第72章 爭取時間

  吳超越和張繼庚在城牆上打得慘,吉文元帶著太平軍在城牆下當然打得更慘,六次蟻附攻城下來,太平軍的士卒死傷數字已然突破千人,雖然大部分都是二線的炮灰,但其中也有相當不少是吉文元的嫡系精銳,損失著實讓吉文元肉痛心疼,同時對太平軍的軍心士氣也是一個不小的打擊。

  可是沒辦法,楊秀清給吉文元的任務是把吳軍練勇咬死在神策門,還有大量消耗吳軍練勇的彈藥,兩個任務都只是開了一個頭,所以再是如何的肉痛心疼,第六次蟻附衝鋒被神策門守軍打退後,吉文元還是馬上命令第七支攻城軍隊出陣,鐵了心要憑藉兵力優勢徹底耗垮吳軍練勇。

  以二線軍隊為主力輔之以少量精銳組成的攻城隊很快抬著飛梯出陣,吉文元剛想下令發起進攻,不料神策門城上卻突然出現了一面白色旗幟,由一名旗手舉著搖晃,還有許多的清軍士兵在城牆上大喊大叫,只是隔得太遠,聽不清楚在喊什麼。

  覺得事情太過古怪,生出了好奇心的吉文元便臨時改了主意,讓第七支攻城軍隊暫時原地待命,又派了一個親兵上前去聽清軍士兵在喊什麼,親兵飛奔上前後不久就跑了回來,向吉文元抱拳奏道:「稟副丞相,清妖是在喊別打了,要我們派一個代表上去和他們談判,他們有大事要和我們談。」

  「有大事要和我們談?難道是想投降?」

  吉文元的第一反應當然是神策門清軍想要獻城投降,也多多少少有些心動——第一個率軍殺進江寧城可不是什么小功勞,所以即便懷疑其中或許有詐,吉文元還是派了自己的親兵隊長上前,讓親兵隊長去問清軍想談什麼。

  怕將來背黑鍋,吳超越把神策門守將耿橈給推了出來,教他對太平軍使者喊道:「城下的太平天國大使,我叫耿橈,是大清江寧綠營的守備將軍,也是神策門的守將,你認識我不?」

  「少廢話,有話快說,有屁快放!」

  城下的太平軍使者很是不耐煩的催促,然後在吳超越的指點下,耿橈才又大喊道:「太平天國的大使,麻煩你告訴你們的攻城主將,就說請他暫停攻城片刻,我大清兩江總督陸建瀛陸制台一會就要來到城上,要親自和他商談一些事!」

  太平軍的使者聽了有些納悶,但軍令在身,還是答應了替耿橈轉達話語,然後耿橈又在吳超越的指點下趕緊又大喊道:「等等!煩請轉告貴軍攻城主將,就說我們陸制台說了,你們如果不答應談判,他就要下令燒毀江寧糧倉,讓你們進了城也沒糧食用!」

  吳超越讓耿橈說這話當然是瞄準了太平軍的要害命脈下手——太平軍千里而來,沒有後方補給,糧草全靠就地徵收,當然得要顧忌一下江寧城裡的糧草安全。所以親兵隊長把話帶回了吉文元面前後,吉文元皺眉猶豫了片刻,終究還是點了點頭,吩咐道:「去告訴清妖,就說我答應和陸建瀛談判。」

  可憐的親兵隊長又辛辛苦苦的跑到城下轉達吉文元言語,吳超越聽了大喜,忙又指點耿橈大喊道:「多謝大使,請稍等片刻,我們陸制台已經在趕來神策門的路上了,一會就到!還有,做為報答,我們允許你們派人搶救城下的傷兵,只要你們不碰城門,我們就絕不開槍放箭!」

  吉文元果然中計,同意暫侯片刻之餘,也趕緊派出輔兵上前,搶救之前沒能帶回來的傷兵重傷員。吳超越和張繼庚在城上見了大喜,也是趕緊補充飲水乾糧和搶救傷兵,同時也乘機讓士兵練勇休息和冷卻大炮,全力爭取比黃金還要寶貴的時間休整。

  過了半個小時後,等得不耐煩的吉文元一度派人催促趕快談判,吳超越則又讓耿橈出面,大喊道:「貴軍請再等一等,兩江總督府上在南城的西華門大街,離神策門這裡差不多有二十里路,陸制台年紀大了又騎不了馬,只能坐轎子,轎子走得慢,所以你們得再等一會。不過你們請放心,快了,馬上就到了!」

  好不容易又把太平軍使者騙回了一次,又過了五六分鐘,正當吉文元逐漸懷疑中計的時候,也正當吳超越和張繼庚認命的準備繼續迎戰的時候,奇蹟卻突然出現——陸建瀛領著幾個江寧官員,還真的畏畏縮縮的上到了神策門,還一見面就無比疑惑的向耿橈和吳超越問道:「出什麼事了?不是說你們這裡打得最激烈麼?怎麼又突然不打了?」

  不知道陸建瀛是否准許這麼做,耿橈、吳超越和張繼庚等人只能是趕緊把剛才用的緩兵計稟報給陸建瀛,又拼命強調客觀原因,說是因為大炮過熱需要冷卻,傷兵過多需要搶救,乾糧和飲水需要補充,不得已才這麼做。然而令吳超越和張繼庚喜出望外的是,陸建瀛聽了後不但沒有發怒,還滿臉驚喜的問道:「真的?這麼做真的有用?」

  「制台,有沒有作用,你一看就知道。」吳超越指指遠處暫時按兵不動的太平軍,又說道:「長毛千里而來,沒有糧草補給,害怕我們真的一把火燒了江寧城裡的糧食,所以才會中計。」

  看了一眼遠處暫停攻擊的太平軍,陸建瀛更是驚喜萬分,忙又問道:「吳主事,那你還有沒有辦法再騙騙長毛,讓他們暫時退兵,或者多爭取一點時間?」

  吳超越一聽樂了,想都不想就對陸建瀛說道:「陸制台,很容易,只要你不介意,你可以親自出面和長毛談判,就說你願意讓出江寧城和完好無損的江寧糧倉,換長毛放你率領城裡的軍民百姓離開。城下的長毛大將肯定做不了主,也肯定要稟報洪秀全和楊秀清這些長毛首領。」

  「這麼一來,洪逆楊逆就算不中計,也起碼可以給我們爭取一個時辰的休息時間,他們如果中計真的相信,那我們可以爭取的時間就更多了,說不定還可以找各種藉口爭取更多時間,等到我們援軍到來!」

  吳超越抄襲張特的這個餿主意雖然粗淺,可是做夢都想拖到援軍到來的陸建瀛聽了卻是讚不絕口,馬上就同意依計而行。結果也恰好就在這個時候,早就等得不耐煩的吉文元再次派出使者來到城下,要求陸建瀛馬上出來談判,否則就要立即發起進攻。

  終於輪到咱們一直吃乾飯的陸大總督大顯身手了,正正衣冠站到了箭垛旁邊後,陸建瀛先是大聲表明自己的身份,然後在吳超越的指點下要求太平軍攻城主將過來談判,吉文元見了也無比聽話,立即同意親自與陸建瀛談判。只是害怕吳軍練勇的冷槍冷炮,所以吉文元沒敢走得太緊,只是派了一些親兵來回傳話,借親兵之口間接與陸建瀛談判。

  如吳超越所料,當陸建瀛提出要以交出城池和糧倉為藉口換取太平軍讓路放行後,吉文元果然不敢私自做主,只是要求陸建瀛暫時等待一段時間,等他與洪秀全、楊秀清取得聯絡再給陸建瀛答覆。陸建瀛聽了大喜,不但一口答應,還不用吳超越指點就主動喊道:「好,本督可以等待,請告訴你們的首領,最好請他們親自到神策門城下來,親自與本督當面談判!」

  帶著陸建瀛的口信,吉文元的使者一路打馬飛奔到了下關水寨,通過太平軍將士的層層封鎖,浪費了不少時間才得以見到洪秀全和楊秀清,向洪楊二人稟報神策門發生的情況。結果吉文元的使者才把話說完了,鼻子差點氣歪的楊秀清就放聲咆哮了,「蠢貨!這是緩兵之計,你們這些蠢貨怎麼就信了?馬上回去告訴吉文元,叫他別理清妖的詭計,只管給本王繼續攻城!」

  吉文元的信使唱諾,剛想離開時,不料高坐正中的洪秀全卻突然開口,先是叫住吉文元的使者,然後很是疑惑的向楊秀清問道:「東王兄弟,你為何認定這是清妖奸計?我天國大軍重兵圍城,清妖總督棄城求活,這很符合情理啊?如果清妖總督是真心求活,你又斷然拒絕,清妖真的放火把城中糧草燒光,不是太可惜了?」

  「萬歲,怎麼連你相信清妖的鬼話?」楊秀清哭笑不得,耐心解釋道:「萬歲明鑑,且不說到目前為止,還從來沒有督撫一級的清妖向我軍投降。就算這個陸建瀛真的有心和我們談判,他也應該是登上鄰近下關的儀鳳門,要求與我軍談判,那會跑到遠離下關碼頭的神策門說這樣的話?這不是故意拖延時間是什麼?」

  楊秀清的分析自然是完全合情合理,可惜洪秀全卻還是不信,又表態懷疑陸建瀛是見神策門戰事危急才生出這個念頭,還動心想親自到神策門下和陸建瀛親自談判。楊秀清勃然大怒,乾脆又上演了一出天父下凡的精彩戲劇,先以天父的名譽訓斥了次子洪秀全一通,然後又衝著吉文元的使者咆哮道:「快去傳令,叫吉文元繼續攻城,再有遲疑,天法不容!」

  楊秀清的決策自然正確,見識分析也自然精妙,然而無用,等他的命令送到了吉文元的面前後,神策門這邊都已經爭取了足足三個小時的時間休息調整,所以再當太平軍發起第七次蟻附攻城時,不但時間已經是下午三點,還必須得面對體力已經基本恢復的神策門守軍的迎頭痛擊,不但損失更大,還再難收到消耗吳軍練勇彈藥和體力的效果。

  順便說一句,看到太平軍連招呼都懶得打就直接發起進攻,陸大總督連滾帶爬的衝下城牆逃命的同時,還沒忘了沖吳超越叫喊,「吳主事,以後再有這樣的妙計,你記得一定要馬上稟報本官,只要能爭取時間,本官一定採納!」

  是日,太平軍猛攻江寧十三門整整一個白天,直到天色全黑方才退兵撤走。看到了太平軍撤退後,筋疲力盡的江寧清軍也馬上橫七豎八的歪倒在城牆上,象是差點淹死一樣的大口大口喘氣,許多士兵還才剛躺下就鼾聲大作的睡去。而神策門這邊的情況也同樣如此,即便在中午騙到了三個小時的休息時間,卻因為是真刀實槍的與太平軍接連火拼多場,士兵和練勇仍然還是累得連慶祝歡呼的力氣都不剩下,許多人同樣是倒地就睡。

  吳超越和張繼庚同樣累得十分夠戧,但這兩個奸猾之輩都害怕太平軍去而復返,堅持著都沒有立即下城休息,一邊讓士兵練勇繼續保持戒備狀態,一邊仍然緊張的觀察著太平軍的一舉一動。在此期間,張繼庚還向吳超越提醒道:「吳主事,這會不管長毛是真退假退,今天晚上你的練勇都不能脫衣睡覺,必須時刻提防長毛又來攻城。」

  吳超越點點頭,問道:「炳垣先生,以你之見,類似今天這樣的進攻,長毛能夠持續多久?」

  「才只是開始。」張繼庚臉色陰鬱的回答道:「長毛以地穴攻城時有個習慣,就是先會發起一段時間的佯攻,然後再突然引爆埋藏在城牆下的火藥,最後才發起真正的總攻。所以,如果不幸被我料中,靜海寺那邊是假炮台真地道,那麼今天的戰事就只是長毛的佯攻,長毛真正的進攻,也還在後面!」

  「今天還只是佯攻?」吳超越有些傻眼,探頭看看城下橫七豎八的屍體,驚訝說道:「今天的進攻也算是佯攻的話,那長毛也太捨得下本錢了吧?洪秀全和楊秀清他們,就真不把士兵的命當成……。」

  話說到這裡,吳超越已然自行打住,驚訝說道:「不對!難道長毛今天的進攻,只有神策門這邊是真的?其他城門都是裝模作樣的佯攻?」

  「吳主事,你現在才看出來啊?」張繼庚苦笑說道:「其實正午的時候,我就已經看穿了長毛的真正用意,他們是真的在猛攻神策門,但他們的目的並不是為了攻破神策門,更不敢奢望能夠從這裡取得突破。他們真正的目的,是纏住你,讓你無法分身去救其他城門!」

  說罷,張繼庚又看了一眼吳超越,淡淡說道:「吳主事,今天我讓麾下練勇不惜代價的抗擊長毛,其實真正的目的也是為了讓你節約火槍彈藥和練勇體力,讓你隨時可以抽身去救其他城門。不然的話,我能看不出來吳主事你今天沒用全力,一直在儘量節約火槍子彈?」

  吳超越沉默不語,心裡是既感謝張繼庚的全力分擔,也暗恨這個鐵桿漢奸的執迷不悟,鐵了心給滿清八旗當奴才還不知悔改。張繼庚則又嘆了一口氣,道:「我現在最擔心的就是儀鳳門,那裡的地聽雖然沒能發現長毛的地道,但那是因為連續下大雨造成的,所以吳主事,如果儀鳳門那邊傳來爆炸聲響,還望你立即提兵去救儀鳳門,千萬別辜負了我的一盤苦心。」

  什麼叫好心當做驢肝肺,張繼庚就是好心被當做了驢肝肺,聽了張繼庚發自肺腑的由衷之言後,吳超越不但沒有半點感激,相反還在心裡暗暗琢磨道:「不行,得想辦法把這個鐵桿漢奸弄走!不然的話,太平軍在儀鳳門那邊爆破得手,我在這裡出城突圍,這個鐵桿漢奸肯定不答應,萬一這個狗漢奸在我出城時突然把瓮城的千斤閘放下去,那我的麻煩就大了!」

  想把受命助守神策門的張繼庚弄走雖然沒有那麼容易,但還是那句話,在坑蒙拐騙方面能夠難得住吳超越的事情不多,仔細盤算了片刻後,吳超越就又想出了一個餿主意,忙向張繼庚說道:「炳垣先生,既然你無比懷疑長毛的真正主攻點是儀鳳門,還有長毛猛攻神策門是為了牽制我,那麼為了謹慎起見,我們乾脆搶先布置一支疑兵如何?」

  「疑兵?」張繼庚眼光一閃,忙問道:「如何布置?」

  「弄一些木棍,綁上刀子冒充刺刀,給你的練勇備著。」吳超越建議道:「如果真的出現了什麼緊急軍情,你就帶上你的練勇,打上我的旗幟,假裝成我的軍隊,或是去救援戰場,或是冒充我繼續留守神策門。這麼一來,江寧城中就等於出現了兩支松江團練,關鍵時刻突然使出,必然可讓長毛疑神疑鬼,猜不透我的真正所在!」

  「好主意!」張繼庚一聽大喜,一拍箭垛說道:「長毛對吳主事你這麼忌憚,看到你的練勇調動,必然會做出臨陣調整,有利於我軍見機取利!此計大妙,我這就去準備!」

  說罷,張繼庚還真的急匆匆去了組織他的練勇準備假冒吳軍練勇,吳超越見了心中暗喜,暗道:「狗漢奸,最好是太平軍把你當成了我,全力的圍追堵攔,讓我可以更輕鬆的突圍撤退。」

  沒心沒肺的嘀咕完了,吳超越還又抬眼去看遠處的太平軍營地,心裡更加沒心沒肺的嘀咕道:「洪秀全,楊秀清,你們爭點氣,趕緊炸開城牆殺進來吧,老子實在是不想在江寧城裡呆下去了!」

  太平軍沒有讓吳超越失望,次日清晨,咸豐三年二月初十的清晨,卯時將半,天未明,大霧籠罩,一片朦朧的儀鳳門那邊就突然傳來了驚天動地的一聲巨響,獅子山正面的城牆轟然倒塌,露出一個兩丈來寬的缺口!

  與此同時,早已調整好了炮位的太平軍火炮也數十門一起發炮,猛轟城牆爆***不但大為加強了爆破效果,還意外的引發了城牆上的一門紅衣大炮殉爆,雷鳴般的爆炸聲中,獅子山正面的城牆接連垮塌,城牆缺口迅速擴大至六丈以上!

  江寧,城破!