「是啊，」長貴見他臉色不善，小聲地道：「先前已經有一名弟兄來了。」
那領頭的男子眉頭微皺，扭頭向後看了一眼，身後三名男子不約而同地摸向了腰間。
段西峰領著婦人急匆匆走出房間，剛剛走到月亮門，只覺得眼前人影一閃，恰與五人撞了個滿懷！
領頭的男子叫做焦懷，正是劉萬年的手下，昨晚劉萬年意識到危險時，便將此人打發出了白莊，叮囑一旦事有不協，即刻領著嬌娘帶著兒子離開京城。劉萬年與髮妻膝下無子，他雖然知道以妻子的脾性絕不會允許他納小，但為了老劉家不絕後，仍然偷偷在外納了嬌娘為妾室，還在金貴的西城給她置辦了一套宅子，偷瞞著老妻金屋藏嬌。
昨夜鬧出這麼大的陣仗，劉萬年心中惴惴，為了保全愛子的安全便密令焦懷暗中行事。
段西峰與焦懷甫一見面，兩人俱是一驚，焦懷忽地大喝：「殺了段...！」右手同時摸向腰間。
話音未落，段西峰飛起一腳正踹中焦懷的胸膛，焦懷慘呼一聲向後跌去，撞在身後的嘍囉身上。長貴嚇得哎喲一聲坐倒在地。
焦懷掙扎著起身，段西峰一個箭步竄到近前右手從靴筒中摸出一把牛耳尖刀捅在他的胸膛上，不待他倒下，段西峰如一陣疾風卷過，身後三人根本來不及阻擋，慘叫聲中雙雙撲倒在地。
焦懷痛苦地看著一臉冷酷的段西峰，血沫子從嘴角流出：「姓段的，你不得好死...」
段西峰將尖刀上的血跡，扭頭看向早已被嚇傻的嬌娘，似笑非笑地道：「是自己走，還是我扶你走？」
嬌娘雙手捂著嘴巴恐懼地看著地上橫七豎八倒成一團的焦懷等人，血跡鮮紅刺目令她不寒而慄，她那嬌小的身子開始顫抖起來，忽地從袖中掏出那把牛耳尖刀，抖抖索索地指向段西峰，段西峰不耐煩地一把打落，伸手抓住她的胳膊，嬌娘厲聲尖叫，雙手拼命掙脫。
「娘！」伴隨著清脆的童聲，星兒從乳娘的懷中掙脫，跌跌撞撞地撲向嬌娘。
段西峰鬆開手，嬌娘張開雙臂將星兒抱了起來，她膽怯地看向段西峰：「你想帶我們娘倆去哪？」
段西峰的臉上看不出一絲表情：「順天府衙。」
德勝門大街，穀雨站在擁擠的大街上東張西望，吳海潮莫名其妙地看著他：「你不安排人手搜查廣勝和小彤，卻來這裡做什麼？」
幾名乞丐打扮的半大孩子從遠處走了過來，穀雨的視線有了焦點，他張手揚了揚：「何三兒！」
巷子中，小叫花子何三兒警惕地看著穀雨，以及他背後那烏泱泱的二三十名官差：「你來找我做什麼？」
穀雨安慰道：「你無需緊張，我是有筆買賣要交給你來做。」
「什麼買賣？」何三兒來了興趣。
穀雨道：「這買賣需要人，很多很多人，你有多少丐兒可供驅使？」
何三兒截口道：「兄弟，他們是兄弟。」
穀雨一怔：「是我說錯了，你有多少兄弟可以幫忙的？」
何三兒道：「城內兩三百名弟兄，都能說上話。」
吳海潮一驚：「城中有這麼多小叫花...不是，有這麼多弟兄嗎？」
何三兒冷笑道，斜眼看著他：「你以為他們是自願淪為乞丐的嗎，誰不想有父有母吃住有著，還不是你們當官的做的孽，天災置若罔聞人禍官商包庇，天下可不就多出了許多討人厭的丐兒嗎？」
吳海潮咧了咧嘴，被這孩子嗆得無言以對。穀雨接過話頭：「那辛苦你這些弟兄幫我們一個忙，實不相瞞，有兩名官差因為追蹤嫌犯結果失去蹤跡，便是先前你照過面的那兩人，一人喚作秦廣勝，一人喚作梁小彤。二人昨夜失去消息，至今仍無蹤影，只知道兩人仍在城中，至於去了哪裡卻不知道，你能幫我找出來嗎？」
何三兒低頭琢磨片刻：「五十兩銀子。」
「五十兩？！」吳海潮氣道：「你怎麼不去搶呢？」
何三兒不為所動地道：「三百人分到手的能有多少，這個價錢合理公道，童叟無欺。」
「公道個...」吳海潮髒話險些脫口而出。
梁岩忽道：「可以！」
何三兒挑了挑眼皮看向梁岩，梁岩道：「只要能找到我妹子，我願意出這五十兩。」
穀雨道：「這個錢我們來出，當務之急便是要儘快召集你的人撒到城內，京城中二十三坊，每個坊中都要照顧到，兩人隨時都有生命危險...」
何三兒手掌向上伸到穀雨面前：「先給錢。」
穀雨皺了皺眉，何三兒滿不在乎地道：「我哪知道你們當差的說話算不算數，若是幫你找到人你不給錢，白忙一場不說，教我怎麼對得起弟兄嗎？」
穀雨為難道：「我身上哪有這麼多錢？」
何三兒收回手抽身欲走，黃自在攔在他面前：「兔崽子，給你臉了是不是？」
何三兒個頭才只到黃自在的肩頭，但臉上卻沒有絲毫懼意：「想用強？我可不怕你。」
「慢著！」穀雨轉回身，想了想從腰間將腰牌取出遞給何三兒，吳海潮臉色一變：「老七，不可草率！」
穀雨不理會他，只把眼盯著何三兒：「現下最重要的便是這塊腰牌，押在你這裡。若我有心抵賴，這腰牌便是你的了。」
何三兒接在手中墊了墊，撇嘴道：「一塊破牌子而已，小捕頭，你做的好買賣，」說著話卻把腰牌收在了懷裡：「我且信你一回。」撮唇為哨，發出清脆的聲響，不多時從巷子外跑來十幾名小叫花子。
何三兒插著腰吩咐道：「弟兄們，來大買賣了！」當下便將事情簡單講了，別看他年歲不大，但記性極佳，秦廣勝與小彤兩人的相貌被他描繪得絲毫不差，爾後道：「你們是先鋒官，餘下弟兄你們負責通知下去，務必在日落前尋到人，知道了嗎？」
小叫花子們齊齊答應下來，穀雨道：「我們有三十餘名官差，可拆散至各坊，隨各位弟兄一道尋人，你看可以嗎？」
何三兒想了想：「可以，有些地方狗眼看人低，有你們官差在自然好說話。」
那邊廂黃自在也跟手下軍卒安排了下去，隨著小叫花子陸續走出巷子。
片刻後巷子中僅餘穀雨、吳海潮、黃自在、梁岩及何三兒和他身後的三名丐兒，穀雨道：「咱們也別閒著，辛苦何三兒兄弟頭前帶路。」
何三兒性格倒也乾脆：「跟我走吧。」