萬自約眼見一人身穿公服手持利刃殺氣騰騰衝來，嚇得臉色慘白，指著侯平厲聲喝道：「拿下此獠！」他轎前有兩名護衛，其中一名中年男子正是順天府的護衛頭領，叫做吳裕，聞聽府尹吩咐攸地彈出，身形如電橫在侯平身前。
侯平高喊道：「萬府尹...」
一道寒光閃過，周圍心底一沉，高喊道：「刀下留人！」
遲了！血光緊隨著寒光在侯平的喉間迸現，前沖之勢不減，侯平跌跌撞撞地又向前跑了幾步，身體噗通一聲栽倒在地，恰好倒在轎前。
「艹！」周圍痛心疾首，奔到近前一把將吳裕衣領抓起：「你怎得把他殺了！」
吳裕撇開周圍的手，淡淡地道：「手持利刃衝撞朝廷命官，按律當斬，不殺難道要放任他繼續行兇不成！」
周圍也知道他說得沒錯，方才情急之下脫口而出是因為侯平背後隱藏的真相還未問出，線索就此中斷實在心痛不已，他穩定了一下心神，向吳裕拱了拱手：「唐突了，」看著吳裕身後的萬自約：「大人沒有事吧？」
萬自約沒有搭理他，他俯下身子看著侯平的半邊臉，認真地打量著他的樣貌。
「他叫侯平。」周圍走上前來：「府衙捕快。黃老四已親口承認正是此人許給他一條金葉子，令他將鑰匙暗中交給牢中囚犯，趁爆炸發生之時趁機逃脫。」
「確有幾分面熟，只是一時想不出他的名字，」萬自約抬起頭：「你果然還是審了黃老四，」他蹙著眉頭看向周圍：「周捕頭，本官令出如山，不喜歡不守規矩的人。」
周圍垂下眼瞼，拱手道：「事態緊急，只得從權。大人治我的罪吧。」
「算了，」萬自約擺擺手：「侯平究竟是不是幕後主使，府中是否還有他的同黨，目前尚未有定論，接著查，一定要將府中囊蟲清除乾淨！」
周圍一躬到地：「絕不教大人失望！」
朝天寨，王三柱端著湯碗走進習武場，向兩名嘍囉露出諂媚的笑容，嘍囉大手一揮：「進去吧，記得趕緊出來。」
王三柱哈著腰：「我知道規矩，兩位爺放心。」
胡佳見他進來將筷子撂下，王三柱將湯碗小心翼翼地擺在他的面前，忽地手中一緊多了樣物件，他心頭砰砰直跳，攤開掌心細看，只見一個方方正正鼓鼓囊囊的小紙包，他下意識地攥緊。
胡佳將湯碗舉到嘴邊，向湯碗中吹了口氣，低聲道：「你既然有機會接近伙房，晚飯時尋個機會將紙包中的軟筋散撒入鍋中。」
王三柱舔舔乾澀的嘴唇：「就這般簡單？」
胡佳喝著湯，笑了笑：「看不出你小子膽子不小嘛，就這般簡單，只要你這件事做的利索，以後就不用伺候人了。」他的目光瞟向門口，迅速收斂起笑容。
門口處嘍囉的聲音傳來：「磨磨蹭蹭的，幹什麼呢！」
王三柱嚇得一激靈，手指微彈將紙包彈至袖中，接過胡佳遞過來的湯碗，轉過身：「待二當家喝完湯，我便一起收拾了。」
兩名嘍囉狐疑的目光在胡佳和王三柱身上打轉，末了才道：「那還不趕緊收拾？」
王三柱應了一聲，手腳麻利地將碗筷收到托盤中，看了看胡佳轉身離開。
嘍囉看著胡佳：「二當家，若是閒來無事可以找弟兄們陪你聊天，這王三柱畢竟是外人，不可親近，若是再讓我發現你二人舉止有異，休怪我不客氣！」
胡佳將背靠到椅背上，環抱肩膀淡淡地道：「知道了。」
嘍囉哼了一聲退了出去，胡佳舉目遠眺，只見日頭西沉，他估算著時間，慢慢地閉上了眼睛。
崎嶇的山道上，三個人影正在艱難地前行，吳海潮抹了把臉上的汗：「大腦袋，這路你莫不是記錯了，為何我感覺一直在原地打轉？」
大腦袋走在最前，頭也不回地道：「我也是聽老人兒說的，昔年建造朝天寨時，有一怪人恰巧落難於此，他雙目失明但卻精擅陣法，聽聞寨中人的遭遇後便協助寨主建造了寨子，施工之時依據山勢設置機關消息，虛虛實實教人摸不著頭腦，如此一來寨子便不會輕易被人發現。」他頓了頓接著道：「你們這些鷹爪子若是不識好歹，不用我們動手便教你們有去無回！」
吳海潮聽得暗暗咋舌，花蝴蝶案後董心五根據夏姜提供的線索親自率隊勘察，卻怎麼也找不到朝天寨的確切方位，原來竟是有奇人相助。只是他聽不得大腦袋囂張，哼了一聲道：「實話與你說了罷，等我回去便向府尹大人提議放火燒山，既然我已經知道了大致方位又何必以身犯險，一把火便可將你們逼出來，當然不投降也可以，吳爺將你們一個個烤了鵪鶉。」
「你！」大腦袋氣得回過頭來，吳海潮此計確有可施行的可能性，若是官府豁得出去，將四周堅壁清野，然後採取火攻的方式對付朝天寨，那朝天寨確無應對之法，只是這招極為陰毒，一旦火起寨中男女老少根本來不及逃出，只能眼睜睜等死。
「少說兩句吧！」夏姜跟在最後，她正在跨越一塊大石，累得氣喘吁吁，一路上兩人鬥嘴不斷，令她倍感無奈。
大腦袋看著遠方天際一抹霞光，臉上焦灼更甚，扭過頭去悶聲趕路，這次步子更大了些。吳海潮回過身向夏姜伸出手：「抓著我的手。」
夏姜將他的手抓住，提了一口氣猛地跳起身，吳海潮手中加力，讓她穩穩地落在地面。
夏姜鬆開手：「多謝。」
吳海潮嘿嘿一笑：「不謝...唔？」他的目光看向山坡下方，方才在那顆腰身粗大的樹後似乎有個人影一閃而過，他揉了揉眼睛。
夏姜道：「怎麼了？」
吳海潮搖了搖頭：「沒事，許是看花眼了。」
白狗子從樹後探出腦袋，看著三人向山坡上攀登的背影，輕輕地吁了口氣，他拔出牛耳尖刀，在樹腰顯眼處左右各畫了粗粗的一刀，形似「八」字。他滿意地看了看，向四周招了招手，片刻後五個腦袋探了出來，向三人離去的方向摸了過去。