收到了吳超越要來湖南親自主持曾公祠開祠儀式的消息後，崇恩先是鬆了口氣，然後心裡也難免開始緊張，因為崇恩知道，在手握重兵的吳超越面前，自己的出手機會只有一次，一擊不中便是死無葬身之地的下場，沒有任何翻身的希望。
崇恩也是一個精細的人，為了避免提前走漏風聲，還是在二十八那天的下午，確認了吳超越準時啟程並於當天傍晚抵達臨湘的消息之後，崇恩才秘密召集自己的四大心腹將領阿克敦、凌方、胡林翼和楊岳斌，在嚴格保密的情況下，向他們出示了兩宮皇太后聯手頒布的密詔——擒拿吳超越關押，並由崇恩接任湖廣總督之職，接管湖廣兵權。
崇恩突然出示的密詔當然讓湖南撫標四大主將瞠目結舌，一度都有些不敢相信這是真的，然而回過神來後，楊岳斌卻馬上就是滿臉狂喜，毫不猶豫的向崇恩雙膝跪下，雙手抱拳說道：「願遵撫台大人號令行事，赴湯蹈火，粉身碎骨，在所不辭！」
並非嫡系的楊岳斌都這麼說了，追隨崇恩多年的滿人將領阿克敦和凌方當然也毫不猶豫的單膝跪下，發誓聽從崇恩號令，擒拿吳超越報效滿清朝廷。惟有胡林翼沒急著表態，還從崇恩手中求得詔書反覆觀看，確認印章不假之後，胡林翼還表情痛苦的咳嗽著念叨道：「真沒想到，真沒想到，真沒想到兩宮皇太后會下這樣的詔書，吳制台，他沒有大的過錯啊？詔書上說他擅權橫行，擁兵自重，這些事或許有點，但並不重啊？」
「貺生，以我和吳制台的交情，我也不願這麼做。」崇恩冷冷說道：「但這是新皇詔書，君要臣死，臣不得不死，我們身為人臣，只能是遵旨行事。」
胡林翼繼續嗟嘆，心情多少有些複雜，很是遺憾要幫著崇恩抓捕吳超越——胡林翼欠吳超越的人情可相當不小。然而在崇恩和何紹基的提醒催促下，胡林翼還是拖著病體起身向崇恩行了禮，表態絕對遵從崇恩的號令，誓不背叛滿清朝廷。再然後，胡林翼又小心翼翼的向崇恩問道：「崇撫台，那我們該怎麼動手？直接動武恐怕不成吧？」
「當然不能直接用武力，只能用計。」楊岳斌搶過話頭，說道：「不然的話，別說是湖北的軍隊了，就是馮三保麾下那些湘勇，我們也沒把握能對付得了。」
「放心吧，如何生擒吳超越，本官早有安排。」
崇恩得意一笑，這才把吳超越已經被自己用計騙來湖南的事說了，然後又說道：「如果順利的話，吳超越的火輪船今天傍晚就能抵達長沙，今天晚上本官在湖南巡撫衙門裡安排宴席款待吳超越，馮三保也肯定會來作陪，到時候以本官摔杯為號，一邊動手擒拿吳超越和馮三保，一邊封鎖長沙諸門，切斷吳馮二人與城外湘勇和火輪船的聯繫，大事便可一舉而定！」
說了大概辦法，崇恩又詳細布置了自己與何紹基精心安排的誘捕計劃，讓阿克敦率領自己的親兵負責緝拿吳超越和馮三保，讓胡林翼負責率領湘軍對付吳超越的衛隊，讓楊岳斌負責率軍守衛長沙諸門，凌方則負責包圍湖南提督衙門並擔任預備隊。
聽了崇恩絕對可行的動手計劃，胡林翼和楊岳斌都是心中大喜，立即與阿、凌二將一起表示堅決依令行事。然而更讓胡林翼和楊岳斌歡喜的還在後面，崇恩又以署理湖廣總督的身份，當場任命楊岳斌為新的湖南提督，任命胡林翼為署理湖北巡撫，接管吳超越即將留下的寶貴遺產。
計劃倒是迅速安排好了，唯一可靠的湖南撫標也秘密備戰好了，然而崇恩和胡林翼等人左等右等，一直等到了天色全黑，卻始終沒有等到湘江之上傳來火輪船的汽笛聲，心懷鬼胎的崇恩和胡林翼等人也難免開始緊張起來，生怕是那裡走漏了什麼風聲，讓吳超越提前有了準備。
還好，快二更時，崇恩派去探聽吳超越動靜的眼線送來消息，說是吳超越的船隊進入了洞庭湖後，才剛南下到了君山水域，吳超越的座船道德號就出了故障，被迫在另外兩條蒸汽炮艇的拖拉下返回岳陽碼頭修理。
得知吳超越沒能按時抵達長沙的原因，崇恩和胡林翼等人先是鬆了口氣，然後又難免有些緊張，生怕吳超越因為這個意外變故而放棄湘鄉行程，導致湖南撫標無法再完成誘捕吳超越的行動。
更讓崇恩和胡林翼意外的還在後面，第二天上午時，已經被秘密排擠出湖南巡撫衙門權力中樞的李鴻章乘船回到了長沙，給崇恩帶來了吳超越的五省總督公文——公文上，吳超越要求崇恩去令湘鄉，把曾公祠的開祠儀式延緩七天，改為在三月初十開祠。此外吳超越又要崇恩親自率領湖南水師到岳陽與自己會合，讓湖南水師在洞庭湖上接受自己檢閱。
「崇撫台，吳制台他也是沒辦法。」李鴻章解釋道：「勇敢號的蒸汽鍋爐突然報廢，備用的鍋爐必須要從湖北省城運到岳陽更換，各種安裝調試至少得要四五天時間，所以吳制台才決定讓你延遲開祠儀式的時間，好在三月初十那天也是一個黃道吉日，也不算耽誤正事。」
得知吳超越仍然還要去湘鄉主持開祠，崇恩心中頓時大定，知道吳超越並沒有生出任何警覺，但崇恩卻又對吳超越的另一道命令有些奇怪，問道：「少荃，那吳制台為什麼又要我親自帶著湖南水師去接受檢閱？」
「吳制台說他想了解湖南水師目前的具體情況。」李鴻章又解釋道：「最遲四月中下旬，吳制台他就要組織湖廣軍隊大舉東征，屆時湖北水師當然是作戰主力，但是運兵運糧的船隊也需要水師保護，所以慰亭他想乘著這個機會，順便了解一下湖南水師的具體情況，看看湖南水師到時候能不能派上用場。這麼一來，他在岳陽耽擱這幾天也就不算浪費時間。」
一直偷偷觀察著李鴻章的神情反應，見李鴻章的表情十分輕鬆不似作偽，崇恩心下稍寬，稍一盤算就吩咐讓李鴻章下去休息。結果李鴻章前腳剛走，崇恩後腳就讓自己的親兵隊長安排人手暗中嚴密監視，然後崇恩才向一直在旁的何紹基問道：「子貞，怎麼樣？」
「看不出來。」何紹基搖頭，又說道：「就是讓仰之你親自率領湖南水師這點有些可疑，這事直接讓楊岳斌去辦就行了，何必一定要你親自去？」
「這點倒不是很奇怪，也許是想顯擺他五省總督的威風，或者是想不浪費時間，順便向我了解湖南的情況。但……。」
崇恩也對這一點頗為擔心，最後在舉棋難定的情況下，崇恩乾脆召來了頗有智謀的胡林翼和現任湖南水師提督楊岳斌商議，結果胡林翼在這件事上倒是十分賣力，立即向崇恩指出道：「撫台大人，必須得去！你如果不去，以吳制台之聰明，定然會生出疑心，到時候他如果因為這點不肯再來長沙，你又如何執行兩宮皇太后的密詔？」
「撫台大人，應該去。」升官在即的楊岳斌也鼓動道：「大人放心，絕不會有任何危險，因為你這次去，可以名正言順的帶著末將麾下的湖南水師主力去見他，既有安全保障，還可以看準機會，在岳陽就動手拿下他。到時候沒有馮三保的湘勇阻撓，我們得手的把握還更大一些。」
「厚庵的話言之有理。」老於沙場的胡林翼也指出道：「吳制台麾下那三條火輪船，在水面上固然可以橫行無忌，但如果停泊在碼頭之上，便是形同擺設。屆時崇撫台你如果真有需要，我們的水師只要突然動手，不要說縱火燒毀那三條火輪船易如反掌，就是直接繳獲也大有希望。」
聽了胡林翼和楊岳斌絕對很有道理的分析，崇恩心中大動，雖然還多少有一點猶豫，卻又突然想起了一件大事——慈禧在書信上可是一再要求了自己務必要在三月初三之前動手，具體原因是為了什麼慈禧雖然沒說，但官場老吏崇恩卻絕對可以肯定，如果誤了這個時間，肯定會釀成難以想像的危險後果！
掐指一算發現留給自己的時間已經只有三天多點，崇恩也不再遲疑，馬上就點頭接受了胡林翼和楊岳斌的建議，命令楊岳斌立即安排湖南水師主力做好出發準備，讓人給自己安排巡撫官船，又與胡林翼、何紹基商議了如何用湖南撫標暗中防備湘勇，安排了兩個萬無一失的應變準備。末了，崇恩又單獨對何紹基吩咐道：「派人把李瀚章也盯緊，一有異動，立即報我。」
何紹基心領神會，知道李鴻章如果要搞什麼鬼的話，不可能連註定要留在長沙的李瀚章也不打招呼，所以只要盯緊了李瀚章，就不難分析出李鴻章的真正立場。
暗中監視的結果讓崇恩和何紹基十分放心，回到了湖南巡撫衙門後，旅途疲憊的李鴻章沒和大哥說幾句話就直接回房睡覺，李瀚章也老老實實的在籤押房裡替崇恩辦理公文，沒有任何的異常反應。
確認了這一點後，崇恩便也完全放下了心來，次日三月初一正午便乘上了官船，在數量多達七個營三千五百餘人的湖南水師保護下駛向湘江下游，李鴻章與何紹基隨行，同時為了在岳陽就動手抓人，崇恩還把那道密詔也帶到了身邊，以便隨時拿出來宣讀。
順風順水，以湘軍水師殘部為骨幹組建的湖南水師主力當然行進得很快，傍晚時就順利抵達湘江口附近的營田鎮，在營田休息了一個晚上之後，湖南水師主力繼續張帆北上，準備用一個白天的時間縱穿洞庭湖，趕到岳陽與吳超越會合。
行程不算太緊，喜好金石書法的崇恩與何紹基為了排擠壓力，放鬆心態，還在官船之上討論起了拓本鑑藏，同樣精於此道的李鴻章在一旁作陪，與崇恩、何紹基言談極歡。然而說說笑笑的到了洞庭湖湖心的時候，遠處卻突然傳來了巨大的汽笛轟鳴聲音，見過蒸汽炮艇的崇恩聽了一楞，疑惑問道：「那來的火輪船？」
「不知道啊？」李鴻章也是滿臉茫然，疑惑說道：「吳制台的火輪船不是在岳陽麼？難道是洋人的火輪船？」
覺得事情古怪，崇恩和何紹基只能是趕緊放下手中的碑文拓本，出艙到了甲板上查看情況，結果不看還好，用望遠鏡往聲音傳來的位置一看時，崇恩的臉色頓時就有些發白了——碧波萬頃的洞庭湖上，竟然出現了三條蒸汽炮船，高懸著吳超越的五省總督大旗，正在向著湖南水師主力筆直衝來。
與此同時，楊岳斌也已經來到崇恩乘座的官船上，十分詫異的問道：「崇撫台，不是說吳制台的小火輪船壞了一條麼？怎麼三條都來了？」
「不知道啊？」崇恩也是茫然，又趕緊扭頭去看李鴻章時，卻見李鴻章也是一副滿頭霧水的模樣，似乎也對這異常情況十分不解。
這時，瞭望台上的旗號手大聲報告，說是懸掛著吳超越帥旗的吳軍水師旗艦打出旗號，要求湖南水師主力停止前進，詢問崇恩是否依令而行？崇恩大為猶豫，旁邊的何紹基忙低聲提醒道：「仰之，吳制台有權節制你，如果不依命令，他肯定會有疑心，應該先弄明白情況再說。」
崇恩無奈，只能是趕緊命令湖南水師落帆下錨，停止前進，又讓李鴻章乘坐快船上前，向吳超越了解具體情況，結果李鴻章卻一去不返，只是讓湖南水師的水手帶回消息，說是經過吳軍水手的搶修，道德號已經被提前修好，所以吳超越才親自來此。又讓水手轉達吳超越的命令，讓崇恩立即到道德號上與吳超越見面，商量檢閱湖南水師的具體事宜。
黃豆大的冷汗出現在了崇恩的額頭上，隱隱懷疑中計之餘，崇恩也沒了多餘選擇，只能是趕緊向楊岳斌問道：「讓你的水師圍攻那三條火輪船，直接用武力擒拿吳超越，可有把握？」
「這……。」楊岳斌萬分猶豫，半晌才回答道：「撫台大人恕罪，末將沒有多大的把握，如果是在湘江上的水面狹窄處，末將或許把握還稍微大點，但是這裡是洞庭湖，吳超越的三條火輪船用不著開炮，光是快速行駛帶起的波浪，就可以末將麾下的舢板小船直接掀翻！」
「那保護著本官的官船逃回長沙，你可有把握？」崇恩趕緊又問道。
「撫台大人，你殺了末將吧。」楊岳斌差點沒哭出來，說道：「吳撫台那三條火輪船，最快航速可以達到一個時辰五十里，末將的船隊頂風逆水，一個時辰能跑出二十里就已經是奇蹟了。」
打不過更跑不掉，可憐的崇恩崇撫台算是徹底的毫無辦法了，好在何紹基及時提醒道：「仰之，這就算是吳制台的引蛇出洞之計，沒有任何的證據，他也拿你沒辦法，李鴻章他也絕對不可能知道密詔的事。」
猶豫了片刻，崇恩還是咬牙接受了何紹基的建議，硬著頭皮乘上小船過去和吳超越見面，準備先後吳超越虛與委蛇，然後再想辦法脫身。何紹基和楊岳斌則留在了湖南水師主力之中，繼續掌握軍隊預防萬一。
崇恩做出這個選擇當然是羊入虎口，被領到了吳超越的面前後，吳超越也沒客氣，直接就向崇恩問起曾國藩祠堂的問題，道：「崇撫台，麻煩你解釋一下，為什麼朝廷二月二十五送到湖南的邸報才宣布為曾部堂建祠，你最早在二月十六就已經下文湘鄉，讓湘鄉地方為曾部堂建祠？你那來這麼快的消息？」
崇恩啞口無言，半晌才顫抖著說道：「這是巧合，下官尊崇曾公，下文湘鄉為曾部堂建祠，不曾想沒過幾天，朝廷也恰好頒詔讓湖南地方為曾部堂建祠，結果就……，就讓制台大人你誤會了。」
「真的只是巧合？」吳超越微笑問道。
「真的只是巧合。」崇恩趕緊點頭。
「很好，抓起來！」
吳超越把手一揮，早有準備親兵立即撲上，當場把崇恩拿下，崇恩掙扎大喊，問道：「吳制台，下官犯了什麼罪？你為什麼要拿我？」
「你犯了逾制之罪。」吳超越微笑答道：「恩師殉國之後，朝廷給他追封的官職是兵部尚書正二品，但你在沒有得到朝廷允許的情況下，卻讓湘鄉地方為我恩師修建了一品大員才配享有的祠堂，無視朝廷禮法公然逾制，我不拿你拿誰？」
萬沒料到這裡還有一個小破綻，崇恩也只能是趕緊改口，大喊道：「是我聽到了朝廷的內線消息，我的人在熱河打探到朝廷下文給曾部堂加贈頭品銜，所以我才那麼做的。」
「那本官就更應該拿你了。」吳超越微笑說道：「身為地方督撫，勾結京官刺探朝廷機密，罪行更重，本官當然更要拿你。」
崇恩徹底的欲哭無淚了，乾脆怒吼道：「吳超越，官字兩張口，你狠！你官比我大，我說不過你！可你別忘了，你官再大，我好歹也是先皇親自任命的大清湖南巡撫，你今天把我抓了，明天朝廷問你原由，你拿不出實打實的罪證，我看你怎麼向朝廷交代？！」
「證據，我當然會有。」
吳超越冷笑回答，但心裡也多少有些擔憂，因為吳超越一旦拿不到崇恩試圖對自己不利的證據，的確很難向滿清朝廷交代——那怕是肅順也不好回護。然而這時候，一直在旁邊保持沉默的李鴻章卻突然開口，說道：「慰亭，召楊岳斌來拜見你，罪證就有了。」
崇恩驚訝扭頭去看李鴻章，吳超越也疑惑看向李鴻章時，李鴻章這才微笑著解釋道：「慰亭，崇撫台既然帶著湖南水師主力來見你，假如他真要對你不利，他親自任命的湖南水師提督楊岳斌必然是他同謀，知道詳細內情。」
「這會你已經把崇撫台請到這裡，又派人去請楊厚庵，那楊岳斌做賊心虛，必然不敢再上你的炮船，肯定會有什麼不軌舉動，到時候崇撫台這次到底是想做什麼，你不就馬上知道了？而且就算楊岳斌冒險來了，只要你單獨對他問幾句話，也不難發現破綻。」
吳超越拍額醒悟，忙又派人去宣楊岳斌過來給自己磕頭，崇恩卻沖李鴻章怒吼道：「李鴻章，你這個忘恩負義的狗東西！本官有什麼地方對不起你？你……。」
「崇撫台！我也沒做任何對不起你的事！」
李鴻章打斷崇恩，冷冷說道：「我這是請慰亭給你辯白的機會，你如果真的坦蕩無私，沒有任何歹意，慰亭這麼做也可以證明你是否無辜。」
崇恩還是怒吼不斷，吳超越卻揮手叫親兵把他暫時帶到後艙，然後才向李鴻章誠懇說道：「少荃，看來我的確錯怪你了，別恨我，我也沒辦法。」
「沒事，牙齒和舌頭還有打架的時候，胳膊偶爾打疼大腿，很正常。」李鴻章平靜回答道。
楊岳斌的反應讓吳超越十分意外，叫他過來磕頭的命令送到楊岳斌面前後，楊岳斌不但沒有依令而行，竟然還乘著東南風突然大作的機會，下令讓湖南水師船隊發力沖向吳超越的座船，試圖發起近舷戰擒拿吳超越並救回崇恩。
見此情景，吳超越忍不住微微一笑，輕鬆說道：「開炮！生擒楊岳斌，拷問口供！」