第114章 社鼠城狐，如火如荼

  距離三年一次的春闈，也就半年多的時間。

  有志進士的學子，這時候已經開始摩拳擦掌了。

  整個京城，研學的氛圍都很是濃烈。

  哪怕各府高官的子弟，也往往相邀結伴，既是學問碰撞，也是鞭策自己。

  近日，張四維府上，便熱鬧非凡，研學的氛圍不比全晉會館差。

  王崇古的兒子王謙、楊博與王崇古的女婿馮淪、張四維的親家韓栴等人，再加上張四維自家的兒子張甲征。

  都是一起學習的好親戚。

  至於其中有哪些人，是為了來安撫張四維，緩和親戚關係，就見仁見智了。

  馮淪合上手中的《高文端奏議》，又拿起一本《帝說圖鑑》隨意翻了翻。

  科舉嘛，除了經典之外，也要寫策論的。

  現下當權大臣的著作，都得翻閱一遍，等到考官人選出爐，才好迎合其好惡傾向。

  不過帝說圖鑑畢竟是啟蒙讀物，羅列歷代帝王好壞之事跡的，配圖都占了大半。

  實在沒什麼仔細研讀的必要，馮淪只粗略地看了一遍。

  半晌之後才緩緩合上，有些感慨道：「元輔還真是鍾情唐太宗，八十一美德事跡中，唐太宗獨占十三項。」

  說著，已經決定今年策論，引經據典時，必須給唐太宗一個位置。

  韓栴順嘴就把話接了過來：「畢竟千古一帝，該有這分量。」

  說著，他也從書堆里翻出一本帝說圖鑑，遞給一同前來的八歲侄子，韓爌——韓栴兄長韓楫是高拱門生，去年風波，被貶出了京，京中家人也都由韓栴代為照顧。

  這侄子，雖然年僅八歲，但著實聰慧，他外出研學，向來都會帶上，耳濡目染一番。

  當然，韓栴自然不知道，他這侄子韓爌，歷史上可是當朝首輔，東林黨元老。

  此時有點神童特質，再正常不過了。

  張四維之弟張四端聞言，當即搖頭道：「千古一帝？我看，唐太宗與今上相比，弗如遠甚。」

  話音一落，幾人表情各異。

  這時候私下裡拍皇帝馬屁，是不是給大家當外人？

  以往張四端可沒少謗譏皇帝。

  王崇古獨子王謙，更了解這表弟的性子，好奇道：「表弟此言何解？」

  張四端理所應當地點了點頭：「唐太宗與今上相比，唐太宗有十敗，今上有十勝。」

  眾人紛紛投來好奇的目光。

  只見張四端手裡拿著書，搖頭晃腦：「唐太宗逐鹿中原，顛沛半生才有天下；而今上生而有帝位，傳承有序，應天順命，此道勝一也。」

  話一說完，眾人立馬反應過來——果然還是原來的味道！

  原來是變著法開皇帝的玩笑，那沒事了。

  一個定鼎天下，一個傳承得位，高下自然立判。

  張四端開了頭，也就不再賣關子：「唐太宗命頡利獻舞而辱之，有失格局；再觀今上，賞土蠻汗，封朵顏衛，外虜賓至如歸，此仁勝二也。」

  眾人會心一笑。

  「唐太宗納齊王妃，罔顧人倫，為人不齒；今上獨僻西苑，孝事陳太后，此德勝三也。」

  這是最近才有的流言。

  去歲皇帝威逼了陳太后，又將其圈養在西苑，命婦都難得一見。

  說不得就是見其貌美豐腴，偷偷在西苑做些什麼罔顧人倫的勾當。

  「唐太宗朝有魏徵之流，膽敢面刺君上，無法無天；今上言路儘是栗在庭、葛守禮等體恤聖心之臣，此治勝四也。」

  張四端越說越來勁：「唐太宗對下直來直往，不知變通，今上於臣子曲意相迎，禮賢下士，此……」

  話說到一半，就見幾位同學已經默默別過臉，他不由奇怪。

  正納悶，就見侄子張甲征，一個勁朝他身後使眼色。

  張四端立馬明白不妙。

  他艱難回過頭，果然見門外站著兩人。

  一人是禮部侍郎馬自強，另一人，赫然便是自家兄長張四維，後者此時正臉色難看盯著他。

  馮淪、韓栴等人見狀，立刻起身，尷尬笑道：「哈哈，今日收穫頗豐，還要回去整理回憶一番，先到這裡罷。」

  說罷，給站在門外張、馬二人行了一禮，匆匆告退。

  王崇古獨子王謙走在最後，行禮後卻沒徑直告退。

  反而是醞釀了一下語氣，朝張四維露出熟稔的神態：「表兄，明日娘親要給府上辦個家宴，特意讓我來請表兄。」

  自從王崇古入閣後，兩家關係就開始有些僵硬。

  王崇古占了自家外甥便宜，自然想方設法安撫。

  可惜張四維還在氣頭上，並不給面子。

  他瞥了一眼這表弟一眼，神色不善地搖搖頭：「我與舅父身居高位，私下裡正當避嫌，我就不去了。」

  張四維朝兒子吩咐道：「甲征，明日替為父走一趟，去看看你舅公，省得說咱們家也不講親情。」

  張甲征苦著臉應是。

  這父親是年紀到了，近日脾氣越發差了。

  張四維說罷，便領著馬自強轉身離去。

  留下王謙在原地表情僵硬。

  避嫌？

  你跟馬自強兒女親家——張四維一女嫁於馬自強之子馬慥。

  如今兩人大搖大擺就在面前走著，還說避嫌！？

  這是故意給自己難看啊！

  王謙心底忍不住啐了張四維一口——也不看看現在是誰進了內閣，還在這裡擺譜！

  面上自然還是跟張四端、張甲征苦笑，一副無可奈何的樣子，請他們明日務必赴宴云云。

  張四端倒是與這表兄關係不錯，奈何他也知道最近兩家因為什麼事情不快。

  甚至於，今日來的這些親戚，幾乎都是來同張四維緩和關係的。

  韓栴的兄長與張四維關係莫逆。

  馮淪八成代表楊博一系人的意思。

  要真是只王謙一人來，說不定府上門都進不了。

  張四端這個弟弟，此前幾次想去說合，結果都被兄長發了脾氣。

  如今已經不敢去觸這個霉頭了。

  只兩頭為難地送王謙離開。

  而故意甩臉色，敗人興致的張四維，則是跟馬自強進了書房獨處，才舒緩了神色。

  他有些憤懣幾乎委屈地開口道：「體乾看見了吧？」

  「起先我那舅父奪我內閣之位時，沒幾個人替我去勸我那舅父。」

  「如今我吃了虧，反倒隔三差五來府上，都勸我息事寧人！」

  「真是豈有此理！」

  除了這些親戚在家裡勸也就罷了。

  去禮部坐班時，又有右都御史霍冀，兵部尚書石茂華，乃至翰林院的小輩王家屏，天天去禮部勸他，讓他大局為重，反正他張四維入閣，和舅舅入閣沒什麼區別嘛。

  簡直欺人太甚！

  張四維還是頭一次被人勸大局為重！

  馬自強也無可奈何。

  要不是怕壞了兩人之間的交情，他也想勸勸張四維——雖說是鄉黨，但入閣這種事，哪有人會謙讓的。

  他馬自強當初不過考上三甲同進士，不也跑上跑下，硬生生選了庶吉士？

  在為什麼做準備，大家心裡沒數？

  換他馬自強坐到王崇古那個位置上，他也不會讓。

  不過，張四維在氣頭上，顯然不能說這些話。

  馬自強也只能選擇順從：「確是委屈子維了。」

  他裝模作樣地唉聲嘆氣，附從張四維的情緒，而後不著痕跡地轉移焦點：「這還是得怪中樞，怎麼能出爾反爾。」

  「既然子維都代楊公掌內閣事了，如何另作他選。」

  張四維怪皇帝都比怪自家人好，那不是破壞內部團結嘛。

  張四維一聽這話，當即冷靜了下來.

  臉上的惱怒霎時間收殮得一乾二淨。

  他沉默了半晌，嘆息吟道：「不涉長安道，焉知行路難。三門扼地軸，九折入雲端。」

  「水渡那彈楫，霜征但抱鞍。垂堂寧可冒，風舉羨鵬翰。」

  馬自強聽得入神。

  下意識拊掌而笑，贊道：「好詩！」

  這首詩，無論是引經據典，還是意向格調，都是上佳之作，可謂獨抒神情，深造自得。

  其中的艱辛坎坷，以及苦悶心情，躍然紙上。

  顯然是張四維近日仕途受挫，有感而發。

  張四維搖了搖頭，接上馬自強方才的話：「陛下肩負天下，著眼九州，內閣之中誰進誰退，不是你我能置喙的。」

  挫折使人成長。

  在舅父入京後，張四維終於受到了人生中僅有的挫敗。

  從先前日講時，當面對皇帝失禮，到如今哪怕在私下時，他也言行謹慎。

  馬自強仍在咀嚼張四維的詩，除了其中的失意，卻也品出了其中堅定不移，要登臨內閣的志向。

  心中暗自搖頭，有這份心，也難怪要冒著觸怒皇帝的風險，將改制宗室之事擋回去了。

  他斟酌一番，將話題拉回正途，不著痕跡提起今日禮部擋回去的議：「陛下聖心獨斷，自然不是我們應該置喙的。」

  「不過……就怕有奸佞在朝，順耳的話聽習慣了，讓陛下聽不得諫言。」

  「尤其今日宗室改制的事，未能如陛下的願，恐怕難免有小人進讒言。」

  馬自強多少有些不滿，畢竟這種事，一個不好就要得罪皇帝。

  彼時他為了團結，附從了張四維，這時候自然要問個說法。

  張四維對話里話外的意思，自然心領神會。

  換做以往，他可能還會敷衍一二。

  但如今，張四維卻是從皇帝身上學到，對待黨羽，該是何種態度。

  他看向馬自強，語氣極為誠懇：「體乾不必擔憂，陛下仁德明睿，當不受讒言所惑。」

  「陛下自登極以來，知人善任，恰如其分，無論徐階、高拱，亦或是我舅父，都是用人不疑。」

  徐階、高拱都沒事，怕什麼？

  皇帝是個什麼性子，他也算是摸到門路了。

  他舅父為什麼能入閣？不就是因為皇帝需要用王崇古整飭兵備？

  只要有用處，皇帝就不會感情用事，「受到小人蠱惑」。

  他張四維要是不偶爾鬧一鬧，皇帝恐怕還會覺得他無足輕重。

  要知道，他才是晉商的大掌柜！不是王崇古！

  他張四維父親、叔父，都是豪商，母族背後，是沈江等富商。

  妻族背後同樣是巨商——妻父王恩與妻兄王誨。

  除了族親，還有姻親。

  二弟張四端娶商人李季之女，五弟先娶商人王寅之女，後娶商人范世逵之女。

  其餘的好友、同窗、發小，數都數不過來。

  富商韓玻之子、高拱門生韓楫，與他「離經考業，朝夕亹亹」。

  巨富徐經，是他的髮小，「自余為諸生，與公子(徐)經游」。

  張四維是幾十個商行推出來的大掌柜，哪怕王崇古入了內閣也取代不了！

  解池的鹽，潞安府的綢，全都得從他手裡過。

  整個三晉的煤、米、茶，都在他的協調運作之下。

  富國、豐國、大通、潤國、益國五個冶鐵所，所出鐵課，每年都他張四維主持瓜分，才輪到朝廷來收繳。

  整個三晉的商業，就是他張四維的後花園！

  可以說，與俺答汗的互市，沒有他點頭，就別想開起來！

  他這個份量，與皇帝拉扯一二，算得了什麼大事？

  看看那申時行。

  自從申侍郎掌吏部之後，已經數次朦朧推升了——皇帝前腳將人貶斥到鳥不拉屎的地方，人還沒走，吏部旋即又將人升遷，多是到南直隸躲躲風頭，品階都不改。

  朦朧推升，向來是文臣對付皇帝無端貶斥的利器，也是展現度量，市恩群小的常見手段。

  張居正說了申時行幾次，都被他糊弄了過去。

  皇帝後來忍不住發牢騷，親自出面，讓申時行收斂一點。

  申時行滿口答應，轉頭不還是照舊？

  既然申時行背靠南直隸鄉黨有這個份量，他張四維領銜晉黨，自然也該有。

  只有他鬧了彆扭，皇帝才會想起他的份量，對他略作安撫。

  只有他不時跺腳，晉黨的官吏，才會仔細看看誰是地龍。

  馬自強不置可否。

  誰還沒個揣摩帝心的時候。

  表面上看，皇帝頗為早慧，也不輕易以喜惡影響國事。

  但皇帝終究是皇帝，要是產生幻覺，覺得皇帝一定會守規矩，早晚是要吃虧的。

  不是誰都能拿高拱徐階做比的。

  況且，湖廣的事，本來就引得皇帝怒火中燒了好一段時間。

  如今改制宗室的議，卻被禮部擋住了，保不齊被暗暗記在心裡，盤算著怎麼算帳。

  馬自強堅持己見：「就怕來回討論，耽擱了湖廣的正事。」

  他說的含蓄，其實就是讓張四維適可而止。

  張四維嗯了一聲，算是應承下來。

  顯然還是能聽進去馬自強的勸。

  旋即，他又忍不住笑了笑，說了句題外話：「依我看，湖廣的事，恐怕沒這麼快能收尾。」

  馬自強投來好奇的目光。

  張四維搖頭不語。

  他手上有商行，下沉更深，推演局勢，也多些線索。

  不過，都不關他的事。

  最好是鬧久點，宗室問題多多，禮部的地位也水漲船高不是。

  ……

  湖廣布政司，長沙府。

  長沙作為湖廣大府，一地精華，引得周邊不少大戶，都在府城內置辦了房宅。

  富戶士紳也分底蘊。

  底蘊差的，只能舉家搬遷，做個光鮮的府城人上人。

  底蘊深厚的，便是城內有房，城外有田莊塢堡。

  可惜，近日確實遇到了煞星。

  錦衣衛犁地犁過來了。

  朱時泰今日，就剛剛攻陷一處田莊塢堡，殺了不少人——別的大戶也就罷了，還能申辯一二，但這種一面做鄉賢善人，偶爾兼職匪盜的大戶，向來是就地格殺的。

  朱時泰隨意踢開擋在腳邊的屍體，將靴子在地上跐了兩下，磨去腳底的血跡。

  又在莊子裡走了一圈，檢查有沒有有名有姓的漏網之魚。

  「大人，裡面還有個活的！」

  一名百戶官，從房間裡，拽出來一個半大少年。

  朱時泰擺了擺手：「絞了。」

  沒有兵甲，自然犯不著見血。

  他正為自己的仁慈感到自我滿足，忽然想起什麼。

  回頭有吩咐道：「他可能是為了保護他弟弟或者哥哥之類的人，故意被發現的，伱再仔細搜搜剛才的地方。」

  出門在外，鍛鍊要有鍛鍊的樣子。

  話本里這種情節老多了，自己可不得小心點。

  自家老爹拿命求來的差使，他沒有別的顧及，只想把差使辦徹底些。

  好歹不能讓老人家走的時候還最後數落自己一頓。

  又過了小半日，任由錦衣衛各自搜颳了些財物在懷裡——京爺外出公幹，不就是奔著這事來的嗎？

  完事後，眾人才出了塢堡，重新集結，準備打道回程。

  朱時泰正要翻身上馬。

  就見一名錦衣衛迎面而來。

  他定睛一看，是自家老爹近衛。

  朱時泰有些不安地高聲喊道：「什麼事！？」

  那錦衣衛急促歸急促，卻沒亂了方寸。

  走到近處才氣喘吁吁：「世子！國公說湖廣局勢有變，讓您儘快回去！」

  朱時泰鬆了一口氣。

  還好不是他爹病重猝死了。

  他翻身上馬，隨意問道：「沒跟你說什麼事？」

  那錦衣衛貼近朱時泰鞍前，悄聲道：「掌荊藩泰寧王恐懼欽差，畏罪自焚了！」

  「如今湖廣無論官場，還是宗藩，都為之震動！」

  「岷王府蠢蠢不安，吉王府惶惶失措……」

  「國公擔憂他們失去理識，做出不智之舉！」

  (本章完)