「候老四！」楊達眯眼看著遠處的兩個人影。
候老四嚇得一激靈，當即停下腳步，楊達幾步走到近前，打量著他和他身後的海平：「上哪兒去？」
候老四指著海平手中的藥包：「煎藥。」
「唔...」楊達不置可否，警惕的目光始終環繞著海平，海平毫不避諱地回視著對方。
楊達收回目光：「去吧，警醒著點。」
候老四在胸脯上一拍：「這小子手無縛雞之力，膽敢造次，老子兩根手指捏死他。」在海平腦瓜上拍了一記：「聽見了沒？」
海平疼得「哎喲」一聲，卻不敢表現出絲毫慍怒之意，隨著候老四向遠處走去。
楊達冷冷地道：「多此一舉。」
他站在原地，仰起頭看了看天色，心中默默估算著時間。前去報信的人去了有些時辰了，想必趙顯達正在趕來的路上，只要將人交到將軍手上，自己的任務也便完成了。
他雖然不知道趙顯達正在做的事情，趙顯達無意告知，他則無心打聽，他對趙顯達的感情很純粹，純粹的報恩。
只要別人對自己好，自己就加倍還給對方。這是他做人的原則，可是有很多人對他好呢？
這是個令他苦惱的問題，幸運或者不幸的是腳板比腦袋更快做出選擇，當他意識到自己已經站在趙顯達的陣營時，心中充滿了對白如冬的愧疚，這份不安的心理同樣也適用於老武。
他騙了老武，不僅利用老武對兄弟的情意，更因為他並沒有打算放過小成幾個，即便是他想放人，趙顯達也不會答應。可以想見當他們圖窮匕見之時，親眼目睹小成幾人身首異處，老武一輩子也休想擺脫那份愧疚。
但這不打緊，弟兄嘛，總會有互相原諒的那一天。他篤定地想。
那邊廂候老四領著海平在庭院中七拐八繞，海平沒好氣道：「你到底知不知道灶房在哪？」
「不知道，我也是第一次來，」候老四咧咧嘴，忍不住埋怨道：「這院子修得那麼複雜幹嘛？」蒼松翠柏掩映，花徑幽幽，遊廊交錯，這本是趙顯達名下的一處私宅，從前主人手中買過來後一直沒顧得上打理。
海平極目遠眺，指著東南角：「灶房可能在那兒。」
候老四是個面容普通的中年漢子，雖然身材消瘦，但舉手投足間帶著行伍的作風，也不廢話：「去看看。」邁開長腿向那方向走去。
海平緊趕慢趕才能保持與他速度持平，轉過花壇但見前方一片低矮的房屋，正是灶房的位置，再往東便是高聳的院牆，院中本就黑燈瞎火的，這裡又少有人跡，灶房籠罩在院牆的陰影中，朦朦朧朧地看不真著，頗有一絲陰森之氣。
海平牙根發苦，戰戰兢兢地看向候老四。
候老四也有些緊張，見海平看向自己，拍了拍手中的鋼刀：「怕什麼，去！」在海平肩頭推了一把。
海平趔趄地向前搶出，心中大罵這廝不是東西，但形勢比人強，只得乖乖走入院中，迎面是一股隱隱的泔水味，一陣夜風吹過，那氣味忽然變得濃烈起來。海平用袖子捂著鼻子，站在院中四下打量，但見每個門中皆是黑黢黢一團，看得人心中發毛。
「膽小鬼。」候老四從懷中取出火摺子引燃，四下照了照，終於確定灶房的位置，借著微弱的光線找到一盞油燈點亮。
院中登時為之一亮。
海平走入灶房，只見一排大灶上架著一口口鐵鍋，牆上油漬與蛛網並存，爐膛之中儘是白色的餘燼。他正在為難，候老四已從柴房中取了乾柴來丟在地上：「試試，能不能用？」
海平撿起一段用手摸了摸，表面略有些潮濕，他將乾柴塞入爐膛，取過油燈將外緣點燃，木柴發出濃烈的煙氣，海平與候老四掩住口鼻，眯著眼睛盯著爐膛，嗶嗶啵啵聲中火苗燃起，映紅了兩人的臉頰。
海平長舒一口氣站起身來，將鍋蓋打開，輕微的熱氣自鍋底蒸騰而起，他露出笑容：「去，打些水來。」
候老四皺緊眉頭：「小子，你命令誰呢？」
海平撓了撓頭：「要不然，我去？」
候老四噎住了：「你老老實實等著，這院子裡都是我們的人，你可別亂來。」在腰間的刀把上拍了拍，威脅的意味十足。
海平淡淡地道：「我是來救人的。」
幾個時辰前他被楊達帶走時並不知道將要面對的是自己的一班故人，夏姜強行沖關使用的法門是李時珍的不傳之秘，年輕一輩中恐怕只有他與夏姜懂得，也更加明白這樣做對身體所帶來的傷害，目前他能做的就是竭盡所能為夏姜固本培元，避免夏姜因抵受不住反噬而功虧一簣。
候老四消失在門口，海平將紙包打開，仔細地分揀著藥材。又從灶台旁找到一隻石臼，左右看了看露出為難的神色，這灶房也不知多久沒打掃過了，四周落滿了灰塵，他用手將臼中的灰抹去，想了想撕下袖角包住石碓，將藥材中的芸香等顆粒物放入臼中，隨後蹲在地上一碓一碓地碾碎。
楊達的身影出現在院子外，他躲在暗處盯著海平的一舉一動，待確認沒有異常後這才離開。這宅子裡人手不多，一共也才七八名捕快，全是軍中老人兒，除去閣樓中的守衛，只有四、五人散落在各處警戒，若有大批敵人進攻，憑這幾人難以抵擋，楊達不得不打起十二分精神小心應對。
等到候老四拎著水桶回來，見海平靜靜地蹲在灶旁，咧嘴一笑：「你小子還算有自知之明。」
海平默不作聲將水桶接過，那鍋中已被爐火燒得熱氣翻湧，海平一舀子下去，只聽嗤地一聲脆響，白氣自鍋底噴薄而出。他靜靜地等鍋燒開，這才用水瓢舀出，重新加水。
隨後是加入分揀好的藥材，趁著水開的功夫，又用水將鍋蓋洗淨，蓋在鍋上。
候老四倚著門框注視著海平操作，他心無旁騖地進行著每一個步驟，舉手投足間令人感受到一種穩定與平靜。
隨後海平走到院中瞧了瞧，見牆角有塊大石，石上光滑鋥亮，似乎是用來磨刀的。他吃力地搬回到灶房，壓在鍋蓋之上。做完這一切他長舒了一口氣，伸手抹了把頭上的汗。
候老四走進來，低頭看了看爐膛內的柴火，又在鍋前伸鼻子聞了聞，一股藥材的苦澀沖入鼻端：「需要多久？」
海平道：「兩個時辰。」
候老四皺了皺眉：「這麼久...」
正在此時，院子裡發出「咚」的一聲輕響。