他撓了撓腦袋，抄過桌上的茶杯，用手指蘸茶水在桌面上畫了個口：「這代表家中無人。」
用手掌抹掉，重新畫了個圓：「這代表家中有人。」
圓中加了一點：「獨居。」
又在圓圈下加了一橫：「獨居的是名女子。」
夏姜氣得哼了一聲，大腦袋尷尬地笑笑，解釋道：「徐大當家嚴令我等只將目標放在名聲不佳的官宦商賈之家，卻不曾騷擾過獨居女子。」
夏姜道：「那你在白家看到的是什麼？」
大腦袋費力地回憶著，在桌面上緩緩打了個「X」，夏姜追問道：「這是什麼意思？」
大腦袋沉著臉：「通常綠林道中做這等買賣的彼此並不照面，以免被對方牽累，記號也是各家不同，真正涵義只有自己弟兄知道。唯有這個...」他用食指關節在桌面上叩擊著：「無論哪枝哪派代表的都是同一涵義，那就是屠盡滿門。」
「什麼？！」夏姜變了臉色。
與之相反的是大腦袋的反應，他不以為然地看著夏姜：「綠林道自有綠林道的規矩，講究禍不及家人。能讓對方甘冒同道唾棄也要破壞規矩，那鷹爪子想必做了什麼與人不共戴天的事，咱們不知道內情一腳伸進去恐怕會平白招惹事端。」
夏姜斷然道：「那也得救。」
大腦袋不情願地從床上爬起來，推開窗向外看了看天色：「這個時辰說不定人家早動手了。」
夏姜心頭一冷，催促著大腦袋收拾妥當，急匆匆趕了來。
大腦袋雖然有情緒，但對於夏姜的交待向來言聽計從，來到白宅附近他先讓夏姜在暗處藏著，自己則繞著白宅悄悄觀察，他是山賊出身，一雙賊眼炯炯，從作案的角度專找容易下手的地方，直到看到留在牆外的飛虎爪，這才確認了心中猜測，悄悄與夏姜說了。
夏姜心急如焚，急命大腦袋前往應天府告警，跑出兩條街迎面正撞上巡夜的巡檢司弓兵，那領頭的隊正名叫劉毅，卻是認得白如冬的，一聽他家出了事，當即領著人趕了過來，生死關頭將白家母子救了下來。
董夢琪聽得前言後果，忍不住淚水涔涔而下：「也不知老白得罪了什麼人，竟然下了死手。」
弓兵已將白宅徹底翻了個遍，白府下人五死三重傷，眼看已是不治。董夢琪扶著門框看著院中成排的屍首，只感覺遍體生寒，全身篩動不止。
劉毅安慰道：「好歹你和小小沒事，不然讓老白怎麼活？」揚了揚手，手下抬起屍首向外走去。他看向董夢琪：「我的人在府中守著，你且安生休息，等明天老白回來再說。」
董夢琪點點頭：「有勞了。」
劉毅道：「老白是自家兄弟，不必客氣。」領著人出去了。
沒了外人董夢琪再也堅持不住，兩腿一軟便向後倒，夏姜連忙攙住她，白小小攙住另一邊，顫聲道：「娘...」
「娘沒事...」董夢琪安慰道，夏姜將她攙到廳中的桌邊坐了。董夢琪拍了拍小小的腦袋：「時辰不早了，趕緊睡吧，娘守著你。」
白小小低聲道：「我陪著娘。」
夏姜道：「小小，聽你娘的，別讓她擔心。」
白小小咬著下唇點點頭，撩開帷幔走進裡間窸窸窣窣爬上了床。她全身裹在被子中，一閉上眼睛便是方才那驚險的一幕，她開始打起哆嗦。
大腦袋原本站在門檻外，夏姜向他努了努嘴，大腦袋識趣地避了開去。
董夢琪垂著頭呆坐半晌，抬頭看向夏姜，欲言又止。
夏姜握住她的手緊了緊：「別瞎想了，只要人沒事就好。其他事情待白捕頭回來再說。」
翌日清晨的太陽剛剛升起，隨著城門官一聲令下，城門緩緩開啟。杜奎海為首押送著在義莊抓捕的人犯便進了城門，白如冬心中忐忑恨不得肋生雙翅回到家中，但唯恐被人瞧出破綻，只能強自忍耐，到應天府與牢頭將人犯交割完，剛想找個藉口回家，洪府尹和杜奎海卻聯袂前來，顯然已經得到了消息。
杜奎海不敢怠慢，向兩位大人將昨晚的戰況詳細說了。王南松下落不明，群賊或死或傷或逃，被擒拿歸案的共計九人。己方傷五人，暫無性命之虞，最棘手的卻是穀雨墜崖，老武領著人搜索至今仍未找到他的蹤跡。
洪府尹初時對此次行動所取得的成果大為讚賞，待聽到匪首王南松與穀雨墜崖的消息不禁臉色沉了下來：「還能找得到嗎？」
穀雨身份微妙，他雖在應天府應卯，但畢竟不是應天府的人。洪府尹一時也不知該如何處置，杜奎海嘆了口氣：「我已命令老武率人向下游尋找，務求找到小谷，只是河水湍急，究竟能不能找到卑職也不敢保證，只能盡人事聽天命了。」
馮推官道：「這樣罷，我再加派二十名壯丁即刻趕往城外，聽候老武差遣。」
杜奎海感激涕零：「多謝大人。」
白如冬在後靜靜地看著，神色複雜。
洪府尹愁眉不展：「眼下付出如此大的代價，但王南松仍未見到真身，若他僥倖逃出生天，恐怕以後再無將其抓捕歸案。」
反倒是馮推官看得開，安慰道：「跑得了和尚跑不了廟，只要他兒子還在我們手上，難道他便善罷甘休了？」
洪府尹臉色沒有變化，瞟了杜奎海一眼。
杜奎海心中一緊，便引著他向大牢中走去。牢頭姓付，殷勤地當前開路，兩側皆是木柵欄，欄內犯人或坐或站，充滿敵意地看著一行人。洪府尹被盯得發毛，緊緊跟在杜奎海身後，走到盡頭的石室前。
付牢頭從腰間解下一個碩大的圓盤，從眾多鑰匙中摸索片刻，掏出一把擰開銅鎖，將石門費力地打開。
「唔...」石門開啟的瞬間，一股淡淡的惡臭迎面而來，洪府尹和馮推官不約而同地捂住了口鼻。
杜奎海皺了皺眉，走到石室中央將床上的白單打開，露出王焱慘白的臉。此時正值夏天，四周擺放著數塊冰坨，部分已經融化，在地面上流成小溪。