待二人的身影漸行漸遠，鄔情和朱晗菲從柱子後側走了出來。
朱晗菲吹去宮燈上的塵埃，重新點燃宮燈。
光影照亮了地面。
緊接著，幾滴雨水悄然滴落，在黑色石板上泅出幾個大小不一的圈。
鄔情連忙將布包交給她，快速道：「梨兒姑娘，這包裹勞煩你替我帶給朱姑娘，謝謝啦。」
將布包揣入懷裡時，朱晗菲才感覺到包裹的重量。
一想到這些都是要「投餵」給她的東西，朱晗菲的心裡就覺得有些怪怪的。
「好的，你還有沒有什麼話，需要我帶給朱姑娘的？」
朱晗菲輕聲問道。
【倒也沒什麼特別想講的。】
【靜怡軒只是新手副本。以菲姐的智商，基本都能自行解決，不需要我幫忙。】
鄔情思索一會兒，還是生出些擔憂。
【但系統說過，劇情出現了偏移……】
【菲姐可能會遇到一些意料之外的困難，以防萬一，我還是提醒她一聲吧。】
鄔情指指包裹：「初選第一輪考察才情，一般來說，只要不要表現得太差，都能過關。」
「我就怕發生什麼意外。而包裹的最下方有一雙舞鞋，我想朱姑娘可能會用得上。」
朱晗菲聞言，深深地看了「錦繡」一眼。
她並未多言，只是輕輕地點了點頭，保證會完好無損地將包裹送到朱姑娘的手中。
「那就有勞你了。」
鄔情微笑著，向朱晗菲揮手告別道，「明日這個點，我們再在這裡見面。」
朱晗菲的眼眸彎成月牙狀，笑意盈盈地和她告別。
鄔情繼續去跟蹤杏兒。
而朱晗菲提著宮燈在深夜中行走了許久。
夜雨像是感知到了她的心事，逐漸變得熱烈，重重拍打在屋頂的瓦片之上。
朱晗菲的腳步聲被密集的雨聲完全掩埋。
以至於她敲了三回十三號房的大門，阮悅才反應過來。
打開門後，見到是朱晗菲，阮悅訕笑道：「朱姐姐，我不是故意的。雨聲太大了，我沒聽到你的敲門聲。」
「京城還沒下過這麼大的雨，聽著好恐怖……」
朱晗菲順手合上門，將外套掛起。
她走到炭盆邊坐下，雙手輕撫在鏤空的罩蓋之外，藉由裡間透出的熱意驅散身上的濕氣和寒意。
阮悅站在一旁，怯怯地問：「朱姐姐，你見到杏兒了嗎？」
朱晗菲輕輕「嗯」了一聲。
她正沉浸在自己的思緒之中。
今夜出行不虧，其中最大的收穫，便是「錦繡」了。
她隱隱感覺到「錦繡」，以及她背後的吉貴人，對自己的善意。
朱晗菲的凳子邊擺著一個不起眼的布包。
阮悅瞥見布包，好奇地問道：「朱姐姐，這是什麼？」
布包鼓鼓的，裡面似乎裝了不少東西。
「好奇心這麼重？」
朱晗菲側過頭，不咸不淡地對她說，「既然這麼想知道，你何不自己拆開看看？
阮悅一聽，立刻像是被潑了盆冷水。
她趕緊閉上了嘴巴，心中暗自嘀咕：算了，這女人我可惹不起。
兩人在沉默中共度了一會兒。
直到身體重新熱了起來，朱晗菲才重新掀起了話題。
她冷不丁地開口道：「阮悅，你明日晚上幫我個忙。」
朱晗菲的瞳色幽深，「若是做得好，我既往不咎，再也不過問你在我的湯里放蝦米的事情。」
阮悅一聽，臉上俱是喜悅之情。
「真的！？」
她連忙挪動凳子，緊挨著朱晗菲坐下。
她正愁要怎麼緩解兩人的關係，現在機會來了。
「朱姐姐，什麼忙啊？你就放心交給我吧，只要是我幫得上的，我絕對會去做。」
朱晗菲無視她熾熱的眼神，淡淡地道：「明晚，你去見杏兒。告訴她，你要買吉貴人手裡所有的檔案。」
阮悅臉上掠過一絲驚異。
所有的檔案！？
「朱姐姐，那可不便宜……怕是沒個三百兩銀子，是拿不下來的。」她提醒朱晗菲。
朱晗菲再怎麼有錢，也不會比北院的嚴依嫣有錢吧？
朱晗菲笑了：「你想多了，我一分錢都不會給你。」
一分錢都不給？
……那她買什麼，買空氣嗎？
阮悅懵住了。
「不帶錢去，那……那我要怎麼和杏兒姑娘買檔案啊？我這不是變相得罪了吉貴人嗎？」
阮悅以為朱晗菲是在故意刁難她，忙露出一張苦瓜臉道：「姐姐，我真的錯了。這個忙我幫不了啊。」
「沒有錢，杏兒姑娘怎麼會把檔案賣給我？姐姐你想要所有的檔案，也不是這種要法。」
朱晗菲自顧自地說：「去取張紙來，將我接下來的話一字不漏地記下。明晚，你便按此行事。若有一句說錯，我定要去趙嬤嬤那裡告你一狀。」
阮悅苦澀地應下了。
……
初選共有兩輪，一輪考驗才情，一輪考驗德行。
這一日，靜怡軒的秀女們齊齊聚在主殿。
四十位秀女整齊地排列著，宛如一幅仕女圖。
雨下了一夜，此時殿外還在落雨。
主殿中極其安靜，只有趙嬤嬤一個人的聲音。
趙嬤嬤的視線划過所有人，才嚴肅地道：「諸位姑娘想必都明了考核的規則，老奴便不再贅述。」
「入宮之前，姑娘們都已上報了自己的考核項目。」
「接下來，諸位便按照房間的順序，一一進來接受考核。」
隨著趙嬤嬤的話音落下，整個主殿的氣氛瞬間變得緊張起來。
「第一位，北院一號房，喬瀟。」
站在隊伍最前面的喬瀟微微福身，隨即步伐從容地邁入了考核的房間。
沒過多久，房間內便飄出了悠揚悅耳的琴聲，那琴聲如清泉流淌、沁人心脾。
琴聲只響了半分鐘不到，房門便再度開啟。
喬瀟優雅地邁出房門，她的姿態依舊矜持，臉上不見絲毫的慍色。
眾人一眼便知，她已輕鬆地通過了這第一輪的考驗。
秀女們通通舒了一口氣，少了幾分忐忑。
可接下來的考核，卻並非她們想像中的一帆風順。
在喬瀟之後，每五人之中，便有一人帶著淚水從房間內狼狽而出。
見狀，朱晗菲站在隊伍最後，微微眯起眼睛。
又過了一個時辰，終於輪到了朱晗菲。
她摸了摸放在腰包中的那雙舞鞋，才不緊不慢地往考核的房間走去。