「你看到了……一塊鐵板？」
「一塊鐵板，或者說一塊鋼板，一塊普通的木板，或者說是幕布……」
「那是……不存在於這個魔法影像中的東西嗎？」
「呃……按照我淺薄的觀點，與其說它不存在，倒不如說這個才是真實的才對……」
「……看來我的猜想沒有錯。」
望著段青逐漸變得嚴肅的臉龐，影法師垂下了自己面前的黑紗：「或者說奧克森的猜想沒有錯——擁有特殊資質的冒險者，的確可以在一定的條件下……看穿這個世界的本質呢。」
「……這是奧克森的研究？」段青聲音緩慢地問道：「他將所有的結論都告訴給你了？」
「不僅如此……他的部分猜想是由我試驗的。」
雙手聚攏在寬大的袍袖之內，沙奈朵笑著回答道：「自從得知了命運聯盟的目的之後，他就一直致力於看穿現有命運軌跡的研究，但由於他自身的一些……局限性，有些關於魔法顯現的嘗試……他不得不拜託給我來完成。」
「用魔法的手段突破這個世界的桎梏，就是我們曾經的嘗試課題之一。」說到這裡的沙奈朵輕輕地搖了搖頭：「可惜最後都以失敗而告終了。」
「……於是你們將目光轉到了別人的身上。」段青目不轉睛地望著前方：「那些傳言中有可能突破桎梏的人？」
「是的。」
沙奈朵輕聲回答道：「在以往的記載中，也不是沒有過在命運的塑造上有所建樹的先例，不過那些人無一例外地只留下了一些傳言，然後就再也沒有了蹤影。負責觀察命運軌跡的編織者們喜歡將這些人叫做命運之子，意為被命運所眷顧的人們，傳說中的他們不僅能夠看穿命運的桎梏，並且還能脫離命運的掌控，走向新的可能。」
「現在的命運聯盟『迪斯卡亞』，就是一群自稱能夠掌控命運的人士。」沙奈朵的嘴角微微地扯了扯：「但在我與奧克森看來……那些人也只是命運的奴隸罷了。」
「你與奧克森的關係很好嗎？」段青的語氣中再次帶上了些許的疑惑：「在最後的時刻，他為什麼還要犧牲你？」
「……我們的關係並不好，理由我之前應該已經說明過了。」
沙奈朵緩緩地否認道：「在他的心中，我或許只是一個可以利用的工具而已，儘管這個工具非常好用並且聽話，但在更大的目標面前，這些因素都是可以捨棄的。風3月23日的那場戰役，就是他心目中最為關鍵的時刻，按照我們之前得出的結論……只要儀式能夠完成，他便能藉此穿過這個世界的表象，走到世界的本質之中。」
「為了這個而捨棄你？」段青緩緩地搖了搖頭：「恕我直言，這似乎是一個非常錯誤的決定。」
「但是他成功了。」
沙奈朵話中的笑意變得越來越濃厚：「而我……也成功了。」
「……什麼意思？」
「奧克森與我都看出了你身為命運之子的身份，只不過我選擇了任意而為，他選擇了孤注一擲。」沙奈朵淡淡地回答道：「在組織里長年累月的處事方式，以及他與自身命運的永恆鬥爭，使得那個男人在命運的分岔路上，依舊只能選擇相信自己，只要還有一絲希望，他便無法將自己的命運全盤交在另一個人的手上，更何況這個人是一個小小的冒險者，以及之前一段時間一直在與他們暗中對抗的對手……」
「而我的選擇就簡單得多。」她望了望段青的身影：「所以最後……我贏了。」
「……如果我最後沒有選擇救你，而是選擇了相信奧克森，那你又該怎麼辦？」
「我會坦然面對，因為那是我本來就有的下場。」
「……」
「……好吧，我知道你會來救我的。」
面對著段青的尖銳提問與難言的沉默，沙奈朵再次發出了幾聲低笑：「從你出現在黑魔法小屋的那一刻起，我就知道你會出手挽留我的命運，但即使如此，我也必須將儀式執行下去，因為無論是你還是奧克森，想要突破命運的桎梏必須需要大量的能量，所以為了達到最後的效果，我也必須在那個時刻死亡。」
「……大膽的想法。」段青嘆息著點了點頭：「與你相比，奧克森似乎還是差上一些啊。」
「過獎。」沙奈朵輕而易舉地接受了段青的讚賞：「雖然到了最後，我也不知道發生了什麼……」
「你現在應該知道了。」
指了指兩個人的前方，段青聲音低沉地回應道：「你現在遇到的情況，與當時的他沒有任何區別。」
「……哦？」
「簡單地說，他失敗了。」
望著那塊閃動著無數光影的巨大熒幕，段青捏起了自己的下巴：「用你們失敗了這個形容或許會更為貼切，不過我最好還是先確認一下……我所看到的這個二維的影像，你現在是看不到的吧？」
「……二維影像？」沙奈朵猶豫著搖了搖頭：「那是什麼？」
「那是……唔，算了。」
衝著對方擺了擺手，段青終究還是停下了想要解釋的念頭，同時也在對方的反應中，得到了自己想要的答案：「如果我猜測的結論沒有錯的話，我可以很遺憾地告訴你……這種看穿與突破命運的方式，大概只有冒險者能夠做到。」
「……為什麼？」
「具體的原因我很難解釋，總之只有知曉某些秘密的冒險者，才能看到我現在看到的一切。」段青朝著對方所在的方向不停地比劃著名：「這中間或許也有我所不知道的原因存在，我也會繼續研究，不過我可以肯定的是……能夠做到現在這種程度的人很少。」
「不然的話，儀式那天的那麼多玩……冒險者，理應都看到了這些東西才對。」
他指著眼前依然還在放映的電影，面無表情地回答道。
「……能向我描述一下，你所看到的鐵板的模樣嗎？」
「……當然。」
沉默了一段時間的影法師突然發出了自己的疑問，然後立刻得到了段青的回答：「不過……」
「我之前在那個命運之環里看到的『那個東西』，可沒有現在的這些這麼大啊。」
依舊在空中不斷飛舞交織的魔法畫面在段青的眼前不斷地上演著，然後隨著他抬起的視線而逐漸拉長，說著這些話的他搖了搖頭，最後在那塊如同巨大電影屏幕的邊緣處，找到了一道圓形的金屬弧頂。
那是一道相扣在一起的鏈條的末端。
**************************
「所以說……你又一次進入了里世界？」
自由之城的維克西斯大道內，坐在即將完工的羅蘭鐵匠鋪里的劍北冬挑著眉毛問道：「你是不是快要當這個遊戲的管理員了？」
「光腦要是允許有人干涉程序，那我早就去應聘了。」段青無奈地搖了搖頭：「反倒是現在……我這個改變了進程的異類，以後說不定會被當成病毒清理掉啊？」
「會不會被系統排擠我是不知道，但你肯定是會被城裡的其他玩家排擠了。」劍北冬也跟著搖頭說道：「隨著我們招入的人越來越多，很多行會已經開始暗中有所動作了。」
「那也是將來的你們要去面對的現實。」段青咧著嘴幸災樂禍了起來：「加油，我看好你們。」
「把這一次的心得體會告訴我。」黑衣的劍士狠狠地瞪了對方一眼，最終還是鬆開了自己嚴肅的面容：「等下次有這種事情的時候，也讓我進去見識見識……」
「說的輕巧，那種詭異而又危險的位面，豈是隨便可以進去的？」段青撇著嘴回答道：「按照沙奈朵的說法，這一次是在那個勞什子虛空圖書館裡，因為比較接近這個世界的中心，所以灌了一瓶藥居然也能做到……」
「原因？」
「……」
「……是意劍的關係嗎？」
「……大概是的。」
簡短而又默契的問答交換之後，兩個人又各自陷入了沉默一小段時間：「意劍會極大地提高玩家的精神，同時增強玩家與虛擬世界的共通性……想必也正是因為這個原因，才會容易溜進世界的潛層吧。」
「果然又是因為這樣的理由。」
步入夜晚的昏暗燈光中，黑衣的劍士將自己的身體向後一靠：「以前你在遊戲裡稱王稱霸、耍盡威風的時候，都不知道玩壞了多少款遊戲的內部數據，現在過了三年，結果還是沒有任何改變……」
「虛擬技術已經發展到了第四代，我本以為應該不會出現這樣的情況才對。」段青也跟著搖頭說道：「不過既然出現了這樣的問題……我本身也有著自己的一些猜想。」
「……哦？」
「既然npc的設定中有『命運之子』這個說法，那有關潛層世界與里世界的相關內容……說不定也是這個遊戲的一部分。」
指了指兩個人的頭頂，段青刻意壓低了自己的聲音：「也就是說……我們以為我們發現的重大秘密，說不定也只是克里斯托那個老賊的設計之一。」
「與遊戲的共鳴……也是那個老賊早就想好的？」劍北冬這一次真正地瞪大了眼睛：「他還專門為你這樣的變態設計好了另外一個世界？」
「別忘了這個遊戲一開始的模樣，以及後來的演變過程。」段青一臉認真地分析道：「追尋自由的意義……那個老賊臨死之前，可還一直喊著這句話呢。」
「我不信我不信。」
盯著對方的臉看了半天，劍北冬將頭搖成了撥浪鼓：「除非你現在模擬出來的技能，能夠被這個系統所承認……」
「自由世界的系統究竟能達到什麼樣的地步，你我這樣的人還能不清楚嗎？」
指了指劍北冬的胸口，段青的嘴角開始向上揚起：「說是技能最少、毫無章法的系統，但其實卻是蘊含著無數可能性的系統，如果我的猜測沒有錯的話……劍氣的組合與變化，今後說不定會成為近戰職業的主流研究之一呢。」
「你是說……自由世界未來的系統，會給予普通玩家領悟規則的便利？」劍北冬發出了一聲嗤笑：「這算什麼？真有了這種狀況……那職業玩家豈不是變得不值錢了？」
「玩家素質的普遍提升，會壓迫那些職業選手的空間，從而讓其中敢於突破的人，發現這個遊戲裡的更多秘密。」段青聲音低沉地說道：「習慣這個世界的運行，領悟這個世界的規則，然後有一天，他們之中的某些人就會發現里世界的存在……」
「不不不，那太可怕了。」劍北冬皺著眉頭擺了擺手：「一個所有人都能隨意決定npc生死的世界……這個遊戲還怎麼玩？」
「……這就得看克里斯托接下來的想法了。」
淡淡地嘆息了一聲，段青仰望著還未封頂的天花板外逐漸露出的燦爛星空：「或許我的猜想還沒有達到那個老賊所設計的境界，不過我們還是早作準備為妙，不然的話，我們接下來的處境將會變得很糟糕……」
「你說的是……那些人嗎？哼。」黑衣的劍士發出了一聲不屑的冷哼：「那就讓他們來吧，我都會將他們一個一個地清理乾淨。」
「江湖的斷山河已經踏入了意劍的門檻，自由之城的某些黑暗之手也一直在研究著我們的過去，這種情況下的托大……是極為不可取的一個選擇。」段青搖著頭回答道：「敵暗我明，又身處自由大陸的漩渦中心……你與流觴他們接下來要面對的，恐怕將會是更加嚴峻的形勢啊。」
「……沒關係。」劍北冬聳了聳自己的雙肩：「我們不是……還有你嗎？」
「……我已經沒有當年那麼強大了。」
段青低下了自己的頭：「況且……我馬上就要離開。」
「……一定要離開？」
「是的。」
冷風隨著他的嘆息而經過兩個人的頭頂，帶著已經枯萎的樹葉旋轉向了遠方，蕭索的氣息也隨著段青的話語，一絲絲地經過兩個人的身旁：「畢竟已經發生了那樣的事情……」
「如果再繼續待下去，危險……隨時都有可能降臨的啊。」