那人年約三十，長得高高瘦瘦，衣飾華麗，腰綴香囊，抱拳之時手指上的扳指璀璨奪目。
鄭員外見他到來，哈哈大笑迎上前去：「對不住對不住，是哥哥來晚了，大傢伙等得著急了吧？」
那男子笑道：「大家盼著你來，自然是著急的。」眼光在鄭員外身後的陸詩柳和胡時真臉上一溜：「這兩位是？」
鄭員外一拍額頭：「忘了跟你介紹，這兩位是我在路上結交的新朋友，彼此一見如故，帶來給大家認識認識。」轉向胡陸二人：「這位姓龐，是我鄭某人生意上的夥伴，也是多年的好友。」
兩人同時施禮：「龐員外，這廂有禮了。」
「幸會幸會，」龐員外笑了笑，目光在陸詩柳臉上定格，這女子生得娥眉粉黛國色天香，想不引人注意也難，他做了個請勢：「還是三樓，還是老位子，幾位，咱們樓上聊吧。」
三人隨他上了樓，龐員外推開雅間的門，寬敞的圓桌前五六人同時站了起來：「鄭員外來了。」
鄭員外將身子一讓，露出胡陸二人：「歡迎新朋友。」
眾人連忙上前見禮，熱情備至，胡陸連連還禮，被龐員外安排著坐了，鄭員外斟滿酒杯站起身：「這一趟走得可比往日曲折，但好在收穫頗豐，有陸姑娘這樣的佳人作伴，倒也不覺得如何辛苦，但是讓各位久等還是老鄭的不該，這杯酒權當賠罪了。」
陸詩柳一怔，沒想到鄭員外在開場白中就說得如此直白，眾人向她紛紛投來目光，陸詩柳眉目如畫氣質絕佳，這些人在當地都是頭面人物，卻也沒見過這樣絕色的女子，那目光中既有羨慕又有嫉妒，在心領神會的起鬨聲中將酒飲了。
胡時真臉色鐵青，額頭青筋暴起，一杯酒飲下也不知是個什麼滋味。
陸詩柳將他的反應看在眼裡，但身在屋檐下不得不低頭，她終歸是什麼也沒說。
鄭員外猶自不覺，又斟滿了酒杯：「這位陸兄是讀書人，才華橫溢，日後必是要高中的。」
眾人又紛紛看向胡時真，奉承之詞反正又是不要錢的，還不張嘴就來，胡時真明知是假，也不得不將杯中酒飲了。
宴席間活絡起來，眾人推杯換盞，好不熱鬧，胡時真來者不拒，只要有人敬酒必是杯中見底，如此三番腦袋昏淘淘的，已有了三分酒意，陸詩柳悄聲道：「別再喝了。」
胡時真擠出笑容：「沒事，今晚朋友相識，高興。」
又喝了一陣，胡時真只覺腹中翻江倒海，他掙扎著站起身，鄭員外連忙放下酒杯：「陸兄，怎麼了？」
胡時真道：「你們喝，我去上個茅房。」便不理會眾人，自顧自地推開門走了出去，痛痛快快地放了個水，卻向樓下走去。
天寶樓的後花園，鮮花草木池塘假山，修葺得美輪美奐，胡時真踉踉蹌蹌地在石板上七拐八拐，走到僻靜處忽地俯下身子，哇地一聲吐了出來，這一吐可止不住了，腹中翻湧如浪，胡時真索性跪在地上，吐得天昏地暗。
可惜了今晚的珍饈美味，全部如數奉還，胡時真抹了把眼淚，翻身坐倒在地，屈起兩腿，兩腿扳住膝蓋，抬起頭看向燈火輝煌的天寶樓。
作為天津衛首屈一指的大酒樓，天寶樓裝飾富麗堂皇，菜品精緻可口，服務貼心周到，若不是今日與鄭員外一道，他可能一輩子也無法涉足這種地方，他有種強烈的感覺，他不屬於這裡。
相比起他的侷促，陸詩柳卻淡定得多。作為譽滿京城的花魁娘子，被達官顯貴捧著、哄著，她所享受的生活、所見過的世面都不是胡時真這樣一個普通的書生可預見的。
胡時真不是個自卑的人，但在這宏偉的天寶樓面前，卻意識到自己的渺小。
他苦笑一聲，待要站起身來時，卻聽腳步聲響起，隨即一人埋怨道：「唔，什麼味兒？」
胡時真望著自己的嘔吐聲，臉上不禁火辣辣的，恨不能找個地縫鑽進去，耳聽得腳步聲越走越近，胡時真左右看看，忽地矮著身子鑽入樹叢，只待人家走過再出來。
哪知那腳步聲卻停了下來，只聽另一人道：「別再往裡走了，黑燈瞎火的，你又喝了不少，別摔著了。」
胡時真一愣，聽聲音正是鄭員外。
原先那人笑道：「無妨，我對自己的酒量有數，本就喝得不多，談不上醉。不過我看那姓陸的小子喝得倒是不少。」
方才慌亂之間胡時真只想到隱藏自己，此時聽得清了，那人卻是龐員外。
鄭員外的聲音響起：「這人有些古怪，未必便是陸姑娘的胞兄。」
胡時真一驚，龐員外疑道：「怎麼說？」
鄭員外道：「這人對陸姑娘的態度太過蹊蹺，我對她殷勤一些，他便鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，尤其是途中陸姑娘生了病，這人著急忙慌，看上去比陸姑娘還緊張。」
龐員外嗨了一聲：「可能人家就是心疼妹子呢。」
鄭員外道：「不然，你還記得我開席時說的什麼嗎？」
龐員外語調遲緩：「你說，你說...」回憶片刻：「得遇佳人，榮幸之至。」
鄭員外緩緩道：「那是我刻意為之，你可看到了那人的反應，他毫無防備，流露出的反應一定是最真實的，臉上的忌恨不會騙人。」
胡時真眼睛驀地瞪圓，這鄭員外外表和善，原來城府竟然這麼深，只不過轉念一想，人家生意做的大，若不是精明之輩，也掙不下偌大的家業。說到底還是自己道行淺，和人家這種商場上摸爬滾打的老狐狸相差懸殊，被人算計還不自知。
他這邊廂胡思亂想，懊悔不迭，那邊廂龐員外忽地一笑：「管他們是假兄妹還是真姘頭，以咱們弟兄的手段，還不是待宰的羊牯，我看那女子姿容不錯，氣質不同凡響，教給兄弟，一定能賣個好價錢。」
胡時真聽得分明，腦袋嗡了一聲，酒意瞬間醒了。