奈傑爾·埃利奧特，現在相信這個人的確是自己的粉絲。而不是來找自己麻煩的人了。
能說出這樣的話——能在那些畫作中，品出自己的笨拙而徒勞的嘗試，這就絕對不可能是那些野蠻人會做的事。
「啊……失禮了。」
奈傑爾擦了擦自己的眼睛，有些矜持的點了點頭：「大概是很久沒有聽到那種往事了……抱歉。」
「沒有，應該道歉的人是我。」
黑髮的中年人再度露出了開朗的笑容：「我也很抱歉說出這種密辛——怎麼想這都是應該在我們熟識之後，一邊喝酒一邊聊、說到抱在一起又哭又笑的話題才是。但我想，大概只有提到這種事，才能讓您相信我真的是您的粉絲吧？哈哈哈哈……」
這毫無疑問是稍微有些不禮貌的回應。
但它卻給了奈傑爾一個台階下，替他解釋了之前為什麼如此神經過敏。
——因為這個中年人已經猜出來了，之前奈傑爾遇到了某種麻煩。所以奈傑爾剛剛為什麼之前警惕到了失禮的程度。奈傑爾也就不用為此而多做解釋……
「真是抱歉，我之前稍微遇到了一些麻煩。」
奈傑爾有些尷尬的笑了笑，低頭表達自己的歉意：「我還以為自己是又被人追了上來……」
這稍微有些刺痛人的話，卻反而讓話題顯得沒有那麼尷尬，以至於能夠較為輕鬆的延續下去了。
他回頭看了一眼嘀嘀咕咕的十三香與哈士奇——目光著重在他們兩個身上顏色各異的長袍上停留了一下。
奈傑爾主動轉移了之前的話題，開口詢問著：「說起來……您這是，要去諾亞做什麼？」
「去一趟澤地黑塔。」
中年男人毫不避諱的回答道：「有一些事要處理。」
「……澤地黑塔的話，」奈傑爾有些猶豫的說道，「幾個月前好像出事了。」
「啊，我知道。」
中年男人爽朗的笑著：「我就是來幫忙處理這件事的後續影響的。」
「……哦哦。」
奈傑爾頓時恍然的點了點頭。
應該是從其他地方來的巫師吧……凜冬公國似乎就有兩座巫師塔。
「真有些羨慕你們……」
奈傑爾感嘆著：「說起來，如果我當年沒有走上這條路的話，現在大概就成為巫師了。」
「哦？」
「我母親是一位儀式師，她一直希望我能進入澤地黑塔學習轉化法術。」
中年畫師端起茶杯，抿了一口後遮掩性的擋在臉前。
他的表情有些複雜。
又抿了一口茶，他才嘆了口氣、低聲說道：「但我不爭氣。我當時寧願離家出走，也想要畫畫。
「當然……我的確沒有為當年的選擇而後悔。不過有時候，我也會思考——或許學習法術與畫畫並不衝突呢？如果我當年選擇成為了一名巫師，或許也會有時間來練習繪畫……」
奈傑爾低聲說著，將茶杯放下。
茶杯放在桌面上，發出如鐘鳴般的悶響。
他發出低沉而清晰的聲音：「但果然還是不行。
「我的才能不足，和那些天才們不一樣。如果不把我逼到走投無路的程度，或許我就會直接放棄掉這條道路……」
不，是一定會放棄這條路。
正是因為當年還是個少年的他，已經沒有退路了……他實在是欠了紙姬太多、也實在是對當時渾渾噩噩的生活不滿，才會苦練二十年……只為了能夠有朝一日，能夠將昔日紙姬不圖回報對他的資助，都能夠還回去。
只是為了報恩。
如果他能夠成為一名巫師，他的生活大概率就不會那麼困頓、也不會那麼無聊。他能追求的東西就多的多……他或許會更加快樂、或許會成為他人眼中的成功者。
——但那終究不是他想要的生活。
「我還是更想要畫畫。」
他低聲說道。
中年男人溫和的說道：「這或許也是你的幸運。」
「……什麼？」
「你應該只是知道，當年澤地黑塔出事了吧。但不知道具體是出了什麼問題。」
笑容和藹可親的中年男人，對著畫家認真道：「就在幾個月之前，澤地黑塔遭遇了黃金階的仇敵襲擊。當時在澤地黑塔的所有人——除了雨果塔主之外，所有巫師無一倖存。」
「啊，這……」
「也就是說，幸好你當年沒有考入澤地黑塔。否則你或許現在已經死了。」
中年男人攤開厚實而可靠的雙手，發出溫和的聲音：「這就是【命運】。命運乃天車之轍，既已行過、便是定數。
「就不要再去思考過去的那些事了。」
「……倒也是。」
奈傑爾點了點頭。
「對了，」中年男人面露好奇之色，「我記得您不是一直都住在諾亞嗎？前段時間，還剛出了一張關於紙姬的繪圖……您這是什麼時候到了凜冬？」
「啊，有一些小工作……」
被提到這事，奈傑爾臉上的微笑頓時變得有些勉強：「之前一個朋友……之前有人拖我過來一趟，讓我幫忙畫一些東西。」
「是遇到了合同糾紛嗎？」
中年人身體微微前傾，有些嚴肅的說道：「不瞞您說，我在凜冬還是有些產業的……很多人對我都很尊敬。就連塔之主，我也能說上話。」
「是嗎……」
奈傑爾有些遲疑，將信將疑的說道。
「沒錯。我甚至隨時都可以面見德米特里殿下。」
中年男人身體微微後仰，真誠的說道。
奈傑爾眼睛微微一亮：「那您認識安南殿……不、安南陛下嗎？」
「當然，我認識他已經不是一年兩年了。」
他毫不猶豫的說著奈傑爾聽不出真實含義的大實話：「我能夠在這個緊張的時節出國，就是奉大公的命令。」
說著，他將自己的文件拿出來給奈傑爾看了一下。
看到確實有安南的簽名後，奈傑爾才稍微鬆了口氣。
他左右看了一眼，有些猶豫、但還是咬咬牙，壓低聲音說道。
「如果您認識安南陛下……等您回凜冬的時候，一定要讓陛下他特別注意一下聖費利克斯行省。」
「聖費利克斯行省有風暴之塔在，應該出不了什麼事吧？」
「這事我跟安南陛下不太好說……但跟您還是可以提一下的。」
奈傑爾認真的說道：「我懷疑啊——只是懷疑，沒有證據。但我總覺得，【爐山】下面有一些東西。不太好的東西。」
「爐山？」
中年人眉頭挑了挑：「這和您突然跑回諾亞，有關係嗎？」
「是這樣的。我來凜冬其實沒有多久日子，之前是有一位老朋友，請我畫一些『難以用語言描述的東西』……就在爐山的底下。」
「您見到那些東西了嗎？」
「我見到了，也畫了。的確是很奇異的東西……真的無法用語言描述，不過我覺得應該不是特別危險。」
他認真的說道：「我覺得不對勁的地方，並非是爐山下面的晶簇。而是整個聖費利克斯行省……我的那位朋友、還有我見到的貴族們，性格都變得特別的……溫和？」
「溫和不好嗎？」
「當然好。但那些大貴族們、真的會對我這樣的平民這麼溫和嗎？」
奈傑爾眉頭緊皺：「所以我才說，這事對安南陛下不太好說。我本身其實就認識安南陛下，寒風要塞與霜語省也不遠。但我就是因為沒有證據，所以才不好提這事……萬一只是我多想了，那恐怕會給很多人帶來麻煩……」
「但如果是由我來轉告，僅僅只是『我聽到的、有可能的事』，傳到安南陛下耳中，也不會被他特別相信，對吧。」
中年男人一語道破了奈傑爾的話頭：「其實你這邊應該有一些證據的——只是你想要交給諾亞王國那邊的什麼人？」
聞言，奈傑爾的面色頓時就變了。
他面色發白，整個人顯得異常的焦慮不安：「你這個人……」
「——我這個人怎麼了？」
一個溫和而悅耳的聲音傳來。
中年男人不知何時，變成了翹著腿的安南。
安南似笑非笑的說道：「我倒是覺得不用這麼麻煩了……雖然有些話您不希望讓我直接從你這裡聽到，但既然我已經聽到了。或許我們的交流就可以更直接一些？
「我也沒想到，只是想來碰碰運氣，結果卻能釣上條大魚——我就直接詢問吧，奈傑爾先生。請問到底是誰邀請您來凜冬、具體讓您做了什麼事？
「爐山的下面有什麼東西？還有……聖費利克斯行省那邊的貴族，到底有什麼不對勁的地方？」
安南悠然道：「您是先在這裡說，還是等到了諾亞……和我一起去見一見卡芙妮女王，在她那邊一起說？」
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(本章完)