雖然隔著轎簾，但秀雯仿佛依然能感受到湯有亮陰鬱的目光，她斜臥在軟塌上，兩手緊張地攥在一起，內心忐忑不已。隨著湯有亮遠去，她終於放鬆下來，望著兩手冷汗，不禁露出苦笑。
自己的力量太薄弱了，只能慢慢積攢信眾，培植自己的勢力，但這需要時間，以湯有亮的心性，會縱容自己多久？
馬車外逐漸熱鬧起來，走動聲、交談聲此起彼伏，間或有調笑聲，秀雯在黑暗中縮了縮身子，孤獨感與恐懼感將她團團包圍，幾乎令她窒息。她悄悄將窗簾掀起一角，如墨的天際慢慢浮現出一張張臉，那是小北、是穀雨。
「谷大哥，你當真不會來找我了嗎？」秀雯喃喃道，清淚順著兩腮流下，群狼環伺，連哭泣都是無聲的。
翌日，旭日高升，高郵縣縣衙，知縣鄧文翰正在院中焦躁地打轉。
崔巡檢匆匆走了進來：「大人。」
鄧文翰急不可待地上前：「有消息了嗎？」
崔巡檢臉色鐵青地搖了搖頭，鄧文翰面色沉下來，崔巡檢安慰道：「興許在回來的路上，大人切莫著急。」
鄧文翰沉沉地吐出一口氣：「也許唐定釗那群窮書生已經趕到了揚州府。」
崔巡檢強笑道：「不會的，巡檢司的弟兄也不是吃素的，難道還制服不了幾個手無縛雞之力的讀書人嗎？」
「不是吃素的？」鄧文翰冷笑道：「若不是你的人粗疏大意，怎麼會讓人在眼皮子底下溜了？」
「哼！」崔巡檢長得人高馬大，滿臉橫肉，一看就不是好相與的。只是十二人潛逃，確實是在巡檢司的弓兵監視之下發生的，他自知理虧，並沒有辯駁。
廊下轉過一名五十上下的男子，他走得飛快，來到兩人面前，顧不得施禮，急切道：「怎樣了？」
鄧文翰冷冷地道：「華清，你是一縣教諭，為人師表，連禮儀也不顧了嗎？」
「哎喲，這都什麼時候了，您還在乎這些繁文縟節？」來人叫季華清，乃是縣學的教諭，掌文廟祭祀、教育所屬生員，鄧文翰雖為縣試主考官，但一應事務皆由教諭率人操持。
鄧文翰聽他口不擇言，臉色頓時黑如鍋底，崔巡檢打圓場：「季老，您且安生待著，大人自有考慮。」
季華清眼巴巴地看向鄧文翰：「大人，您當真有主意？」
「嗯。」被季華清當面挑戰，鄧文翰鼻息深重：「天塌不了，就算天塌了也是我先死。」
季華清訕訕地笑道：「大人言重了，老朽年事已高，受不得驚嚇。」拱拱手快步去了。
鄧文翰惡狠狠地盯著他的背影：「老匹夫，臉皮真夠厚的。」
崔巡檢道：「此人膽小如鼠，不過仗著自己年紀大，便倚老賣老罷了，不足為慮。」
鄧文翰嘆了口氣：「是啊，真正對我們造成威脅的還是那十二賊。若真教他們趕到揚州府，別說本官了，恐怕縣衙半數都要受此牽連，唔...」
他忽然住口不說了，崔巡檢見他眼珠亂轉，定是有了主意，試探道：「大人...」
「你去，」鄧文翰忽地抬起頭：「將這十二賊的家眷全部抓起來！」
崔巡檢一驚，腮幫子上的橫肉也禁不住一哆嗦：「這...」
鄧文翰目露凶光：「你怕了？」
崔巡檢後背發涼，凶性也被激發，咬牙道：「有什麼可怕的，大人既然這般說，下官這就將他們投入大牢！」
「放屁！」鄧文翰一瞪眼：「你是官，不是賊，無憑無據憑什麼抓人？」
崔巡檢被弄昏了頭，鄧文翰怒其不爭地看著他：「黑山寨！最近這伙盜賊風頭正盛，正好假借他們的名義將人抓走，這件事務必要讓那十二賊知道，投鼠忌器，我就不信他們敢置家人性命於不顧。倘若走漏了風聲，更方便你動手，將罪名全數推到黑山寨頭上，到時候人都死絕了，我們說什麼便是什麼。」
好狠的心啊。
崔巡檢看著鎮定自若的鄧文翰，那眼神仿佛在看一條吐信毒蛇。
高郵縣最豪華的福來酒家具有奢華的裝潢，令人稱羨的服務，以及全縣城唯一的三層建築。
今日的福來酒家尤其熱鬧，因為今年的縣案首傅晉閒做東，包下三樓整整一層大排筵席，前來恭賀的嘉賓一波接著一波，小二來往穿梭，美味佳肴流水似地送上桌。
三樓的窗戶大開，談笑聲、恭賀聲傳了出來，引得行人駐足觀看。
「看見了嗎？那位年輕的公子便是縣試案首傅晉閒。」
「怎麼長得肥頭大耳的？」
「噤聲！你不要命了！」
「嘖嘖，那女子長得真俊啊。」
「我更中意那穿綠衣的。」
窗邊幾名濃妝艷抹的女子與傅晉閒等人談笑風生，身段風流，衣著華麗，鶯鶯燕燕，好不熱鬧。
「他身邊的便是今年高榜得中的學生吧，光宗耀祖指日可待，何時才能輪到我啊。」
「做你的春秋大夢吧。」
人群中七嘴八舌，但語氣中無不透出羨慕之情。
穀雨仰頭看著窗台前呼朋喚友、意氣風發的傅晉閒，向一旁同樣仰著臉的潘從右道：「還以為這位傅案首要費些功夫才能找到呢。」
潘從右揉著發酸的脖頸：「手段骯髒，行為卑劣，卻毫無廉恥地享受著別人辛苦付出獲取的成果。若非昨日的巧遇這些人勢必會進入官場，未來甚至可能與老夫同殿稱臣，哎…」
穀雨聽在耳中，心中老大不是滋味，潘從右沉默半晌才道：「下一步如何做？」
穀雨瞥了一眼身旁的樊志華：「你方才表現不錯，接下來是重頭戲，好好把握吧。」
樊志華咬著牙點了點頭。
今晨拔營起寨，趕到縣城時已日上三竿。曹克攀受昨夜敵襲的影響，原想代替潘從右入城，但他名不正言不順，潘從右怕給人留下話柄，對曹克攀日後仕途不利，便婉言謝絕，仍堅持由穀雨和小白隨扈，曹克攀見勸不動，特意挑了二十餘名腦瓜機靈的兵丁換作普通打扮，暗藏利器隨潘從右進了城。