萬曆二年的宙光，似乎格外的短。

  大事小事，一眨眼就走到了這一年的盡頭。

  四月的時候，朵顏衛的長昂進京朝貢，定下了寬河互市的細則，算是了結了朝廷此次用兵的手尾。

  禮部還順便在長昂臨行之前，邀請其作為屬夷，旁觀了穆宗莊皇帝主太廟之禮。

  五月，撫按題，山東東昌府屬濮州、丘縣、莘縣、朝城、范縣、清平，

  館陶八州縣，每年均銀各五十兩，共四百兩，協濟冠縣供應之費，以冠縣賦重難支也。

  御批不允，移文戶部，令日後但有州縣賦重難支者，巡按親赴研考，究其始末，細列根由，一一奏來後，再論攤派免賦事。

  六月，新建伯王守仁從祀孔子廟庭。

  同月，准建左州、新寧州，儒學各設學正一員，改土為流，用夏變夷。

  七月，翰林院進《穆宗皇帝實錄》，百官朝服慶賀。

  皇帝親考，評實錄總裁官張居正等優上。

  八月，海西者刺等衛女直都督阿失卜等二百十一名，並塔魯等衛女直都督事籠卜等一百七十九名，各朝貢宴，賞如例。

  上傳口諭，令海西虜酋王台，糾捕建州女真王果，不得有失。

  九月，大雨連綿，穆宗昭陵毀。

  都察院會同工部查核昭陵工作內外前後經管人員楊俊卿等，分別情罪。

  命工部督修事宜。

  十月，升賞薊遼斬獲功次官兵胡守仁等四百七十二名；升賞遼東斬獲功次官兵吳夢豹等一百五十六名。

  同月，原任兵部尚書楊博卒，賜祭葬贈太傅，諡襄毅。

  禮部馬自強請祀楊博於惟新閣，上不允。

  除此以外，還有一些對首輔父母的封賞、經學上的爭論等等。

  時間搖搖晃晃。

  轉眼便來到了十一月。

  這月的初二，又是一年冬至。

  從清晨開始，天空中便開始飄起了鵝毛大雪。

  紫禁城再度蒙上了一層銀裝素裹。

  宮殿外、御道中、涼亭內，內侍宮女們三三兩兩，被大太監呼來喝去，

  指揮著清掃積雪。

  當然，也有除雪無濟於事的地方，譬如，西苑的幾畝農田。

  農田是今年才開墾的，乃是皇帝特意留給後宮勸農事桑、表率天下的用地。

  而今年的主要活動，就是種土豆。

  春夏之交時，已經種過一輪了，病死的不少，養活的不多，即便如此，

  秋天收穫的時候，不僅禮部戶部大唱讚歌，連市井鄉里，也紛紛傳頌。

  當然，種一季已經不錯了，如今都冬至了，按理來說地里肯定是不應該再播種土豆了。

  但是嘛，本身就是做嘗試的農田，總歸還是要看貴人們怎麼想的。

  所以。

  這一季的土豆，全軍覆沒。

  皇帝跟選侍身上披著大擎，蹲在地上，內臣在旁邊撐著傘，只有些許雪花飄到二人肩膀上。

  朱翊鈞放眼看去，將成片成片凍死的土豆收入眼底，只覺得牙疼。

  他轉過頭，無語地看著李白決：「李選侍是哪來的奇思妙想，決定在冬天種土豆的？」

  土豆雖然才剛傳進大明朝，但如今民間多少也積累了些經驗他派人去搜購原種的時候，防治害蟲、成熟的季節、土壤環境，農戶或多或少會囑咐一二。

  至少是說過，京城的冬天，是種不活的。

  奈何有人不信邪。

  朱翊鈞此時見著秋季剛育了一輪的種，轉眼就成片地凍死，哪能沒點心疼。

  李白決了嘴，有些委屈地嘟囊道：「是陛下說要先育種的，陛下只說選育個頭大，熟得快的，臣妾就想著再選些忍寒的種出來。」

  她昂了昂腦袋，不太服氣地又補了一句：「臣妾都是按《陳農書》上所說來做的。」

  朱翊鈞一。

  旋即又有些好笑地搖頭：「人家是種的葉菜，你這換了土豆，想也知道不好使啊。」

  李白決從地里扒拉出兩個凍死的土豆子，拿一根指頭戳來戳去，悶聲不接話。

  朱翊鈞見狀，也不好再壓力。

  他將臉別過去，狀若不經意地打起圓場來：「也罷也罷，朕再讓司禮監去收些原種就是。」

  李白決總算找到台階，她刨開土坑，將凍死的土豆重新埋了回去：「春季種的那批，臣妾還剩有不少，暫且不用去宮外收種的。」

  朱翊鈞聽了這話沒應聲。

  宮裡也不差這點銀兩，主要瞧李選侍這摸樣，還不知道要養死多少。

  他乾脆略過了這個話題，朝內臣招了招手，接過早已準備好的熱巾，將手上的泥垢清理了一番。

  順勢又將熱巾翻了個面，給李白決手拉過來也擦了兩下：「那這些土豆就爛在地里吧，正好養一養地。」

  李白決遲疑了一下，搖了搖頭：「陛下，還是不了吧。」

  朱翊鈞疑惑朝她看去。

  「陛下上次按照《陳農書》上作糞、糞田的法子，引申出的坑法堆肥，臣妾還在試呢。」

  「臣妾給左邊這兩畝施了肥，中間兩畝施了鳥糞，右邊不曾施肥。」

  『要是用土豆養了地，屆時就不好分辨差別，比較效果了。」

  朱翊鈞這才恍然。

  是有這麼回事，不過沒有太分神關注這邊，險些忘了去。

  但是，不得不說，思想同頻這種事，還真得身邊人好感染。

  至少李選侍接受得極快，這對照實驗爐火純青。

  對此，朱翊鈞自然沒有不允的道理，乾脆地點了點頭。

  旋即又忍不住叮囑一句：「作糞的事，還是不要親自做了，不然天下人該說朕欺凌後宮了。」

  倒不是他覺得堆肥本身埋汰。

  而是讓後宮做這種事，總有人會覺得埋汰。

  現在也不是講正確的時候，能少些非議最好少些非議。

  畢竟往後幾年裡，「內職未備，儲嗣未蕃」的非議，帝妃們還得有的受呢。

  李白決聞言，乖巧地應了一聲。

  她十幾歲的小姑娘，對作糞這種事，哪能沒有排斥之心，不過是皇帝抬出勸農的大旗，要是假於他人之手，總有些不太好。

  如今既然皇帝發話了，她自然沒有矯飾不肯的道理。

  朱翊鈞拍了拍手，拉著李選侍站起身來，

  兩人又圍著田地周圍轉了一圈，有一搭沒一搭地總結著經驗教訓。

  正步說話的功夫，魏朝從遠處快步而來。

  他略微順了順氣，才走到皇帝身後：「萬歲爺，兩宮太后請您去一趟慈寧宮。」

  朱翊鈞聞言，偏過頭看向魏朝：「慈寧宮？兩位母后選好美人了？」

  兩宮沒事不會湊一塊，更不會跑去慈寧宮。

  所以魏朝一開口，朱翊鈞就意識到什麼事了。

  從八月雲集京城開始，到十一月初二，三個月過去，看來總算是選定了。

  魏朝連忙回道：「回萬歲爺的話，兩宮選定了五十人留宮，正要陛下分定妃嬪品級。」

  後宮的品級位號，頗為複雜。

  皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、婕妤、昭儀、貴人、美人、昭容、選侍、淑女，不比官階的序列少。

  當然，品級雖多，但今日最緊要的，還是選出後、妃來。

  這次選美被兩宮看中的五十人，當然不是全都會給名分。

  充其量也就選定三五人給名分一一按照慣例，明朝選秀一般是只選出一後二妃來，名額極其有限。

  至於剩下的四十餘人怎麼辦？

  自然是充作宮女，譬如兩宮的近侍、皇帝的貼身女官之類。

  這種宮女也是皇帝的女人，如果一時性起，是可以同房的一一就像歷史上光宗的生母，選美後充入了李太后身邊做宮女，萬曆給母后請安的時候，

  不知想到了什麼，直接來了興趣，當場就將這位宮女給出溜了。

  寵幸之後再冊封為妃的，並不少見，

  不過，這就不在今日分定品級之列了。

  朱翊鈞想了想，並未立刻動身，而是看向李白決：「李選侍去不去？」

  李選侍低眉順眼，輕輕搖了搖頭。

  朱翊鈞也不糾結，招呼一聲讓內臣女官送其回宮，自己則帶著人轉身往慈寧宮的方向而去。

  選美這種事，是要在皇宮正殿進行的。

  因為乾清宮年關時失過火還在修，慈慶宮重新裝潢並未結束，於是，

  便放在了慈寧宮。

  兩宮難得同堂，朱翊鈞一路上已經想像出了殿內針鋒相對，水火不容的場景了。

  可當朱翊鈞進殿時，卻發現兩人安然無恙、氣氛恬淡，不免暗道意外。

  他走上前去，給兩宮行了一禮：「孩兒給娘親請安。」

  他故意含糊了兩宮嫡母生母之分，按理來說，應該區分著叫，譬如前者娘親，後者叫姐姐什麼的。

  但如今大權在皇帝手裡，加上以朱翊鈞對這位嫡母的了解，肯定不會在乎，還不如讓李太后舒坦些。

  果不其然，李太后本來恬靜的神情，立刻展露笑意：「我兒快起身。」

  朱翊鈞從善如流直起身，將大擎解下，遞給一旁的內侍。

  陳太后對皇帝的心機見怪不怪，只好奇問了一句：「李家姑娘沒跟皇帝一起來？」

  雖說是內定的皇貴妃，但正是走流程的時候，順道一起點選了，才更符合皇帝滴水不漏的作風。

  朱翊鈞走到兩宮跟前，狀若隨意道：「李選侍挖了一早上地，有些疲累，朕讓她先回去休息了。」

  他倒是理解小姑娘。

  估計是什麼「明明是我先來的」這種想法，心情看起來不是太好。

  自己也沒必要為了順著這麼點流程，強拉著人來站進選秀堆。

  李太后此刻沒心情拉家常，急不可耐將一冊本子推到皇帝身前：「這是今次選秀的花名冊。」

  「上面諸美人的出身、年紀、性情，以及我跟姐姐的考語，分次列等一共五十人。」

  說罷，便領著皇帝往側殿去。

  除了花名冊以外，人自然也得見。

  自九月秀女入宮以來，都是在兩宮跟前聽用，考察品性。

  皇帝還沒見著面呢。

  三人來到側殿，三張座椅，面前橫著屏風，正是一個不會被外間看清，

  又能將視線穿透出去的布局。

  外間的秀女侍立在殿內。

  朱翊鈞大致看了一眼。

  但凡目光掃的七八人，無不是厥體顧秀而豐整，色若朝霞映雪，可謂秀麗出彩，娜多姿。

  朱翊鈞沒有挨個細看一遍，而是很快就收回目光，順勢坐到兩宮中間，

  將花名冊翻開。

  容貌固然重要，但有些姿色就夠了，主要還是家世。

  朱翊鈞一邊翻閱，一邊隨口問著：「婚姻大事，向來父母把關，孩兒還是先聽聽娘親的人選吧。

  ，

  話音剛落，李太后當即便湊到近前，伸手往殿內指了指：「這個，河南開封府王氏。」

  「父祖營商，老實本分，王氏本人蘊秀中閨、嫻熟溫良，尤其姿容，一見便知王氏母德旺盛。」

  說著，便有內侍出面，將李太后所說地王氏帶到近前，讓皇帝可以透過屏風看得更清楚些。

  朱翊鈞聞言，忍不住抓了抓腳趾頭。

  所謂母德旺盛，就是看起來好生養的意思。

  果不其然，他抬頭看去，王氏身姿豐腴，奇峰突起，儼然是李太后稱心兒媳的模樣。

  朱翊鈞怕的就是這種。

  他連忙打斷了李太后，指著花名冊上的家世，開口推脫：「娘親，王氏有兄弟十八人，可見其父妻妾成群，只怕從小在家中未必得寵。」

  『再者，兄弟太多，外戚封賞也是個問題。」

  李太后皺緊眉頭思索片刻，不由可惜地搖了搖頭。

  奈何兒子說的有幾分道理，她也反駁不得。

  只好擺了擺手，讓內侍將人帶下去，充入身邊做宮女一一看來是真的喜歡。

  李太后很快放下了王氏，又指了指另外一人：「這個呢，直隸揚州府張氏。」

  「祖上在成華年間立過功，父親襲錦衣衛千戶，張氏修習過經典，為人知書達理，很是體貼。」

  話音剛落，內侍還未將人帶上來，皇帝已經搖起了頭。

  「李選侍已經是南直隸揚州府人了，若是皇后再選揚州，未免讓內外驚定。」

  儼然是沒露面就被否了，

  至於理由，同樣讓李太后反駁不得。

  眼見見好生養，以及體貼有禮數的人選，都被兒子否了，李太后也是沒轍地收回了指點的手。

  朱翊鈞又將目光投向陳太后。

  陳太后沉吟片刻，說出了心儀的人選：「陝西西安府吳氏如何？」

  「北人，父襲錦衣衛千戶，獨女，樣貌也尚可。」

  朱翊鈞陳太后所說，在花名冊上找到了對應的人。

  看了一眼家世，確實如陳太后所說，各方面都很合適，

  難得的北人，家世清白，讀過四書五經，還會些樂禮，年齡也不是太小，六月滿的十六歲。

  皇帝思索的功夫，內侍也將吳氏帶到屏風近處。

  朱翊鈞抬頭隨意掃了一眼。

  當場就愜住了。

  這——未免有些太好看了。

  他突然明白過來陳太后為何中意這位吳氏了，這哪裡是樣貌尚可，分明有天人之姿。

  鬢如春雲，眼如秋波，口若朱櫻，鼻如懸膽，皓齒細潔-—·

  可惜，太好看了也不行，朱翊鈞幽幽嘆了一口氣。

  朱翊鈞本來有所意動的心思，在看到此女容貌之後，又忍痛給否了。

  倒不是他不喜歡漂亮的少女。

  而是說，人有時候很難控制自己，尤其是面對自己極其喜歡的事物。

  若是後宮選出這麼個完美符合他審美的少女，對於作為皇帝的自己來說，未必是什麼好事。

  自己八月又過了一個生日。

  隨著年歲漸長，現在清晨醒來的時候，已經開始迷迷糊糊翻來覆去了。

  這種情況下，要是選了這位吳氏為後，就別提什麼接下來幾年要「內職未備，儲嗣未蕃」了。

  怕是每天都得想著合。

  還是打發遠點，過幾年再說吧。

  隨看皇帝搖頭，內侍又將吳氏請了下去。

  枯燥的選妃環節，沒有丁點感情。

  寧夏麻氏———

  廣東周氏·

  陸陸續續因為家世不夠純粹、年齡過小等原因被皇帝否決。

  尤其是年齡過小這種理由，直讓兩宮看皇帝的眼神不善一一還嫌棄上同齡人了，非得要十五十六的。

  朱翊鈞也沒法解釋。

  只悶不做聲繼續篩選。

  山東趙氏—

  南直隸林氏.···.

  浙江杭州府劉氏····

  嗯？

  等等，浙江杭州府劉氏？

  朱翊鈞又翻回上一頁。

  這不是歷史上萬曆六年選美的劉昭妃？

  朱翊鈞還以為看錯了，又來來回回看了好半響，確實是劉昭妃沒錯。

  歷史上是萬曆六年選的妃。

  那一波人，如今大部分都才十歲。

  他本以為不會遇到這種本應選中的嬪妃，沒想到竟然跳出來個劉氏。

  朱翊鈞又確認了一番劉氏的年紀。

  十四歲，正月初九生日，也就是還有一個月就十五歲了，這年齡不算太小。

  這位劉氏的歷史評價是，性情謹厚。

  與鄭貴妃那種動輒捲入毆打太子、毒殺皇帝一干大案的活潑勁不一樣，

  劉氏入宮六十四年，一直都沒有什麼存在感，

  既不受寵，又不犯錯，安安靜靜活到了崇禎十五年一一再活兩年就能給崇禎遞繩子了。

  這樣的話，肯定不是個好爭的性子。

  似乎正是朱翊鈞所需要的。

  他不由屈指敲了敲膝蓋，陷入沉思，

  半響後，朱翊鈞在這個名字上點了點。

  一旁的內臣立刻會意，出去將劉氏帶到屏風跟前。

  朱翊鈞湊近，投去審視的目光。

  嗯，還挺好看的，雖然沒有剛才那位吳氏驚艷，但也是豐頤廣，倩輔宜人那一款。

  陳太后見皇帝面露思索，似乎拿不定主意，便輕聲寬慰道：「皇帝不必急於一時，多挑選些時日也無妨。」

  朱翊鈞將名冊合上，轉過頭看向兩宮：「娘親，欽天監安排好日子了嗎？」

  兩宮對視一眼，陳太后點了點頭：「欽天監奏定一月二十八日尚冠，二月初三日納徵，三月初八日安床，十五日皇后開面，二十七日授冊寶，還宮合飛。」

  朱翊鈞點了點頭，直截開口表態：「孩兒早些定下來，也好讓內廷、禮部早些布置大禮。」

  他頓了頓，認真道：「娘親，就杭州府劉氏了。」