潘從右臉色痛苦，雙手捂住臉，小白這才知道誤會了潘從右，沉默良久，喃喃道：「這就是官場嗎？」
潘從右沉悶的聲音從指縫中傳出：「昔年張相的座師徐階老大人對他同樣器重，那時嘉靖帝工於帝王心計，嚴嵩權傾朝野，朝堂之上爭鬥激烈，官員更迭如家常便飯，你方唱罷我登場，徐老大人不忍張相出師未捷身先死，將他保護在羽翼之下，即便在自己受到群起傾軋之時也不許張相參與，這才換得日後張相入主內閣，變法革新。」
穀雨和小白聽著遙遠的故事，耳邊傳來水浪拍打船舷的聲音，一時間說不出話來，潘從右又道：「張相知道自己在劫難逃，身邊相近之人必會受到牽連，為了朝堂之上能留下火種，效仿昔日老師的做法，嚴令我們這些年輕且勇於任事的下層官員不許出頭，只有熬過這一場風波，才有繼續站在朝堂的機會。」
小白嘴角發苦：「大人一定很痛苦。」
「眼看著恩師身死不得安寧，被人千般詆毀，自己卻只能做個逃兵，那種無力感與屈辱感你是體會不到的。」潘從右放下手掌，兩眼已是通紅。
小白看得難受：「大人...」
潘從右擺擺手，清了清嗓子又道：「這件事是我和胡兄關係的轉折點，他惱我懦弱無能，忘恩負義，從此便與我割袍斷義，不相往來，算下來有十多個年頭了。」
穀雨道：「這麼說來，大人對他的近況也一無所知。」
潘從右道：「是這樣，陛下暗遣張回出手殺他，一定不是明面上的說法，此事恐怕事出有因，待我們明日問個清楚。」
胡應麟和吳承簡、趙顯達三人被重點關照，押在船艙獨間裡，有專人看守。
「看來也只好如此了。」穀雨點點頭：「張回既然受命刺殺胡大人，一擊不成勢必不會善罷甘休，否則他就要承擔陛下的怒火。」
離開官場的話題，小白反應迅速：「他一定還會再來，這一路上怕是不會清淨了，」有意緩和氣氛：「我看這位胡大人與我們也不怎麼對付，不如將他交出去，倒省了我們許多麻煩。」
潘從右與穀雨知道他在玩鬧，兩人笑了笑，潘從右道：「那可不行，我們大明是有律法的，」說著正色起來：「無論胡兄所犯哪條，都要講個名正言順，老夫辦了一輩子的案，手中無槍無劍，靠的是對公義的堅持，還有大明的律例。即便再微小的生命也有其尊嚴，這一點不能變，陛下也不能。」
穀雨斂去笑容，看著這位滄桑、狼狽的老人，鄭重其事地道：「下官知道了。」
小白則笑道：「老爺子，這一路上我會好好護著你的。」
一個少年穩重嚴肅，訥於言敏於事，一個少年劍眉朗目，樂觀通達身手不凡，潘從右左右看看，忽地覺得前路也不如何艱難了，他也笑了：「那老朽這把身子骨就交給兩位了。」
客棧，齊全兒將水盆端到張回房間：「大人，洗洗再睡吧。」
張回坐在床前，齊全兒將他鞋襪脫了，伺候著將他雙腳放在水盆中：「溫的，大人覺得還合適？」
「可以。」張回舒服地閉上眼。
齊全兒瞟了他一眼：「潘從右乘官船逃了，再想找到可不容易，大人可有定計？」
「好找。」張回輕輕吐出兩個字，仍是閉著眼睛。
齊全兒一驚，張回緩緩睜開眼：「那艘官船是我的。」
「什...什麼？」齊全兒懵了。
張回面無表情地道：「這本是我命青堪從盂城驛徵調的官船。」
齊全兒恍然：「我說上黑山寨的時候，大人並沒有要青堪一同前往，原來竟是為了此事。」
張回淡淡地道：「我原本計劃劫了胡應麟之後，便從水路直抵京城，潘從右縱有精兵良將也無計可施。可惜人算不如天算，我沒上船，倒讓潘從右搶先了，天意弄人啊。」
「原來如此，」齊全兒皺起眉頭：「可是那船老大不曾見過大人，青堪又...那個他又如何會聽任大人的吩咐？再說潘從右有官身，船老大隻怕會聽憑對方的安排，不敢造次。」
張回獰笑道：「這盂城驛我不甚熟悉，辦的案子又是陛下欽點，敢不小心嗎？青堪留了人手在船上，原本是想提防著船老大，眼下情勢突變，那幾個腦子靈光，早混在水手裡了，官船離去之時，已有人向我打了暗號。」
齊全兒聽得頭皮發麻，興奮地道：「大人，咱們不如現在追上去，殺他個片甲不留。」
「不著急，」張回閉上眼：「用點勁兒。」
齊全兒用手指研磨著張回堅硬的腳底板，後者則發出舒心的呻吟：「你武藝不咋地，伺候人的功夫倒是練到家了。」
齊全兒尷尬地笑了笑：「大人藝業超凡，豈是我等可比的。」
隔壁呼嚕聲響起，張回皺起眉頭，齊全兒察言觀色：「這位任大當家的倒不拿自己當外人，非要住在大人隔壁，大人只得忍耐一晚了。」
張回卻搖了搖頭道：「對我不放心而已，」頓了頓又道：「給京城送信了嗎？」
齊全兒趕緊道：「大人放心，已放了信鴿，想必明天便能收到信兒。只是要為這廝多留一日，反而誤了行程，屬下便深感不值，我看這姓任的粗俗魯莽，睡個覺也毫無戒心，若是咱們摸到他房中去，想必他還來不及反應便將命丟了，這種渾人也值得大人防範嗎？」
張回不緊不慢地道：「還是那句話，在沒有了解一個人的底細前，我是不會掉以輕心的，就比如你，」他睜開眼，看著愣怔的齊全兒：「你有一妻一兒，家住扇骨營，臨巷便是你父母家，兩老年紀大了，辛苦你兩頭跑，尤其是令堂右腿患有舊疾，你沒少操心吧？」
齊全兒嚇得噗通一聲跪在地上，哆哆嗦嗦語不成句：「大人...大人...」
張回奇怪地看他一眼：「我不過打個比喻，你緊張什麼？」
齊全兒緊張地道：「是屬下多言了，我不該質疑大人。」
張回見他識趣，淡淡地道：「下不為例，起來吧。」
齊全兒這才鬆了口氣，張回道：「你放飛的信鴿有專用信道，京城那邊有我的心腹查收，他給的信息信得過，這任重是忠是奸，咱們明日見分曉。」
齊全兒恭謹應道：「是。」再也不敢多說一個字。