三人走下楊府石階，小彤回頭看了看，吐了吐舌頭：「這還是我第一次見到這麼大的官兒呢，」接著撇了撇嘴：「不過就是脾氣又臭又硬，太不把我們放在眼裡了。」
董心五笑道：「人家肯見你還是看在萬府尹的面子上，知足吧。」
穀雨低頭跟在兩人身後，一臉若有所思的樣子，董心五回頭看了看他：「老七，你有什麼想法？」
穀雨抬起頭：「我與趙銀環相識之時，佳蓉小姐就在旁邊，而且我和廣勝、小彤親眼所見佳蓉進入楊府，怎麼楊閣老還要矢口否認？」
董心五道：「你沒有成婚，自然不了解一個父母的想法。」
穀雨沒有聽懂，董心五解釋道：「即便這件事是真的，他也一定會否認，」伸手攬在穀雨肩上：「佳蓉還是尚未婚嫁的女子，如今卻與賊寇交聯，甚至有了私情。這件事傳出去，你讓佳蓉以後如何嫁得出去。」
穀雨哦了一聲，在腦袋上狠狠拍了一記，不好意思地道：「我光想著如何處理案情，卻忘了保全人家姑娘的名聲。」
董心五拍拍他的肩頭，調笑道：「所以你得趕緊成婚，早日生個孩子，這些事就都懂了。嗯...我看小彤姑娘便不錯，要不然？」
穀雨與小彤對視了一眼，穀雨面色泛紅，移開了目光，小彤卻發出清脆的笑聲：「師爺怎麼還干起了保媒拉縴的活計？」看了看穀雨：「師傅，你未婚我未嫁，我覺得師爺的主意不錯，您看行嗎？」
「唔...」穀雨不知該如何回應她的調侃。
小彤收斂起笑容，拉回話題：「可如今雖保全了她的名聲，咱們的線索卻也斷了。趙銀環一夥堅不吐實，另一伙人卻也像鋸了嘴的葫蘆，任憑你如何拷打，也問不出個名姓，周師伯與吳師伯忙到現在，兩伙人吃了秤砣鐵了心，就是悶不吭聲地跟咱耗著，這樣下去可如何是好？」
董心五道：「飯要一口一口地吃，事要一件一件地辦。現下還有個唯一線索。」
「哦？是什麼？」小彤驚奇道。
穀雨補充道：「常林書院，」他仰頭看了看天色：「眼看日頭西斜，書院想必也要關門了，咱們得快些趕過去。」
楊府書房，楊志皋顯得有些心神不寧，奏摺上寫了幾行字，回過神來發現錯字連篇，氣得他一把將紙抓起，兩手互揉團成一團扔在地上，隨即站起身來，管家一直在門外候著，見他起身連忙迎上前：「老爺，可是要回房？」
楊志皋搖了搖頭，沉聲道：「佳蓉在家嗎？」
管家應道：「在，小姐今日沒有出門。」
楊志皋在他的攙扶下邁出了門：「走，去看看她。」
佳蓉將花盆搬到窗台前，丫鬟春桃自她身後趕上來：「小姐，我來吧。」
「沒事，我能行。」說著話她已將花盆穩穩地放了下來，取過剪刀小心地裁剪著枝葉，春桃站在她的另一側，好奇地看著含苞待放的花骨朵：「還未開花便香氣四溢，此花絕非凡品。」
佳蓉笑道：「這花兒叫西府海棠，素有花貴妃之稱，待到五月花開爛漫，才是最香的時候。」
春桃看著小姐的笑臉：「是那位趙公子送的嗎？」
佳蓉甜蜜地笑了笑：「銀環雖然沉默寡言，卻是個心思細膩的人，有一次我無意中說到父親喜愛海棠，前幾日他便將這花兒送給了我。西府海棠栽培不易品種稀有，若不費些功夫是決計尋不到的，父親恰好是五月的生辰，拿來送他作禮物再合適不過。」
春桃目光中帶著艷羨：「趙公子定是愛極了小姐，才會千方百計尋到手。」
「嗯...」佳蓉正想要說些什麼，院外傳來一陣腳步聲，緊接著楊志皋出現在月亮門口。
佳蓉連忙將花盆從窗台上搬了下來交給春桃：「先別讓父親看到，待他生辰當日給他個驚喜。」
春桃連忙雙手接過，佳蓉已飛身迎了出去：「爹！」
楊志皋膝下三子二女，佳蓉是老么，老來得子讓她得到了最多的寵愛。楊志皋心中千般思緒，看到佳蓉少女雀躍的身影卻也不禁露出笑容。
佳蓉挽住他的胳膊：「您怎得來了？」
楊志皋笑道：「怎麼，爹就不能來了嗎？」
佳蓉道：「哎喲，人家不是那個意思。爹爹公事煩勞，怎麼捨得屈尊蒞臨寒舍，豈不是讓我這小院蓬蓽生輝？」
「亂七八糟。」楊志皋也被她逗笑了。兩人說說笑笑進了屋，楊志皋看了看春桃：「你先出去，我有話跟小姐說。」
春桃福了福走出房門，順手將房門帶上。
佳蓉看著父親恢復嚴肅的面容：「爹，怎麼了？」
楊志皋盯著佳蓉的眼睛：「你是不是認識一個叫趙銀環的年輕人？」
佳蓉萬料不到會從父親嘴中聽到這個名字，臉色大變：「什...什麼？」
董心五是京城赫赫有名的老刑名，若無實質證據絕不會信口雌黃。他非將三人趕出了府，但心中卻已信了五分，等看到她的反應已幾乎能夠斷定順天府所言非虛，楊志皋道：「你告訴爹，這人和你什麼關係？」
佳蓉心中慌亂，兩手緊緊揪著衣袖：「沒，沒...」她忽然意識到了什麼：「爹爹是從何處知道這人的名字？」
楊志皋道：「順天府昨夜抓獲一夥盜賊，為首的叫做趙銀環。」
佳蓉腦袋嗡了一聲，呆呆地看著她的父親：「怎...怎麼可能，興許是名字一樣呢？」
楊志皋嘆了口氣：「你昨日是不是和這趙銀環結伴出行，在青龍湖泛舟，途中還遇到一個叫穀雨的年輕人，那人正是順天府的捕快，昨夜執行抓捕的便是此人，趙銀環人贓並獲，抓了個現行。」
門外忽地傳來春桃的哭泣聲，佳蓉不知所措地站起身，看向楊志皋。
楊志皋道：「佳蓉，坐下說話。」
佳蓉的心哆嗦成一團，疑惑與恐慌占據了她的心頭，顫聲道：「銀環是我在常林書院結識的朋友，他知書達理，熱情友善，怎麼會是盜匪呢？不可能的，一定是搞錯了。」她再也忍不住，淚水奔涌而出：「爹，一定是搞錯了。」