潘從右從案前端起茶杯輕輕啜了一口，杜奎海與白如冬識趣地站起身道別。
那個年輕人看著兩人的背影：「這倆人有譜嗎？」
潘從右靠在椅背上：「小白，你這下人怎麼當的，茶都涼了也不知道泡壺熱的。」
那叫小白的年輕人撇撇嘴：「我是來保護你的，可不是來給你當下人的。老頭兒，有的喝就不錯了。」話是這麼說，仍是將潘從右手中的殘茶倒掉，沏了杯熱茶：「由儉入奢易，由奢入儉難。你又沒幾個大子兒，想要學那些當官的使奴喚婢，就得學會生財之道。」
潘從右沒好氣地道：「老夫清白一生，你小子還想教我學壞不成？」
小白嘻嘻一笑：「你是監察百官，咱們卻是無孔不入，只要發現你有不軌之舉，咱們也不會手下留情。」
潘從右佯怒道：「你和你那個不著調的師兄一個德性。」
小白收斂笑容：「憑這句話我就可以拿人了。」他對師兄尊敬有加，半分玩笑也開不得，殺機在他眼中一閃即逝。
潘從右卻不怕他，吸溜吸溜將茶水飲盡，遞給小白，小北無奈地接過：「這白如冬手底不乾淨，你又並非不知，小心交待錯了人，毀了你多時謀劃。」他幸災樂禍地道，好像要存心看潘從右的笑話。
潘從右好笑地道：「你師兄將消息告訴我，難道是盼著我失敗不成，我心裡有數，這白如冬翻不了天，卻是破局的絕佳人選。雖然不知道他究竟參與到什麼程度，但幕後之人將金陵城經營得滴水不漏，咱們在外逡巡也有三年了罷，再過三年也不得其門而入，只要白如冬入局，我們便能從對方內部打開一道口子。」
小白道：「你要如何勸服他？看他今日的表現不過平庸之輩，難當大任。」
潘從右淡淡地道：「他裝的。」
「啊？」小白張開了嘴。
潘從右道：「洪府尹的老母今年過壽，在金陵城中大擺酒席，當日到場慶賀百官雲集，白如冬是唯一有資格到場的吏員，顯然深得洪府尹賞識。他既有如此的手段，又如何是個蠢人，他只是不想引火燒身，這也正印證了我的猜想。」
小白興奮地道：「說明他確實深陷其中！」
潘從右笑了笑：「孺子可教。」
小白忽地皺起眉頭：「老頭兒，那我看他是決計不會同意的，哪有把自己往火坑推的？」他又提出了那個問題：「你要如何說服他？」
潘從右道：「誰說我要說服他的？」
「那...」小白糊塗了。
潘從右道：「自然有人會說服他。」
小白想了想，將那茶盞在桌前重重一頓：「杜奎海！」
茶湯濺出，潘從右忙不迭躲避：「臭小子，毛手毛腳的，該打！」
小白吐了吐舌頭：「先前我還道你話說得太過直白，甚至將六部與大乘教也盡數說與他聽了，現在我才明白這番話你正是說給杜奎海聽的。你的目標是幕後的大人物，白如冬雖然深陷其中，但是去是留都是你一句話的事兒，杜奎海若真心為徒弟著想，一定會讓白如冬就範。」
潘從右慢條斯理地坐回到椅中：「這就是小人物的生存之道。」
小白敬畏地看著潘從右道：「老狐狸，你太狡猾了。」
「狡猾嗎？」潘從右似笑非笑地看著小白：「我與你師兄非親非故，他為何將這消息告訴我，留著當做自己的功勞不好嗎？」
「你不消試探我，我是當真不知，」小白攤了攤手：「半個月前師兄派人來五台山傳信，要我下山保護你，除此之外再無其他命令。」
院外逐漸熱鬧起來，金陵城夏日的炎熱開始發威，潘從右卻像畏寒般將蒼老的身體縮回到椅中。
巷子中，杜奎海臉色鐵青地走在前，白如冬緊緊跟在他身後，忍不住將他一把拉住：「師傅...」
杜奎海轉過頭，眼中冒火：「如冬，我對你很失望。」
白如冬內心百般糾結，但他隱藏了太多秘密，這些秘密未必是杜奎海能夠接受的，杜奎海壓低了聲音，卻用近乎咆哮的姿態道：「這是你最後的機會，你知道嗎？」
白如冬喃喃道：「我知道。」
「你知道個屁！」杜奎海心痛地看著自己的愛徒：「潘御史掌管生殺大權，我們在他面前不過螻蟻，你如果再執迷不悟，將來要面對什麼你可知道嗎？」
白如冬又如何不知，他只能硬著頭皮道：「王南松自逃脫後下落不明，徒兒也不知要從哪裡找起，故此才出此下策。」
杜奎海定定地盯著他：「如冬，你當真不知道王南松的下落嗎？」
白如冬腦袋嗡了一聲，難以置信地看著師傅：「師...師傅，你這是何意？」
杜奎海探手入懷，緩緩掏出一件物事舉到白如冬面前，那是一截衣角，布料看起來極其眼熟。
白如冬似乎想起了什麼，雙手急忙背向身後，杜奎海出手如電抓住了他的腕子，將他衣袖緩緩舉起，在他袖口的位置缺了一塊。白如冬的臉色唰地白了，他渾身顫抖，不知所措地看向杜奎海。
這一瞬間杜奎海好像看到了好多年前的白如冬，每當這孩子犯錯時總是咬著下唇，兩肩聳起，既無助又倔強。
杜奎海氣喘如牛：「如冬，你究竟做了什麼？你...你是不是殺了...殺了...」他竟沒有勇氣問下去。
「我沒有，師傅，你要相信我，」白如冬將頭搖得如同撥浪鼓，事到如今想要取信師傅，就只能說出真相：「當時王南松潛入府衙，那時我在獄中提審歸案案犯，與其撞個正著。他以我妻女的性命相威脅，逼迫我助他將王焱的屍首盜出，我被逼無奈只得進入石室。不巧的是滿堂聽見動靜前往查看，王南松擔心事態敗露，突下殺手，我急忙上前阻止，這衣角正是在搏鬥中被滿堂扯脫的。」
「所以最終你任由滿堂流血死去，協助王南松逃脫了是嗎？」杜奎海道。
「是...」杜奎海痛心疾首的表情刺激到了他，他心頭驀地湧起一團火，這些日子被壓抑的糾結與憤懣傾巢而出：「是我！不忠不義是我！貪婪無恥是我！」
他拼命扇著自己的耳光，一個接一個，結實響亮。
杜奎海被他的瘋狂驚呆了，忙不迭拉住他的手：「如冬！」
白如冬兩腮掛滿淚水，噗通跪倒在地，狠狠道：「該死的是我！」