楊秀清的迷魂陣成功騙過了江寧城中的所有人，包括剛揀到一個漂亮小寡婦的吳超越，當遠遠看到太平軍又往神策門外大量增兵，又聽到此起彼伏的『踏平神策門』和『活捉吳小妖』的口號聲，此前就懷疑太平軍將要主攻神策門的吳超越又被嚇了一大跳，還真以為自己是把太平軍打得太慘，適得其反徹底激怒了太平軍，所以太平軍才鐵了心要和自己死拼到底，為那些被自己殘酷殺害的太平軍將士報仇雪恨。
江寧城裡的太平軍盟友天地會成員也很給力，這段時間一直活動得十分猖獗，不斷張貼各種布告恐嚇和動搖江寧軍心民心，刺探清軍的各種軍情通過特殊渠道送出城去獻與太平軍。收到了太平軍的命令後，天地會成員也大量散播太平軍必然踏平神策門找吳超越報仇的謠言，城內軍民百姓紛紛信以為真，造成神策門附近的普通百姓大量逃離，陸建瀛和祥厚同樣被嚇得再次向神策門增派練勇助守，祁宿藻提議把吳軍練勇調回城內當做總預備隊使用，也被嚇破了膽的陸建瀛斷然拒絕。
在這樣的情況下，吳超越當然認為自軍已經很難從神策門戰場突圍逃命，也馬上打起了從其他城門逃走的主意，還馬上就盯上了神策門右邊的太平門，藉口巡城專門往太平門跑了一趟，勘探那裡的地形尋找逃生道路，也乘機和太平門那邊的清軍守將拉關係套交情。然而就在吳超越邀請太平門守將陳新立到神策門吃飯的時候，神策門那邊卻又吳軍練勇過來報告，說是太平軍又有異動，吳超越無奈，只能是匆匆返回神策門主持防務。
回到了神策門向北一看，太平軍那邊的情況確實不對，新從下關碼頭過來那些太平軍除了全力修築營壘之外，又分出一支軍隊拆毀城外房屋，拓寬直抵神策門城下的道路。吳超越見了更是叫苦，還道太平軍是為了方便把大型攻城武器直接運抵城下，旁邊好歹有些軍事經驗的耿橈也看出不對，向吳超越說道：「吳兄弟，長毛主動幫我們拆房子，恐怕不是安什麼好心，怎麼辦？」
「當然不是安什麼好心。」
吳超越沒好氣的回答，耿橈又問太平軍為什麼要如此做時，吳超越就無法回答了，只是盤算著說道：「情報不足，我也沒辦法猜到長毛的真正用意，但如果有一支軍隊出去沖一衝，試探一下長毛的虛實，或許能找到點什麼蛛絲馬跡。」
「那你再帶你的練勇出去沖一衝。」耿橈馬上建議道。
「我以後不再打仗了？」吳超越更沒好氣的說道：「我的彈藥都是從洋人那裡買的，在江寧這邊沒辦法補充，子彈打光了，到了長毛髮起進攻的時候，我拿什麼打？」
說罷，吳超越又對耿橈說道：「耿大哥，你是不是應該動一動了？拆房子的長毛肯定是輔兵，戰鬥力比較差，你帶軍隊出去沖一衝，得手的機會應該很大。」
耿橈一聽大搖其頭，連連說他不是沒有這個膽量，是他手下那些綠營兵實在靠不住，而且他是神策門的守將，按規矩沒有陸建瀛的親自派遣不能私自出城作戰。結果也就在耿橈與吳超越互相謙虛推讓的時候，兩個貪生怕死的鼠輩身後卻突然有人說道：「耿將軍，吳主事，若你們不介意，在下願意派遣麾下練勇出城去與長毛交戰。」
耿橈和吳超越一聽大喜，趕緊回頭去看誰有這麼大的膽量，卻見是曾經來過神策門的籌防局紳董張繼庚站在他們身後，吳超越見了一楞，忙又問道：「炳垣先生，你什麼時候來的？」
「剛到的。」張繼庚微笑著出示了一道公文，說道：「陸制台憲令，讓在下率領六百練勇來神策門助守。吳主事，從現在開始，我們就是並肩作戰的戰友了。」
「歡迎，歡迎。」吳超越已經從惠征口中知道了一些關於張繼庚的事，知道張繼庚帶出的練勇好歹有些和太平軍正面硬扛的膽量，是江寧城中為數不多的可靠軍隊，所以吳超越還真有些歡迎張繼庚的到來。然而歡迎過後，吳超越卻又猛然想起一事，忙問道：「炳垣先生，你辦理的團練，不是已經在聚寶門外……，那個了，怎麼手裡又冒出來了六百練勇？」
提到聚寶門那事，張繼庚的神情不由黯淡了一下，但很快又振作起來，說道：「在下之前辦理的團練確實已經全軍覆沒了，但小生散盡家資招募練勇，並說服了一些江寧士紳富戶捐資助軍，這幾天就又新招募了六百名練勇，繼續報效我大清朝廷。」
「還真是一個死心塌地的鐵桿漢奸。」吳超越心中鄙夷，嘴上卻說道：「炳垣先生，既然你自願出戰，那麼你放心，我一定帶著練勇在城牆上掩護你，擔保絕不會再重蹈聚寶門的覆轍。」
張繼庚一聽大喜，忙向吳超越道謝，又迫不及待的向耿橈請令出戰，巴不得炮灰越多越好的耿橈自然也沒有拒絕。當下迅速做好了安排後，張繼庚還真把他麾下的三百練勇給派出了城，拿著簡陋的武器去衝擊那些正在拆除房屋和開闢道路的太平軍將士。
還別說，張繼庚在調教練勇方面還真有一套，帶出來的練勇雖然武器裝備極差，士氣和鬥志卻頗為高昂，又有熟悉地形的優勢，拿著扁擔木棍仍然和太平軍的工兵在巷戰中打得難分難解，許久都不見敗象，精神之頑強讓吳超越都忍不住稱讚了幾句。
太平軍那邊的反應稍稍有些出乎吳超越的意料，見江寧練勇殺出城來和他們的工兵交戰，今天早上才從下關那邊移駐過來的太平軍卻沒有出兵過來增援，只是繼續修築營壘和建立營地，相反倒是之前移駐過來的太平軍李開芳部的營地派出了援軍，也沒用多少時間就把張繼庚的練勇打得抱頭鼠竄，狼狽不堪的逃到城下尋求吳軍練勇的火力掩護。
再然後，太平軍雖然也發起了追擊，卻只是追到了距離城牆裡許外就停住了腳步，然後很快退兵折回，掩護工兵繼續拆除房屋。見此情景，吳超越總覺得有什麼不對勁，卻一時半會想不起來究竟是那裡不對勁，倒是旁邊的耿橈大為惋惜，罵道：「操他娘的，長毛也學奸了，不敢過來送死了。」
言者無心，聽者有意，聽到耿橈這話，吳超越心裡猛的一震，忙轉向耿橈問道：「耿大哥，你剛才說什麼？幫我再說一遍。」
「我說長毛學奸了，不敢過來送死了。」耿橈疑惑重複，又問道：「吳兄弟，我這話有什麼不對嗎？長毛如果敢衝過來，你的弟兄不就有開槍機會了？」
「開槍？！」
吳超越終於發現到底是那裡不對了——打垮張繼庚練勇的太平軍只追到一里外就停下腳步，很明顯是知道吳軍練勇的火槍射程究竟有多遠，知道再追過來只會白白給吳軍練勇當活靶子練習槍法！
這麼一來，一些新問題也就出現在了吳超越的腦海中，太平軍為什麼不用新調來神策門外立營生力軍增援巷戰戰場？偏偏要用已經和吳軍練勇幹過仗的舊有軍隊增援巷戰戰場？以太平軍諸將的能征善戰，不可能連輪番上陣消耗敵人體力這個道理都不懂吧？
「難道，今天早上來的這支太平軍有問題？」
吳超越突然又想到了這個重要問題，趕緊舉起望遠鏡仔細觀察新來的太平軍，但是很可惜，距離太遠，無法看清那些新太平軍的具體情況，更看不到新來那些太平軍將士到底是什麼裝備，年齡大小。但吳超越卻又細心的發現，新來的這支太平軍數量雖然龐大，但營地的施工速度卻似乎不及之前太平軍那麼快。
雖然察覺到了一些破綻，但吳超越卻還是不敢肯定心中的懷疑——今天新來這幾萬太平軍，很可能是虛張聲勢裝樣子的老弱後軍！
不過正為難的時候，吳超越卻又想到了一個驗證辦法，趕緊又用望遠鏡去看那座新營地與大壯觀山之間的道路，再然後，更大的破綻就出現在了吳超越的望遠鏡中——新來的這些太平軍，在運送建立營地的木材時，車上木材的堆積高度明顯有些偏低！這也就是說，那些太平軍士兵很可能是因為體力不足，所以才無法往車上多裝木材！
發現了這個問題後，吳超越的心跳當然開始加快，也隱約猜到了太平軍在神策門這邊虛張聲勢的真正目的。接著吳超越毫不遲疑，馬上把吳大賽拉到了一邊，在他耳邊低聲說道：「從我們的軍隊裡挑選兩個可靠的練勇，讓他們做好深夜出城的準備，到了今天晚上，用繩子把他們放下城去，讓他們摸到長毛新營地旁邊給我看看情況，尤其是給注意新來這些長毛的武器裝備，還有年齡大小。但記住，絕密，除了我們的人，不許任何外人知道這件事！」
吳大賽點頭答應的時候，那邊的鐵桿漢奸張繼庚卻已經發現了吳超越正在和吳大賽耳語，便微笑問道：「吳主事，悄悄在說什麼？是不是想到了什麼破敵妙計？有的話可記得一定要提攜小生一把噢，小生破產為國，可正盼著陸制台的軍功賞賜補貼軍用啊。」
「關你屁事！」吳超越肚子裡暗罵，嘴上卻笑著說道：「炳垣先生誤會了，破敵之策那有那麼容易想到？我是昨天晚上救下了一個無家可歸的可憐女子，答應了照顧她，所以叫我的親兵隊長去給她租房子買衣服。」
張繼庚不疑有他，說了一句原來如此就繼續去觀察敵情，也讓他的那些出戰練勇回城，吳超越也這才想起自己昨天晚上救下的漂亮小寡婦李傅氏，決定一會抽空去看一眼她的情況。
計劃沒有變化快，傍晚吳超越準備下城時，陸建瀛和祁宿藻等人卻突然來到了城上巡視軍情，吳超越不得不留下來陪同，好不容易把這些瘟神給打發滾蛋了，天色卻已全黑，耿橈又厚著臉皮一定要去吳軍營地混飯，吳超越也只好放棄了今天去探望李傅氏打算——耿橈可不是好鳥，如果讓他看到了李傅氏的姿色，那說不定新的麻煩就來了。
所以一直到了第二天清晨，吳超越才抽空去了探望李傅氏，被親兵領進了駐地旁邊的小院後，未及敲門，就已透過窗戶看到李傅氏正在給院中的幾顆梨樹澆水，時逢初春正是梨花綻放，已經恢復了女裝的李傅氏俏立花下，白色花瓣飄飄灑灑，宛如花雨，李傅氏長發飄飄，膚白唇紅，眉目如畫，仿佛在與鮮花比美，頓時就給吳超越一種驚艷之感，也讓吳超越不由停住腳步，不忍打破這一美麗畫面，乾瘦醜臉上露出豬哥像，心中再次大罵，「干！為什麼是個寡婦？！」
最後，還是吳超越親兵的說話聲打破了這份寧靜，被驚動的李傅氏抬頭看到吳超越站在窗外偷看自己，瘦臉上色迷迷的表情還與街上常見流氓無賴一般無二，李傅氏也不由露出羞容，同時也暗暗奇怪，「他怎麼現在才來看我？」
實際上，早在主動向吳超越露出真容的那個時候，李傅氏就已經做好了被吳超越欺凌污辱的心理準備，因為李傅氏心裡很清楚，已經走投無路的自己如果繼續在街道上流浪下去，就算不被狠毒公婆找到抓回去毒打虐待，也絕不會有什麼好下場，餓死的可能很大，被男人發現她的真正容貌後，也肯定跑不掉被凌辱淫污。所以李傅氏當時就已經悄悄下定決心，如果吳超越真的向她提出什麼無恥要求，她也咬牙忍了，委身於吳超越，也乘機讓吳超越永遠收留她——吳超越雖然丑點，但心腸還算不錯，是李傅氏值得以身相許的人——至少李傅氏自己是這麼認為。
只是李傅氏並沒有想到的是，她主動洗去了臉上泥污之後，吳超越麾下那些練勇雖然個個看著她兩眼放光，全都低聲嬉笑說吳超越這次揀到大便宜了，吳超越也確實在她面前露出了色迷迷的表情，卻從沒對她動過一次手腳，沒有說過一句下流話，那怕李傅氏以奴婢自居，跪地伺候吳超越更衣著鞋，吳超越也沒有絲毫的不軌之舉，言而有信的把她安置了附近小院後，又整整一天沒在她面前露出一次面，仿佛全沒想過什麼乘人之危，逼著李傅氏做一些不願做卻又不得做的事，正人君子得讓李傅氏都不敢相信，也讓李傅氏頭一次對她的容貌生出懷疑，「難道，這個吳老爺看不上我？」
羞紅著俏臉打開院門，把吳超越請進了小院，親兵倒是知情識趣的沒有跟進來，吳超越卻全然沒有提出什麼把李傅氏帶進房間裡說話，只是問道：「怎麼樣？在這裡住得是否習慣？」
「謝老爺關心，小女只求有片瓦遮身。」李傅氏有些臉紅的回答道：「能有這麼好的院子住，小女已經是喜出望外了。」
「那就好。」吳超越點頭，從懷裡拿出幾塊銀子遞給李傅氏，說道：「軍務繁忙，我不是時常能來看你，也沒辦法經管你的衣食，這點銀子你先拿著，想吃想穿自己去買，有什麼事就去駐地找我。如果我不在，也可以把事情告訴我的練勇，他們會向我報告的。」
「多謝老爺。」身無分文的李傅氏羞紅著臉接過銀子，又主動說道：「吳老爺，你請房裡坐，小女這就去給你泡茶。」
「茶就不必了。」吳超越搖頭，說道：「長毛圍城，我馬上就得到城上去，所以也不坐了，得馬上走。」
「見一面就走？他對我，真的沒半點心思？」急需徹底得到吳超越依靠的李傅氏都有些不敢相信她的耳朵，見吳超越真的抬腿要走，李傅氏心中一急，忙說道：「吳老爺，請等等。」
「還有什麼事？」吳超越停下腳步問道。
「吳老爺，如果你有什麼文書方面的事需要處理，可以讓小女為你效勞。」李傅氏紅著臉說道：「小女自幼識文斷字，文章小楷，連小女做教館先生的父親都時常誇獎，小女注意到老爺你好象沒有什麼師爺幕僚，如果老爺你有什麼文書要寫，隨時可以吩咐小女代筆，讓小女略報你的如天之恩。」
「好啊。」吳超越一聽樂了，說道：「我最頭疼的就是寫公文，既然你文筆好，那以後我要寫公文的時候，就讓親兵來請你幫忙。」
「你不親自來嗎？」
李傅氏有些傻眼，然而就在這時候，吳大賽卻急匆匆的來到吳超越的旁邊，先向吳超越行了禮，然後湊到吳超越的耳邊低聲說道：「孫少爺，我們派出去的那兩個練勇回來了，昨天晚上他們冒險摸近長毛營地，發現新來那些長毛只是人數多，但武器裝備非常差，士兵也不是老頭就是小孩，還連在夜裡巡邏的都是女兵和半大孩子！」
聽到這話，吳超越一直提在嗓子眼的心臟頓時就放回肚子裡了，還激動得重重一揮手，道：「好！是這樣就好！不出我所料，長毛果然是在裝模作樣嚇我！」
「長毛裝模作樣嚇你？」吳大賽聽得滿頭霧水，問道：「孫少爺，長毛嚇你什麼？」
「路上我再告訴你，記住，這事一定要保密，去告訴那兩個弟兄，讓他們把昨天晚上的事藏在心裡，對誰都不能說！走，我們上城去！」
嘴裡低聲飛快說著，吳超越連告辭的話都忘記說，領著吳大賽等人就急匆匆趕往了神策門城上，留下李傅氏在院中發呆，心中喃喃，「完全當我不存在？難道他真看不上我？」