馮保專恣異常，妄意復然，對皇帝也不放在眼裡，萬曆皇帝對他的忌恨日復一日，終於在張居正死後爆發，昔日與他有積怨的東宮舊閹張鯨、張誠乘隙向萬曆陳述他的過惡，請令他閒住。萬曆就勢將馮保貶為奉御，發往南京安置。
此時李太后歸政日久，馮保失去倚靠，只得灰溜溜地趕往金陵。
樹倒猢猻散，噩耗一件接著一件傳來。馮保的胞弟馮佑、侄子馮邦寧都官居都督，在他失勢後被削職下獄死於非命。張大受及其黨羽周海、何忠等八人，被貶為小火者，到孝陵司香。徐爵和張大受的兒子，被永遠遣往煙瘴之地戍邊。
馮保往日裡肆意妄為，打壓異己，得罪的人多了去了。他自從來到金陵之後便惶惶不可終日，生怕有人尋機報復。守皇陵是苦差，底層人員被壓榨得厲害，馮保利用手中僅餘的權力廣收賄賂，為行賄者提供升官的渠道，將皇陵搞得烏煙瘴氣，身邊牛鬼蛇神依附，這才壯起膽氣。
萬曆為穩住李太后，每當她問起馮保之事，萬曆總是假託馮保犯事，不久後便可起復之名，誆騙老太后。這些話傳到馮保耳中，起先他還信以為真，但到得後來不見起色，對萬曆那唯一一絲希望也破滅了。
因此更加變本加厲，將皇陵周邊田產與當地士紳官商私相租售，規避賦稅，將此地搞得烏煙瘴氣。
另一方面，讓他更為擔心的則是萬曆的態度，他是看著萬曆長大的，為皇帝的成長付出了全部心血，卻慘被他貶斥，到此時也終於看清皇帝涼薄的個性。
他知道萬曆的太多私隱，以萬曆的脾性，說不準哪天便被人無緣無故結果了性命。
於是他派人從皇陵中千挑萬選了一眾能工巧匠，將這興善寺大雄寶殿中的佛像蓮台下挖空，只要察覺到不對，便可躲到蓮台下避災。
馮保在恐慌中渡過了自己的風燭殘年，至死也沒有機會用上，於他而言反而是一件幸事。
故事講完，蓮台之下陷入了沉默，好半晌穀雨才道：「那些匠人後來怎麼樣了？」
胡應麟淡淡地道：「我也曾問過馮保，但他並沒有回答我，以我對他的了解，恐怕早被埋在皇陵中的某個偏僻角落中了。」
穀雨聽得遍體生寒，馮保是他見過個性最為複雜的人，想不到有什麼詞彙足以描述他，胡應麟道：「我與犬子回到京城，不久之後老夫官復原職，這些年時常也會想起這一段奇遇。眼見大明江山岌岌可危，可陛下與群臣嫌隙日深，官場之上人浮於事，老夫心中焦灼不敢自安，若是我等也視而不見，那大明和百姓們還有明天嗎？哎...」
胡應麟說到此處，不由自主地嘆了口氣，讓穀雨難受極了。
他是個好官。穀雨聽出了他語氣中的悲憫，也許是貶謫的那段經歷，讓他擁有了匍匐於地，擁抱蒼生的勇氣。
胡應麟好容易從情緒中跳出：「去年年初因言獲罪，被下了獄，我想這輩子就這麼完了，老夫歲數也大了，官場蹉跎半輩子，也早心生厭倦，原本想等出獄後便與犬子尋個安靜去處，靜享晚年，卻不料又出了變故...」
對於兩人的情緒變化，彭宇絲毫沒有感受，他熱衷的仍是故事本身，聽到此處哈地一笑：「老人家，又有什麼傳奇？」
「半年前順天府衙被炸，原本關押在順天府衙的兇犯悉數越獄...」胡應麟回憶道。
「唔...」穀雨瞪圓了眼睛。
彭宇想了想：「小谷捕頭，你那時在不在京城，知道這件事嗎？」
胡應麟奇道：「你不是應天府的差官嗎？」
穀雨苦澀地道：「一言難盡。我也正是因為此案，才來到金陵避禍的。」心口的傷疤被撕開，那些痛苦的記憶再次涌到腦海中。
胡應麟道：「我到現在仍然不知究竟是怎麼回事，為何會有人膽敢衝擊公廨？」
穀雨道：「老人家，你可知道白龍會？」
胡應麟想了想：「老夫沒說聽說。」
穀雨便將白龍會為救趙銀環策劃劫持大牢的事情與胡應麟說了，末了又道：「想不到那時您也在牢中。」
胡應麟道：「爆炸一起大牢中亂做一團，我被一夥惡徒裹挾著也趁亂逃了出去，那伙惡徒將我家中洗劫一空，又想趁京城騷亂之時繼續犯案，誰知此時天降奇兵，將我救了出去。」
彭宇喜道：「看來您有貴人相助。」
胡應麟氣道：「這夥人也不是什麼好人，將我強行帶離京城，日夜兼程來到金陵投入獄中。」
彭宇聽得好笑，嗤一聲笑了出來。
穀雨在他腰眼上輕輕捅了一記，彭宇連忙捂上了嘴巴。
胡應麟兀自氣咻咻道：「這夥人似乎在金陵有通天本領，將我名字換作梅如松，罪名定的則是與兒媳通姦。他...他媽的！」他平素說話文縐縐的，說到此處怒不可遏，破口大罵起來。
彭宇壓抑的笑聲從指縫中傳來，兩肩抖索個不停，穀雨生怕刺激胡應麟，兩手緊緊掐著大腿，強自忍耐。
胡應麟吐了口長氣：「自我入獄之後，似乎清淨了許多，唯一的變數恐怕便是同監中的犯人鬥毆了，我因為這罪名著實受了不少欺負...」想到秦戈和胡德義，心中忽地一酸：「可我沒想到平素欺負我最狠的兩個傢伙，竟是奉命來護我周全的。今晚應天府中再生意外，有人意圖趁亂取我性命，兩位義士為救我付出了生命的代價。我無路可去，唯一能想到的便是興善寺。」
黑暗中再次陷入了沉默，穀雨想了想：「老人家，方才咱們聽得真真切切，想要你性命的是錦衣衛。」
胡應麟語氣沉重：「這也正是令我疑惑之處，我平素並未得罪過他們，為何對方要殺我？」
穀雨道：「錦衣衛想殺人，還需要理由嗎？假設您早在京城便已得罪了對方，那當初將您關在順天府大牢，會不會是一種保護？」
「嗯？」胡應麟直了眼睛。