順天府角門開啟，一頂官轎悄悄地抬了出來，來往辦事的公門中人閃開道路，官轎漸漸消失在人群之後，盞茶功夫後停在了一條寧靜的巷子中，一名轎夫捶打著腰上前將轎簾拉開，劉萬年慢騰騰走了出來，不小心牽動傷口，疼得他猛地一咧嘴。那轎夫搖搖頭：「老劉，若是露了破綻，以趙銀環那小子的脾性保准給你點了天燈。」正是段西峰。
他從懷中摸出一支哨子拍在劉萬年手中：「我們就在不遠處，關鍵的時候拿出來玩命吹，能救你的命。」
劉萬年在掌心中墊了墊塞入了靴筒中，他看著段西峰：「我能問你個問題嗎？」
「問。」
劉萬年道：「曹湛與曹燕的死對你來說，當真不算什麼嗎？」
段西峰一怔，隨即攤了攤手，一臉的滿不在乎。劉萬年嘖嘖道：「姓劉的屍山血海見過，似你這般冷酷無情的畜生世間少見。」他轉身慢慢走出了巷子。
餘下的三名轎夫面色古怪地看著段西峰，段西峰從懷中掏出了一串銅錢塞給身旁的轎夫：「哥仨能回去嗎？」
轎夫喜笑顏開地收下了：「瞧您說的，咱們便是幹這個的，兩個人也能給您抬回去。」
段西峰手腳麻利地將衣裳脫去，裡面是一套不起眼的灰布粗衣，他將脫下的衣裳挽成團仍在轎子裡：「這事要保密，千萬不能對外人說起。」
「小的明白。」轎夫千恩萬謝地道別，官轎顫顫離了巷子，段西峰在巷子中等了片刻這才走了出去，搖搖晃晃擠入了人群。
大街之上，穀雨與周圍遠遠地綴在他身後，兩人皆換了便裝，懷裡暗藏兵刃。
「你不喜歡二師兄？」周圍忽道。
穀雨詫異地看了他一眼，在他印象中這位四哥並不是心思細膩之人。周圍感受到了他疑惑的目光，繃著臉：「老子也不喜歡他。」
穀雨笑了笑沒說話，周圍斜眼看他：「有話就說，怎麼跟老頭子不學點好的，心裡有話從來不說，就不能放個痛快屁？」
穀雨一怔，他知道周圍嘴裡的老頭子指的是董心五，周圍目光追隨著遠處在人群中起伏的段西峰：「這人身上透著股邪性，估計是在賊窩裡待久了，不論看誰都帶著股陰勁。」
穀雨嘆了口氣，本想將方才獄中以孩子要挾劉萬年的事情跟周圍說說，但又怕他心直口快說給師傅，只能將話咽了下去。周圍得不到回應，沒好氣地道：「悶油葫蘆！」
在他們四周，身著便裝的捕快五個一群三個一夥以最前方的劉萬年為引，慢慢地向目的地聚集。
青龍湖上波光粼粼，花船幢幢穿梭在平靜的湖面上。朱常洵與朱常洛分坐東西，清風穿過船艙，帶來絲絲春意。兩人吃了幾杯水酒，朱常洛注視著水面上擦肩而過的花船，湖邊的綠柳蔭蔭，與岸邊喧鬧的人群相映成趣，不禁吟道：「竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。」
朱常洵撫掌笑道：「哥哥好雅興。」
朱常洛擎起酒壺：「這是取笑哥哥呢，洵弟年少聰慧出口成章，做哥哥的愚鈍，能記住的不過是古來聖賢的千古名句，」他給朱常洵斟滿了酒，將自己的酒杯舉到眼前：「良辰美景在前，當浮一大白。」
朱常洵卻按住自己的杯口：「不能再飲了，自從去年遭遇歹人襲擊，至今身體尚未痊癒，不能陪哥哥盡興了。」他眼睛直勾勾地盯著朱常洛，目光中閃動著幽幽光芒。
朱常洛放下酒杯：「原來如此，雖然已是去歲發生的事情，但如今想來仍是不寒而慄，竟有人喪心病狂到對皇子動手，便是死十次也難辭其罪。」
朱常洵稚嫩的臉上露出一絲玩味的笑容：「毛懷山那賊廝雖然伏法，但是幕後主使卻遲遲未查到蹤跡。陛下著令錦衣衛嚴查此事，至今卻沒有進展，可見這幕後之人手眼通天，一定有大大的靠山。」
朱常洛眉毛一挑：「即便他靠山再硬，膽敢動我洵弟，便是十惡不赦的罪過！」他將酒杯放到一旁：「酒多傷身，不喝也罷。」雙掌一擊，發出清脆的響聲。
艙門輕輕開啟，走進一名魁梧的青年男子，手中拖著一個精緻的木盒，朱常洛吩咐道：「前幾日隨楊太傅研習經書偶有所成，陛下考校之下深感欣慰，特賜了我一袋雨前龍井，今日與洵弟共同品鑑。」這楊太傅指的卻是當朝閣老楊志皋。
朱常洛臉色一僵，那青年男子輕輕將木盒放下，取出一把小壺，壺身圓潤飽滿，線條流暢優美，又從木盒中取出一隻小巧的精囊，用木夾取出茶葉置於壺中，熱水蘊開，但見嫩芽鮮嫩翠綠，湯色清亮明澈，片刻後滿室生香。
朱常洵分出兩杯，一杯推到朱常洛面前，另一杯捧在手心小意地啜了一口，發出滿足的嘖嘖聲：「清香幽雅，滋味鮮爽回甘，洵弟不妨也試試？」
朱常洛答應一聲，跟著喝了一口，朱常洵的目光透過茶杯的空隙看著他：「這雨前龍井雖不是什麼名貴物，但卻是天家最愛，給誰不給誰，天家心裡清楚得很，不是自己的也莫要強求。」
朱常洵垂下眼瞼向杯口吹了口氣，朱常洵快意地觀察著他的反應。
朱常洵放下茶杯，朱常洵嘴邊噙著一絲笑：「怎麼了？」
朱常洵抬起眼皮，忽而笑道：「多謝哥哥美意，只是這雨前龍井我喝不慣，前兒個陛下召我入宮，說今年江南早雨，碧螺春下的也比往年早，已快馬加鞭送了京。惦記著我好這口，便送了我一些。」他雙掌合擊，將一名同樣魁梧的男子喚了進來，他懷中抱著一個同樣精緻的木盒。
「這...這...」朱常洛被驚呆了。
朱常洵笑道：「這進貢的碧螺春一年只出一茬，天家寶貝得緊，尋常可捨不得賞，今日也讓哥哥嘗嘗鮮。」
朱常洛露出僵硬的笑容：「好，好，沾洵弟的光。」呆呆地看著那男子煮茶、分茶一氣呵成，微顫著手接過茶杯，食不知味地湊到嘴邊飲了。
朱常洵似笑非笑地看著他：「不知哥哥覺得這碧螺春如何？」