如果石鎮吉軍的體力能夠充足一些,那麼以廣西老兵的豐富戰場經驗,那怕是碰上了開掛的吳超越親兵營,也那怕石鎮吉剛開戰就被吳軍冷槍打落下馬,軍隊失去了指揮,石鎮吉軍也可以利用開闊地勢迅速撤離戰場,不會蒙受太大的損失,同為步兵的吳超越親兵營不管再是如何追擊,也很難消滅太多的太平軍。
但是很可惜,石鎮吉軍的上上下下實在是太累了,即便發現踢到了鐵板立即撤退,速度也已經無論如何都快不起來了,昨夜一直充當預備隊的吳超越親兵營則是個個腳步如飛,輕而易舉的追上了太平軍的敗兵,以手中的亨利連珠槍連續射殺太平軍士兵,輕鬆放翻了一個接一個的太平軍老兵,甚至還能追到太平軍敗兵大隊的近處,直接投出手雷,成片成片的屠殺筋疲力盡的太平軍士兵。太平軍倉皇逃竄,為了活命爭先恐後的丟棄武器旗幟,狼狽有如喪家之犬,然而卻還是甩不開吳軍的追擊,不得已只能是做鳥獸散,逃得漫山遍野都是,吳軍肆意屠殺,直把太平軍殺得是屍橫遍野,血水積窪。
最後,三千多太平軍精銳有超過一半葬身在吳軍槍下,重傷未死的石鎮吉被吳軍生擒活捉,包括一些廣西老兵在內的三百多太平軍被迫放下了武器跪地投降,吳超越的親兵營大獲全勝,再度夯實吳超越麾下第一營的榮耀稱號。
饒州奔襲戰吳軍一度打得驚險萬分,也差點因為不明敵情而前功盡棄,然而挺過了這些難關之後,吳軍卻收穫了戰前都沒能料到的豐厚戰果,一舉拿下錢糧頗多的饒州城,重創石鎮吉軍的精銳主力並生擒石鎮吉本人,幹掉太平軍的最後一條蒸汽炮船徹底消弭水上隱患,又成功迫使太平軍的水師殘部放棄鄱江逃入錦江,逼得守鄱江口炮台的石鎮發率軍南逃餘干,成功在饒州立足的同時,又奠定了對鄱陽湖西岸太平軍殘部的碾壓之勢。
所以饒州戰後,吳超越迅速調整了自己的江西戰略,決定由劉銘傳率軍駐守饒州府城,擴軍備戰負責掃蕩周邊殘敵,並配合南昌吳軍和吳軍王國才部向江西太平軍發起全面進攻,光復江西東部的淪陷城池,也嘗試聯絡廣東和福建的地主團練,招降這兩個省份的清軍殘部,為進兵東南奠定基礎。——為了方便政治收買,吳超越還瘦手一揮,給劉銘傳封了一個廣東巡撫的空銜。
再接著,吳超越也沒時間在饒州慶祝勝利,剛做完了戰略調整,馬上就率領直系兵團回師九江,結果頗順利的是,吳超越乘船回到湖口時,正好趕上徐來率領一半的吳軍水師主力也回到湖口護航,吳超越聞報大喜,立即在湖口上岸給即將率軍東征的馮三保送行,也順便向徐來了解蕪湖戰場的最新情況。
「請鎮南王放心,蕪湖那邊的情況一切都好,我們已經切斷了安徽長毛給江寧長毛送糧的糧道,又順利拿下了東西梁山,打通了直抵江寧的水上航線,逼得長毛李開芳部退守當塗城。另外和鎮南王你預料的一樣,安徽的長毛主力和寧國、溧水這些地方的長毛軍隊,全都在匆匆向太平府靠近,另外洪秀全還從鎮江、揚州和江浦這些地方抽調長毛軍隊增援李開芳,決戰之勢已經快要形成。」
徐來的回答只是讓吳超越稍微鬆了口氣,同時吳超越最關心的也不是這點,吳超越趕緊又問道:「那長毛李秀成的主力呢?有沒有向蕪湖戰場靠近?」
「沒有。」徐來搖頭,又有些膽怯的說道:「另外有還沒來得及證實的消息,長毛軍中傳言,李秀成大長毛已經帶著他的主力去了上海。」
儘管有所心理準備,但是聽到了這個報告後,吳超越還是心中一沉,露出擔憂神情。徐來怕吳超越擔心,趕緊又說道:「請鎮南王放心,曹將軍和王二哥商量過了,拿下了當塗城後,我們會儘快向長毛的江寧老巢發起一次進攻,逼著長毛回援西線。」
吳超越沉默,半晌才說道:「回去告訴曹炎忠和王孚,如果戰機成熟,我不反對他們進攻江寧,可如果長毛重兵壓境威脅到蕪湖安全,他們就絕不能冒險分兵去打沒把握的仗。上海對我們來說是非常重要,曹炎忠的精銳兵團和王孚的水師主力對我們來說更重要,這兩支主力如果有什麼閃失,我們再想救上海更是千難萬難。」
徐來答應,承諾一定會儘快把吳超越的囑託轉達到曹炎忠和王孚的面前,吳超越卻不肯放心,又叫周文賢代筆給曹王二將寫了一道書信,仔細囑託他們絕不能為了儘快給上海吳軍分擔壓力而冒險,然後交給徐來,吩咐徐來儘快把書信送到曹炎忠等人面前。徐來允諾後,吳超越也這才轉向了一旁的馮三保,說道:「岳父。」
「末將不敢。」馮三保趕緊行禮,恭敬說道:「鎮南王,這裡是帥堂,還是請直接叫末將的名字吧。」
「不必那麼多禮,該怎麼叫就怎麼叫。」吳超越微笑著擺擺手,然後收起笑容,表情認真的說道:「岳父,拿下池州和銅陵這些地方,徹底疏通我們直抵蕪湖航道的重任,我就交給你了,雖然池州和銅陵這兩處的長毛不怎麼樣,但小婿還是要囑託你幾點,忘你務必記住。」
「請鎮南王吩咐。」最守規矩的馮三保恭敬答道。
「第一,用兵不能冒險,但必須速戰速決。」吳超越交代道:「絕對不能打成對峙消耗戰,遇到長毛的頑強抵抗就用彈藥給我砸,拿武器優勢碾壓敵人。用不著吝嗇彈藥,背靠長江航道,我會源源不絕的給你補給彈藥,那怕暫停其他地方的戰事,我也會把武器彈藥優先補給給你。」
馮三保趕緊答應,謝了吳超越的全力支持,吳超越也這才繼續交代道:「第二是注意攻心,要讓長毛看到投降後可以活命的希望。小婿知道岳父你一向嫉惡如仇,尤其是深恨長毛入骨,但是長毛只要老實投降,都可以給他們留下一條活命,多一個長毛主動投降,我們就可以少一分阻力。」
馮三保再次應諾,吳超越又說道:「第三點是關於無為城,無為城位於安徽北岸,又距離長江較遠,你登陸後無法得到水師炮火的掩護,打無為肯定要比打池州和銅陵吃力。如果我所料不差,石達開十有八九會在無為做文章,設法重創你麾下的陸師。所以岳父請記住,在無為要見機行事,能打就打,不能打也可以直接去蕪湖,反正無為距離江岸遙遠,長毛想要封鎖無為航道也不是那麼容易,我們大不了在荻港駐紮一支水師船隊,就足以預防萬一。」
馮三保大力點頭,表示一定把吳超越的叮囑牢記在心,吳超越滿意點頭,又十分誠懇的說了一句,「岳父,拜託了。」
為了謹慎起見,吳超越還把自己的親兵營暫時借給了馮三保,讓吳大賽帶著親兵營隨軍聽用,又在第二天的上午親自到碼頭上給馮三保送行,直到吳軍船隊盡數離開了湖口碼頭之後,吳超越才登上雒魏林號返回九江,去處理已經堆積如山的各種軍務政務,同時通過電報與湖北省城保持聯絡,遙控指揮吳軍控制地全局。
吳超越回到九江後處理的第一件重要公務就是關於陝甘的事,還好,可能是因為吳軍奪占中原和山西之後,河南和山西的清軍殘部大量逃入陝西的緣故,吳超越最擔心的那件事在這段期間並沒有發生,相反倒是在都興阿和多隆阿等旗人的一再勸說下,滿清朝廷任命的陝甘總督長庚出現了動搖,同意就率領陝甘兩省投降一事與吳軍展開秘密談判。吳超越聞報大喜,當即把這事全權委託給了楊文定和左宗棠,讓他們全力爭取招撫陝甘清軍全力投降,同時明文要求楊左二人秘密提醒陝甘清軍防備那事。
第二份放到吳超越面前的公文也是一個好消息,吳軍特務探報——吳家的老仇人滿清朝廷任命的安徽巡撫翁心存因為重病纏身,在前幾天瞪腿去見了野豬皮九世,同時因為常熟老家目前正被太平軍控制的緣故,翁老頭死了都不能入土為安,只能是把棺木寄存在六安州城寺廟裡。不過在幸災樂禍之後,吳超越卻馬上又察覺到了危險來臨,發現翁老頭的突然病死對自己來說未必是一件好事。
「鎮南王,翁心存在這個時候病死,對我們來說恐怕不是什麼好事。」
戴文節也看出了危險苗頭,向吳超越指出道:「翁心存父子雖然和鎮南王你有世仇,他們這幾年來盤踞在六安和穎州一帶,也對我們湖北的東北部多少是個威脅,但他們實際上也起到了緩衝作用,替我們擋住了捻子五旗,讓那些捻子很難從這條路流竄進湖北。捻子和長毛是盟友,很多大捻子還接受了長毛的官職冊封,現在我們和長毛徹底撕破了臉皮,翁心存又突然病死,六安和穎州的亂黨軍隊群龍無首,捻子如果為了配合長毛,乘機從這條路流竄進湖北,我們的麻煩可能就比較大了。」
「我也在擔心這件事。」吳超越點頭,皺眉說道:「尤其是翁同龢那個卑鄙小人,為了故意噁心我,主動聯繫捻子借路都不是沒有可能。」
「鎮南王,學生斗膽,覺得你還是對翁同龢陳見太深了一些。」戴文節小心翼翼的說道:「翁心存是先皇時的清流領袖,以忠孝禮儀傳家,最是注重清名,他的兒子受他薰陶,即便人品再是不佳,也決計不敢幹出主動通匪之事,讓天下萬夫所指。」
「希望如此吧。」吳超越聳聳肩膀,對翁同龢的人品沒有半點的信心,然後又說道:「得加強鄂東北的防禦了,麻城、黃安和羅田這些地方,都得加增團練,另外還得從河南抽調一支騎兵回來,駐紮在麻城機動應急。」
「鎮南王,你的策略雖好,可學生還是要提醒你一句。」戴文節說道:「麻城和黃安那一帶人煙密集,村落市鎮眾多,倘若捻子游騎真的流竄了進來,就算增設多少團練也防範不住,也肯定會損失慘重。」
「那文節先生你有沒有什麼好辦法?」吳超越隨口反問道。
「學生認為,不妨嘗試招安勸降。」戴文節恭敬答道。
「招安勸降?」吳超越先是一楞,接著很快就醒過味來,點頭說道:「是個好辦法,捻子的成員複雜,頭目眾多,大小旗主不計其數,裡面肯定有不少貪圖榮華富貴和安定生活的,現在我們又和長毛徹底翻了臉,用不著顧忌他們的考慮,也時候全力招降這些捻子了。」
言罷,吳超越又馬上決定讓聶士成和邵彥烺全力實施此事,然而戴文節卻並不滿意,又說道:「鎮南王,難道只打算招降捻子,不打算給翁心存那三個兒子一個機會?」
「給他們機會?」吳超越終於楞住,疑惑說道:「文節先生,我和老翁家的事你應該很清楚啊?翁同書和翁同龢他們,怎麼可能接受我的招降?」
「此一時,彼一時也。」戴文節微笑說道:「翁家三兄弟不可能不明白他們現在的處境,更不可能不知道他們已經遲早都是死路一條,不管是我們,還是捻子長毛,拿下了六安和穎州之後,都絕不可能放過他們三兄弟。在這樣的情況下,鎮南王你如果能夠不計前嫌,以德報怨,主動派人招撫,未必沒有可能勸說翁同書三兄弟主動投降成功。」
吳超越用手指頭敲著桌子盤算,雖然很不想放過坑死北洋水師的翁同龢,卻又對戴文節的建議十分動心,猶豫著說道:「翁家是清流領袖,最重清譽,不可能會投降我啊?」
「狗屁的清流!」晚清著名書畫家戴文節罵了一句髒話,念道:「讀書人,最不濟,爛時文,爛如泥,滿口仁義道德,滿肚子雞鳴狗盜,說一套做一套者如過江之鯽,真正能象海剛峰一樣敢抬著棺材死諫的古往今來能有幾個?倒是水太冷錢謙益之輩多如牛毛,代代不絕。」
吳超越大笑,道:「文節先生,在花爺爺帳下的時候,你恐怕不敢說這樣的話吧?」
「不瞞鎮南王,說過一次類似的話。」戴文節微笑說道:「不過毓仲不但沒有生氣,還相當贊同,坦然承認真到了刀架在脖子上的時候,他未必有膽量學海瑞海剛峰,只敢說水太冷。」
吳超越再次開心大笑,戴文節賠笑了一陣,然後才說道:「鎮南王,學生覺得應該試一試,成了的話收穫巨大,不成也有得無失,最起碼賺了一個寬厚美名,對你將來招降其他敵人有百利而無一害。」
又盤算了一下,考慮到自己確實需要以招降手段來處理問題,還有老翁家在清流名士中的巨大影響力,吳超越咬了咬牙,拿定主意另想辦法給北洋水師將士報仇,然後才點了點頭,說道:「那就試一試吧,不過我和老翁家仇深似海,翁家兄弟又愛惜他們那點不值錢的面子,由我直接派人去招撫招降的話,只怕會適得其反啊?」
「鎮南王,讓沈葆楨出面操辦此事如何?」戴文節建議道:「他既是鎮南王你的長輩,分量足夠,又是走正途入仕,在士林中頗有名望,和翁家兄弟有共同語言,讓他出面勸說翁家兄弟歸降於我軍不但阻力小,把握也大得多。」
獻出了河南藩庫投降了吳軍後,沈葆楨已經在此前被吳超越調到了湖北省城任職,準備觀察一下看看能否重用,戴文節推薦他出面招降翁家兄弟,既是人盡其才,又是給沈葆楨更進一步交納投名狀的機會,吳超越一聽當然非常滿意,馬上就點頭說道:「好,就讓他出面操辦此事,馬上給武昌發電報,讓沈葆楨以給翁心存弔喪的名譽和翁家兄弟聯繫,嘗試招降翁家兄弟。再明白告訴沈葆楨,只要不是涉及討伐亂黨的原則問題,翁家兄弟提出的條件,他都可以斟酌答應。」