錢氏哽咽道：「老爺是聰明人，即便沒有我說這番話，您也會走出來的。」
錢釗生搖搖頭：「你抬舉我了，可能在你眼中我從來都是完美的，可在別人心中那可未必。」看向采瑛睡覺的地方。
京城忽生大變，錢家更是被攪鬧得天翻地覆，錢母奄奄一息，往日裡恩愛有加的妻妾也對他惡語相向，錢釗生從山頂摔到谷底，巨大的落差讓他終於能靜下心來回溯自我，錢氏見他落寞的模樣，正要出言安慰，錢母發出一聲呻吟，甦醒了過來。
錢釗生攥緊老母乾枯的手，顫聲道：「娘...」
錢母輕聲道：「餓...」
錢釗生自從家中逃出，一路之上奔波勞頓，至今也未吃飯，早已餓得飢腸轆轆，他們一家人因為生病老母，沒人敢靠近屋子，想要討口水喝已是極難，更何況討口吃的，但錢釗生什麼也沒說，抹了把眼淚：「我給娘找吃的去，」他翻身下了床，囑咐錢氏道：「你好好看著娘，我去去就來。」
錢氏道：「當家的小心。」
錢釗生擺擺手，徑直出了屋子，錢母又是一聲呻吟，錢氏安慰道：「您可是難受？」
錢母沒好氣地白她一眼：「什麼忙也幫不上，自從做了富太太，便只會享福，其他的一概不會做了。」她聲音虛弱，但說出的話卻劍鋒如刀，剜得錢氏好不痛心，期期艾艾地垂下頭，錢母閉上了眼睛：「一邊待著，讓老婆子清淨清淨。」
錢氏告罪一聲下得床來，忽聽不遠處傳來交談之聲，她湊到門口觀瞧，只見柴房門口多了幾個鬼鬼祟祟的黑影。
了塵在灶房之中大開殺戒的消息迅速通過圍觀百姓之口傳了出去，當即便有心思活泛的追查到活雞的來源，喬老闆委身在柴房的事情不脛而走，大家突遭橫禍，逃走時難免匆忙，大多只帶了金銀細軟，卻鮮少有人帶餑餑大餅的。等安頓下來才發現金銀無法填飽肚子，重要性還不及一塊大餅。
護國寺晚間煮了一鍋熱粥送到精舍之中，被大家三下五除二分食，壯年漢子一碗粥吃下肚混當沒吃，聽說這雞販子仍在寺中，不由地動起了歪歪心思，幾人偷偷尋到喬老闆的住處，喬老闆待聽明白來意，不由地心花怒放，雙方很快談定價錢，喬老闆正要回房取貨，幾人匆匆而來，穿的卻是綾羅綢緞，出手更加闊綽，原來也是避難至此的富商老爺。
喬老闆暗暗佩服自己生財有道，當即便將談妥的銀錢還了回去，笑道：「小的手裡總共只有這幾隻雞，自然是不肯做賠本買賣的，價高者得童叟無欺。」
眾人雖惱恨他貪得無厭，但形勢弄人也不得不依其所言競相加價購買，第一隻雞竟拍了一錠黃金，喬老闆自己也傻了眼，顫巍巍地從對方手裡接過金錠，目送對方抱著雞急匆匆離去，心中不禁狂喜：老子發了！老子發了！
這一場詭異的交易中，每個加價者付出的都是遠超市值的代價，卻仍感到心滿意足，直到還剩最後一隻雞，喬老闆把手一拍：「對不住，這隻雞是留給自己的。」
望著眾人失望離去的背影，喬老闆卻欣喜若狂，雞籠中金光閃閃，預示著他錦衣玉食的下半生，他滿足地歪倒在柴垛上，忽地皺起了眉，扭動著身子，嘟囔道：「怎麼這麼硬，硌得老子背疼。」
那邊廂錢釗生垂頭喪氣地回了房，原來他不等走到精舍，當即便被人發現，眾人避他如避蛇蠍，根本不給他靠近的機會，拋擲磚石瓦塊將他驅離，錢釗生平白挨了幾記，灰溜溜地敗退。
他沮喪地坐到床沿，見母親再次陷入昏迷，不禁悲從中來，眼淚流過他肥胖的臉頰：「老娘身體羸弱，現在連口飯食也吃不上，還如何扛得住疫症，」他拉過錢母的手輕輕摩挲：「你我當真緣盡於此嗎？」
錢氏想起先前看到的一幕，從床角的包袱中抽出細軟，錢釗生不解地看向她，錢氏道：「母親一息尚存，豈可輕言放棄，老人家急需營養補充，即便喝些白粥素菜也是無濟於事，你且去尋那小成郎中，為妻自有辦法。」
錢釗生恢復了些許精神：「你說得是。」急匆匆出了門。
錢氏披上外衣走出門，左右瞧瞧見四下無人，沿著牆根走到柴房門口，站立許久後這才輕輕叩打門板。
「誰啊？」半晌後響起喬老闆不耐煩的聲音。
房門打開露出一個衣衫不整的中年男子，錢氏羞赧地後退半步，輕聲道：「叨擾喬老闆了，奴家有事相求，還望不吝援手。」
喬老闆卻是眼前一亮，面前的女子衣著雖然並不如何華麗，但勝在氣質婉約，月下觀人更平添一種朦朧的美好，嘻嘻一笑：「你是誰家的娘子，可是寂寞了？」
錢氏見他出言輕薄，心中既感厭惡又感害怕，她將細軟從懷中取出：「我家中老人生命垂危，急需補充營養，才能恢復身體，您可還有活雞出售，奴家願傾囊相購。」
喬老闆眼珠轉了轉：「有，」讓開身子，示意她進來，錢氏忐忑不安，強自壓抑著心頭恐懼走進來，喬老闆走到雞籠前猛地一拍，登時發出咯咯的聲響，錢氏喜出望外，將細軟向前一遞：「多謝喬老闆。」
喬老闆道：「不急，」並沒有伸手去接銀子，他走向錢氏：「這雞是我僅剩的一隻，本來留給自己享用，現如今小娘子有意求取，我只能忍痛割愛。」
錢氏見他逼來，害怕得後退一步：「你...你要幹什麼？」
喬老闆一把將她抱住，兩手繞到背後上下摸索，粗聲粗氣地道：「我不缺銀子，缺的是女人，只要你與我春宵一刻，這雞給你也罷。」
錢氏嚇得三魂丟了七魄，拼命掙扎：「你放開我！」猛地一推，將喬老闆推倒在柴垛上，轉身向門口走去。
喬老闆也不阻攔，懶洋洋地躺在柴垛上：「你不願意，我也不迫你，只是這隻雞可是搶手貨，你不願自會有人願，到那時就算你肯，我也沒有了。」
錢氏攸地停下了腳步，轉過身看向喬老闆，喬老闆將上衣解開：「此刻夜深人靜，你我歡好一番，一拍兩散，誰也不知，這筆買賣你做得來。」
錢氏雙唇哆嗦著，有心拔足離去，想起錢家母子卻又不忍，百般糾結之下怔怔落下淚來：「你說話當真？」
喬老闆笑得市儈：「童叟無欺。」