「……什麼？」
安南一臉驚愕。
這個回答真的驚到了他。
他深深的陷入了迷茫之中。
尼古拉斯到底是如何做到的？一個不需要親本的人造人……
「在回答這個問題之前，」達里爾主教低聲說著、從書架中抽下一本書，「你聽過『杯之贈禮』儀式嗎？」
「聽起來是持杯女的儀式。」
「的確是。」
達里爾說著，一屁股坐回到沙發上。
或許是因為老了、又或是因為他又胖了一圈，只是走了這麼幾步就讓他變得有些疲憊。
胖子光頭主教坐下後，把厚厚的書放在桌子上、長長呼了口氣。大口喝下自己杯中變得稍涼的紅茶。
隨後，他才翻動著書頁，同時低聲解釋道：「持杯女雖然是正神，欲望也是人之基石。但在很多地方，公開承認對持杯女的信仰，仍然會被民眾認為是輕浮、甚至下賤的舉動。
「然而即使如此，很多貴族家系也仍然會公開信仰持杯女。但這並不一定代表他們縱情於聲色犬馬……而是為了實踐『杯之贈禮』這一儀式。
「想要施行這一儀式，必須公開對持杯女的信仰至少九年，並且每年九月舉行正式的、公開的祭拜儀式。然後準備一個純金的杯子，金杯中盛滿施術者這九個月中每個月保存一份的、尚未腐敗的血。
「隨後，施術者要加入一管……帶有自身遺傳信息的液體，然後蓋上蓋子。之後每過一個月，杯中液面就會下降九分之一、逐漸顯露出杯中的胚胎；而在九個月後，杯中就會出現一個新生的嬰兒。
「——也即是所謂的『杯中兒』。」
達里爾答道。
……複製人？
這應該是在血脈無法繼承下去的情況下採用的緊急手段吧……比如說，不孕不育？
安南怔了一下，開口問道：「那這個杯中兒……是不是和施術者一模一樣？
「大致如此。而且在此基礎上，他們的血脈會得到優化、容貌變得更為俊美、智力和體力更為出眾。雖然稱不上是持杯女的孩子，但也會得到祂一部分的特性……
「因此，在一些家族因為某些原因……而徹底斷絕血脈的時候。」
說著，達里爾深深的看了一眼安南，隨後才緩緩答道：「他們就會舉行『杯之贈禮』儀式。
「持杯女並不要求他們對自己保持信仰。所以在嬰兒出生後，就可以宣稱放棄對持杯女的信仰……但只要使用過這個儀式，就會留下屬於持杯女的痕跡——也就是眼睛變成紅色。
「而有著紅色眼的家族，再舉行『杯之贈禮』依然會得到孩子，但血脈就不會繼續優化了。只會得到一個與施術者天賦類似的孩子。
「所以也會有一些能夠購置金杯的商人家族、或是家中難得誕生一個『天才』的貴族家庭，希望延續一代家族的輝煌時，也會舉行這項儀式。但更多的情況下，它還是在血脈即將斷絕的時候，留下種子時用的『最後手段』。
「——而這，就是典型的『需要父親或母親的樣本來製造的人造人』。它雖然借用了正神的力量，但這並非是持杯女操作的、也並非是持杯女的神術。
「『儀式』是屬於人的力量，而不是神的。這種人造人，本質上仍然屬於非自然誕生的生命。」
達里爾主教說到這裡，頓了頓：「我想你已經猜到了。」
「……比如，諾亞王室？」
安南輕聲問道。
如果要說紅色眼的家族，他就只能想到這個了……
達里爾主教緩緩點了點頭。
……原來如此。
這說法解答了安南的一個疑惑。
所以腓力才敢在廣泛信奉銀爵士的國家中，作為王室繼承人而公開信仰持杯女。甚至不會被其他人認為是品行不端。
這反而是一種傳統。
因為諾亞王室實際上已經斷絕過一次血脈了。如今是重新延續的……
具體是什麼時候斷絕的？
仔細想想，安南似乎也沒有聽過，如今這位國王陛下有什麼兄弟姐妹。
可能在亨利八世父親那一代的時候，自然血脈就已經徹底斷絕了吧。
突然，安南腦中冒出一個念頭：
——難道尼古拉斯會出現在諾亞而不是別的地方，就是因為亨利八世是人造人？
「那尼古拉斯呢？」
在理解了這個世界的確存在人造人後，安南頓時察覺到了問題所在：「他創造人造人的技術，比持杯女製造的更優秀了吧？」
聽到安南的說法，達里爾嘆了口氣。
「你真的很聰明，安南殿下。而且你十分敏銳……
「你之前或許說的是對的——尼古拉斯創造出的，的確能稱得上是怪物。
「但這不是因為他們很醜陋，也不是因為他們沒有靈智。而是恰恰相反……
「尼古拉斯製造的人造人，即使是以最嚴苛的審美標準來說也能算是英俊美麗。你可以稱他們為合成人——以赫爾墨斯派賢者之石與一些便宜的材料，在燒瓶中就能簡單合成的合成人。
「他們的身體強壯健康、不染疾病，他們甚至非常聰明，而且彼此之間非常團結——考慮到植入常識與生活的操作便利，尼古拉斯最開始就將他們的思維捆綁在了一起、共用一個靈魂。因此他的造物之間不會發生衝突、工作學習的效率也非常高，與其說是『他們』，或者稱之為『它』、甚至是『祂』會更好一些。
「不得不承認，這的確是比人類更為優秀的物種。尼古拉斯的確創造了新的生命、創造了新的種族……就如同神一樣。
「然而，他的創造有一個致命的問題。發現問題的人，是掌管『孕育』之理的蛾母。」
「雖然這些造物，只依靠賢者之石、而無需人類的血肉便能誕生。但在誕生之後……他們彼此之間卻能夠通過男女關係，如人類一樣正常的繁衍後代。然而與人類之間，卻無法誕生後代。」
安南的瞳孔微微放大。
他意識到了什麼：「所以他們……最後失控了？」
「沒有。」
達里爾乾脆的說道：「如果有十二位正神盯著，也會讓事態失控，那這就是紀元之災了。
「但它實際上也與紀元之災不差太多——他們沒有失控，並非是因為他們不會失控，而是因為我們發現及時。
「一個作為人類全方面的上位替代、被灌入整個人類社會的常識、長相外表與人類一致，卻與人類擁有生殖隔離、能夠如人類一樣快速繁衍種族……對人類來說，它們比精靈和馬人恐怖的多。
「這就是尼古拉斯的死因，也是他的罪名。
「最終在他死後，他的所有研究成果和著作都被完全銷毀、已製作的赫爾墨斯派賢者之石被全部毀掉、所有的合成人都被抓捕並處死燒毀、屍體也被完全破壞。知道這件事的超凡者，記憶都被清洗過。因此就算是噩夢中也不會留下屬於這件事的痕跡。
「以鍊金術師的角度來看，尼古拉斯的確是世上最偉大的鍊金術師，第二位赫爾墨斯。他真正以人之身，完成了屬於神明的偉業……
「可他為了自己的這份偉業，背叛了全體人類。」
達里爾緩緩說道：「所以我才說，如果那個人真的是尼古拉斯。甚至哪怕僅僅與他有關……
「那麼我們的麻煩就大了，安南殿下。」