應天府衙大牢，白如冬在付牢頭的引領下走了進來，此時已到正午，成群結隊的獄卒進進出出端著木桶給牢房中的犯人放飯。付牢頭邊走邊道：「白頭兒還沒吃飯呢吧？」
白如冬怔了怔，隨口道：「還沒。」
付牢頭道：「您可是咱們金陵的台柱子，縱使公務繁忙，也要注意自己的身體。」
白如冬笑了笑：「老付，拍我的馬屁，我也不會給你升官兒的。」
付牢頭嗨了一聲，正要說什麼，忽然一陣喧鬧聲從不遠處的牢房中響起，獄卒伸手指著木欄內：「幹什麼呢？！」
付牢頭三步並作兩步向獄卒跑去，白如冬跟在他身後，只見木欄內幾名犯人打作一團，付牢頭從腰間取下鑰匙，和獄卒沖了進去，白如冬皺著眉頭走到門口，幾名身強體健的犯人圍在牆角正向一人拳打腳踢，付牢頭大喝道：「停手！」一個箭步竄上前扳住一人的肩膀，那人氣勢洶洶地回過頭，看到面前站著的是付牢頭，不禁泄了氣。
幾名獄卒一擁而上，將幾名犯人拉了開來，角落中那名被打之人蜷縮著，雙手護住頭面。
付牢頭看著地上被踢翻的飯盆，氣不打一處來，冷著臉看著幾人：「說，怎麼回事，進了爺們的地界還不老實，是不是欠打了？」
一名犯人指著角落那人，氣咻咻地道：「牢頭，這廝搶我們的飯！」
又一名犯人補充道：「這已經不是第一次了！」
付牢頭扭頭看向角落，那人緩緩放下胳膊，白如冬看得分明卻是個白髮蒼蒼的老者，他嘴角掛著血，但雙目含火怒視著幾名犯人。
付牢頭皺著眉：「梅如松，你好大的膽子，三番五次滋事挑釁，爺們念在你歲數大了不願動手，你可不要敬酒不吃吃罰酒！」
梅如鬆氣道：「是他們先動的手！」
付牢頭道：「這些人都說是你先搶了他們的飯，一個人這麼說是假，所有人都這麼說也是假的嗎？」
梅如松噌地竄起來，怒不可遏地道：「三人成虎，雖是無中生有，卻足以毀人清譽，所有人都這麼說那便是對的嗎？」
付牢頭惱道：「什麼虎不虎的，你少在這裡掉書袋，老大的年紀不學好，再有下次我可不會這麼客氣。」
白如冬聽這老者說話斯斯文文，雖然被打得鼻青臉腫，卻有股書卷氣，忍不住走了進來：「梅如松，他們為何要說謊，你倒是說來聽聽。」
付牢頭沒想到白如冬出頭：「白頭兒...」
白如冬擺擺手，看向梅如松，而後者則瞥了他一眼：「他們欺我年老體弱，每逢放飯時總是將我擋在最後一個，輪到我時只有菜湯余羹，食不飽腹時常有之。稍有抵抗便是一頓拳打腳踢，今日我飢餓難受，原本好言請求，但這幾個憨貨油鹽不進，是以老夫才不得不出此下策，挨頓揍總比餓死強。」
「你倒是光棍，也不想想被打死了怎麼辦？」白如冬啞然失笑：「這般說對方也確實沒有說謊，你說對方有錯，難道你便是對的嗎？」
梅如松喘著粗氣，過了半晌才道：「你說得對，君子有所為有所不為，他們這樣對我自是不該，我雖不齒卻仍是按捺不住回擊，與他們又有什麼不同，這事確是我錯了。」
付牢頭目光陰冷地看著那幾名犯人，幾人垂下了頭，付牢頭哼道：「下次放飯我會親自看著，梅如松吃不飽飯，哥幾個也別想吃了。」
幾名犯人眼看飯碗不保趕緊誠惶誠恐地道歉認錯，付牢頭用手指點了點幾人，警告的意味明顯，白如冬走出牢房：「這人犯的什麼罪？」
付牢頭跟在他身後出了牢門，回身看了梅如松一眼，低聲道：「扒灰。」
「媽的！」白如冬吃了屎一樣的噁心，氣急敗壞地道：「原來是個斯文敗類，瞎了我的狗眼。」
付牢頭忍著笑：「這老匹夫年紀大了，也確實經不起折騰。」
白如冬還要再說什麼，身邊一隊獄卒與他擦肩而過，一張熟悉的臉自他視線中划過，向牢房外走去。他渾身一顫，滿臉的不可置信，付牢頭關切道：「怎麼了？」
白如冬回過神：「老付，你該忙忙你的吧，不消陪我了。我去去就來。」不待付牢頭反應，轉身便走。
付牢頭呆愣在原地，眼巴巴地看著對方背影快速消失。
那隊獄卒每人手中拎著空蕩蕩的木桶，邊低聲談笑邊向灶房走去，走在隊尾的那名男子低著頭，目光警惕地注視著四周的動靜，身前獄卒扭過頭：「老胡病得重不重，要是疼得厲害記得去看郎中，不能因為心疼那兩個大錢就忍著。」
男子道：「我也是這麼跟我姐夫說的，他就是個摳搜性子，您又不是不知道。」
獄卒很健談：「那也不能一直忍著，他那個胃病是老相識，忍得久了怕是要生出別的病來。」
男子笑了笑道：「我回去再勸勸他。」
獄卒看了看他，試探地道：「之前倒沒聽說過他渾家還有個弟弟。」
「娘舅家的，」男子回答得很乾脆：「要不是怕耽誤事，我姐也不會讓我來。」
這個理由挑不出任何毛病，獄卒道：「你辦事利索得緊，比老胡強多了。」
「那是您教的好。」男子輕飄飄一句馬屁，獄卒眉開眼笑，轉眼已到灶房，幾名獄卒在木桶中盛滿了飯，卻又抄起碗來將葷腥從桶中扒了個乾淨，蹲在角落裡大快朵頤，獄卒得意道：「當差就是有這般好，斷不會虧待了自己的肚子。」
男子挑起大拇哥在他面前比了比，隨後挑起木桶：「我吃過飯了，您先歇著，我再去送一趟。」
獄卒望著他的背影，撇了撇嘴：「憨貨。」
男子拐過牆角，一道人影斜刺里竄出，手中鋼刀在熾烈的陽光下閃爍著耀眼的寒光，徑直向男子的腰間扎來，男子應變奇速，身邊猛地向前竄出，手中的木桶掄起，那人影被迫後退，手腕一轉再次砍了過來，男子身體攸地向後彈開：「白捕頭，你再得寸進尺，我可要喊人了。」
白如冬站定身子，手中鋼刀前指，臉色鐵青地看著對面的男子：「王南松，你好大的膽子！」