收到了曾老師進兵彭澤的消息，早有準備的吳超越第一件事就是讓趙烈文代筆，替自己寫了一道奏摺，向咸豐大帝表奏曾老師這段時間的功勞，力贊曾老師進兵彭澤威逼安慶的忠君報國之舉，奏請咸豐大帝加封曾老師為兵部尚書，以資鼓勵。
除此之外，吳超越還奏請單獨設立江西提督一職，並舉薦此前屢立功勳的曾國荃出任此職，統率江西綠營兵會同湘軍聯手攻打彭澤和安慶，圍魏救趙迫使太平軍從浙江和華北抽調主力回援安慶，為南北兩線的清軍分擔壓力。
聽完了吳超越要求代筆的奏摺大概內容，趙烈文傻愣愣的看著吳超越足足有一分鐘沒說話，末了還伸手去摸吳超越有前科的乾瘦額頭，疑惑問道：「慰亭，你又發燒了？怎麼盡說胡話？」
「我沒發燒，也沒說胡話。」一向和趙烈文說笑無忌的吳超越難得神情有些嚴肅。
又傻看吳超越片刻，見吳超越真不象是在開玩笑，趙烈文才驚訝問道：「慰亭，你不是在說笑？奏請讓你老師升任兵部尚書倒沒什麼，為什麼還要奏請增設江西提督統管江西綠營？你難道不知道，朝廷沒設江西提督這個官職，是因為江西巡撫本來就兼著提督事，現在的江西巡撫文俊又是出了名的刁鑽難纏，讓他知道你奏請朝廷剝奪他的兵權，他不把你嚼了才怪！」
「惠甫，我真不是在說笑。」吳超越神情鄭重的說道：「我也知道這麼做，文俊肯定會恨我入骨，但是惠甫，你考慮過這個問題沒有？以我老師現在的實力，有沒有希望拿下安慶，威逼江寧？」
「沒有。」趙烈文回答得很乾脆。
「這就對了。」吳超越說道：「假如我這個奏請能夠被皇上和朝廷批准，那老師有了江西綠營幫助，攻下安慶的把握不是可以大增？而且老師分走了文俊的部分權力之後，我們也出兵去幫老師打安慶，不是被文俊掣肘的可能也會小上許多？難道你想在我們出兵江西、安徽的時候，動不動就受文俊那個苛刻小人的窩囊氣？」
「但這個奏請幾乎沒有任何成功的希望啊？」趙烈文又提醒道。
「盡力試一試吧，反正我們也用不著求文俊什麼，他想報復我也沒那麼容易。」
見吳超越堅持要這麼行事，趙烈文也沒有多嘴，老實提筆一邊替吳超越寫摺子，一邊在心裡嘀咕道：「文俊是很難直接報復你，但是想拿你老師和你師兄當出氣筒是易如反掌。咦，你該不會是故意借刀殺人吧？借文俊的刀，報你老師和師兄忘恩負義的仇？」
靠著勉強還能維持正常運轉的驛站網絡，吳超越的摺子順利送到了京城，也很快就被呈到了咸豐大帝的面前。結果如趙烈文所料，奏請升任曾老師為兵部尚書這點，咸豐大帝倒是毫不在乎也可以考慮——反正是掛一個虛銜。然而吳超越建議增設江西提督一職並舉薦曾國荃出任這點，咸豐大帝卻想都不想就立即否決，還有些不滿的說道：「這個吳超越，一個湖北巡撫替江西操什麼心？還舉薦曾國荃統率江西綠營，嫌曾家幾兄弟手裡的軍隊不夠多？不懂事！」
運氣不錯，這次吳超越的幾個靠山恰好都在咸豐大帝身邊，肅順馬上就站了出來說道：「皇上，吳超越建議增設江西提督並舉薦曾國荃出任，雖然有些冒失激進，但他這也是對大清江山和皇上你的一片赤忱忠心，希望能夠增強對安慶長毛的壓力，攻長毛之所必救，圍魏救趙逼迫長毛回師去救安慶，遏制長毛不斷南下北上的勢頭，望皇上明查。」
「知道他是忠心，所以朕沒怪他的意思。」咸豐大帝先點點頭，又說道：「先看看再說吧，如果曾國藩真能逼迫長毛從南北兩線抽調賊軍回援安慶，遏制一下長毛的勢頭，封他為兵部尚書當然可以考慮，讓江西兵馬幫他打安慶，也不是不可以商量。」
說罷，咸豐大帝又隨口吩咐賞給曾國藩黃馬褂一件，口頭嘉獎曾國藩近來的表現，鼓勵曾國藩儘快進兵安慶以收圍魏救趙之效，然後就不再理會此事。——對於此前接連慘敗給石達開的曾國藩，咸豐大帝可是已經不抱太大期望了的。
事有意外，才剛剛過去一天，咸豐大帝竟然就又收到了一道曾老師紅旗報捷的摺子，說是仰仗咸豐大帝神威，軍機處廟謨，湘軍水師一舉拿下安徽境內的東流縣城，取得東征大捷，並一舉切斷彭澤、九江兩處太平軍的糧道後援，將太平軍在江西的兩大主力分割包圍，殲滅有望。
「連東流都光復了？這不是說，湖廣的大清水師，已經可以暢通無阻的直抵安慶城下了麼？這個曾愛卿，這次可真是給朕驚喜了。」
萬沒料到湘軍這次能夠打得這麼漂亮，咸豐大帝在驚喜之餘也沒遲疑，馬上就下詔升任曾老師為兵部尚書，並命令曾老師儘快殲滅彭澤髮匪，兵進安慶直搗賊巢。同時又命令花沙納和文俊組織湖廣和江西的水陸軍隊，隨時準備出兵增援湘軍不提。
…………
咸豐大帝對湘軍的戰績感到驚喜，殊不知咱們曾老師其實更驚更喜，更沒想到能夠這麼順利的就拿下東流——派遣水師攻打太平軍水師的小孤山營地，獲勝後太平軍水師東逃，派遣水師追擊本意是想擴大戰果，不曾想太平軍水師竟然直接敗逃回了安慶，直接讓出了從安慶到彭澤的漫長航線。
傳聞東流的太平軍守兵不多，曾國華率領的湘軍水師登陸嘗試著打了一下，又沒想到東流太平軍會那麼不經打，湘軍才剛殺到城下就已經打開城門逃向建德，拱手讓出東流城池，讓曾老師獲得了城裡為數不算多卻也不算少的糧食，同時也讓曾老師獲得了一個東線緩衝，讓湘軍可以更加放心的圍攻彭澤，遭到太平軍奇襲的可能也大為降低。
當然，曾老師也馬上懷疑這是太平軍的誘敵深入之計，果斷水師停止前進，一邊派遣斥候細作嚴密偵察太平軍的一舉一動，一邊向東流增派陸師幫助守城，在東流建立堅固工事營造緩衝，尋思就算暫時沒有力量進攻安慶，起碼也可以憑藉東流抵達來自太平軍主力的反撲，為自己爭取寶貴的應變時間。
然並卵，即便曾國藩再是小心也沒多大作用，湖口、東流和彭澤三處分別屯兵，兵力被攤薄之餘，戰線也被拉長到了兩百多里，明眼人一眼就能看出其中危險。左宗棠也因此難得主動拜見曾國藩，向曾國藩發出警報，要求曾國藩放棄東流撤回水陸軍隊，全力攻打彭澤，不要把戰線過於拉長，給太平軍以各個擊破的機會。
「季高，我也知道我們的戰線拉得太長，兵力已經過於攤薄。」曾國藩耐下心來對左宗棠交了實底，說道：「但是我們攻下東流而不守，任由長毛重新奪占，朝廷追問下來，我們如何向朝廷交代？」
「還有，東流雖然孤懸在安徽境內，距離有些遙遠，但是有長江水路為依託，糧草彈藥補給方便，足以長期堅守，又可以起到防範長毛反撲的預警作用，就這麼放棄，實在是太可惜了。」
曾國藩放下身段苦口婆心的解釋並沒有打動左宗棠，反而讓左宗棠本就狂妄的態度更加囂張跋扈，怒吼道：「長毛就是料定你捨不得放棄東流，所以才故意棄城誘你分兵駐紮！東流小城的位置是重要，但你的兵力不足，放一千陸師在那裡駐紮有什麼作用？不消長毛的主力出手，只要建德的長毛出兵，就足夠把你的一千陸師牽製得死死的不敢動彈！」
「想要靠東流防範長毛突然出兵，放幾十條快船在那裡就行了！放兩個營在那裡當哨兵，你倒大方啊！想給朝廷一個交代也簡單，保舉一個縣令帶一支地方團練守東流就足夠了，到時候長毛反撲東流丟了，黑鍋也是東流縣令背，與你沒多大關係！」
受不了左宗棠的鳥氣，又的確捨不得放棄東流這個緩衝地和前進據點，曾國藩乾脆一揮手下了逐客令，說道：「我知道了，本帥會考慮放棄東流的，季高你下去吧，容我再仔細斟酌斟酌。」
斟酌的結果是曾國藩還是不甘心放棄東流，原因有三，第一是安慶太平軍目前的力量並不是十分強大，石達開親自率領的安徽太平軍主力也仍然還在鳳陽一帶與袁甲三、翁同書等清軍各部大打出手，沒有絲毫回師南下的跡象，湘軍目前面臨的壓力並不大。
第二個原因當然是曾國藩可以向駱秉章和吳超越求援，並且早在意外拿下東流發現自己兵力攤薄時，曾國藩就已經寫信給了駱秉章和吳超越，要他們趕緊出兵給自己幫忙。同時曾國藩還給李文安父子也去了書信，勸他們帶著式字營北上來給自己幫忙，立更大更多的功勞。
第三個原因則是曾國藩還有一支預備隊，就是留守湖口的湘軍李續宜部，彭澤已經被湘軍主力包圍，偏師又守住了東流建立了緩衝，再讓李續宜繼續守湖口未免過於浪費，把這支軍隊調來彭澤補強兵力無疑才是最好選擇。
鑑於這些情況，思慮再三之後，曾國藩還是做出了一個讓左宗棠暴跳如雷的選擇——下令調動李續宜東進補強彭澤戰場，讓湘軍水師騰出手來東援東流，水陸聯手守衛這個緩衝地，繼續包圍彭澤的同時嘗試以地道攻城，此外也等待來自湖廣和江西的援軍。
得知曾國藩這一決定，左宗棠在大怒下直接衝進了曾國藩的帥帳大吼大叫，大罵曾國藩此舉是自尋死路，視上萬湘軍的生死為兒戲。而曾國藩則再也無法忍耐，冷冷拿出咸豐大帝剛送來的聖旨，要左宗棠去京城替自己撤消這道旨意，左宗棠徹底的無可奈何，也只好跺著腳大罵而去，從此再也不與曾國藩見面。
…………
與此同時，曾國藩的求援書信和前線戰報一起送到吳超越的面前後，吳超越也一眼看出楊秀清是在故意誘敵，太平軍也正在醞釀一場大規模的西線反擊，自己的老師表面上看倒是連戰連勝風頭正勁，實際上卻是危如累卵，隨時可能面臨滅頂之災。
再接著，吳超越自然也面臨著一個兩難選擇，是否出兵增援曾老師？出兵增援，曾老師就有可能躲過這次大劫，活下來繼續成為自己的隱患。不出兵增援，道義上說不過去，也沒辦法向滿清朝廷交代，更不利於將來收編湘軍。進退兩難，顧慮重重。
這時，見吳超越久久不說話，眨巴著三角眼只是不斷盤算，趙烈文難得誤會了一次吳超越的心思，好奇問道：「慰亭，用得著這麼為難嗎？把問題直接交給你老師選擇不就行了？」
「把問題直接交給老師選擇？什麼意思？」吳超越滿頭霧水的問。
「你不是頭疼到了前線該誰節制誰嗎？」趙烈文反問，又說道：「這點其實很好辦，你可以直接告訴你老師，要你親自率領湖北新軍去增援他，可以，但是到了前線，他得歸你指揮。你老師如果不願意聽你指揮，也行，你直屬的湖北新軍不動，你請花制台派鄂勇或者湖北綠營去給他幫助，按朝廷規矩，遇事協商而行，互不統屬。」
重重一拍額頭，吳超越這才發現自己鑽了牛角尖，一心只想著是否救曾老師的命，卻忘了自己率軍到了江西之後，和曾老師還有前線指揮權之爭，利用這點把皮球踢回去讓曾老師自行選擇，將來曾老師丟了性命也和自己無關。
想到這點，吳超越再不遲疑，馬上就讓趙烈文代筆做書，給曾老師寫了一道回信，要曾老師選擇讓湖北如何出兵。出動湖北新軍可以，由自己親自率領，到了前線後曾老師得聽自己的指揮，殺賊立功後上摺子奏捷時的名字順序也得按規矩來，先是花沙納再是自己，然後才是曾老師！
當然，曾老師想吃獨食也行，吳超越可以請求花沙納派遣湖北綠營兵或者鄂勇去給曾老師幫忙，做一些運糧守城和保護糧道後路之類的輔助工作。到時候曾老師有本事就求得滿清朝廷同意，獲得前線總指揮權，號令差遣湖廣派去的軍隊，沒本事就繼續按照朝廷規矩，遇事協商而行，湖北派去的軍隊不受曾老師直接指揮。
派人用快船把這道書信送往前線後，吳超越這才鬆了口氣，在心中暗道：「曾老師，我這個當學生的可是給了你機會了，想死還是想活你自己決定。不過嘛，以你老人家的脾氣，恐怕很難會做出真正正確的選擇。」
…………
吳超越的書信送到了前線後，曾老師臉色陰沉了許久都沒有做出決定，也沒有把這道書信公之於眾，只是耐心等待駱秉章那邊的答覆。結果還算好，三天後，駱秉章也用快船送來了一道書信，答應派遣蕭啟江率領三千團練東下增援曾國藩，還十分大度的表示讓蕭啟江所部劃歸曾老師節制和指揮——只是軍餉得讓曾老師自己想辦法。
得知這一消息，曾老師長舒了一口氣之後，也趕緊提筆給吳超越寫了一道回信，懇求吳超越代為說服花沙納，讓花沙納派遣鮑超率領一支軍隊東下增援自己。然後也是湊巧，書信即將寫成時，曾國潢幾兄弟正好有事前來拜見兄長，結果大概看到了曾老師的書信內容，曾國潢等人也馬上驚叫了起來，「請吳超越派鮑超來增援我們？兄長，你為什麼不要吳超越出動他的撫標湖北新軍？」
「以他的脾氣，怎麼可能會讓他的嫡系來幫我們立功？」曾國藩冷笑反問，「求他出動湖北新軍，他就算答應，也肯定是親自率軍出省作戰，到時候前線我和他誰聽誰的？和他搶功勞，我們搶得過不？」
說罷，曾國藩又把駱秉章決定派遣蕭啟江率軍來增援自軍的好消息告訴給了幾個兄弟，讓他們放心等候增援，然後才向曾國潢等人問起來意。結果曾國潢等人卻神情沮喪的拿出了一道剛收到的家書，說道：「家裡剛送來的，父親的病又加重了，郎中還直接說，父親恐怕熬不過這個冬天。」
曾國藩默然無語，半晌後才在心裡暗嘆了一句，「幸虧做出了正確選擇。」
…………
確實是正確選擇，同一天的南京城裡，楊秀清也終於公布了自己醞釀已久的西線反擊計劃，決定由秦日綱率領已經基本空閒下來的太平軍水師主力，配合賴桂英、石鎮吉率領的安慶太平軍步兵主力，大舉反攻江西，教訓湘軍並救出被清軍包圍的羅大綱和黃文金。同時楊秀清還早早就對秦日綱交代了作戰計劃——奇襲湖口，切斷湘軍糧道後援，水陸並進，里外開花，殲滅湘軍在彭澤的主力！
近來與楊秀清關係逐漸緊張的秦日綱並不是很樂意接受這個任務，原因倒不是擔心對付不了湘軍，而是害怕招來都已經裝備上蒸汽炮船的太平軍克星吳超越。楊秀清則一邊極力安慰秦日綱，說是吳軍雖然裝備上了蒸汽炮船，但短時間內肯定無法熟練使用，目前正是孱弱易破的天賜良機，一邊又給秦日綱大餵紅棗胡蘿蔔，承諾殲滅湘軍和救出羅大綱後就奏請秦日綱坐鎮安慶，鎮守安徽錢糧重地，好說歹說硬逼著秦日綱接受這個差使。
把黃金帥印珍而重之的交給了秦日綱後，楊秀清臉上儘是微笑，心裡也笑得更加的開心，暗道：「敢在天王面前說老子的壞話，鼓動天王對我不利，等死吧。被超越小妖在戰場上宰了，本王給你追封，輸了逃回來，本王讓你下獄問斬！」