第77章 懲前毖後，受國之垢

  徐階此時已經意識到了不對。

  在他的預想中，這道詔書，應該是一些不痛不癢的申飭，頂多小懲一番，將事情翻篇。

  但如今海瑞突然翻臉，將一名右都御史拿下，事情……恐怕並沒有如他預料的方向發展。

  徐階的沉默，只是換來太監魏朝的催促：「徐少師，該接旨了。」

  前者抬頭看了一眼海瑞，又回頭看著太監手裡裝著聖旨的匣盒。

  默默點了點頭，跪拜聽旨。

  太監魏朝捲起衣袖，輕輕將聖旨捧出。

  大堂內的海瑞、顧承光紛紛下拜同聽。

  「茲有前大學士階，剛明峻潔，慷慨紀事。」

  「以其危身奉上，羽翼世廟，除奸掃惡，還主上威福而天下靖。」

  「相業俊偉掀揭，定策穆廟，匡政扶時，絕百官苞苴而海內治。」

  「及於解綬。」

  「早有賢名，著在朝廷，晚稱直節，聞於鄉里。」

  「以歲寒之操，捨身濁流之陷，剖仕宦糜爛，呈淋漓罪狀於聖前。」

  「峻節高志，凌乎青雲，惟令名之皎潔，與淮水而悠長。」

  「故，策用不以嫌避，重任當以良臣，加前大學士階，右都御史，巡撫鳳陽、應天等十四府。」

  「從階所舉之證，按圖索驥。」

  「辦南直隸，徐璠殺人謀逆案、運河漕船傾覆案、士林偽播文檄案、泰州煽惑愚頑案、淮安凌蔑欽差案……等大小十一案。」

  「以階老邁，特允其居中調度，由僉都御史海瑞，代掌符節相佐。」

  「朕有言贈曰，世有凜凜然不可奪節之心，朕與卿共勉。」

  ……

  半夜時分，欽差隊伍登上一艘大船，去往應天府。

  如今已然到了午後，南直隸遙遙在望。

  徐階孤立在甲板之上，靜靜拿著詔書，仔細端詳著。

  自從接下詔書後，徐階徹夜無眠，一直將詔書上的幾行字，翻來覆去地默念。

  突然身後一道聲音傳來：「才剛過雨水，天氣回寒，徐少師不妨回房間內呆著。」

  徐階沒有回頭，就知道是海瑞來了。

  他開口道：「此去應天府是要辦誰？」

  皇帝給了他虛位，卻將符牌由海瑞代掌，就是讓他做個看客，看著皇帝所謂的「世有凜凜然不可奪節之心」。

  當然，作為揭發者，如今又是名義上的辦案者，受到的仇視必然也不會少。

  至於他想用這身份攪風攪雨……跟來的太監魏朝手中，分明捏著他罷官的詔書，就等著隨時卸磨殺驢。

  海瑞走到徐階身邊，解釋道：「先去魏國公徐邦瑞，跟懷寧侯孫世忠府上。」

  「這二人跟淮安衛閣字號、飛熊衛、虎賁右衛的異動有牽扯。」

  徐階點了點頭，沒再細問。

  他轉身看向海瑞，問起另一件事：「徐璠殺人謀逆案，非死不可嗎？」

  徐璠是徐階的大兒子，如今皇帝展示了他的凜然不可奪之志，就該反過來奪他徐某人的志了。

  給他虛位，督辦自己舉報的大案，將他的鄉黨根基打爛。

  督辦親兒子謀逆案，則是逼著徐階親手將他最看重的家族摧毀。

  甚至於，防止他想不開自盡，還承諾辦完案後，可以蔭功，來赦免另外兩名兒子。

  海瑞搖搖頭：「徐璠指使府吏，意圖殺害無辜，此事是被錦衣衛抓個正著，北鎮撫司已經定了罪，就等徐少師大義滅親了。」

  徐階面露悲戚地嘆息。

  他至今不知道，皇帝為什麼能露出這幅勝者的姿態。

  甚至有暇反過來誅他的心。

  他揭發的，可不只是南直隸這些人。

  從紫禁城中太后，到內閣首輔、群輔，六部、各寺各司、勛貴，封疆大吏，幾乎一個不落。

  皇帝不可能全數法辦，必然有所遮掩，否則朝廷就得空了。

  可若是對自己的心腹回護，對外做出一副法不容情的樣子，不說無關之人會這麼想，南直隸的人會怎麼想？

  若真這樣，只要那幾個知情的，將事情散播出去，那這在南直隸眼中，就是赤裸裸的針對和凌辱！

  不患寡而患不均，不只是官吏，連士林、士紳、百姓，都會義憤填膺，群起鼓譟。

  再被有心之人一裹挾，立馬就是滔天的禍患。

  南直隸是天下賦稅產出之地，難道中樞不怕在此地引出一場動亂嗎？

  他徹夜苦思至今，仍然沒想到皇帝能怎麼做，才敢如此信心十足。

  海瑞說完這句，一時無話。

  「也不是沒有餘地。」

  一道略顯尖銳的聲音響起。

  二人紛紛回頭看去。

  只見此次傳旨當頭的太監魏朝緩緩走近。

  他迎上徐階亮起一絲希望的眼神，不由解釋道：「徐少師不用多想，陛下不需要你做什麼，您就全程看著就行了。」

  徐階聽了這話，心裡剛剛燃起了希望，轉眼又沉到了谷底。

  若是皇帝用兒子拿捏他，只能說明皇帝破局還用得著他，未嘗沒有騰挪的空間。

  但皇帝似乎真的不需要他做什麼，他也失去了談條件的機會。

  魏朝看著徐階，目光中有一絲憐憫，開口說道：「徐少師，陛下說。」

  「主犯從犯，是以徐璠跟徐琨的口供定的，徐少師也可自行斟酌。」

  皇帝說了，主犯論死，從犯可免。

  至於誰是主犯……現在將這個決定權給徐階了。

  徐階聽了這話，臉色猛然一變。

  他指著魏朝，整條手臂都止不住地顫抖。

  徐階哆嗦著嘴巴開合，聲音乾澀而驚駭道：「陰狠毒辣！不似人君！」

  「哪怕世宗都沒有毒辣到這個地步，不怕青史昭昭嗎！」

  這哪裡是給他留的餘地。

  這是讓他挑兒子殺，這是看準了他喜愛那名聰慧的長子，才故意為之！

  怎麼能有這種人君！

  誅心誅到這個份上，完全就是暴君！是獨夫！

  魏朝搖了搖頭，認真道：「陛下知道徐少師重家族，念親友，這才給少師轉圜的餘地，如何還出言不遜？」

  他語氣轉為森寒道：「難道徐少師想要從犯一併論死？」

  徐階身體一寒，囁嚅半響，都沒敢答話。

  魏朝冷哼一聲，不再理會他。

  徐階轉而看向海瑞，嘶聲道：「皇帝是不是隱去了中樞的不法，只敢追究南直隸的人！」

  「他這樣做，不怕引得南直隸上下反彈嗎！？」

  這樣的作為，分明就是黨同伐異，哪裡還有革故鼎新的氣勢。

  一旦這樣做了，皇帝就是在親手培植鄉黨的土壤。

  至少數十年裡，南直隸都安穩不了！

  為了出口氣，就這樣不顧大局！？

  面對徐階的質問，海瑞終於開口道：「徐少師多慮了，中樞涉案的，大多已經結案，陛下，沒有半點包庇。」

  「同樣，陛下對南直隸，也會一視同仁。」

  徐階一怔。

  旋即齒笑道：「這才多久，涉案人數眾廣，就結案了……」

  說到這裡，他陡然間反應過來。

  徐階恍然，卻又難以置信道：「張居正！張居正對不對！」

  「皇帝讓內閣背下了這口鍋，逼著所有涉案的人認罪，自己再借著大赦的名義施恩！對不對！」

  「我那好學生對皇帝信任到了這個地步？」

  海瑞是不屑於說謊的，但這麼快結案根本不可能。

  只有如他這般猜測，才能解釋其中的矛盾。

  他此前從沒想過這一點，是因為按他執掌內閣的經驗而言，內閣不可能為皇帝一時的意氣，做到這個地步。

  徐階死死看著海瑞，想從他眼中看出答案。

  海瑞回視著徐階的眼神，似感慨也似傾慕：「陛下說，受國之垢，是謂社稷主;受國不祥，是為天下王。」

  他頓了頓，意味深長地對徐階道：「徐少師，你明白嗎？」

  徐階臉色一滯，這一瞬隱約抓到什麼脈絡，卻猶如霧裡看花。

  他絞盡腦汁，想要想清楚，卻不得其法。

  一旁的魏朝搶過話頭：「昨日在淮安府人多耳雜，不好明言，如今倒是可以告訴徐少師。」

  徐階朝他看去。

  只見魏朝陰柔的臉色上，不無矜傲道：「除夕當日，國丈李偉，銘感陛下恩德，主動向都察院投案自首，並退還二十一萬兩髒銀。」

  徐階聞言抬起頭，想了想還是搖搖頭道：「無非還是赦免，暗中歸還銀兩那一套，騙不了天下人。」

  如果只是這種程度，未免也太小看天下聰明人了。

  這種糊弄人的事情，反而是火上澆油。

  總不能真將國丈法辦，那皇帝恐怕得跟太后鬧翻了。

  魏朝搖了搖頭，帶著一種夏蟲不可語冰的語氣：「徐少師小人之心罷了，國丈的髒銀，盡數充為今年兩廣軍餉。」

  「同時，都察院在審理此案時，發現與慈聖皇太后亦有牽扯，乃是受國丈髒銀一萬二千兩。」

  徐階一驚。

  案子都往小了處理，怎麼可能真的查到當朝太后頭上，這是什麼意思！？

  魏朝瞥了他一眼，繼續說道：「三法司按律，稟聖上『八議』，內閣票擬，請聖上赦免。」

  「聖上不允，只按『八議』成例，罪減一等，遂免國丈李偉流放，施杖刑一百。」

  「慈聖皇太后，杖四十，聖上代母受刑……」

  「於奉天殿，袞服受杖三十七，親身受笞刑者三，由仁聖皇太后行之。」

  聽到這裡，徐階終於明白皇帝要做什麼！

  擴大化，這是擴大化的精髓！

  他忍不住失神，喃喃道：「而後是不是內閣感懷聖上德行，紛紛主動投案？」

  魏朝意外地看了他了一眼，點了點頭：「不錯，內閣首輔張居正，感懷於聖上仁孝，主動退還歷年所受冰敬炭敬，凡八萬一千兩。」

  「按照大明律吏卷第二十三，計十一條，受財不枉法，一百二十貫以上者，杖一百，流三千里。」

  「三法司再度請聖上『八議』，聖上乃定免流放，杖一百。」

  「首輔親於午門外領杖。」

  「髒銀用以免除，萬曆元年京城九門稅。」

  「張居正疏請致仕，陛下留中不發。當日，內閣次輔高儀投案，曰收受鄰居十一銅，雞蛋七，乃受杖二十。」

  「群輔呂調陽、楊博緊隨其後。」

  說到此處，徐階終於明白皇帝要做什麼了。

  即便是他徐階，此時都忍不住有了高山仰止的感覺。

  這才是擴大化的高手啊！

  他只是儘量將一切有分量的人牽扯其中，讓皇帝投鼠忌器。

  但皇帝竟然將所有人都拖下水！

  聽到高儀受賄七個雞蛋，他就明白過來，這一招的後續。

  他徐階要的是死中求活。

  皇帝要的，是不破不立！

  魏朝繼續給他分說著中樞發生的事情：「翌日，六部九卿並大理寺卿、太常寺卿、光祿寺卿等，紛紛投案。」

  「各自退贓，於午門外受杖刑。」

  「刑部尚書王之誥，包庇親子殺人，疏請致仕，舊案由三法司重審。」

  「隨後，由上官從上往下揭發，百官紛紛涉入貪污案」

  「同日，吏科都給事中栗在庭，稟北直隸考成法一季之功，其中貪腐者不計其數。」

  「北直隸近乎九成官員，都陷入了貪污大案。」

  徐階已經不需要再聽了。

  這不是牽連大案，這是銷帳！

  只要官吏此時投案，萬曆元年以前的事，就一筆勾銷。

  在這種情況下，他的揭發已經沒有用了。

  往淤泥里添泥巴，改變不了本身的成色。

  皇帝就是要帶著這一池的淤泥，破而後立！

  不只是北直隸，南直隸也同樣可以這樣做，一視同仁之下，南直隸也鼓譟不起來了。

  而且，他綁縛在船上的，大多是貪腐案，貪腐罪減一等，既往不咎，恐怕會當場跳船。

  而某些人，恐怕就恰好罪在不宥了。

  難怪讓他督辦的十一案裡面，一件貪腐也沒有，恐怕都是謀逆的路數！

  好聖帝，果真是好聖帝。

  問題是，皇帝怎麼做到的！？

  徐階喃喃自語：「怎麼可能……」

  這些勛貴大員，憑什麼寧願名聲受損，也要來這一場不破不立的戲碼？

  息事寧人不好嗎？

  楊博都要致仕的人了，憑什麼此時要受下這個污名？就為了給皇帝抬轎子？

  還有高儀之流，沒罪也要摻和一腳，哪怕是七個雞蛋，被人記載史書上，難道是光榮的事情嗎？

  更別提以他了解的，張四維、馬自強、王之誥這些人，憑什麼配合皇帝？

  聽到徐階喃喃，海瑞終於忍不住插了一句：「徐少師，除了你這樣的大局，也有同舟共濟的大局。」

  「陛下和內閣，才是大局！」

  他自然是知道皇帝一個個說服那些大員勛貴，有多麼艱難。

  靠著親親之誼脅逼國丈，重啟開中法拉攏北人，再開市舶司利誘勛貴，乃至於用皇帝的政治信用作保。

  他從未見過如此低聲下氣的政治共商，既要把案辦了，又不讓朝局動盪。

  遇到這種聖君，何其有幸！

  魏朝又從懷中拿出一份詔書——這種不單給某一個人，而是分發到各地的，都會謄抄好幾份。

  「聖上步祈南郊，下罪己詔曰……」

  徐階突然探手拿過詔書。

  急不可待自顧自看了起來。

  他要，重新認下一番這位少帝！

  「我年歲幼小，德行淺薄，初次登上寰極的位置，還沒有半點功績。」

  「僅僅成為皇帝不過半年，就釀成了貪腐橫行，糜然成風的情況，這難道不是我作為皇帝的責任嗎？」

  「問過考成法優良的官員，他們都說自己入不敷出，食不果腹，我派人去看了之後，聽聞這些人桑戶蓬樞，樵蘇不爨，配偶釵荊裙布，子嗣豕食丐衣。」

  「詢問原因才得知，國朝拖欠俸祿已經四個月了，還會用寶鈔、花椒之類的東西來加劇他們的貧寒。」

  「這難道是可以的嗎？」

  「尊敬的上蒼跟宗廟啊，官吏貪腐成風，顯然有我的一份責任在裡面，若是沒有我率先改正，怎麼可以輕易處罰臣下呢？」

  「於是我有了決定，廢除珠寶等奢靡之物的進貢，更改我此前膳食、用度過於華麗的錯誤，以此來削減內廷的開支。」

  「此外，我承諾，考成法推行到的時候，但凡合格的官員，將會領到十足的俸祿，優秀的官員，再貼補一份績效，來彌補朝廷之前做的不對的地方。」

  「同樣地，依照大赦天下的機會，萬曆元年以前的貪腐，只要退還髒銀，就可以罪減一等，將功補過。」

  「至於這期間給百姓帶來的痛苦，全部應該由皇帝本人，也就是我來承擔啊。」

  「為了彌補百姓，朝廷將會按照收上來的贓款，進行一定時間的賦稅減免。」

  「同時，將會重新開啟開中法，為邊境的將士貼補糧食。」

  「至於商賈，朝廷將在春夏之交，重新建立福建市舶司，在崇明沙所新增一處市舶司，允許船隻出海。」

  「如今考成法覆蓋的南北直隸，與福建承宣布政司，我希望見到官吏們積極投案，將功贖罪。」

  「看到詔書的時候，就明白我的想法，我的志向和心意不會改變。」

  一道罪己詔看完，徐階已然雙目失神，恍惚難止。

  踉蹌跌在海瑞懷裡。

  他艱難地撐起身子，看向海瑞，澀聲道：「好一個受國之垢，好一個受國不祥。」

  後面還有，但會很晚，具體幾點不清楚

  (本章完)