超越的招兵條件雖然和以前一樣苛刻，卻還是迅速招滿了三千之數。然後又因為好歹帶回來了兩百一十八名老兵的緣故，吳超越在訓練方面也就省力許多，可以放心大膽的把訓練的事丟給黃大傻和鄧嗣源等人負責，騰出手來購買武器裝備和開發新式武器。
其實購買武器裝備也用不著吳超越怎麼操心，見錢眼開的西方國家怕的只是吳超越不買，剛聽說吳超越擴軍就爭著搶著把武器清單送到吳超越面前，但吳超越卻還是十分固執的選擇以後裝擊針槍為主力步槍。而普魯士領事阿化威也投桃報李，除了立即賣給吳超越一千六百支擊針槍外，又承諾一定儘快補足剩下部分，此外阿化威還神秘兮兮的免費送給吳超越五百個橡膠密封圈，幫助吳軍練勇解決擊針槍後膛漏火的頭疼問題。吳超越見了大喜，問道：「密封圈這麼快就開發出來了？怎麼樣，你們普魯士軍隊有沒有做射擊試驗？密封效果如何？」
「吳，我的好朋友，我不瞞你。」阿化威很坦白的說道：「這種橡膠密封圈在剛開始使用時，確實密封效果非常之好，但是射擊次數越多，效果就越差，平均每射擊二十六次就基本報廢。所以你一定要讓你的士兵注意更換，也必須做好大量採購的心理準備。」
「正常。橡膠做的，當然不會很耐久。」
吳超越連眼皮都沒眨一下，馬上就決定向阿化威採購三萬個這樣的橡膠圈，阿化威更是大喜，一邊拍著胸膛保證給吳超越最優惠的價格，一邊又拿出了一道書信遞給吳超越，說道：「吳，這是我們普魯士的擊針槍發明人德萊塞寫給你的親筆書信，托我一定要親手交給你，請你收下。」
「德萊塞先生給我的親筆信？」吳超越聽了先是一喜，可是接過書信仔細一看後，吳超越又很快苦笑了，把書信遞還給阿化威，說道：「尊敬的阿化威先生，我就英語還勉強對付，碰上普魯士文就沒辦法了，幫個忙，翻譯一下。」
阿化威很爽快的幫忙翻譯，吳超越也這才知道德萊塞寫信給自己的目的主要是向自己道謝，感謝自己幫助他解決了讓普魯士軍隊同樣頭疼的擊針槍後膛漏火的問題，也間接幫助他贏得了普魯士政府更多的擊針槍訂單。除此之外，德萊塞還懇求吳超越多給他提類似的建議，幫助他更進一步改進擊針槍，並承諾一定會報答吳超越的幫助。
聽了阿化威的翻譯，早就想開發金屬彈殼子彈的吳超越一度有些猶豫，但考慮到中國現在的工業化程度太低，自己就算搞出了銅殼子彈也肯定沒有辦法大規模生產；還有考慮到幫助德國迅速強大起來後，可以更進一步牽制約翰牛、高盧雞和俄國毛子這些老牌強盜。吳超越咬了咬牙下定決心，提筆用英語給德萊塞寫了一道回信，建議德萊塞開發金屬子彈，還隨手畫了一副現代金屬子彈的草圖，連同書信一起交給阿化威，委託帶回國內交給德萊塞。
除了擊針槍外，吳超越又向美國人採購了大量的左輪槍和米尼槍，同時為安撫目前世界上最大的強盜英國牛，吳超越又含著眼淚把金屬鍛壓機和****、苦味酸等訂單交給了價格並不是最低的英國人——現在的吳超越還真不敢得罪英國人。但占了便宜的阿禮國卻還是不肯滿足，仍然逼著吳超越向他訂購後膛炮和臼炮，軍隊規模仍然還不大的吳超越又實在裝備不了這麼多大炮，就只能對阿禮國如實說道：「親愛的阿禮國先生，不是我不喜歡英國武器，是我現在的軍隊規模限制，真的不需要這麼多重炮。而且我認為，你們的火炮在技術方面優勢並不明顯，價格又比其他國家的高，我實在是承受不了。」
阿禮國不肯罷休，又說道：「吳，那我做個讓步，上次你對我說過的手榴彈，我已經在國內替你找到了生產工廠，也給你帶來了五百枚樣品，你必須向我採購至少五千枚！」
說罷，阿禮國還拿出了幾枚手榴彈的樣品交給吳超越，結果吳超越這次是馬上就大喜過望了——阿禮國拿出手榴彈樣品，竟然是以捲曲毛銅絲摩擦玻璃砂發火的拉環式手雷，只要把裡面裝的黑火藥換成苦味酸就可以改造成威力巨大的現代手雷。所以吳超越也沒猶豫，馬上就說道：「我採購五萬枚！但價格你必須給我打七折！」
「吳，你果然是我們英國人最好的中國朋友！」
見錢眼開的阿禮國馬上就換了一副親切笑臉，還張臂擁抱了吳超越，吳超越暗罵著這個勢利眼的時候，又突然想起一件大事，忙又問道：「親愛的阿禮國先生，差點忘了件事，聽說你們西方已經開發出了觸碰式的炮彈引信，你能不能幫我買一些這種引信？」
「觸碰式的炮彈引信？那是什麼東西？我怎麼從來沒有聽說過？」
阿禮國楞了一楞，還是第一次聽說這種引信，吳超越也不知道這個時代歐洲是否發明出這種引信，便對阿禮國大概解釋了一下觸碰引信的作用和原理，阿禮國則搖頭表示自己從沒見過也從沒聽說過，但還是答應幫吳超越尋找和訂購這種引信。吳超越道謝，順便又向阿禮國訂購了一批開花炮彈的定時引信預防萬一。
順便說一句，因為這個觸碰引信，阿禮國後來還專門找過吳超越一次麻煩——揪著吳超越逼問這是在那裡聽說過這種引信？吳超越疑惑反問原因時，阿禮國則咬牙切齒的告訴吳超越，說這種引信是英國人去年下半年才秘密研究出來，剛開始給英國軍隊裝備，所以阿禮國派人回英國尋找這種引信後，馬上就遭到了英國情報部門的調查。吳超越聽了苦笑，也只好做了一次攪屎棍，順手把屎盆子扣到法國人頭上，讓英國牛和法國雞更進一步加深本就存在的矛盾。
言歸正傳，雖說擴軍備戰和武器採購都進行得很順利，以****引爆苦味酸的秘密實驗也取得了成功，但是在此期間，太平軍的巨大威脅仍然象烏雲一樣，時刻籠罩在上海和吳超越的頭上，所以吳超越無時無刻不在關心著江寧和鎮江那邊的情況，怕的就是比陸建瀛聰明不了多少的楊文定丟了鎮江，害得自己連練兵備戰的時間都沒有就必須倉促上陣。
蒼天畢竟有眼，很快的，壞消息就象雪片一樣的飛來，首先第一條就是楊文定這個蠢貨再次證明了他比豬還蠢，放著堅固城池不守，為了逃命方便，藉口堵截太平軍的東下道路，率領鎮江城內僅有的一千五百軍隊移駐山嘴頭，漕運總督楊殿邦力勸他駐守瓜州，也被楊文定斷然拒絕，原本可以堅守的鎮江城一片空虛，就象脫光了衣服的****，隨時等著被太平軍上。而楊殿邦也不是什麼好東西，嘴上要楊文定守瓜州他自己卻不敢踏上瓜州一步，同時連揚州都不敢守，早早就跑到了蘇北的淮陰避難。
也還好，為了在必要時可以逃回上海尋求保護，楊文定這次總算是學聰明了一點，沒再下文逼迫吳超越率軍增援鎮江，做人難得留了一線。
第二個壞消息來自向容和琦善，太平軍都已經打下南京了，在後面追擊的向榮仍然還躲在被太平軍主動放棄的安慶城裡龜縮不動，連對太平軍最起碼的牽製作用都沒有起到。不過和琦善比起來，向榮還算是給力的——琦善的援軍現在竟然還在湖北！
第三個壞消息最讓吳超越犯愁，太平軍二月十二拿下江寧全城，二月十九就分出萬餘兵力，由名將秦日綱率領，取長江水路東下攻打鎮江，鎮江上游的儀征第二天就被太平軍拿下，知縣棄城而逃。然後僅用了兩天時間，太平軍就又拿下了金山和瓜州，金山守將敏泰和瓜州守備方綱雙雙不戰而逃，楊文定更是還沒看到太平軍的影子就提前溜到了長江下游的焦山。
二月二十三，太平軍先鋒二百餘人抵達鎮江城下，城內守兵自開四門逃命，太平軍長驅入城，鎮江淪陷。
吳超越收到鎮江淪陷的消息時，時間已經是二月二十四的上午，聽到這消息，仍然還在清點新購武器的吳超越也一屁股坐在了彈藥箱上，臉色陰沉著許久都沒有說一句話，心裡所盤算的，也都是如何爭取時間練兵備戰，最後還是吳健彰派人來叫吳超越去城裡見面，吳超越才愁眉苦臉的站起身來，更加愁眉苦臉的去和買辦爺爺商量對策。
不出所料，吳健彰果然是為了鎮江淪陷的事找吳超越商量，一見面就劈頭蓋臉的向吳超越問道：「你收到消息沒有，長毛拿下鎮江了？長毛那麼恨你，會不會順著長江直接來打上海？」
「不知道。」吳超越如實答道：「不過長毛那邊一旦收到我在擴軍備戰的消息，很可能會全力東進，不給我喘息的機會。」
吳健彰重重一拳砸在桌子上，老臉無比陰沉，還難得以下犯上罵了一句髒話，「豬！楊文定那頭老蠢豬！怎麼就不想想應該堅守鎮江，等待援軍？看著吧，長毛如果繼續東進，這個老不死肯定會繼續往下跑，說不定還會直接跑到上海，讓我們保護他！」
「爺爺，江陰那邊情況怎麼樣？」吳超越不抱什麼希望的問道：「鎮江被長毛拿下，唯一有希望攔住長毛的就是江陰了，那裡的情況怎麼樣？有多少兵力？」
「江陰？」曾經幹過兵備道的吳健彰苦笑了，道：「一個營的綠營，編制五百，實際上能有三百兵老夫就阿彌陀佛了，守備李添潮，出了名的大菸鬼，上海這邊的鴉片路過江陰，不用交錢，直接交鴉片。」
本來就不抱任何的希望，聽了買辦爺爺的回答，吳超越當然沒有半點失望，心裡所盤算的，也就是能不能想到什麼辦法守住江陰，給自己多爭取一點準備時間——江陰可是長江下游水面最狹窄的軍事要地，只要有一支稍微靠譜的軍隊守住那裡，太平軍就很難直接威脅到上海。
「我以前怎麼就沒有多練些兵，留下一支預備隊？」
吳超越心裡開始吃後悔藥的時候，門外卻突然有人來報，說是老吳家的老走狗劉麗川求見，心裡正煩的吳健彰隨意點頭，然後很快的，劉麗川就大步沖了進來，還遠遠就迫不及待的嚷嚷道：「爽叔，好消息，王國初送來的消息，他的人在青浦找到了周立春的下落，那個****的躲在澱山湖，叫超越給我一道公文，我帶人去……。」
說到這，劉麗川總算是看到了吳超越也在房中，馬上就沖了過來一把拉住吳超越的袖子，說道：「超越，正好，快給我一道公文，讓我去澱山湖收拾周立春，源叔這次保管把那個碌葛給你抓回來，讓你隨便收拾！也把他閨女給你抓來，讓你隨便操！」
「給你什麼公文？」吳超越一時沒反應過來，有些疑惑的問道：「你要打群架，自己去不就行了？還向我要什麼公文？」
「超越，我發現你眼裡就沒我這源叔啊。」劉麗川一聽不樂意了，提醒道：「你忘了？之前你給過我一道公文，讓我辦理了一支兩百人規模的團練，現在我是你的部下，我出兵越境剿賊，難道不要你給我公文？」
沒有劉麗川這個提醒，吳超越還真忘了這件事，然而吳超越拍額懊悔的時候，劉麗川又迫不及待的說道：「超越，給源叔這個機會吧，別只顧著你自己立功，我也想立點功勞撈個官職。你放心，我有把握，我的練勇和你的練勇一樣，都是洋人教出來的，我的武器裝備也和你的練勇一樣，都是洋槍，收拾周立春我有絕對把握！」
「你的練勇，和我的練勇裝備一樣？」吳超越大吃一驚。
「是一樣。」旁邊的吳健彰插嘴說道：「我替你源叔找洋人買的，還是你介紹的軍火商，這些你也忘了？」
吳超越張大了嘴巴，然後重重一拍大腿，歡呼道：「蒼天啊，我怎麼把這些事全給忘了？我還有預備隊，我還有一支預備隊啊？」
歡呼著，吳超越一拍劉麗川，飛快說道：「源叔，用不著去澱山湖，想立功受賞，我給你更好的機會，叫你的練勇做好出戰準備！還有，告訴你的練勇，我先給你五千兩銀子的軍餉，受傷陣亡，撫恤也和我的練勇一模一樣！」
已經被吳超越忘得乾乾淨淨的劉麗川大喜道謝時，吳超越又轉向了吳健彰，說道：「爺爺，叫師爺馬上給楊文定寫一道書信，建議他移駐江陰，說我們馬上給他派一支精銳的上海練勇過去幫忙，幫他抵禦長毛進攻，全力固守江陰，等待援軍！如果他不願意退守江陰也行，只要同意我們派兵增援江陰就行！」
吳健彰的眼珠子轉了轉，然後連眼皮都沒眨一下，馬上就叫師爺進來寫信。而旁邊的劉麗川則聽出了不對，趕緊膽戰心驚的問道：「超越，你說給江陰派去援軍，幫那個叫什麼楊文定的抵禦長毛，不會是說我的練勇吧？」
吳超越笑了，笑得既溫柔又親切，拉著劉麗川的手微笑說道：「阿源叔，其實長毛一點都不難打，打他們比你在碼頭上提刀子砍人還容易，我帶著四百多練勇，不是照樣殺出幾十萬長毛的包圍麼？」