朝天寨，方通和方健離了牢房向後山走去，走了約有一炷香時間，山間傳來隱隱約約的喧譁聲中，又走了盞茶功夫眼前霍然開朗，來到一處寬敞的院落之中，原來已到了聚義廳，廳前寬逾三丈的石台上站著兩名赤裸上身的漢子，正半蹲著身子虎視眈眈地看向對方。數名嘍囉將石台圍得水泄不通，高聲喝著彩，聚義廳中熱鬧非凡。
朝天寨當家的喚作徐開龍，年逾四十，此時正坐在石階的椅中，身旁坐著其妻喚作姚中慧，江湖中有個諢號：胭脂虎。只因此女子不愛紅妝愛武裝，一對子母鴛鴦鉞耍得虎虎生風，是十里八鄉有名的鐵娘子。兩人一邊和身旁的人談笑，一邊饒有興致地注視著場間的變化。
台上的兩名鬥士年齡相仿，約莫十八九歲，一個身寬體胖腦大脖粗，乃是姚中慧的堂弟姚井兒，另一個則瘦弱些，卻是山裡的二當家胡佳，他全神貫注地觀察著對手的舉動，姚井兒仗著身體優勢，發一聲喊合身向胡佳撲來，胡佳眼疾手快地躲過，向姚井兒的屁股蛋兒上猛蹬了一腳，台下的嘍囉看得興起，高聲尖叫。
姚井兒笨拙地轉過身子，撓撓頭臉漲得通紅，雙腿微蹲向胡佳逼近，胡佳身形一晃，搶到姚井兒左首一招衝天炮直向他下巴搗來，姚井兒舉手格擋，嘭地一聲胡佳的拳頭撞到姚井兒的胳膊，只覺得如撞鐵板，一條右臂火辣辣的，還沒等回過神姚井兒一把掐住他的脖子，胡佳雙手手腳亂踢，但他這點子力氣打在姚井兒粗壯的身體上卻像在給他撓痒痒，胡佳的氣力逐漸小了下去，軟綿綿地向後倒去，這次輪到姚井兒手下嘍囉們喝起彩來，似乎要把方才失去的場子找回來，高呼者、頓足者、拍打石台者讓場間的氣氛又火熱了幾分。
徐開龍伸長了脖子，關切道：「小胡沒事兒吧？」
姚中慧滿不在乎地道：「井兒下手有分寸，放心吧，」頓了頓又道：「香山一出事，你就將人馬全數從城裡撤回了山里，這些大小伙子都是年輕氣盛的，全被圈在山中，早憋悶地狠了，再不讓他們在台上撒撒野，指不定給你鬧出什麼事來呢。」
徐開龍點點頭：「夫人言之有理。」
台上姚井兒見胡佳不再反抗，似乎已經陷入了昏迷，他將胡佳慢慢放倒在地，拍拍他的臉頰：「哎，哎，醒醒......」
話音未落只見胡佳忽地將眼睛睜開，姚井兒一驚，知道自己中計了，不待有所反應胡佳屈膝頂向他的襠部。姚井兒嗷地一聲，捂著襠部軟倒在地，咬牙咒罵道：「一勺油，你他娘的耍詐！」
胡佳翻身騎在他身上，口中洋洋得意地道：「是你愚笨，怎怪得我了？」雙手連擊，攻擊的都是人體薄弱的部位，這人腦筋靈活應變機敏，人送外號一勺油，雖然不滿二十，但已是寨子中的二當家。
姚井兒雙手護頭，不迭聲地慘叫，姚中慧瞧在眼中秀眉微蹙，忽地長身而起：「好了好了，小胡，點到為止，莫傷了弟兄和氣。」徐開龍聽得一激靈，抬起頭眼巴巴地看著姚中慧的側臉。
胡佳高聲應道：「是！」手下不停，又是幾拳揮出才站起身，笑道：「大嫂愛護弟弟，哥幾個也僅是與他耍耍，並無惡意。」
姚井兒晃了晃腦袋，向胡佳拱了拱手跳下石台走到姚中慧面前，沮喪地道：「姐，我輸了。」
姚中慧伸手在他寬厚的肩頭用力拍了拍，安慰道：「不打緊，」揚手吩咐道：「下一場該誰了？」
方通、方健見熱鬧稍歇，連忙從人群外圍繞過，徑直走到徐開龍身前，施禮道：「大當家的。」
徐開龍看看兩人，露出驚訝的表情：「你二人不在茶肆中放哨，來山上做什麼？」
方健忙解釋道：「回稟大當家的，今日有數人在山中追逐，匆忙之間誤踩中了咱們山上的消息兒，我們弟兄不知該如何處置，特將幾人押到山上，待大當家示下。」
不等徐開龍開口，姚中慧皺起眉頭埋怨道：「鷹抓孫、五城兵馬司、錦衣衛甚至禁軍城裡城外到處都是，如此敏感的時刻你們怎地還敢把外人往山裡帶，為何不直接宰了了事？」
姚中慧脾氣火爆，方通知道她的厲害，忙幫兄弟解圍道：「因為這些人中有個女郎中。大當家曾有令，遇見郎中要網開一面，這...這個...」
徐開龍點點頭：「劫富不劫貧，劫財不劫色，劫凶不劫良，這是咱們寨子的規矩，昔年我做斷頭買賣，為仇家追殺，瀕死之際正是一個行腳郎中救得我，若不是他當時仗義出手也沒有我的今天。」沉思片刻，吩咐方健道：「這樣，你把人帶上來，我好生勸說一二，若能留在山上我便放他一條生路。」
方健戰戰兢兢地道：「那若是對方不願留在山上呢？」
姚中慧冷冷地看著他：「我們的面目都被他看到了，你說呢？」方健心頭一凜，與方通退下，匆匆趕往牢中。
那邊廂季安趴在夏姜懷中哭得上氣不接下氣，全身忽地打起了擺子，夏姜擔心她出意外，右手探到她頸後，在啞門穴輕輕按壓。對面的牢中王三柱也聽到了動靜，知道麻藥已然失效，有心罵兩句出出氣，但眼下生死未卜實在也沒那個興致，頹然地趴在柵欄門前，失神地等待著。
季安的哭聲漸漸小了下去，但肩膀還是一抖一抖的，用手背抹了抹眼淚，從夏姜的懷中站起身抽抽搭搭地看著她：「你是誰啊？」
夏姜溫聲道：「我叫夏姜，是一名郎中。你遇到了壞人，是我救了你。」
季安的眼睛忽閃忽閃的，黑如點墨的眸子中帶著審視的意味，她歪著腦袋，似乎在理解夏姜的話。夏姜道：「你家住哪裡，家中還有什麼人？」
季安想了想：「家，很大。」兩隻手在空中比劃了一下，這是她理解的大，夏姜原本心事重重，看到季安天真爛漫的樣子也不禁鬆弛了下來，只是季安畢竟年幼，無法理解夏姜的話，夏姜換了個問題，一字一頓地道：「你爹叫什麼？」
「爹...」季安的小臉垮下來，兩個手指不安地勾在一起：「爹走了。」眼眶中不由自主地流下淚來，夏姜心中一沉將季安輕輕攬在懷中，輕聲安撫著。季安這條路走不通，或許王三柱能略知一二，但以眼下雙方的關係是決計不可能告知夏姜的。
夏姜蹙起眉頭，正在思索著，忽地柵欄門外傳來匆匆的腳步聲。