「主子，不能拔，會死人的。」
黃台吉從劇痛中醒了過來，眼前血霧朦朧，什麼也看不清。
左眼上面插著個什麼東西，他長長呻吟了聲，在兩名戈士哈的幫助下，緩緩將手臂抬起。
耳邊傳來一聲驚呼，他努力睜開右眼。
朦朧中，一個身材高大魁梧的甲兵站在面前，身上都是血跡，黃台吉以為他是沖陣的牛錄額真，不過，聽他說話聲音，不像是女真人。
耳邊響起喊殺聲和火炮聲，黃台吉心中稍安，知道自己是在熟悉的戰場上。
遠處，正白旗的勇士們還在向北門衝擊，燧發槍爆響和弓箭的呼嘯聲，響徹護城河兩岸。
「你是何人？」
那甲兵立即跪倒在地，對著躺在床榻上的黃台吉磕了個頭。
四周圍著的幾個戈士哈狠狠望著這個突然闖入的甲兵。
「奴才是巴音圖主子牛錄下的旗丁，奴才是抬旗的漢人，鑲藍旗旗主派我主子巴音圖來開原送信，巴音圖主子在路上讓明軍殺了，奴才斬了三個夜不收，剛剛趕來。」
「八貝勒，你是咋了？」
聽說此人斬了三個夜不收，戈士哈看他的眼神和剛才稍有些不同。
黃台吉吃力的抬起手，又要伸向左眼位置。
「主子，不能拔，拔了會死人的。奴才以前做打行，見過別人眼睛插刀子，不能立即拔出來。」
黃台吉揚起的手臂緩緩放下，臉上傷口再次崩裂，流出大股大股的黑血。
旁邊一名戈士哈連忙用帕子給他擦拭。
甲兵驚叫一聲，聲音中有了哭腔。
「主子，誰把你傷成這樣的，奴才給你報仇去，殺了他！」
黃台吉朝他擺擺手，吃力道：「你繼續說，濟爾哈朗讓你來說什麼。」
「是，主子，劉招孫從赫圖阿拉逃了，鑲藍旗旗主讓奴才告訴八貝勒，赫圖阿拉無事，他正在派兵追殺劉招孫，他讓八貝勒放心，好好打開原。」
皇台吉慘笑一聲，引起左眼一陣劇痛，咬住牙關，低聲道：
「好好攻打開原，哈哈。」
這時，北門再次響起那種可怕的火炮聲，周圍戈士哈不約而同伸手擋住腦袋。
黃台吉努力掙扎著想要坐起身來，那甲兵正要攙扶，一名戈士哈一把將他推開。
戈士哈握著重刀，虎視眈眈望向這個自稱來自鑲藍旗的甲兵。
黃台吉奄奄一息對那甲兵道：
「你出去看看，他們城頭是不是有火炮？你沒見過的那種火炮。」
那甲兵昂起頭，快步走到帳外，他臉上露出道淺淺的刀疤，目光兇狠的朝北門望去。
他所在的大帳，距離北門約有四里，隱約望見城頭上有個文官模樣的人，在一門體型巨大的大炮前，一瘸一拐的走著。
他連忙走回大帳，向主子稟告。
「主子，城頭是有門炮，比大將軍炮還大，不過不是弗朗機。」
黃台吉點點頭，揮手讓這人退下。
那人剛走出帳篷，聽到背後一個微弱聲音。
「你叫什麼名字？」
他連忙走了回來，跪倒在黃台吉面前。
「奴才叫曹忠清。」
「曹忠清，你就是斬殺五個開原兵的曹忠清？」
黃台吉情緒微微有些波動，劇烈咳嗽了起來。
戈士哈連忙拿來椰瓢，給主子餵了點清水喝，黃台吉稍稍恢復，呼吸平靜下來。
曹忠清停了一會兒，才道：
「回主子，奴才上次在開原，殺了十五個南蠻子，不是五個。」
「好，曹忠清，你是個好奴才，等回赫圖阿拉，升你做牛錄額真，以後，你就留在正白旗，給我當奴才。」
「奴才謝主子提拔！」
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瀋陽北門。
「大人，小的是靉陽過來的，這炮最是熟悉，天天都在打，比他熟悉多了，讓我來打四川兵吧！」
一個身材高大、體格壯碩的遼鎮炮手從後面將同伴拉回去，大聲喊著，從人群中擠出來，站到了莽古爾泰身邊。
丁碧見此人竟然如此大膽，不由怒道：
「狗奴才，叫主子！」
那人大聲對莽古爾泰叫了聲主子，旁邊幾個炮手微微抬頭，都朝這人投來鄙夷目光。
這位靉陽炮手卻是絲毫不在意，只是笑呵呵的望向幾位主子，眼睛都眯縫成一條線。
莽古爾泰大度的揮揮手，形勢危急，沒必要在意這些細枝末節。
李永芳見終於有人上道，懸著的心也放下來，對炮手道：
「好，識時務者為俊傑，你既然歸順大金，前途不可限量，等此戰之後，升你做個把總，你叫什麼名字？」
「小的叫毛雲龍，是熊經略調小的來瀋陽的，我和兄長一起來的，他都成家了。熊廷弼真不是東西！咱來了半年多了，天天讓咱發炮，還要抽查，打不准就要挨打，好多兄弟都挨了軍棍，糧餉也不給······」
丁碧掄起刀鞘打在毛雲龍臉上，怒道：
「狗奴才，在主子面前要自稱奴才！聽到沒？還有，再敢囉囉嗦嗦，在主子面前廢話，把你的舌頭也割了！」
這幾天，丁碧腦子裡想的都是劉招孫從地窖里一箱箱搬走銀子的畫面。
他怒氣沖沖，卻又無可奈何，努爾哈赤不放他回去，他只能對這些小兵發泄怒火。
他打了兩下，那個叫毛雲龍的炮手鼻子流血，還在對著幾位主子傻笑。
還要再打時，莽古爾泰大聲阻止。
李永芳上前，將暴怒的丁碧拉在一邊，轉身對靉陽炮手道：
「別說那麼多廢話，趕緊開炮，主子們都在等著你，打開那個盾陣，先賞你五百兩銀子，抬旗，回赫圖阿拉分女人和宅子。」
「好的嘞。奴才早想著成家立業了，想要個女人，不和兄長一起待在東門，我來了北門，這邊死了好多四川兵……」
炮手囉哩囉嗦，走到一門大將軍炮前，開始進行裝彈。
李永芳朝兩名甲兵使了個艷色，兩人拎著重刀站在炮手後面，監視這人一舉一動。
「你一個人就能發炮？」
李永芳滿腹狐疑的望著眼前一臉殷勤的炮手，隱隱覺得哪裡有點不對。
「主子，可以的，奴才這幾個月天天在瀋陽城頭打炮，一般都是對著護城河這邊打，這樣就不能跑得太遠去撿炮子，咱們又不發餉，吃不飽，跑不動路，主子也可以問問丁參將，奴才說的對不對。」
李永芳對他這些話一點不感興趣，忽然打斷道：
「你一人怎麼清理炮膛？」
兩個甲兵將手指按在刀鞘上，等待這炮手回話，李永芳臉色陰沉，像在打量一個死物。
蹲在地上的炮手，此時不約而同朝這位準包衣投來鄙夷的眼光。
「奴才說了，奴才打炮最准，人多了還礙事，主子要是嫌棄奴才，那主子換人吧，馬大山，你過來打炮不？」
丁參將走到李永芳身前，盯著眼前這個形跡可疑的炮手，低聲道：
「我不認識此人，面生的緊，不過他們都是熊廷弼從別處招來的，不是咱們的人。你要覺得可疑，老子把他們都殺了！」
「那怎麼行？」
李永芳驚訝道：
「炮手操炮都不同，火炮之間也有差別，咱們炮手不熟悉藥量，不敢亂打，你把這些人都殺了，誰來開炮？大汗責怪怎麼辦？」
丁碧還要說話，莽古爾泰早已等不耐煩，大聲道：
「別囉嗦！趕緊讓他開炮，大汗派人來催了！」
順著四貝勒目光望去，兩名背插黃色三角旗的戈士哈穿過遍布屍體的護城河，匆匆朝瓮城趕來。
李永芳被一打岔，忘了剛才要說什麼。
「快些開始！」
炮手舉著根三尺多長的木棍，木棍上綁著羊毛，使勁捅進炮膛，不停轉動木桿，動作極為熟練。
然後，他拿起木架旁靠著的長柄火藥勺，從大木桶中盛起火藥，朝炮膛里裝了五勺，哼著小曲兒用裝填杵壓實火藥。
「慢點！那是火藥！炸膛的話，老子剮了你！」
丁碧在旁邊怒道。
炮手笑著將木送子（炮彈和火藥之間的木質隔片）用裝填杵推進炮膛。
一套動作做起來頗為熟練，裝好一門大將軍炮，不等主子發話，他又主動去裝填旁邊另外一門。
他一個人裝填速度比很多炮手兩人裝填都要快。
莽古爾泰和李永芳望著這個能幹的炮手，兩人都微微點頭，總算有個做事靠譜的奴才，以後要重用此人。
等做完上述這些，炮手轉身望向李永芳，表情認真的問道：
「主子，打霰彈還是球彈？」
不等李永芳回話，旁邊的丁碧又怒道：
「廢話！當然是球彈，正藍旗甲兵就在白杆兵盾陣旁邊，用霰彈，你想打主子不成？」
炮手連忙點頭，在地上抱起個三斤重的鐵球。
然後，他站在木箱子上，吃力將鐵球塞進炮膛，又用裝填杵朝裡面輕輕捅了下。
接下來就是瞄準目標，炮手從木箱裡拿出個類似迴旋鏢的尺子，對著尺子比比劃劃，這種學名叫做四分儀。這個時代炮手，稍稍專業一點的，都用此類測具進行瞄準。
這位話癆炮手的操炮技術顯然要比茅元儀他們好得多，一邊說話一邊幹活，一個就很快便完成了所有操炮動作。
「主子，朝哪裡打？」
等得不耐煩的莽古爾泰走過來，指著兩百步外的白杆兵盾陣，用生硬漢語道：
「打那個騎馬的南蠻子，看到沒，就在盾陣東邊，是個大官，殺了我們好多勇士！」
「好嘞！」
李永芳朝兩個甲兵使了個眼色，兩人心領神會，將重刀緩緩拔出，冷冷注視著這個話癆炮手。
「哦哦，盾陣在兩百步外，奴才就要調一下射角，咱平時都是對著護城河這邊打的，只有一百步，每次打完，熊廷弼還要咱們去河邊扛炮子，說是省錢，打的遠了，炮子找不到，走路也累的慌，主子，你們以後讓撿炮子嗎？」
他嘮嘮叨叨，絲毫不顧身後兩個不懷好意的真夷甲兵，說罷又哼起來了小曲兒，猛地拎起把鐵錘。
兩個甲兵以為此人有什麼不軌之心，連忙將刀拔出，指著這個過分熱情的炮手。
炮手卻是毫不在乎，用錘子將炮身下面的三角小木楔子用力錘了兩下。
木楔子是用來調節大炮仰角，這個時代的火炮發射軌跡基本都是拋物線，仰角與射程密切相關，通過調節仰角，就能調節炮彈最終落地。
炮手又跑到另一門將軍炮旁邊，將另外一個木楔子錘進去幾寸。
然後，他用手指對著遠處白杆兵盾陣比劃了一下，才終於道：
「主子，好了，可以開炮了。」
李永芳滿腹狐疑的望著這個炮手，感覺哪裡有些不對。
「四貝勒，要不叫咱們炮手上來看看，他們雖不知用藥多少，但射程是知道的。」
莽古爾泰對這個疑神疑鬼的包衣奴才很是不滿，怒道：
「等會就是咱們正藍旗沖陣，沒有大炮，你想讓主子我和阿敏一樣，人都死光嗎？」
李永芳沒想到莽古爾泰竟然說出這話，他感覺自己對大金的一腔熱忱受到了傷害，也不再說話。
這時，跑上來兩個戈士哈，李永芳認出其中一個是後金巴圖魯。
「四貝勒，大汗有令，讓正藍旗繼續攻打他們盾陣，否則，和鑲黃旗一樣，牛錄額真全部斬首！」
莽古爾泰心煩意亂，他知道不能違抗大汗王令，只是，他實在不想帶正藍旗去攻打白杆兵，他不想再損失幾千人馬，變成另一個阿敏。
「回去告訴大汗，炮擊過後，我就下去率兵攻打，叫大汗放心，待會兒一定把這群白杆兵全部殺光。」
說罷，他用生硬的漢語，對那炮手大聲吼道：
「開炮！」
莽古爾泰話剛落音，炮手握著燃燒的火把，伸向大將軍炮尾端的炮捻。
李永芳忽然想起了什麼，大聲對那炮手道：
「你剛才說你叫什麼？」
「靉陽守備毛文龍，是你什麼人？！」
那炮手頭也不回，用火把快速點燃炮捻，笑呵呵道：
「他是我兄長啊。」
「我剛才不是給你說了？」
「他現在在東門，正在殺你們的人，你們還不認識他？哈哈哈。」
李永芳大聲叫道：
「快把炮捻砍斷！！！」
兩個甲兵呆了片刻，連忙上前用刀亂砍。
毛雲龍站在原地，手裡舉著火把，對三人嘲笑。
李永芳臉上露出極度恐慌的神色。
炮捻燃盡。
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