「對於帝國的歷史，無論是你們這些冒險者，還是整日裡研究那些文獻的人，幾乎都能將那些東西說得頭頭是道，仿佛整個自由大陸就只有芙蕾帝國一個國家一樣……難道你們就從來沒有關注過公國的歷史嗎？」
圖書館的陽光中，黑色袍服的老者雙手一拂，乾脆坐在了方桌不遠處的座椅上：「雖然公國的歷史，就是一堆小國家的反抗史而已。」
「反抗史？」段青疑惑地問道：「芙蕾帝國不是一直統治著自由大陸的所有人嗎？」
「那你覺得公國是怎麼來的？」老人沒好氣地說道：「憑空出現在大陸上，然後就這麼成為了帝國天生的對手嗎？」
「……」
摒除了自己腦中出現的，遊戲中經常出現的對立陣營設計，皺著眉頭想了一陣的段青重新將目光放到了手中的文字上：「那……所謂的反抗史，指的是誰呢？」
「很多人。」老者的聲音再次變得低沉：「貧窮、不公、壓迫……隨著這些東西變得越來越多，芙蕾帝國的統治也終究不能像它的創始者所想像的那樣長久，所以後來……各地的反抗聲愈演愈烈，乃至到了最後，演變成了波及整個大陸的戰爭。」
「那是自古魔法帝國之後，第二次全大陸的戰爭。」老人的聲音宛如天邊的回音：「除了雷德卡爾的周圍，大陸上的所有地方……幾乎都在打仗。」
「……想必那是很慘烈的一幕吧。」段青低聲回應道。
「當然。」老人看了看對方的臉：「打仗哪有不死人的，所以……屍橫遍野這樣的詞彙，已經不足以形容當時的世界了。」
「寇德人，費切人，斯拉格人，卡隆梅人……由北至南，由西至東，到處都是他們的屍體。」老人的聲音再次陷入了低沉之中：「無數支部落，無數個種族，就在那個時代里消失在了戰火的燃燒之中，再也沒有出現過，剩下的只有僥倖存活的人類，以及……承載著他們歷史的後輩們。為了紀念這些人，許多生活在本地，或者後來到了本地生活的人們，將這些歷史連同他們的名字記了下來，然後傳到了今日，而他們所代表的集合，也就成為了現在的公國。」
「公國……從來都是一個鬆散的組織，因為它是由無數不同的種族，以及來自不同國家的人所組成的。」老人最後說道：「所謂的階層，議會，以及這種效率無比低下的統治方式，也都是由這樣的組成所決定的。即使是到了今天，這些客觀的因素依然存在，所以……」
「所以公國從來都沒有團結過，是嗎？」段青接著說道：「它們……依然是一大群散亂的國家，而不是一個公國，是嗎？」
「……雖然說得很不準確，但確實是這樣的。」老人點了點頭：「這也就是現在這些人……總是喜歡吵來吵去的原因。」
「唔……但願他們還有機會繼續吵下去吧。」段青思索了一陣，然後露出了一個嘲諷的笑：「帝國近在眼前，議長又受了傷，這些傢伙們要是還喜歡打來打去……還不如滅了算了。」
「那不是你應該關心的事情。」不知為何，老人的表情變得嚴肅了起來：「即使如我……唔，罷了，這只是一個警告。」
「什麼？」
「你們這些冒險者，天生就喜歡多管閒事。」老人搖了搖頭：「不僅喜歡往權力的高處爬，還什麼事都想要插一手，有那麼多的精力，你們難道就不能做一些更有意義的事情嗎？比如探尋一下火焰之地的盡頭，或者揭開梅戴瑞爾的秘密之類的……」
「火焰之地？梅戴瑞爾？那又是什麼地方？」於是段青的眼中再次放出了光芒：「是自由大陸上有名的秘境嗎？」
「你的知識還是太少了。」名為維金斯的老人再次露出了一雙鄙視的目光：「火焰之地位於大陸的最北方，那裡也是全大陸最熱的地方，即使是在寒冷的冬季，那裡的熱風也會將你全身的水分蒸乾，然後將你的靈魂灼燒殆盡。至於梅戴瑞爾嘛……」
他指了指段青手上的書頁：「相傳，那裡是塔達林的故鄉。」
「什麼？」段青大驚道：「塔達林的故鄉？你不是說他們是公國曾經的統治者嗎？」
「是創始者，不是統治者。」老人搖了搖頭：「兩者的差距還是很大的。」
他清了清嗓子，然後重新進入了回憶模式之中：「當時是反抗帝國的戰爭如火如荼的時期，一群身穿奇異衣服的人突然出現在了這片大陸的地面上，他們只是稍稍地表現出對這個環境的陌生，接著就以無比熟稔的方式，加入了反抗帝國的隊伍之中，然後憑藉著優秀的領袖才能與強大的實力，逐漸成為了反抗軍的中心，與帝國勢力對抗的中流砥柱。」
「要是放在和平時期，他們的到來可不會給任何人帶來安全感，可惜……那是一個戰火遍地的時代。」老人唏噓不已地說道：「所以……他們的族人憑藉著無數的軍功與強大的影響力，成立了後來的聯盟，而那個臨時的聯盟，就是埃爾尼菲亞公國的前身。」
「那……塔尼亞呢？」段青抵著下巴問道：「這裡當時就是他們成立公國的地方嗎？」
「是……也不是。」老人搖了搖頭：「這裡……是塔達亞最初出現的地方。」
「據史料記載，即使是當時的臨時聯盟最黑暗的時代，帝國的戰線幾乎都要推進到了東海岸，他們也沒有放棄這個地方，放棄這個他們最初到來的地方。無數的巷戰與暗中的地下鬥爭，每時每刻都在這個地方爆發，向著世人顯示著他們的決心的同時，也將當時的帝國部隊搞得焦頭爛額，完全無法將自己的後方穩定下來。後來的帝國之所以成為了大陸上最擅長穩定戰線的國家，也正是因為那個時候的原因，他們對於如何處理占領之後的城市的經驗……就是在那個時候養成的。」
老人的雙手在空中比劃著名，仿佛是一個正在給學生上課的老師：「當然，在那個過程中，塔達亞的族人也死傷了很多，其中不乏一些被後世稱讚與傳頌的強者，比如納塔亞，德勒，福特森，伊萊莎?特瑞斯……」
「那是一個堪比遠古時期的時代。」老人感嘆地說道：「雖然他們中的大多數，後來都沒有看到勝利的曙光。」
「難道就沒有人活下來嗎？」段青問道：「活到公國建立之後的時代？」
「他們的命運……與托利亞幾乎相似。」老人定定地看著圖書館窗外的遠方：「在公國成立之後，他們的族人就漸漸地消失在了歷史的舞台上，不是在眾人的眼前隱去，就是與其他種族的人融合在一起。現在的公國里，已經很難找到他們的血脈，能夠找到的也就只有他們曾經戰鬥過的地方，以及……那些自稱他們後代的貴族們。」
「從這個角度上來說，那些貴族……還是有一些能夠自傲的理由的。」老人無奈地搖頭說道：「可惜……除此之外，他們似乎就沒有任何的用處了。」
「那……」段青想了想：「那之前提到的那個梅戴瑞爾……是什麼地方？」
「現在能夠確定的，只有這個名字而已。」老人莫名地笑了起來：「過去的考察中，無數人曾經聲稱過找到了梅戴瑞爾，但後來的事實證明，那裡根本就不是塔達亞的故鄉，只是普通的遺蹟罷了。所以說……」
「根據我的猜測，那群人……應該是一群真正的外來者。」
「外來者？」
「對，外來者。」老人指了指自己的頭頂：「天外來客。」
「這個世界上……居然還有這樣的種族？」段青低問道。
「當然……哦不，那只是我的猜測。」說到一半的老人突然又閉上了嘴，然後露出了一個神秘的笑容：「請不要當真，謝謝。」
請不要配上這樣的表情……段青心中悶悶地想到。
「按照這本書上的說法，梅戴瑞爾應該存在於這個自由大陸上。」老人揉了揉自己的腰，似乎是因為坐得太久而有些勞累了：「它可能就在塔尼亞的附近，或者是自由大陸上的某個角落，又或者在漫長的時間裡沉沒到了大海之中……但無論如何，它一定是存在的，因為……塔達亞時代的末期，公國剛剛成立的時候，幾個族中的強大戰士，曾經在遺留下來的隻言片語中提到過一些相關的內容。」
老人又捋了捋鬍鬚，看著一臉疑惑的段青：「許多人甚至留下了筆記與雕像，不過……它們後來也漸漸地被公國的貴族們抹去了。」
「為什麼？」段青問道：「難道他們希望自己抹去自己的存在嗎？」
「關於這一點，世人有許多的說辭。」老人回答道：「不過最有可能的一種說法說的是：公國的統治者們需要摒除掉他們的影響力，鞏固自己的統治。」
「公國的統治者？公國的統治者不就是他們自己嗎？」
「不，準確地說是那些貴族。」老人如數家珍地繼續解釋起來：「直到幾百年後的今天，一些代表平民利益的議員們才開始登上了歷史的舞台，而在此之前……公國的所有爭鬥，幾乎都是貴族們的玩物。權力的傾軋與較量，無時無刻不發生在那些大家族的內外，無數個曾經輝煌過一時的家族都因此而毀滅，更不用說那些盛極一時的強大種族了。法拉的隕落，拉凱斯的黃昏，哦……還有福特森，他是當時僅存的幾個英雄之一，但是自他死後，無數公國的本地人搶奪了他的遺產，繼承了他遺留下來的力量，然後用這些不屬於他們的東西，成就了他們後來的輝煌。」
「難道……」段青的眼神一凝。
「對，就是那個福特斯家族。」老人捋著鬍鬚笑道：「就是那些自稱福特森後代的人。許多人也稱呼他們為福特森，就是因為這個原因。」
「果然是名震一方的貴族。」段青摸了摸鼻子：「很符合他們的名聲。」
「你……聽說過他們？」老人斜著眼睛問道：「福特斯那個傢伙……現在已經這麼有名了嗎？即使是冒險者也……」
「不，只是從某些同伴的口中聽到一些傳聞而已。」段青擺了擺手：「算不得什麼的。」
「既然如此……那就聽我一句勸告吧。」老人閉上了眼睛，臉色也逐漸變得嚴肅了起來：「我知道你們冒險者當中的一些人，曾經與貴族們打過交道，不過……無論你們聽過什麼傳聞，曾經被許下了什麼樣的承諾……」
「不要——相信——他們。」老人一字一句地說道：「離他們遠一點。」
**************************
後來的時間流逝得無比快速，因為在那個老人的指引下，段青聽完了一個又一個的故事，也看完了一本又一本的書籍。這當中自然不僅僅只有與自由大陸歷史相關的內容，也有許多其他領域上的東西，例如自由大陸上人類存在的時間，遠比魔法帝國所存在的時間要長得多；又比如魔法師所使用的四大元素，實際上都有其原始的發源地，如果能夠獲得那裡的力量，一定可以成為大陸上最強的魔法師；還比如戰士之家的成立，實際上要比法師議會早得多，只不過那個時候的戰士之家根本不是以統合職業為目的，而僅僅是一個類似同好會的組織罷了，其內部的管理也比現在要鬆散得多，就像是一群好友在一起交流一般。當然……他後來也知道，那個曾經的芙蕾大帝，也曾經是戰士之家的成員之一而已。
「這個世界的強者……比你想像中的要多得多。」腦海中莫名地閃現出了這句話，他搖頭嘆息了一聲，然後帶著滿身的疲憊走到了櫃檯前——一天的抄錄所帶來的勞累，比他想像中得還要嚴重，雖然到了後來……幾乎都是他在聽，老人在說而已。
「你是一個很有耐心的冒險者。」老人的臉色卻是如一開始一樣矍鑠，仿佛那個清晨出現過的毫無精神的老人從來沒出現過一般：「如果你願意，明日我們可以繼續……」
「喂喂喂！你不給工錢也就算了，還要浪費我更多的時間？」段青急忙打斷了對方的話，同時擺起了雙手：「這樣下去我又要被我們的團長罵了知道嗎？再不賺一點錢回去，我要是被冒險團開除了怎……」
「說起來……」
突然拉長的聲音，出現在了那個櫃檯的後方，只見那個老人神情淡然地聚攏著雙手，露出了一個慈祥的微笑：「我好像在你的身上，看到了法師議會的徽記……是吧？」
「啊？」
「拿來給我看一看……如何？」老人微笑著說道。