穀雨只覺得眼前人影一晃，情知不妙慌忙向後退去，那錦衣衛暗哨根本不與他躲避的機會，寒光在漆黑的夜色中化作匹練射向穀雨。穀雨肩窩一痛，悶哼一聲轉身摔倒，骨碌碌向山下滾去。錦衣衛一擊得手，幾個起縱追上穀雨，使的正是八步趕蟬的輕身功夫。奔到近前手腕一翻，又是一劍遞出！
滾動中的穀雨忽然硬生生止住動作，鋼刀拔鞘而出劈向錦衣衛。錦衣衛吃了一驚，身子騰空而起，穀雨一刀走空，旋即上挑，錦衣衛劍刃下刺，只聽鐺地一聲脆響，錦衣衛彈了開來，剛剛落在地上，眼前一花穀雨已揉身而上，將他撞了個滿懷。錦衣衛心中大驚，他手中長劍只有拉開距離才能發揮威力，拼命掙扎想要脫身，穀雨猛地迎頭撞來，嘭地磕在那人的下顎，那人腦袋嗡了一聲，只覺得天旋地轉，身體慢慢癱倒。
穀雨隨著他倒在地上，他一骨碌坐起，拼命地喘著粗氣。說時遲那時快，兩人纏鬥不過數息，招招都是致命的打法，穀雨僥倖得活，也止不住陣陣後怕。肩窩處的疼痛讓他全身打著哆嗦，他咬著牙將衣服扯脫，只見從肩窩到肩胛骨好大一條血口子，他將衣服扯成條狀，將傷口粗粗包紮，扭頭看向錦衣衛。
他換了個姿勢跪在地上，忍著疼痛將錦衣衛的衣服扒了下來迅速套在自己身上，然後將昏迷的錦衣衛拖到草叢深處，以雜草掩於其身。忙完這一切天光已然放亮，他再次爬到山頂，初升的陽光給對面的香爐峰鍍了一層金邊，他感到一絲溫暖，將身上的飛魚服整理了一下，有些偏大，將袖子挽了挽向山下走去。
走到山腰處，一隊錦衣衛從林間穿出，穀雨心中一緊，下意識地摸向腰間。隊首的隊正打量了一下他，注意到他的動作，笑道：「別緊張，新來的吧？」
穀雨點了點頭，隊正道：「一看就是個雛兒。」身後的力士哄地笑了起來，隊正走上前拍了拍他的肩膀：「放輕鬆，周圍都是咱的人，難道還有賊人摸進來不成？」
穀雨勉強露出笑臉：「老哥教訓的是。」
隊正擺擺手：「走吧。」
穀雨暗中鬆了口氣，向隊正拱拱手向山下走去。
毛府，府門大開。一身戎裝的毛懷山在姚豐、錢貴等人的拱衛下迎出府來，府前已有一隊整肅的錦衣衛部隊候在門外，等在門口的是一名錦衣衛千戶。毛懷山臉上洋溢著燦爛的笑容，邊作揖邊道：「抱歉抱歉，勞累各位弟兄久候了。老弟怎麼稱呼？」
那名錦衣衛千戶聽得毛懷山豪放的問候，不禁莞爾一笑還禮道：「黃新城，不敢與將軍高攀，喚我小黃便成。」
毛懷山道：「好說好說......」說著話臉色漲紅，劇烈地咳嗽起來，黃新城關切道：「毛將軍，這是怎麼了？」
毛懷山擺擺手：「無妨，想來是水土不服，偶感風寒，不打緊。咱們這便走嗎？」
黃新城見毛懷山轉瞬間便恢復如常，也放鬆了下來：「正是，咱們來京的十二將軍，分別都有錦衣衛扈從，陛下對諸位的拳拳之意溢於言表。」
毛懷山點點頭，回身招呼手下，黃新城看向他的身後，提醒道：「不知將軍要帶多少弟兄前往，」怕毛懷山有所誤會，趕緊補充道：「此番允許諸位將軍前往面聖，也是陛下體恤各位沙場征戰功苦勞高。但香爐峰峰頂狹隘，為免混亂，每位將軍只能攜百名以內的將士前往。還請毛將軍體諒。」
毛懷山理解地道：「這次進京某隻帶了二十餘人，不會給黃將軍添麻煩的。」
黃新城的父親是宮中的畫匠，因為畫得一手好丹青受封錦衣衛千戶，其父死後他承襲了千戶的職位。他不會武藝，唯有丹青優於常人，與那些真刀真槍干出來的軍官自然聊不到一處，受到輕視都是常有的事，如今聽到毛懷山喚他一聲黃將軍，感動地眼淚好懸沒掉下來。又見毛懷山雖然行為魯莽粗糲，但為人卻通情達理，不禁感激道：「謝毛將軍體察，」揚聲道：「請毛將軍上馬！」
隨著他一聲喊，身後的錦衣衛牽過一匹高頭大馬，馬身上也做了布置，披紅掛彩顯得好不隆重。毛懷山見這白馬身強體健，全身無半根雜毛，顧盼之間凜凜生威，他身為武將自然是識得貨的，喜得他連連搓手臉紅眼熱，姚豐在後輕咳：「形象，注意形象。」
「屁的形象！」毛懷山認蹬上馬，將韁繩一抖：「出發，香山賞紅葉！」
香山的紅葉紅遍了山野，昨夜晚間穀雨還沒有體會，到今日才有所體會。但見鮮紅桃紅粉紅猩紅層次分明，秋風徐來，枝葉款動，如海浪似紅霞。再加上黃柏等常綠樹木點綴松柏紅葉間，紅中帶綠，綠中映紅，瞧上去瑰麗炫目。
猩猩紅的地毯從香爐峰一路撲到山腳下，踩在上面軟綿綿的，一名年輕的太監沒好氣地嚷道：「哎呦，哪個天煞的，這裡也是你能走的嗎？趕緊給我下來！」
穀雨唬了一跳，見那太監氣急敗壞地向自己走來，四周幾名宮人也都停下腳步，幸災樂禍地看熱鬧。他連忙向那太監邊作揖邊陪笑道：「對不住對不住。」大步流星，落荒而逃。
太監追了幾步，眼見對方越跑越遠，這才停下腳步，頓足道：「什麼人吶。」
穀雨不敢再走在地毯上，順著山路繼續向上攀登。沿路之上遇到的錦衣衛愈發得多，他心下惴惴，生怕被人認將出來。香爐峰越到頂峰越是陡峭，連日的勞累、傷痛讓他的每一步攀登都像在與自己較勁。日頭越升越高，來往之人愈發形色匆匆，標誌著某個重大的時刻即將到來。
又是一陣眩暈襲來，穀雨四下瞧瞧，見一旁的山道上有一巨石，他踉蹌了兩步走上前一屁股坐了上去，同時腹中翻江倒海，喉間發甜，口腔中瀰漫了一股腥氣，這是吐血的徵兆，他心中一驚，深吸了幾口氣勉強壓抑住了。