「莉雅小姐，這，這究竟是怎麼回事？」

  在聽聞維克托被巴洛大公擊敗的消息時，桑切爾侯爵一臉懵逼。

  他用了一上午時間從自己的領地趕到修爾本，就是為了向莉雅主動探究此事的緣由。

  本以為在豐饒教堂的集會結束後，有關亞人的問題已經塵埃落定。

  他這邊和巴洛大公請示一下，再加上克萊文納家族和那名傳奇法師維克托的支持，

  桑切爾侯爵本以為這足以保證他的兒子能夠光榮地迎娶一個亞人。

  然而，他這邊還沒等著行動呢，便突然傳來維克托與巴洛大公交戰的消息。

  得知這條消息的桑切爾侯爵只感覺自己的小腦萎縮，腦袋有些不太夠用。

  什麼情況？

  這兩人怎麼突然就打起來了。

  桑切爾侯爵怎麼都想不明白。

  更令他不可思議的是戰鬥的結果。

  維克托重傷逃逸，而巴洛大公毫髮未損。

  這實在太令人震驚了。

  人人都知道巴洛大公很強。

  但即使是王國中一些年紀較大的貴族也未必清楚他的實力到底有多強。

  結果，就在他快要入土的年紀，卻能使世界上最強的法師維克托敗退。

  在得知這些信息的那一刻，桑切爾只覺得這個世界變得不可思議。

  儘管震驚，但作為侯爵，他迅速採取行動，立刻乘坐最快的馬車急匆匆前往修爾本。

  結果，一進院子就看到克萊文納家族的莉雅家主。

  她正舒適地依靠在躺椅上，享受著溫暖的陽光

  旁邊的紅木桌子上擺放著一整套精緻的茶具，茶水中的茶葉隨著熱氣輕輕旋轉。

  一隻金色的懷表靜靜地躺在桌角，閃爍著陽光的光芒。

  她懷中的書本散發著濃郁的墨香，給這一幕增添了幾分寧靜之感。

  同時，還有一隻毛茸茸的白色狐狸在她懷裡安詳地做著甜美的夢。

  看到這舒緩寧靜的一幕，桑切爾侯爵不禁愣住了。

  這悠然自得的場景，與他預期的緊張氛圍大相逕庭。

  於是，他便提出了開篇的那個問題。

  看到桑切爾侯爵，莉雅輕柔地放下了手中的茶杯。

  她的一隻手輕撫在那隻白色狐狸的軟毛上，緩緩抬頭看向桑切爾侯爵。

  臉上的微笑中透露出一絲悠然自得，仿佛並無半分擔憂。

  「是侯爵來了，先坐下吧。」

  「我就不招待您了。」

  桑切爾侯爵哪還有坐下的心思，眼看著莉雅這副悠哉的模樣更是心急如焚，來回踱步。

  他不安地用手背和手掌輕輕拍打，皺著眉頭，滿眼擔憂地說道：

  「哎呀，莉雅小姐！您倒是說說維克托伯爵和巴洛大公為什麼打起來了啊！」

  莉雅無奈地攤開雙手，輕輕搖頭並嘆了口氣：

  「還能因為什麼打起來，不就是那個原因嗎。」

  但桑切爾侯爵怎會輕易被這種顯而易見的藉口蒙蔽。

  說什麼維克托死而復生，結果觸碰到了巴洛大公的底線，從而引發了對方的憤怒追擊。

  如果真是這樣，巴洛大公早在初見維克托時就會採取行動，何需等待數日突然發難？

  尤其是莉雅那一副似乎「無所謂」的姿態，幾乎是將「我不裝了」四字寫在了臉上。

  因此，桑切爾侯爵試探性地猜測：

  「維克托伯爵，是故意的？」

  莉雅對此只是微微一笑，沒有給出直接的回答。

  至此，桑切爾侯爵基本明白了事情的真相，他的心情也逐漸平靜下來。

  難怪他總感覺事情並不簡單，尤其是帝國突然宣布取消維克托的伯爵身份。

  更令人矚目的是，儘管有維克托「復活」的消息傳出，但有一個勢力卻遲遲未表立場。

  別忘了，維克托還有一個法師議會的議員身份。

  即便是維克托「去世」的十年裡，法師議會也一直在保留著他的議員地位。

  這無疑說明，法師議會很可能是知道維克托會回來的。

  換言之，如果巴洛大公真的因此而攻擊維克托，法師議會絕不會坐視其議員受辱。

  不過，他們這麼做的理由到底是什麼？

  思索間，莉雅突然提出了一個意想不到的問題：

  「桑切爾侯爵，王國境內的亞人一共有多少？」

  桑切爾侯爵微微一愣，低著頭沉思了一會兒。

  擁有亞人奴隸的家庭並不僅限於伯爵及以上的貴族階層。

  在王國內部，實際上有大量家庭擁有亞人奴隸。

  從伯爵向下，子爵、男爵等級別的貴族層次，擁有這種身份的貴族並不罕見。

  更不用說，那些雖非貴族卻略顯富裕的商人階級。

  他們更是倚重亞人奴隸來完成繁重的體力勞動。

  不用發工資，只需要管飯，比用人的利潤高多了。

  然而，只有伯爵及以上的貴族才有權擁有自己的領地。

  而其他的子爵男爵則需在伯爵的領導下發展，也就是伯爵的附庸。

  值得一提的是，亞人奴隸被視作黑戶，不會被計入王國的人口統計中。

  這也是使用亞人奴隸的另一大便利——無需為他們繳納稅金。

  儘管如此，若讓桑切爾侯爵估計亞人奴隸的數量的話：

  「恐怕，不少於五十萬。」

  為什麼這麼多？因為王國的地方太大！

  畢竟他們的貴族那麼多，若每位伯爵都要分配一塊領地，要使每位都滿意顯然不可能。

  要知道，王國是武力至上的國家。

  如果一方能力超過另一方，但強勢的一方沒有領地，弱勢的反而擁有，那怎麼判？

  舉個例子，我在一場領主決鬥中勝出，便可獲得你的領地。

  而你則可以通過戰勝另一位擁有領地的伯爵來獲得新的領地。

  如此這般，沒人會心甘情願的失去領地。

  所以在最後，每一位伯爵都會因為領地而陷入混亂的鬥爭。

  王國必須杜絕這樣的內鬥行為發生，這只會加深貴族之間的矛盾。

  但由於土地有限，總會有強大的貴族最終無法獲得領地。

  沒有油水和收益的他們怎麼辦？那就得從居民身上開刀了。

  原本貴族間的矛盾，又轉移到了貴族與平民的矛盾，

  進一步混亂了王國的局勢。

  那該怎麼辦？

  解決之道在於對外擴張，將內部矛盾轉移出去。

  那些有能力的貴族通過征服周邊國家，將這些地區變成自己的領地。

  在巴洛大公的那段時期，他就是這麼做到一步步登上公爵的。

  同樣，在這之前，其實王國和帝國並不是鄰居。

  數十年前，坎特王國通過不斷征服周圍的弱小國家。

  採取以戰養戰，賺取軍功封賞的策略，直至與帝國接壤。

  結果王國發現了卡倫西亞這樣一個強大的帝國時，便與之進行了開戰。

  也正是在那段時間，奧伯利·索爾以其無與倫比的勇猛，鑄就了自己「最強戰士」的威名。

  從此之後，王國汲取了慘痛的教訓，暫停了對外擴張的腳步，開始集中精力休養生息。

  他們調整策略，並對那些立下赫赫戰功的戰士們進行封賞。

  為他們劃分了領地，以表彰他們的貢獻。

  在對外擴張的過程中，總會有一些荒蕪的森林地帶暴露在人類的視線之下。

  這些偏遠之地，往往是亞人們最理想的棲身之所。

  王國的戰士們在對外擴張時，也不會忘記把這些森林納入王國的版圖。

  順便『照顧照顧』這群亞人們。

  正是因為王國境內就有大量的亞人資源，亞人們才被王國大量捕捉，當做奴隸肆意使用。

  吃飯睡覺抓亞人，這簡直是最日常的事情。

  因此，當桑切爾侯爵提及其數量時，他並未說謊。

  即使是在王城被亞人入侵的情況下，都能救出數千亞人。

  將整個王國的領地，包括各種森林地區加在一起，亞人的總數只會更多。

  然而，桑切爾侯爵對於維克託事件與亞人之間的關係仍然感到困惑。

  隨後，莉雅接著說道：

  「桑切爾侯爵，我們還有一個方案，可以讓您的兒子順理成章地娶到他最愛的那位亞人。」

  她接著補充說：「但這需要您的大力配合。」

  聽到這裡，桑切爾侯爵略顯困惑。

  但在看到莉雅那似笑非笑的表情後，他心中不禁升起一股不祥的預感。

  回想起之前那些被莉雅設計的貴族，不禁心頭一緊。

  桑切爾侯爵額頭微微出汗，只感覺自己年紀大了，心有餘力不足。

  儘管如此，為了自己的兒子，他還是硬著頭皮詢問了下去。

  「莉雅小姐，您說就是了，我們布瑞恩特家族肯定會盡力配合。」

  莉雅聽後，露出了一副溫和而知性的微笑，說道：

  「有了侯爵這句話，那就好辦多了。」

  「我們需要您藉助身為侯爵的勢力，儘可能將王國內所有的亞人聚集起來。」

  啊？

  桑切爾侯爵原本就緊鎖的眉頭此刻更加緊蹙。

  腦袋裡嗡嗡作響，好像有些沒聽清莉雅說的什麼話。

  不是，您說的這是人話嗎？

  讓他一個人，去把整個王國的亞人聚集起來，包括那些亞人奴隸？

  其他伯爵也不一定能聽他的啊。

  亞人作為主要的勞動力，一旦被全面聚集，勢必會影響到其他貴族的利益。

  要知道，整個王國可不止他一個侯爵。

  但看出桑切爾侯爵為難的表情後，莉雅巧妙地提出了一個解決方案。

  「這個簡單。」

  隨即輕拍雙手，似乎是在發出一個信號。

  就在掌聲響起的剎那，整個院子似乎顫抖了一下。

  緊隨其後的是一陣如同野獸低吼般的震響，直接鑽入桑切爾侯爵的耳中。

  感到這份熟悉的感覺，桑切爾侯爵不禁順著聲音看過去。

  那是之前就見過的，一頭身形威猛的熊人。

  渾身上下的肌肉如岩石般堅硬，隱隱透出一種不容小覷的力量。

  而在它身後，還跟隨著兩頭猶如直接人立而起的老虎。

  它們面容嚴肅，雙眸中綻放出身為野獸的兇猛，一呼一吸之間散發出可怕的壓迫。

  在同時看到這三隻極具壓迫的亞人出現的那一刻，桑切爾承認。

  他這老年人的心臟突然停了一拍。

  「把我的管家和它們一起帶上，去問問哪家侯爵不同意。」

  「我們也不動手，就坐在他家裡吃吃喝喝玩玩，當個客人就可以了。」